沒多久，囚車前方再度現(xiàn)出亮光。
來到近前，只見一個深紫色的門樓高高聳立，兩只燈籠掛在樓前，暗淡的燭光照著后面昏暗的長街。
或許到了該休息的時候，整條長街空無一人，連一條狗都看不見。
囚車“吱呀吱呀”的聲音劃破了集市的寧靜，然而還是沒有一個人出來
一行人跟著囚車穿過門樓，停在一家亮著燈光的客店前。
客店是一個四合院，東西兩排廂房，正中是一個兩層小樓。
昏黃的燈光來自二樓的一角。
隔著窗子，依稀看見有人在秉燭夜讀，身形晃動，似乎在仔細回味。
與此同時，一個低低的聲音透入耳際：“月明星稀，烏雀南飛，繞樹三匝，何枝可依？唉！老夫昔年還是走了彎路……”
山伯心中肅然起敬，不覺多看了兩眼，暗道：“看樣子這人便是曹公了，諾大的曹家集，竟然只有他一個還警醒著！”
押車的壯漢不管那么多，將手一擺，示意手下人上前敲門。
一個兵士走上前去，將門拍得“啪啪”作響，口中叫道：“客人到！還不開門？生意還想不想做了？”
時候不大，一個宏亮清脆的聲音響起來：“來了！這就來！”
門開處，一個年約三旬的漢子迎出來，看了一眼囚車，笑道：“沒想到原來是幾位官爺，這么晚還在道上趕路！諸位辛苦了，請，里面請！
敲門的兵士叫道：“準備幾間上房，再將好酒好菜準備好！走了一天，爺們都累了！”
“好嘞！本店有新摘的松茸、猴頭、天星、蘇鐵、黑木耳、鹿角蕨、黃晶、貝母等，是否每樣都來一盤？”
“不用問，撿可口的上！有什么上什么？”
“本店還有存了三十年的‘醉夢鄉(xiāng)’，官爺要不要嘗嘗？”
“先上兩壇！不夠再添！”
“好嘞！那邊的房子都空著，收拾得很干凈，官爺想住哪間住哪間！一會兒酒菜準備好了，我再叫各位爺！”
于是眾人紛紛去看房子，將各自的行李兵器放下，卻將山伯留在院子里。
趕車的老漢也沒進屋，而是叫住那漢子問話：“我說曹……小哥是叫‘曹仁’吧？我姓‘單’，上次來時還跟你家主人聊過好大一陣，他今天怎么沒空？”
那漢子拱了拱手：“哎呦，原來是‘單超’先生?。偛湃颂啵谎蹧]認出您老。我家主人正在讀書，一會就下來?！闭f到這里，他將手向著山伯的方向一指，“那人是誰？犯了什么罪？”
老漢笑道：“誰知道呢！看起來文質(zhì)彬彬，一看就不是殺人越貨的兇人，說不定靠著花言巧語害了誰家女兒，呵呵，我想還不止一個女孩呢！”
山伯聽見這話，只能在心中苦笑，轉(zhuǎn)而一想，又覺得悲涼：“人家說得不錯，我雖然沒靠花言巧語騙人，卻也害了英臺！害得她好日子過不成！單是這一條，就該下地獄了！”
這時，只見老漢湊近曹仁道：“我跟你說一件事，你可別怪我多嘴。”
曹仁客氣道：“您說，我聽著呢！”
老漢故作神秘的壓低了聲音道：“我天天在這條道上跑，最近卻發(fā)現(xiàn)一件怪事，你道為何？”
曹仁側(cè)耳傾聽，問道：“什么怪事，是關(guān)于我們曹家的嗎？”
“可不是？別的集鎮(zhèn)都越來越熱鬧，只有曹家集越來越冷清，好像人越來越少，這就奇怪了！按說曹家也是大族，冥界‘人丁興旺’，難道說都轉(zhuǎn)世投胎了？不該那么快?。俊?p> 曹仁神色微變：“您老弄錯了！天這么晚，我們的人都睡得早。單先生您坐，我先去招呼上菜！”說著急匆匆走了。
也可能被老漢說到了痛處，店里的人驟然多了起來，端菜的，沖茶的，來來往往，一下子熱鬧起來。
又過了一會兒，就聽一個渾厚的聲音響在空中：“啊，歡迎你們！遠道而來的客人！”
“諸位官爺辛苦了！酒菜備齊，請大家入席！”
山伯定睛看去，見從樓上下來一位老者，年約五旬，身材不高，須發(fā)斑白，鼻梁高挺，雙目有神，聽聲音便是秉燭夜讀之人，只是方才聲音深沉，動人心弦，此刻聽在耳中，卻顯得十分渾厚豪放。
聽說酒菜齊備，兩個壯漢和一隊兵士“呼啦啦”涌出來，爭著跑向大堂。
曹仁從旁招呼：“來來，各位官爺，請坐！”
這時候趕車的老漢迎上去：“曹公，別來無恙?。俊?p> 老者望他一眼，不緊不慢地拱手，道：“單先生請坐，先容曹某敬大家一杯！然后有空細聊！”說話之間，眼中卻有一道神光瞄向山伯。
山伯的目光與對方一觸，仿佛被觸電了一般。
他沒有退避，而是向著對方微微一笑。
老者轉(zhuǎn)身走向大堂，招呼押車的壯漢和一隊兵丁就餐。
山伯勉強轉(zhuǎn)過頭去，向著大堂觀望。
那是一間寬敞的大廳，擺放了兩三張八仙桌，四周圍著幾條長凳。
眾人毫不客氣，大馬金刀坐在長凳上。
再看桌上，已經(jīng)擺滿了各式菜肴，仔細看時，卻是一塊塊洗剝干凈的灰綠色蔬菜，似乎連炒都沒有炒過。
老者舉起酒杯，笑道：“我敬諸位一杯！各位官爺請自便，遠道而來，都是曹某的客人！今天這頓飯，算我免費招待！請大家開懷暢飲！”
眾人嘻嘻哈哈，端起酒杯就喝，卻取了一些菜肴，只管拿鼻子去嗅，而不是放在口中咀嚼。
山伯覺得奇怪：“難道陰間的鬼都不吃飯的？這么聞聞就飽了？”
果不其然，那些人只是將菜肴放在面前的盤子里，始終沒有入口，而蔬菜的顏色卻很快發(fā)生了變化，蔥綠的變得暗淡，灰黑的漸漸萎縮，仿佛變成了軟泥一般。
可是那酒卻被喝下去了，只不過沒過多久，眾人身下都現(xiàn)出一堆水漬！
雖然如此，那些人卻喝得興高采烈！甚至開始吆五喝六猜起拳來。