這是一個(gè)發(fā)生在不久之前的故事。
那時(shí)艾琉雅還擔(dān)任著蒼穹軍統(tǒng)合部的首席參謀。對(duì)于這位無論是氣質(zhì)上、還是容貌上皆堪稱完美的女性來說，有著復(fù)數(shù)以上的追求者似乎是理所當(dāng)然的事情，而何里亞伯爵就是其中的一位。
幸運(yùn)的是，當(dāng)時(shí)四大王家的新生代都還沒有成長(zhǎng)到足以打動(dòng)這位成熟女性的程度，而且比起其它追求者來說，有著“翼之眷族”身份的何里亞當(dāng)然要更接近這位帝國之翼的繼承者。所以，年輕的伯爵認(rèn)為自己應(yīng)該是有相當(dāng)大的可能性成為艾琉雅公女的伴侶，并且為此付出了巨大的努力。
然而，就在他好不容易掙到可以升為片翼翔士的軍功，正準(zhǔn)備申請(qǐng)調(diào)入統(tǒng)合部的時(shí)候，卻突然傳來了蒼穹軍統(tǒng)合部的首席參謀，艾琉雅列翼翔士在恒星風(fēng)暴中遇難的消息。
何里亞不顧一切地趕到事故現(xiàn)場(chǎng)，然而看到的卻是那位高貴的群星之女正和一位猥褻的地上人男子親密擁抱的場(chǎng)景。還來不及從這份打擊中恢復(fù)過來的伯爵，緊接著又得知那位他已經(jīng)在心中對(duì)其誓言忠誠的女性，竟打算背棄眷族們的期待，和那個(gè)地上人男子私奔的消息。
在帝國上下一致阻擊公爵長(zhǎng)女私奔的時(shí)候，除了海特蘭德家當(dāng)主亞諾特公爵之外，大概就屬他的表現(xiàn)最為積極了。然而，這份心意終究沒有傳達(dá)到艾琉雅那里。
絕望之下，何里亞向那位猥褻男子提出了決斗的要求。而令人驚訝的是，那個(gè)地上人居然也答應(yīng)了，并且表現(xiàn)的像一位真正的翔士般正直。那時(shí)，年輕的伯爵甚至稍微對(duì)他改觀了一些。
決斗的地點(diǎn)是海特蘭德家的宮邸中，至于武器，伯爵選擇的是最擅長(zhǎng)的劍，而那個(gè)男的也沒有意見。
在“夏蟬之間”的烈日下，兩位男子持劍相對(duì)。一聲蟬鳴后，兩把鋒利的鋼劍反射著恒星的輝光，在虛空中切割出一個(gè)又一個(gè)的弧圓。而令何里亞大吃一驚的是，這個(gè)地上人在劍術(shù)上居然有著不輸自己多少的修行。
雖然費(fèi)了很大的功夫，但年輕的伯爵最后還是把那個(gè)地上人逼到了絕境，只差一劍就可以分出輸贏了。不料這個(gè)時(shí)候，那個(gè)男的居然干脆放棄了手中的長(zhǎng)劍，直接就這么沖了過來。
在何里亞猶豫要不要刺下去的時(shí)候，那個(gè)男的卻突然加速?zèng)_入了他的懷中，跟著就是一連串毫不停滯的拳掌讓伯爵一直防守到了徹底失去意識(shí)……
如此簡(jiǎn)單就被人打敗的事實(shí)，雖然讓何里亞感到郁悶無比，但正直的他也還不至于就因此而怨恨到如此程度。讓這位片翼翔士真正氣到吐血的是，那個(gè)男的居然把這場(chǎng)神圣的決斗當(dāng)成賭博的盤點(diǎn)，借助帝國之翼的名氣，一舉贏走了近三億帝幣！
大概就是這件事之后，年輕的伯爵開始對(duì)所有地上人都懷有了深深的偏見，并且對(duì)與“那個(gè)人”相關(guān)的一切都深惡痛絕。
“……因?yàn)檫@個(gè)緣故，所以勞倫斯特公才會(huì)對(duì)公子如此冷淡。” 在為勞倫斯特家當(dāng)主的宣言而掀起軒然大波的大廳一角中，亞姬悄悄地對(duì)無辜的少年解釋了這莫名其妙降臨到他頭上的因緣。
