阿薩躺在在谷草堆里，仔細(xì)地聆聽著自己肚皮發(fā)出的叫聲,聞著身下的谷草發(fā)出的霉味。旁邊幾張酒桌上的大漢們正在大塊吃肉大杯灌酒，互相吹噓著戰(zhàn)場(chǎng)上和女人床上的勇武傳，發(fā)出一陣陣酣暢的猥瑣笑聲。大漢們的腳邊放著各自的武器，有的上面還有變了色的血跡。
阿薩旁邊的谷草上還有幾個(gè)瘦小點(diǎn)的男子和他一樣似死非死地躺著。
這是艾里城的雇傭兵酒館，聚集了城里面所有身無長(zhǎng)技打算用命去換錢的人，給別人當(dāng)打手或者是保鏢，也有的給強(qiáng)盜當(dāng)幫兇的。
那邊飄過來的肉香和身下的霉味形成極大的反差，阿薩突然幻想那幾個(gè)大漢突然和自己起了爭(zhēng)執(zhí)，自己就可以憤然而起把他們?nèi)即虬c在地上，然后把桌上剩下的東西全部一掃而光?？上菐讉€(gè)大漢完全沉醉在啤酒牛肉和閑聊組成的小天地中，根本對(duì)他不屑一顧。
而他也還實(shí)在沒餓到為了幾塊肉就去主動(dòng)找茬揍人的地步。何況剛才有個(gè)大漢喝高興了還請(qǐng)上全酒館的人都喝上一杯，即使那可能只是偶爾所發(fā)的豪興，但還是讓阿薩的歹念無地自容地熄滅了。
向克莉斯借來的錢其實(shí)是夠用的，一匹好馬和一些冒險(xiǎn)必須品外還有剩，直到十天前，在野外遇見那個(gè)上吊的商販的時(shí)候他還有八個(gè)銀幣三十多個(gè)銅幣。那個(gè)倒霉的商販在野外遇見一伙大耳怪，大耳怪們沒殺他，只把他用全部積蓄買來的貨物搶了個(gè)精光。阿薩就把馬和錢都給了他，自己徒步走到了艾里城。
阿薩突然很懷念在荒野叢林中的時(shí)候。至少食物還不用愁，抓到一只大的獵物就夠吃好幾天的了。而在這人類群居的城市里面任何東西都是有代價(jià)的，你想要，就必須用錢來買。想要錢，就得用勞力，時(shí)間，自由去換，還得要有去換的技術(shù)。要不你就只有去偷，去騙，去搶。
阿薩發(fā)現(xiàn)自己其實(shí)并不適合在這個(gè)同類聚集的環(huán)境里面生活。他沒有正常人去遵守既定次序的習(xí)俗和生活方式，比如習(xí)慣去被人指使著去工作，習(xí)慣用原本對(duì)自己毫無意義的行為來?yè)Q取對(duì)自己有意義的東西例如食物之類。他也沒有無視秩序者的生硬霸道，一旦想及對(duì)方的感受，他就不敢去搶。而偷和騙則更是非常人所能，那不但要生硬，更非得要在內(nèi)心就心甘情愿地認(rèn)為自己比別人低幾個(gè)等級(jí)，不敢正面去硬來，才不得不以齷齪投機(jī)的手段去獲取別人的事物。
但是人終究又是群居動(dòng)物。再如何喜歡習(xí)慣獨(dú)自生存，其實(shí)在內(nèi)心深處還是希望和同類們接觸溝通的。即便是這樣餓著肚子，阿薩還是留在這一飯難求的城市中，看著旁人的起居飲食，聽著街上的車水馬龍雞鳴狗吠，這些都會(huì)讓他感覺到荒野中永遠(yuǎn)無法獨(dú)自擁有的安詳。
