夏天的倫敦，陰天多，晴天少，給人以陰郁感覺。
大街小巷，到處都是牲畜和家禽的糞便。一不小心，就會踩一腳?？諝庵袕浡魵?，叫人避無可避。
走在街上，兩邊高高的房屋窗戶上，時而有人小便，一不小心就會澆到頭上。
這或許還是幸運的。
有的時候，窗戶上露出個屁股，不知男女正在便溺，落到頭上，那才叫人惱火。
不免就要咒罵幾句，但也僅此而已。因為這種事情在倫敦非常普遍，他們在家里的時候，也是這樣干的。
從教堂里面跑出來一個人，手里拿著一截繩子。教堂的敲鐘人在后面一邊追趕，一邊叫罵。
“都來割我的繩子，我還怎么敲鐘？你們這些混蛋?！?p> 敲鐘人追了幾步，罵幾句，也就回去。
這種事情太多了，幾乎天天都有。敲鐘人只能每一次連帶著罵那些醫(yī)生。
因為倫敦的醫(yī)生們開的藥方中，有一劑藥就是教堂的鐘繩。只要把鐘繩綁在孕婦的肚子上，生孩子的時候，就不會痛。
這個藥方跟放血療法差不多，盡管用過的都說不靈，但仍然是最流行的方法、
實際上，除了這些方法，那些連獸醫(yī)都不如的醫(yī)生，也不知道其他方法。盡管不少醫(yī)生就是獸醫(yī)轉(zhuǎn)行的。
紅十字街位于倫敦一個繁華街區(qū)之內(nèi)，距離泰晤士河不到200英尺。
在這個街區(qū)里，住著英格蘭很多重要的商人和冒險家、
此時走在街上的兩個20多歲年輕人布朗和史麥斯，剛剛從伊麗莎白女王的宮廷出來。
布朗是國務(wù)大臣弗朗西斯的好朋友。
史麥斯的父親，是倫敦海關(guān)的稅務(wù)員，靠著農(nóng)業(yè)關(guān)稅發(fā)了大財，所以兩人成了宮廷?？汀?p> 伊麗莎白女王喜歡年輕、英俊、富有的男子，這在整個英格蘭都不是秘密。她的子民們，甚至還為此感到驕傲。
偉大的女王沒有丈夫，喜歡年輕英俊的紳士，不是很正常的么？那些小伙子為了討好女王，爭風(fēng)吃醋甚至決斗，有什么不好的呢？
當(dāng)然，布朗和史麥斯既不是爭風(fēng)吃醋，也不是去決斗。他們要到漢弗萊爵士家里參加一場聚會。
這是一場到美洲冒險，獲得財富的聚會。
去年，漢弗萊爵士說服女王授予他許可證，同意他去發(fā)現(xiàn)那些不屬于任何基督教君主的、遙遠(yuǎn)的、異教徒的野蠻之地。
漢弗萊·吉爾伯特爵士組建了一支小船隊，由他的弟弟沃爾特·雷利擔(dān)任船長和隊長，一群海盜和罪犯擔(dān)任隊員，試圖穿越大西洋在美洲登陸，向西班牙人那樣，獲得財富。
“歡迎你們，我親愛的朋友們。你們來的正好，今天一定會獲得你們想要的東西?！?p> 漢弗萊爵士和他的弟弟雷利，已經(jīng)在門口等候。
“爵士，人到了么？”
“到了，就等著你們呢，請。”
漢弗萊引著兩人進去，很快就見到五六個人，正在聽一個人說話。
布朗和史麥斯坐下，加入這場關(guān)于美洲財富的演說會中。
說話的人，叫做戴維·英格拉姆。按照漢弗萊爵士的說法，他是個傳奇水手，走遍了美洲的每一個地方。第一次帶回來關(guān)于美洲大陸內(nèi)陸和那里的野蠻人原住民的機密消息。
對于對美洲大陸內(nèi)部一無所知的人來說，這些消息極為寶貴。
如果愿意加入漢弗萊爵士兄弟的探險隊，就能獲得這些非常寶貴的消息和美洲大陸的詳細(xì)地圖。