“那個(gè)……混帳東西……” 天空的額頭上已經(jīng)隱隱浮現(xiàn)出青筋，他開始咬牙切齒地詛咒著那個(gè)讓自己淪落到臨如此境地的厄運(yùn)化身。
可惡！為什么我非得代替他承擔(dān)這份憎恨才行??！然后，少年心中突然涌起了一股莫名的怒氣。這股怒氣是如此的強(qiáng)烈，以至于即使天空拼盡全力也沒有辦法壓制住。
“公子？” 看著少年無言地站立著，亞姬不由得感到些許的不安。
天空的視線在大廳中來回搜索著，然后很快就找到一個(gè)能夠讓他發(fā)泄這股怒氣的目標(biāo)。
“……亞姬姐，我去去就來?！?p> “啊，公子……” 本想追上去的亞姬不知為何又停了下來，她看著那位身處眾人包圍之中的紅發(fā)男子，并開始為他接下來的命運(yùn)祈禱著。
……………………
翼之眷族，最初被賦予這個(gè)榮耀之名的其實(shí)只有六個(gè)家族，分別是埃利魯亞家、巴恩多魯家、亞倫家、修尼雅家、夏恩家以及奧爾德家。雖然隨著時(shí)間的推移眷族的數(shù)量曾一度達(dá)到二十三個(gè)家族的巔峰，但由于后來本家的沒落，這個(gè)數(shù)字又開始慢慢回落到了個(gè)位。
現(xiàn)在的翼之眷族由七個(gè)家族構(gòu)成，除了最初的六個(gè)家族之外，還有一個(gè)成為眷族才不到百年的勞倫斯特家。不過從現(xiàn)在的情況看來，大概用不了多久的時(shí)間，勞倫斯特家就會(huì)正式脫離眷族，而“翼之眷族”也就徹底回到了最初誕生的那個(gè)時(shí)候。
雖然包括眷族的總長(zhǎng)、海特蘭德家當(dāng)主亞諾特公爵在內(nèi)，最古老的眷族之長(zhǎng)們都不認(rèn)為回歸到最初的時(shí)候有什么不好，但他們也沒有刻意去追求這種結(jié)果的理由。
因此，眷族之長(zhǎng)們現(xiàn)在都聚到了勞倫斯特家當(dāng)主身邊，試著說服這位年輕的伯爵改變主意，不過卻似乎沒有什么效果。
“看來你已經(jīng)決定要這么做了啊，何里亞伯爵閣下?！?對(duì)于這位一意孤行的勞倫斯特家當(dāng)主，即使是溫厚的修尼雅公也不禁來了火氣。“那就隨便你吧，但作為擅自脫離眷族的懲罰，勞倫斯特家將不會(huì)再有重返眷族的機(jī)會(huì)，這樣也可以吧？”
“當(dāng)、當(dāng)然！”
“那么，請(qǐng)你盡快取下勞倫斯特家紋章上的翼之紋?！?拉凱希斯靠了過來，冷冷地命令道。身為管理帝國貴族階層的特設(shè)機(jī)構(gòu)，紋章院的最高負(fù)責(zé)人的她，自然有權(quán)力下達(dá)這個(gè)命令。
“知道了，我會(huì)取下來的……” 何里亞似乎現(xiàn)在才真正認(rèn)識(shí)到自己剛才那番一時(shí)沖動(dòng)下的宣言究竟代表著什么。不過就算他如何后悔，也已經(jīng)喚不早已流逝的時(shí)間了。
“嗯？” 似乎看到了什么奇妙的東西，眼前這位不斷散發(fā)出逼人寒氣的女性突然退了回去，于是何里亞得以暫時(shí)從那雙如血紅瞳的束縛中解放出來。
“何里亞伯爵閣下……吧？” 冰冷的聲音從身后傳來，在莫名恐懼感如同電蛇般在背后游走的瞬間，何里亞反射似的猛然轉(zhuǎn)身，擺出防御的姿勢(shì)。
