閻應元讓人以蒲草包裹黃狗頭，擲到城下，卻把滿將的頭顱懸掛在城上。劉良佐驅(qū)趕清兵來到城下，苦苦哀求，義軍方才把滿將的頭顱扔下。
清兵拿了滿將頭顱回去，與其身縫合，掛孝三日，找來道士做招魂法事。又派人到城下祭奠，卻被城上義軍發(fā)炮擊斃。
義軍連戰(zhàn)連捷，士氣高昂。
黃毓祺道：“閻典史，我軍雖然連續(xù)挫敗清虜進攻，料想清虜肯定不會善罷甘休，將會有更大規(guī)模的攻擊?！?p> 閻應元冷笑道：“這兩日，我軍主要使用冷兵器擊退了清虜。若是清虜大軍到來，我們造的火器就有了用武之地?！彪S即令人向城墻上搬運火器。
過了一個時辰，清軍蜂擁而來。義軍士兵們拋下火磚，打著人即開始燃燒；拋下木銃，爆炸后木殼崩裂，鐵菱角飛出，觸人即死；拋下火球、火箭之類，殺得清兵鬼哭狼嚎。
閻應元親造的撾弩，殺敵效果甚佳。清軍多次進攻，皆無功而返。清兵們望城興嘆，戰(zhàn)栗無人色。即使?jié)M洲兵將，亦聞之喪膽。
清軍屢次攻城未果，便按兵不動，派人執(zhí)旗招安，皆被閻應元拒絕。為防城中有變，閻應元親自巡視城防，王進忠手捧大刀跟隨身后。軍民見閻應元神威凜凜，無不為之心折。
十個白發(fā)蒼蒼的老者登上城墻，走到閻應元面前，齊齊施禮。
閻應元慌忙還禮，勸道：“老人家，城上太過危險，還是回家躲避為好?！?p> 一個為首的老者說道：“閻典史，城中青壯年浴血殺敵一個多月，傷亡甚眾。我等老朽無能為力，心甚不安?！?p> 閻應元道：“打仗的事就交給年輕人，老人家若想出力，可以幫助準備物資，救護傷病員?！?p> 另一個老者道：“清虜既然招安，我們何不將計就計？”
閻應元問道：“如何用計？”
為首的老者堅定地說道：“我們十人商量好了，準備以奉送降禮為由，暗攜火器進入清虜營帳，引爆火藥，與清虜同歸于盡。”
閻應元驚道：“老人家，切不可如此行事。況且若被清虜識破，枉然陪了性命?！?p> 另一個老者道：“閻典史放心，我們又募得敢死之士一百多人，趁清虜勸降之時出城，這樣清虜就不會懷疑了?！?p> 閻應元見老者心意已決，眼眶濕潤，行了跪拜之禮，鄭重地說道：“諸位老人家舍身取義，我代表全城父老謝謝了！”
遂安排人準備好火器，并親自敬酒送行。十位老者和百多名義士喝干碗中酒，把碗摔碎在地上，舉著旗幟，帶著裝火藥的箱子等物出了城門。
卻說清軍正在城下招降義軍，只見城門打開，一百多人跑了出來。前邊的人舉著降旗，手持焚香，后邊的人拿著偽裝成銀鞘的木銃，還有人懷中藏著火磚，最后邊的人抬著裝火藥的大木箱。城上傳來敲鑼聲、吶喊聲，還射下了箭矢。清軍急忙射箭還擊，掩護一百多人來到營地。
附近清軍將領聞訊大喜，親自迎接眾人來到營帳。一位老者說道：“將軍，小民獻上銀兩，請求饒了我們性命?！?p> 清將大喜，令人把銀子抬到軍帳。清兵正要打開箱子驗收銀兩之時，眾人用香火點上藥引。
剎那間，火磚、木銃、火藥爆炸，震響如雷，清軍大帳飛了起來。煙火籠罩了半邊天空，鐵菱角、石塊等物飛濺，碰到的人都被打死，清將僅剩下了一顆頭。帳中的人大約傷亡殆盡，其中包括兩名上將。
當日，清軍主將劉良佐就命令三軍掛孝，全營默哀，把清將的頭安葬在北州蘇家墩。
劉良佐氣急敗壞，調(diào)集重兵攻城。清兵們冒著炮火，沖至城門下。城門忽然地打開，清軍以為有內(nèi)應，吶喊著向城中沖去。明軍降將許定國貪功心切，緊隨數(shù)百清兵沖入城中。劉良佐大喜，調(diào)集后續(xù)部隊增援，源源不斷地向城門沖去。
