如果有人打算對(duì)帝都有名的艦船進(jìn)行一次排名的話，那么一艘被命名為“陽(yáng)麟”的交通艦將毫無(wú)疑問(wèn)的被推到第一候選的位置。
之所以會(huì)如此，并非由于其為菲恩伯德王家的第一坐艦，而是因?yàn)樵谶^(guò)去的十年中，它一直獨(dú)占著帝都環(huán)道上的最速傳說(shuō)，成為那些陶醉在無(wú)限速度中的靈魂所憧憬向往的目標(biāo)，并被賦予了諸如“剎那之帝王”、“時(shí)光的坐騎”等眾多稱號(hào)。
不過(guò)，大部分人通常還是稱它為“火紅之陽(yáng)麟”。
現(xiàn)在，呈現(xiàn)在菲恩王眼前的這是一艘已經(jīng)看不出完整形狀的交通艦：艦身的一半已經(jīng)無(wú)影無(wú)蹤，斷口處呈現(xiàn)出支離破碎的慘狀，原本加諸于艦身上的那優(yōu)雅中隱約透出粗曠氣息的曲線，現(xiàn)在也徹底扭曲變形，留下的只是這艘交通艦在臨終前痛苦掙扎的痕跡。
如果不是艦首還保留著那支獨(dú)特的銳角，菲恩王寧死都不會(huì)相信這就是昔日那艘榮冠帝都的“火紅之陽(yáng)麟”。不過(guò)，一旦確認(rèn)了這艘交通艇的真正身份，在喪艦之痛襲來(lái)之前，索爾斯最先感覺(jué)到的卻是仿佛置身于萬(wàn)年冰河般的悲傷。
即使不用進(jìn)行任何勘測(cè)，只要視覺(jué)還正常的人都知道，在交通艇被破壞得如此徹底的情況下，其中的乘員還能夠生還的可能性其實(shí)已經(jīng)微乎其微了。
而事實(shí)上，在最初的檢測(cè)中確實(shí)沒(méi)有發(fā)現(xiàn)這堆殘骸內(nèi)存在著任何生命反應(yīng)。
“夏音……” 喃喃自語(yǔ)般地叫出了自己投入所有心力來(lái)培養(yǎng)和疼愛的女兒的名字，麻痹的大腦已經(jīng)無(wú)法思考，菲恩王只是覺(jué)得全身冰涼。
而他的老師此刻的模樣也不比他要好多少。在看到陽(yáng)麟殘骸的那一刻，老公爵仿佛一下子蒼老了幾十年。痛苦與絕望的表情在他的臉上迅速蔓延開來(lái)，讓這位帝國(guó)最后的羽翼全身上下透出一股衰敗的氣息。
“怎么會(huì)這樣……” 就好像雙腿再也無(wú)法承擔(dān)這份沉重的噩耗般，亞姬無(wú)力地跪坐在地板上。空洞的眼神穿透了厚實(shí)的艦體，落到黯然無(wú)光的無(wú)盡虛空中。
在這種情況下，侍立在旁的兩位上級(jí)翔士也跟著沉靜了下來(lái)。米爾丁只是用悲傷的視線注視著兩位根源氏族的幼芽最后搭乘的交通艦，陽(yáng)麟的殘骸。而華德，這位一向散漫的翔士甚至連大氣都不敢出一口，小心翼翼地維持著蒼穹軍翔士最標(biāo)準(zhǔn)的站姿。
艦內(nèi)的氣氛變得異常沉重，空氣中彌漫著讓人窒息的緊張感。所有人都忘記了時(shí)間的流逝，深陷在這無(wú)比深沉的悲哀中，無(wú)法自拔。
“閣下，有件事情……”
雖然雷利亞已經(jīng)盡可能的壓低了聲音，不過(guò)在這被痛苦所凝固的寂靜空間中，他的聲音卻是那么的唐突而顯眼，以至于除了那三位之外的所有人都將目光集中到了他身上。
“有什么事情等一下再說(shuō)。” 米爾丁壓低了聲音，不悅地說(shuō)道。
“可是，我們發(fā)現(xiàn)了……” 雷利亞的樣子似乎很焦急。
“我說(shuō)了，不論有什么事情都等一下再說(shuō)！” 米爾丁低聲地咆哮著，聲音中充滿了憤怒。