“你曾經(jīng)和那家伙決斗過吧？為什么不干脆干掉他呢？” 不知什么時(shí)候來到他身后的少年，眼中已被憎恨與憤怒所充盈，那冷冷的話語讓人不由得想起了數(shù)萬年不曾被恒星之光照耀的冥星凍土?！叭绻莻€(gè)時(shí)候是你獲勝的話，我們現(xiàn)在就都不用在這里互相憎恨了……可是，你卻輸了啊……”
“那、那是……沒有辦法的事情！” 被少年的氣勢(shì)完全壓倒，何里亞不知不覺站在被害者的立場(chǎng)，為自己分辨起來?！案緵]想到那家伙的空手格斗術(shù)居然會(huì)那么強(qiáng)悍，所以我毫無準(zhǔn)備……”
“強(qiáng)悍……嗎？” 天空喃喃自語著，然后一下子欺進(jìn)了這位伯爵的懷中。
“嗯？……嗚！” 少年的動(dòng)作是如此疾勁，以至于這位其實(shí)在劍術(shù)上有著很高修行的夏蘭人也只來得及稍微彎下身子，然后就感覺到一股劇烈的痛楚從腹部傳來。接著他的左手被抓住，在一陣天翻地覆的沖擊后，這位高傲的翔士發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)仰面躺在了背后柔軟的草坪上。
而那位少年，來自地上世界的帝國之翼的繼承者，此刻正用一種高高在上、帶著憐憫意味的目光俯視著自己。
“好弱啊，只有這種程度的力量，輸給那家伙是理所當(dāng)然的事情……” 天空喃喃自語著。
被失望和憤怒沖昏頭的少年，完全沒有注意到周圍的眷族之長(zhǎng)們對(duì)他出人意料的行動(dòng)報(bào)以驚愕至極的回應(yīng)。他們?cè)僭趺匆蚕氩坏?，這位誕生在地上世界的海特蘭德家的幼子，居然有著不輸于伊斯埃雷的勇猛血性！
這個(gè)事實(shí)讓諸位眷族之長(zhǎng)們感慨萬分，然后齊齊將趣味盎然的視線投注到了那兩人身上，誰也沒有出言干涉事態(tài)發(fā)展的打算。事實(shí)上，勞倫斯特家是否會(huì)脫離眷族現(xiàn)在已經(jīng)不是他們關(guān)心的事情了。
“你想說什么！” 就像被壓到極限后的彈簧開始反彈，何里亞很快從地上了起來，憤怒地向少年質(zhì)問道。
“你還不知道吧？在那家伙誕生的故鄉(xiāng)，幾乎每個(gè)人都有著不輸于他的力量?！?天空平靜的語調(diào)彌消了伯爵憤怒的力量?！耙?yàn)槲沂悄莻€(gè)人的孩子，所以你對(duì)我懷有憎惡之心，我可以理解……不過，伯爵閣下，你的憎恨是不是搞錯(cuò)目標(biāo)呢？”
“搞錯(cuò)目標(biāo)……”
“在憎恨那個(gè)人的卑鄙之前，你先要憎恨的應(yīng)該是自己太弱的事實(shí)吧？” 天空毫不留情的大聲呵斥著這位實(shí)際年齡比他大上一倍的男子。“連這件事情都不清楚，就擅自憎恨著那個(gè)男的，以及與他相關(guān)的一切……這是遷怒啊，伯爵閣下，你不覺得這種行為其實(shí)也蠻卑鄙的嗎？”
少年的言語是如此犀利，以至于伯爵就連替自己稍微分辯一下都做不到。
“我……” 長(zhǎng)期以來的執(zhí)著理由被人徹底否定，何里亞露出了像似完全崩潰般的表情，愣愣地站在原地。
看著這位不久前還意氣風(fēng)發(fā)的勞倫斯特家當(dāng)主，諸位眷族之長(zhǎng)都不忍地轉(zhuǎn)過頭去。不過，他們看起來還是沒有干涉事態(tài)發(fā)展的打算，所以這個(gè)危險(xiǎn)的任務(wù)只得由統(tǒng)管眷族的翼之長(zhǎng)大人來承擔(dān)。
“喂，從云，到此為止吧……”