“我想你們都曾經(jīng)聽說過，就在幾年前，約翰·霍金斯爵士曾經(jīng)組織了一支船隊，販賣黑奴到新大陸去。在海上遇到了西班牙戰(zhàn)船，交戰(zhàn)失敗?；艚鹚咕羰勘黄劝岩话氲拇瑔T拋棄在墨西哥海岸，我就是被拋棄的船員之一。”
戴維的話，贏得了人們連連點頭。
因為霍金斯的這次遠(yuǎn)征，很多人都知道，霍金斯活著回到了英格蘭，確實有這么回事。
“我得到的命令是，原地等候霍金斯爵士他們回來接我們。但是，作為一個身體強壯、具有偉大冒險精神的人，我決心進行一次偉大遠(yuǎn)征，跟我的同伴們穿越美洲大陸，前往紐芬蘭島。事實證明，這還真是一場漫長的路途?！?p> “但是，恰恰是這場旅途讓我們知道了美洲大陸的秘密?，F(xiàn)在，請你們看看我親手繪制這張地圖?！?p> “首先看這里，這是哈德遜河，這是弗吉尼亞。請注意哈德遜河，它一直穿越美洲大陸，通往大陸的另一邊海洋。只要在海上航行一天，就會到達夢寐以求的東方財富之地。對，沒錯，就是中國，那個宮殿里貼滿了黃金，到處都是牛羊，人人穿著羊毛織成的衣服，街道上每一棵樹都纏著絲綢的東方國度?！?p> “你們?yōu)槭裁床蝗ブ袊俊?p> 布朗問道。
關(guān)于中國的財富傳說，很多人都聽說過。戴維既然發(fā)現(xiàn)了前往中國的路線，為什么不去？
“問得好，這正是我要說的。我們當(dāng)然想去中國，但是被美洲的野蠻人阻斷了航路。當(dāng)然，最重要的原因，是我們沒有船。對于你們來說，一艘船不是太大問題，但是對于我們來說，那可是一筆巨大的財富。”
“你們是怎么回來的？”
史麥斯問道。
“我們的衣服很快就壞了，只好打獵，剝了獸皮，制成了衣服和鞋子。在饑寒交迫中，遇到了野蠻人。因為語言不同，只好拿著棍子在地面畫圖交流。
“我們畫出了船的形狀，野蠻人就帶著我們到了懸崖上，指給我們看。上帝啊，你猜我們看到了什么？對，船，一艘法國船停在海面上?！?p> “我們就是乘坐這艘法國船，穿過茫茫大海，到了勒阿弗爾。然后坐上一艘漁船，穿越英吉利海峽，回到了德文郡，見到了霍金斯。當(dāng)我回到埃塞克斯郡到家里時候，你們猜怎么著？我的家人吃驚得都暈了過去?！?p> “戴維，我們想知道你在美洲大陸內(nèi)部旅行的消息。比如說，你們曾經(jīng)打獵，制作衣服和鞋子。我想知道，你們獵取的是什么野獸？”
布朗喜歡打獵，對野獸感興趣。
“那是一種在英格蘭從來沒見過的野獸。我不知道它的名字。我相信，就是劍橋和牛牛津的專家們，也可能不知道?！?p> “野獸長得什么樣子？”
“它沒有頭部，也沒有頸部。眼睛和嘴都長在胸部上。模樣非常丑陋，看一眼就令人惡心?！?p> “不僅僅有這種怪獸，我還見過一種鳥，它的頭比我們這些人的頭還大。那里的綿羊都是紅色的，兔子有紅色的，還有綠色的……。”
戴維信口開河瞎編，眾人卻聽得津津有味，不少人深信不疑。
不是這些人愚蠢，他們是英格蘭最聰明的一群人。
戴維關(guān)于美洲動物的描述，正是此時英格蘭以至于不少歐洲人的日常認(rèn)知。
一個是真的敢瞎編，另一個是真的敢相信。
也正是這種敢編敢信，不斷地激起人們探險的渴望。
“那里不僅有各種怪獸，還有食人族?！?p> 啊？還真的有食人族啊。
人們的興趣，又被勾了起來。