一陣梆子聲響起，城上扔下大量火磚、木銃、火球，炸得清軍人仰馬翻，無法增援城里，而城門又被關上。
原來閻應元使出空城計，引清兵進城，再關門打狗。攻進城里的清兵不明所以，見街上無人，徑直向前殺去，竟然沖入官署。
江陰城內(nèi)伏兵四起，連老百姓都拿著菜刀、木棍追殺清兵，打得清兵們?nèi)缤^街老鼠，四處逃竄，迅速淹沒在人群中。
有個壯士手持雙斧，舞動如飛，直殺上前，一斧砍下清軍將領的頭顱。而清兵們皆被軍民圍住，不多時即被消滅，許定國亦被義軍士兵砍下頭顱。城外清軍正在焦急地等待，城墻上忽然扔下數(shù)百名清兵尸體。
清軍攻城不利，又來勸降，閻應元堅決不從。劉良佐率軍攻打東北城，城內(nèi)以火球、火箭抵抗。清兵們欲退，劉良佐嚴令阻止，驅(qū)趕清兵繼續(xù)攻城。義軍投下磚石，清兵不及閃避，數(shù)百人死傷。劉良佐惶恐不安，于是搭設三層牛皮帳，搬到城下，讓清兵們在帳內(nèi)挖掘城墻。
義軍在人糞中摻上桐油，放入鐵鍋里煎滾，趁熱澆到牛皮帳上。頓時燙穿牛皮帳，澆在清兵身上。數(shù)個清兵肉爛而死，嚇得其余清兵驚惶散去。義軍士兵還用撾弩射向逃散的清兵，鉤中者，立即拉到城上斬首。清兵們手足無措，紛紛逃散。劉良佐無奈，只好下令停止攻城，移營至鄧墓。
閻應元在堅守江陰城的同時，派人趁黑夜順繩下城，向各處義軍求援。黃蜚、吳志葵率領水軍與貝勒博洛大軍相遇，二人兵敗被俘，后投降清軍。?？茴櫲樽泳茨介悜臑槿?，率舟師前來救援，苦戰(zhàn)三日后失敗，揚帆遠去。
此外，還有明宗室義陽王派兵來援，敗于砂山；秀才金礦會集鄉(xiāng)勇四百余人來援，被劉良佐以三千騎兵攔截在周莊附近，全軍俱沒。援兵屢敗，江陰遂淪為孤城。
劉良佐用火炮攻擊北城，徹夜不息，轟得城垛塌陷數(shù)丈。閻應元請石匠修補城墻，石匠畏懼不前。閻應元再拜請求，石匠深受感動，于是冒死登城修補城垛，使之牢固如初。
清軍拆下居民的門窗作為浮橋，過河逼近城下。城上的義軍協(xié)力死守，箭石交下，打得清兵敗退。清將斬殺先逃走的十多人后，再次督軍來到城下，豎起云梯，分三十處登城，又被義軍打退。
閻應元讓士兵們順著繩子下城，收起清軍丟棄的云梯等物，并取來浮橋作為薪火。
他找來陳明遇，商議道：“陳兄，南門外清虜防守松懈，我準備挑選千名勇士，親領他們?nèi)ソ贍I，城中防務請你來主持?！?p> 陳明遇勸道：“閻兄是主將，江陰城可離不開你，還是我來領兵劫營?！?p> 閻應元微笑道：“我自有主張，陳兄切不可推辭。”
陳明遇見他主意已定，只好幫助挑選義軍士兵，準備作戰(zhàn)武器，安排掩護接應人員。
當晚，閻應元布疑兵于北城外江岸之上，掛起“大明忠義營”字樣的燈籠，引誘清軍來攻。清軍來到江邊，沒有發(fā)現(xiàn)義軍，甚是疑惑。
閻應元見調(diào)虎離山之計成功，打開南城門，帶領千余名義軍士兵趁著黑夜出城，突入敵營，殺死殺傷清兵千余人。等到其他各路清軍前來增援，閻應元已率軍退回城中。
此戰(zhàn)過后，劉良佐大懼，領軍再次后撤，扎營在十方庵。劉良佐讓十方庵的僧人來到城下，跪著陳說利害，勸江陰軍民投降。城中義軍將士皆愿以死報國，要他速去。當晚，僧人又來勸降，再次被眾人遣走。
劉良佐策馬來到城下，向閻應元勸道：“弘光帝已被帶到北京，江南都被大清朝廷收服。若是你肯歸順大清，定能轉(zhuǎn)禍為福，官位當在我之上，為何要自討苦吃呢？”