雖然老公爵出言打著圓場(chǎng)，但其實(shí)在場(chǎng)的眷族之長(zhǎng)都知道，對(duì)自尊心極其高昂的勞倫斯特一族來說，受到海特蘭德家幼子這番叱責(zé)后，已經(jīng)沒有可能再繼續(xù)呆在眷族中了。不過，對(duì)于少年那稍顯過激的行動(dòng)，眷族之長(zhǎng)們卻無法生出責(zé)怪之心，有的也只是驚訝之情而已。
然而，事情并沒有到此為止，令眾人再度感到無比驚奇的發(fā)展，在少年緩慢而低沉的呼聲中展開。
“何里亞伯爵喲，” 天空凝視著眼前的男子，一字一頓地認(rèn)真說道：“如果你對(duì)那個(gè)人的憎恨是真正存在的，并且足夠堅(jiān)強(qiáng)的話，我可以助你一臂之力?！?p> “呃？” 不光是何里亞露出錯(cuò)愕的表情，其余的眷族之長(zhǎng)也好不了多少。
“我可以教給你康定的格斗術(shù)。只要你能學(xué)會(huì)我教給你的一切，你就絕對(duì)可以打敗那個(gè)男的?！?像是完全沒感到眾人的視線，天空繼續(xù)說著?！安挥脩岩?。你年輕，并且充滿活力，而那個(gè)男的卻已經(jīng)過了肉體的巔峰期……隨著時(shí)間的推移，你們之間的強(qiáng)弱肯定會(huì)徹底改變的。到時(shí)候，就再和他決斗一次吧！”
“再一次……決斗？” 這樣也可以嗎？伯爵的疑問很明顯地浮現(xiàn)在臉上。
“沒錯(cuò)，再一次決斗！” 天空態(tài)度堅(jiān)決地點(diǎn)著頭，就好像去決斗的人是自己一樣?！斑€是說，你就這么輕易地放棄艾琉雅了嗎？比起所愛的女性而言，果然是自己的生命更加重要嗎？嗯，伯爵閣下？”
“沒有這種事！” 何里亞大聲否認(rèn)著。“但是，失敗者再一次挑戰(zhàn)的這種事情……”
雖然帝國并不禁止決斗，但卻對(duì)其程序有著及其嚴(yán)格的要求。首先，決斗雙方不得指定代理人，必須親自出戰(zhàn)。然后，就是決斗的失敗者不再擁有挑戰(zhàn)的權(quán)力。
雖然天空并不清楚這方面的規(guī)定，但卻也能大致猜到伯爵的顧慮。
“那只是夏蘭的習(xí)慣吧？在我的故鄉(xiāng)康定上，男人為爭(zhēng)奪心儀的女人而賭上生命戰(zhàn)斗，卻是再自然不過的事情——直到勝利為止，無論失敗多少次也會(huì)繼續(xù)站起來挑戰(zhàn)！這就是地緣之民的覺悟！” 如果說這位天空之前的演說還是或多或少建立在真實(shí)的浮沙上的話，那這個(gè)時(shí)候的他就已經(jīng)是在徹底的胡說八道了——雖然在場(chǎng)的人都沒能看出來。
“難道身為蒼穹之民的伯爵閣下，卻連這一點(diǎn)覺悟都沒有嗎？” 少年那極富煽動(dòng)性的聲音在大廳中回響著。
“可惡！我當(dāng)然想再去爭(zhēng)奪！但決斗法……” 勞倫斯特一族的勇猛之血被徹底喚醒，就像被關(guān)在籠子里的獅子，何里亞心中漫溢的憤怒卻無法發(fā)泄，最后他一拳捶在旁邊石柱上。
“原來是這樣啊……” 少年突然露出了詭異的笑容，然后很輕松地就替伯爵自動(dòng)解除了法律上和道德上的束縛?！拔蚁?，那部法律應(yīng)該只是適用于夏蘭人吧？但那個(gè)男的可是康定人哦？而且如果按康定的法律，決斗的被挑戰(zhàn)者甚至還沒有拒絕權(quán)呢……”
聞言，勞倫斯特家當(dāng)主一下子就瞪大了眼睛。
而在旁邊從頭到尾目睹了這位高貴翔士的墮落全過程的眷族之長(zhǎng)們，看著那位來自地上世界的惡魔的子孫，突然間覺得有股可怕的陰冷灌入身體。