“那是不行的！閣下?！?覺(jué)悟到如果不在這個(gè)時(shí)候講出來(lái)的話，自己之后的下場(chǎng)肯定會(huì)非常凄慘，因此雷利亞一橫心大喊了出來(lái)?！拔冶仨氃诂F(xiàn)在就向你報(bào)告！”
“嗯？” 片翼翔士那悲壯的覺(jué)悟終于驚動(dòng)了三位沉浸在深沉悲哀中的根源氏族，老公爵勉強(qiáng)抬起頭望向了這邊。
“你！你……很好！雷利亞片翼翔士，我允許你報(bào)告！說(shuō)吧！” 米爾丁狠狠地看著自己的副官，暴躁地說(shuō)道。
“是！閣下，技術(shù)參謀在分析交通艇殘骸時(shí)，在其內(nèi)部發(fā)現(xiàn)一疑似逃生艙的筒狀物。而關(guān)于是否對(duì)其進(jìn)一步進(jìn)行勘測(cè)，請(qǐng)閣下判……”
米爾丁的話沒(méi)有說(shuō)完，因?yàn)樗呀?jīng)被一躍而起的菲恩王抓住了衣領(lǐng)，并且在那股失控的力量下陷入了無(wú)法順利呼吸的困境。
“你說(shuō)的是真的嗎？” 在亞諾萊維涅家族中，被公認(rèn)擁有罕見的溫厚性格的菲恩王，此刻卻像一位真正地亞諾萊維涅家成員般，在暴動(dòng)的情緒支配下作出了讓人無(wú)法想象的激烈行動(dòng)來(lái)。
“索爾斯，冷靜下來(lái)！” 把雷利亞從即將窒息的困境中解救出來(lái)的是亞諾特公爵。
“你這像什么樣子??！即使事關(guān)兩位帝國(guó)之光的生命，你也不能隨便剝奪別人呼吸的自由吧？” 老公爵又恢復(fù)了一向詼諧的語(yǔ)調(diào)，不過(guò)那雙交握在一起，并且微微顫動(dòng)的手卻暴露出了他內(nèi)心的無(wú)比激動(dòng)。
“啊，抱歉?！?醒悟過(guò)來(lái)后的菲恩王馬上就松開了手，退后幾步對(duì)片翼翔士露出了歉意的笑容，然后轉(zhuǎn)頭看向了雷利亞的長(zhǎng)官，以不容拒絕的語(yǔ)氣拜托道：“大提督，請(qǐng)你馬上下令翔士們對(duì)那個(gè)逃生艙進(jìn)行勘測(cè)。另外，拜托多準(zhǔn)備一套增壓服，我希望能親自前去。”
“沒(méi)問(wèn)題，我馬上叫人準(zhǔn)備兩套增壓服。我也去！” 米爾丁迫不及待地對(duì)終端手環(huán)下達(dá)了一系列指令。
“等一下！”
阻止那兩人離開的是一個(gè)低沉但卻異常有力的聲音。
無(wú)法忽視聲音之主人的威嚴(yán)，兩位上級(jí)翔士只得停下腳步，轉(zhuǎn)身望向最高統(tǒng)合監(jiān)督。
“……老師，還有什么事情嗎？” 雖然菲恩王的聲音很輕柔，但卻很容易讓人感到他的急促。
“亞姬，” 老公爵就像沒(méi)有聽到索爾斯的問(wèn)訊般，柔和的目光毫不停留地移到了旁邊的女性身上，用誠(chéng)摯的語(yǔ)氣請(qǐng)求道：“你可以暫時(shí)回到‘雪月’上去嗎？”
“老師！” 即使是當(dāng)主您的要求，唯獨(dú)這件事情是不會(huì)答應(yīng)的！亞姬透過(guò)眼神向老公爵傳達(dá)了這樣的訊息。
“雖然那孩子并不是純粹意義上的夏蘭人，不過(guò)他已經(jīng)海特蘭德家族的一員了。第一次見面的時(shí)候，我們應(yīng)該以適合根源氏族之繼承者身份的禮節(jié)來(lái)迎接他才對(duì)?！?無(wú)視執(zhí)事反抗的目光，老公爵自顧自地說(shuō)著。