他只是不習(xí)慣這種奇怪的環(huán)境賦予的生活方式，仿佛一只原生的野狗生活在家犬的環(huán)境中一樣感覺不習(xí)慣，卻又喜歡這無數(shù)同類的氣息。能夠呆在城里他還是不想出去的。所以他來到這里來碰碰運(yùn)氣，即使沒什么其他有用的生活技能，但是他這種體力活還是能夠勝任的。而且這里說不定還能打聽到那個(gè)該死的森林的消息。
他已經(jīng)在城里轉(zhuǎn)悠了很久了，一直在打聽那個(gè)‘低語(yǔ)之森’或者‘難以開口的森林’的消息，已經(jīng)問了很多人，完全毫無收獲不說，還差點(diǎn)被當(dāng)作異教徒抓起來。這艾里城里面好象異教徒鬧得很兇，到處都有士兵在搜查，不時(shí)看見有人被哭喊著抓走。
酒館的門被推開了。一個(gè)年輕人站在門口。
酒館里所有人的目光都投了過去。這并不是同行，這個(gè)年輕人身上穿著一套騎士裝束，雖然看得出很陳舊，但是依然非常講究整潔地穿在身上，還披著一條很明顯只是裝飾的披風(fēng)。英俊的臉上帶著些微稚氣，頭發(fā)打理得像身上那套裝束一樣整齊。這應(yīng)該是個(gè)主顧，阿薩旁邊的幾個(gè)人都探起頭來，恢復(fù)些生氣。
年輕人有些緊張地環(huán)顧著酒館里要么兇神惡煞要么橫七豎八的人。開口用盡可能平整高昂的聲調(diào)說到：“我是羅德哈特騎士，來這里征召一位勇敢的人來作我的侍從?！?p> 酒館里洋溢起一片嘲笑聲和罵娘聲，大漢們依然喝酒吃肉，阿薩旁邊的人重新死氣沉沉地倒下去。
年輕人站在門口，像是朗誦一篇宣言一樣說：“我要求的是有堅(jiān)定的信仰，善良的心，以及對(duì)主人和騎士道無限的忠誠(chéng)。”
一陣更強(qiáng)烈的嘲笑和罵娘聲，谷草堆上有個(gè)人問：“多少錢一天？”
“我并沒有金錢。我所能賦予跟隨我的人比金錢更有價(jià)值的事物，那是崇高的精神和偉大的榮譽(yù)。他的名字將永遠(yuǎn)刻在我的名字旁邊，永遠(yuǎn)被吟游詩(shī)人們所傳誦?！蹦贻p人繼續(xù)抑揚(yáng)頓挫地朗誦自己的宣言。
酒館里爆發(fā)出一片張狂之極的笑聲。大漢們頓足，把桌子拍得山響，好象聽到了全大陸最有名的喜劇演員的說唱。連谷草堆上的幾個(gè)人也笑了，生機(jī)勃*來。有個(gè)大漢大笑著問酒保：“你從哪兒弄來的這么個(gè)說笑話的？大爺給他打賞?！?p> 酒保笑著搖搖頭，走過去對(duì)已經(jīng)滿臉通紅的年輕人說：“這里都是些拿錢賣命的大爺們。你走錯(cuò)地方了，去鄉(xiāng)下吧。”
年輕人極力地繼續(xù)自己的勸說：“我將到去城南那個(gè)樹林里去執(zhí)行一件很危險(xiǎn)但是也很偉大的任務(wù)。有勇敢的人能跟我來嗎？”
有個(gè)醉熏熏的大漢站起來，瞇著眼睛走近年輕人，指著年輕人的臉說：“這胡說八道的小家伙倒是滿俊俏的，如果是個(gè)娘們，我還有興趣陪他出去玩玩?！?p> 早有點(diǎn)惱羞成怒的年輕騎士握緊了雙拳對(duì)大漢怒目而視，雖然他想盡量保持平穩(wěn)的聲音，但誰(shuí)都聽得出其中因?yàn)檫^度的憤怒而發(fā)出的顫抖：“以神的名義發(fā)誓，如果這個(gè)人再敢侮辱一個(gè)騎士，必將用他的血來洗清他的罪過。”