“本來(lái)應(yīng)該是集齊全部的‘眷族’，在宮邸中舉行一場(chǎng)盛大的歡迎會(huì)才對(duì)的。不過(guò)現(xiàn)在大概沒(méi)辦法要求那么高了……” 他苦笑了一下，繼續(xù)說(shuō)道：“所以我希望，至少身為‘眷族’一員的你，能以最正式的裝扮來(lái)迎接他——海特蘭德家的幼子的歸來(lái)?？梢越邮芪业奈袉幔俊?p> “……明白了，如果是這樣的話我愿意接受?！?亞姬點(diǎn)點(diǎn)頭，接下了這個(gè)尚不知道會(huì)不會(huì)有機(jī)會(huì)開始的委托。
事實(shí)上，她倒是很體會(huì)到做出這種要求的老公爵的心情。穿上正式禮服以迎接將要到來(lái)的家族的幼子，這種行為除了具有某種程度的象征意義之外，更多的是含有祈禱的意味。
“雖然我只和少主相處了很短的時(shí)間，不過(guò)在我看來(lái)，他是位懂得禮貌的好孩子。所以，我相信他絕對(duì)不會(huì)作出這種讓作好準(zhǔn)備迎接他的親人空等一場(chǎng)的無(wú)禮行為?！?p> “是嗎？那就好，快去吧！”
聽到這樣的回答，老公爵的臉上終于露出了笑容。他對(duì)亞姬揮揮手，然后轉(zhuǎn)身向索爾斯兩人走去。
……………………
在翔士們的努力下，隨著一塊塊艦體的剝落，那個(gè)隱藏在陽(yáng)麟殘骸中的逃生艙終于顯露了身形。
那是一個(gè)直徑約三米的圓形筒狀物，盡管表面已經(jīng)有了不少擦傷的痕跡，但至少外形上沒(méi)有出現(xiàn)任何缺陷。而在筒狀物的頂端中央位置，有著一個(gè)以火紅襯底、黃金為翼的紋章。
“沒(méi)錯(cuò)，這就是‘雪月’遺失的那個(gè)澡……逃生艙?！?看到這個(gè)紋章，老公爵點(diǎn)頭確認(rèn)。
“也就是說(shuō)，那兩人現(xiàn)在……很有可能就在里面嗎？” 菲恩王遲疑地問(wèn)道。其實(shí)只要簡(jiǎn)單地調(diào)查一下就能夠知道問(wèn)題的答案，但對(duì)是否馬上揭開近在眼前的謎底而有所迷惑的，并非他一人。
“我想，還是不用馬上開啟艙門。先連接上逃生艙的通訊端口，聽聽看里面是否有動(dòng)靜再說(shuō)吧？” 一天之內(nèi)承受了太多次的大喜大悲，老公爵發(fā)覺(jué)自己一向硬朗的神經(jīng)現(xiàn)在已經(jīng)呈現(xiàn)出極不穩(wěn)定的狀態(tài)。
如果開啟艙門之后卻發(fā)現(xiàn)……他實(shí)在是不敢想象會(huì)有什么事情發(fā)生在自己身上。
當(dāng)然，菲恩王毫無(wú)意見地完全接受了這個(gè)建議。看起來(lái)，這位父親的神經(jīng)也已經(jīng)被女兒折磨到了瀕臨崩潰的地步。
技術(shù)參謀很快就連接上了逃生艙的通訊端口，然后把其中的信號(hào)投放到了艦內(nèi)擴(kuò)音器上。
最初的數(shù)十秒是一段令人驚心動(dòng)魄的沉默，而當(dāng)兩位根源氏族的當(dāng)主忍不住臉色再度發(fā)青的時(shí)候，擴(kuò)音器中突然傳出了少年和少女的聲音。
“天空！我們到底還要在這里面呆多久？” 少女的聲音中充滿了憤怒，不過(guò)配合上目前的情景，不禁讓人生出一種無(wú)理取鬧的感覺(jué)。
“就算你問(wèn)我也……” 不管是誰(shuí)大概也只能苦笑吧？這個(gè)時(shí)候，眾人才對(duì)老公爵之前提到的，“在那兩人的關(guān)系中，我的那位孫子好像處于徹底弱勢(shì)的地位”這句話有了大致的體會(huì)。