大漢瞪大了眼睛，伸手去推了年輕騎士的胸口一下：“怎么？想打架??？”
肚子要挨打。阿薩看著年輕騎士的肩膀向下一沉，就知道他要出手。
一聲悶響，年輕騎士的右拳狠狠地?fù)粼诖鬂h腹部。大漢身體向后一彎，立刻跪倒額頭著地，剛才吃下的酒肉哇啦哇啦從口里蜂擁而出。和大漢一桌的其他四個(gè)大漢見狀立刻提起武器沖了過來。
向前一步左半步肘擊他肋下在把他撞過去。阿薩看著騎士身體一沉向前一動(dòng),就在心中默默地揣測(cè)他的下一個(gè)動(dòng)向。
對(duì)著那幾個(gè)手持武器的大漢騎士不退反進(jìn)，直迎向最前面的那個(gè)。在對(duì)手揮刀下砍的時(shí)候一個(gè)轉(zhuǎn)身向左，躲過刀的同時(shí)一記手肘撞在大漢軟肋下，一聲悶響，大漢悶哼向右邊跌出，正好擋住了右邊兩個(gè)大漢的武器。那兩個(gè)大漢急忙收刀。
轉(zhuǎn)身下鉤拳打下顎。阿薩在心中預(yù)報(bào)。
左邊那個(gè)大漢剛把釘錘舉過頭頂，就被一拳打在了下顎上，骨頭碎裂的聲音讓酒館里的每個(gè)人都聽得很清楚。阿薩還能夠看得出他大概掉了五六顆牙齒。
起身膝撞最近那個(gè)胸口握住最后那個(gè)右手扭過去再砍頸項(xiàng)就完事了。這個(gè)年輕騎士的身手相當(dāng)不錯(cuò)。阿薩覺得自己的觀察力和頭腦似乎越來越清晰了，以前是絕對(duì)不能這樣地看清楚別人的動(dòng)作預(yù)測(cè)動(dòng)向的，大概是那種冥想練習(xí)多了的緣故。雖然書被他抵押掉了，但是上面記載的冥想方法他是早就記得爛熟，每天仍然在練習(xí)。
騎士已經(jīng)把最后一個(gè)大漢的胳膊向后扭住，大漢痛得殺豬一樣地叫。騎士看了看在地上呻吟的幾個(gè)大漢，有些懊惱有些氣憤地松了手，雖然嘴上剛剛還說要見血，但是好象還下不了那個(gè)手。
他轉(zhuǎn)身走向門口，剛被放開的大漢從地上揀起一把劍朝騎士背心刺去。
刺到一半，一只手從后面把大漢的手握住，一捏，大漢手中的劍落地，再向后用和剛才騎士相同的手法扭過去，大漢又開始繼續(xù)起剛才的叫聲。不過只叫了半聲，后頸上的一擊馬上讓他安靜下來。
“你是要去城南的樹林嗎？”阿薩問。反正也沒線索，而且好象克莉斯也說過是在南方，不如和這個(gè)年輕騎士一起去看看，碰碰運(yùn)氣也好。
騎士驚喜交集地問：“你愿意跟隨我嗎？”
阿薩搖頭說：“只是跟你去看看”。
騎士竭力地勸說他：“那你愿意幫助我完成一個(gè)任務(wù)嗎？如果成功，我會(huì)給你報(bào)酬?！彼膶W(xué)習(xí)能力還不錯(cuò)，知道說錢了，只是也不忘記提一下他的宣言?！岸疫@也是一件很光榮的任務(wù)?！?p> 阿薩皺眉想了想，似乎混口飯吃也不錯(cuò)，點(diǎn)點(diǎn)頭。
走出酒館，騎士上馬。阿薩則在旁邊步行，邊走邊吃他在那幾個(gè)大漢桌上順手拿來的牛肉。騎士對(duì)于自己成功的招募感到很有些興奮，不停地詢問著阿薩的來歷和志向。阿薩只簡(jiǎn)單回答他自己是從王都出來的流浪漢。
“我的阿薩朋友，你這樣的舉止實(shí)在是不符合一個(gè)騎士幫手的身份，完全和街邊的乞丐沒什么兩樣?！彬T士看見阿薩吃完了牛肉還舔了舔手上的油，大概覺得有失體統(tǒng)。很客氣地提示他。
阿薩把手朝身上擦了擦說：“你非得用這樣的口氣說話嗎？”
騎士楞了楞，說：“騎士都要這樣說話?！边@下卻用的是正常的語(yǔ)調(diào)?！澳阋娺^其他的騎士嗎？”
“見過?！卑⑺_回答。他以前當(dāng)雇傭兵的時(shí)候的隊(duì)長(zhǎng)桑德斯和那個(gè)討厭的克勞維斯都是騎士。
“是嗎？”騎士覺得意外?！拔业故沁€沒見過，只是聽故事和書上說騎士都應(yīng)該是這樣。你認(rèn)識(shí)的騎士不是這樣的嗎？他們是哪里的騎士？”
“圣騎士團(tuán)的隊(duì)長(zhǎng)?！卑⑺_回答。這個(gè)回答立刻讓馬上的騎士有了極大的反應(yīng)，他猛地把身體俯了下來湊到阿薩面前，用驚喜和敬畏的目光看著阿薩問：“真的嗎？那么他們是什么樣的？怎么說話的？”
阿薩看了看他，很為他的腰彎成那個(gè)角度擔(dān)憂，說：“和你的樣子差不多。只是說話沒你那么裝腔作勢(shì)?！?p> “是嗎？”騎士挺直了腰，喜憂參半地嘆了口氣，眼望前方悠然神往那種風(fēng)采。“是啊。還是說話要隨意一點(diǎn)的好，這樣才顯得出騎士的風(fēng)度。唯大英雄能本色啊。”
一路說著話走出城，阿薩知道了這個(gè)叫羅德哈特的年輕騎士其實(shí)并不是真的騎士，是一個(gè)剛剛從埃拉西亞的騎士學(xué)校里面畢業(yè)的學(xué)生而已，這里是他的故鄉(xiāng)。他唯一的親人是他爺爺，一個(gè)向往騎士生涯的本地鄉(xiāng)紳，罄盡了家產(chǎn)供孫子去那個(gè)原本是貴族才進(jìn)得去的騎士學(xué)校學(xué)習(xí)，希望他能夠成為真正的騎士，可惜自己卻貧困交加地在去年去世了。而羅德哈特則是直到畢業(yè)了才知道了這個(gè)消息，千里迢迢地跑回來安葬了爺爺。
城外，羅德哈特左右張望了一下沒有人，對(duì)阿薩說：“阿薩朋友，現(xiàn)在我們就去完成這個(gè)偉大的任務(wù)。你聽說欽差大臣的事情了嗎？”
阿薩搖頭：“沒有?！?p> 騎士的臉因?yàn)榕d奮而容光煥發(fā)，洋溢著年輕人特有的激情，說：“我很碰巧的從市政廳的士兵那里聽說的。王都來視察的欽差大人昨天剛到城外就碰上了一群山賊。欽差大人被劫持了，山賊們要求地方官拿大價(jià)錢來贖，現(xiàn)在市政廳里正亂做一團(tuán)。如果我們比軍隊(duì)更早一步去把欽差大人救出來，你說那是多大的功勞？那我就可以真正地成為一個(gè)騎士了?！彼壑邪l(fā)光地看著阿薩，好象在為他高興一樣。“你也可以分享這莫大的榮譽(yù)?！?p> “希望不會(huì)耽擱太久?！卑⑺_打了個(gè)呵欠，充滿老年人的疲倦。