“你是我部下，回答我的問(wèn)題是你應(yīng)盡的義務(wù)！天空?！?感覺(jué)越來(lái)越無(wú)理取鬧了耶？包括老公爵在內(nèi)的眾人都將質(zhì)疑的目光集中到了菲恩王臉上。而這位原本就對(duì)自己的教育方式有所懷疑的父親，現(xiàn)在更是徹底地失去了教育子女的信心。
“我說(shuō)，夏音啊，你到底在生什么氣??？” 少年困惑的聲音從擴(kuò)音器中傳了出來(lái)。
“我沒(méi)有生氣！” 任何人都能夠聽出這句話中蘊(yùn)含的怒氣，大概是發(fā)覺(jué)了這一點(diǎn)，所以少女又補(bǔ)充道：“我只是覺(jué)得不滿而已?！?p> “不滿？是因?yàn)殛?yáng)麟的事情嗎？” 少年明知故問(wèn)。
“難道還有其它的事情嗎！” 少女怒火越來(lái)越旺盛了。
“可是那也沒(méi)有辦法?。‘吘怪俺霈F(xiàn)的一系列意外都不是我們所能預(yù)料的。而且更重要是，我們兩人可是都還活著??！” 看起來(lái)，少年的心胸非常開闊。“想想看，經(jīng)歷過(guò)一次機(jī)雷襲擊的我們，現(xiàn)在居然還能有余裕去為交通艦的損失而不滿，你不覺(jué)得應(yīng)該對(duì)此心存感激嗎？夏音。”
“那只是……幸運(yùn)，純粹的幸運(yùn)而已。所以，就算逃過(guò)一劫也沒(méi)有什么好驕傲的?！?少女固執(zhí)地否定著少年的努力。
“可是如果沒(méi)有這份幸運(yùn)，我們現(xiàn)在大概已經(jīng)化為銀河中的星星了吧？不管怎么說(shuō)，我是挺喜歡這份幸運(yùn)的?！?少年的聲音中有著些許的笑意?！暗牵雌饋?lái)，成為夏蘭人也沒(méi)有想象中的那么好啊……”
即使是擁有無(wú)比強(qiáng)韌之神經(jīng)的老公爵，在聽到這句話的瞬間也忍不住動(dòng)搖了一下，而其他的人則馬上對(duì)帝國(guó)之翼的未來(lái)產(chǎn)生了深深的憂慮。
“天空，你……難道后悔成為夏蘭人嗎？” 少女有點(diǎn)遲疑地這么問(wèn)道，聲音中有著掩飾不住的不安與擔(dān)憂。
“后悔？不，沒(méi)這回事?！?少年淳厚的回答拯救了所有人的心情。“雖然艾琉雅對(duì)我保證過(guò)我絕對(duì)不會(huì)對(duì)夏蘭人的生活方式感到沉悶或無(wú)聊，不過(guò)我倒是怎么也沒(méi)有想到它竟然會(huì)如此刺激就是了。”
“你不喜歡這樣？” 似乎很不放心的少女再一次確認(rèn)到。
“嗯，這還真是個(gè)難以回答的問(wèn)題啊……” 少年沉默了一陣子，然后爽朗地回答道：“我大概不會(huì)討厭這樣的冒險(xiǎn)。不過(guò)，要我立刻喜歡上夏蘭人的生活方式恐怕也很困難誒？?！?p> “……你這個(gè)優(yōu)柔寡斷的家伙。” 那股因喪艦之痛而產(chǎn)生的怒火似乎已經(jīng)完全發(fā)泄了出來(lái)，少女現(xiàn)在又恢復(fù)了平穩(wěn)的語(yǔ)調(diào)。
之后兩人便沒(méi)有再繼續(xù)說(shuō)話了。
不過(guò)即使是在逃生艙之外的眾人也可以想象到，此刻在那小小的空間里彌漫著的，應(yīng)該是一種溫馨而安詳?shù)臍夥?。而感受到這種氣氛的他們，也情不自禁地露出了安心的微笑。