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一聲俏皮的口哨撕碎了大廳里短暫的安靜。幾乎所有的在場(chǎng)男士都把頭在這一瞬間轉(zhuǎn)向了聲音的來(lái)源，并對(duì)那個(gè)靠著大理石柱，不知天高地厚的金發(fā)小子怒目而視。
如果視線也是可以有溫度的話，金發(fā)小子恐怕會(huì)在幾秒鐘內(nèi)化為灰燼。但他卻仍舊保持著略顯輕薄的微笑，目光越過(guò)卡斯帕，毫不避嫌的盯著艾莉。
“蒙拿侯爵的小兒子，米斯塔，比你大兩歲?！弊⒁獾搅嗣姿顾哪抗猓瑸鯈共粍?dòng)聲色的湊到艾莉身邊耳語(yǔ)道。
艾莉微微點(diǎn)頭，臉上仍保持著溫和的微笑，對(duì)米斯塔的視線熟視無(wú)睹，輕輕跟隨在卡斯帕的身后走進(jìn)大廳。很快，她便被圍進(jìn)了眾多名媛的包圍之中。
被忽略掉的米斯塔面子上顯然有些過(guò)不去，微笑尷尬的僵在了臉上。幸好眾人的注意力很快又被艾莉吸引了過(guò)去，他才沒(méi)有出更大的洋相。鼻子里重重的“哼”了一聲，米斯塔轉(zhuǎn)身走向酒桌，端了杯波利加葡萄酒，但視線卻仍然停留在貴婦包圍中的艾莉身上。
就連卡斯帕也不得不承認(rèn)，經(jīng)過(guò)一番精心打扮的艾莉真是可以用“完美”來(lái)形容。但從外貌而言，她和當(dāng)年的司徒冰璇實(shí)在太像了——除了冰璇是黑色眼眸，而艾莉是墨綠色之外，幾乎看起來(lái)就像是姐妹一般。如果不是氣質(zhì)上差別過(guò)大，卡斯帕甚至?xí)`以為自己的養(yǎng)女就是司徒冰璇轉(zhuǎn)世——這也許是兩個(gè)女人間的最大差別了。司徒冰璇身為魔法師，一直給人以柔弱文雅的印象；而艾莉的身材更加健美，眉宇間也多了些身為軍人的干練，缺少了幾分女孩子家的嬌媚。但無(wú)論如何，眼前的艾莉毫無(wú)疑問(wèn)是今晚舞會(huì)里的第一美女，所有男人那熱情的目光以及貴婦們言語(yǔ)間或多或少的妒意都證明了這一點(diǎn)。
顯然，這也正符合了卡斯帕的想法。
歷史上任何一個(gè)可以手握大權(quán)的人，都不會(huì)心甘情愿的把這一切交出去的。而卡斯帕并不是圣人。十多年前他罷黜威廉一世，更多并不是為了自己的權(quán)力yu望，而是為了他當(dāng)年在查理一世去世前那一句承諾。
“有我在一天，卡諾就絕不會(huì)再遭踐踏！”那一天，在多年來(lái)并肩共進(jìn)退的摯友病榻前，卡斯帕許下了諾言。
20多年后，昏庸無(wú)道的威廉一世讓卡斯帕不得不從容忍轉(zhuǎn)為了反擊。他不想傷害自己摯友的后人，可為了卡諾，他別無(wú)選擇。然而時(shí)光流轉(zhuǎn)，當(dāng)年自己扶植的小理加如今已經(jīng)成年?？ㄋ古联q豫了。
他不知道理加三世到底能否成為他爺爺那樣的英主，或者又是一個(gè)威廉一世的再版？卡諾在他手里是否會(huì)變得更好？卡斯帕不知道，也無(wú)法確定。事實(shí)上他很清楚，隨著年齡的增長(zhǎng)，理加三世一直在暗中培養(yǎng)自己的勢(shì)力，跟他的沖突也日漸增多。
在卡斯帕看來(lái)，把國(guó)政大權(quán)交給理加三世，并不是個(gè)明智的選擇。但究竟為什么？他自己也無(wú)法說(shuō)清。是怕理加三世不成器？還是怕理加三世重掌大權(quán)之后兔死狗烹？又或者是自己已經(jīng)不愿再放棄這巨大的權(quán)力？他不知道。但卡斯帕思前想后的結(jié)果，仍然回到了最初的原點(diǎn)——這權(quán)力，我是交，還是不交？
“您不能還政于國(guó)王陛下?！比烨疤崞鸫耸碌臅r(shí)候，吳嵐對(duì)此的態(tài)度很明確，在眾多幕僚中，他可以說(shuō)是最了解卡斯帕的一個(gè)，也是被卡斯帕視為朋友的人。所以他很清楚所要面對(duì)的問(wèn)題：“如果大權(quán)不在手里，您和‘他們’的合作如何進(jìn)行？到時(shí)候您就只是一枚棄子罷了！而原本您所希望得到的，也將徹底失去。您對(duì)老國(guó)王的承諾，將成為永遠(yuǎn)的遺憾?！?p> “是的，我不能交。”卡斯帕嘆了口氣，“不僅是與‘他們’的交易，理加三世能否成為卡諾的明主還很難看出來(lái)。也許讓他再歷練幾年會(huì)更好？”與其說(shuō)是提出疑問(wèn)，倒不如說(shuō)卡斯帕是在嘗試說(shuō)服自己。
“更何況，”吳嵐接口道，“這些年來(lái)，如果沒(méi)有手中的權(quán)力，您如何能查到隱姓埋名的卡拉爾的蹤跡？現(xiàn)在卡拉爾即將回到米雅帝國(guó)的權(quán)力之巔，如果沒(méi)有足夠的實(shí)力，您又如何得雪心頭之恨？”
“唉！不是我想霸著這位子不放，而是我實(shí)在不能放??！”即使一代英雄，也終究無(wú)法釋然。
……想起這些，卡斯帕心中涌起一股無(wú)奈，望向艾莉的目光中也多了幾分自責(zé)。
他不想重演16年前的一幕，對(duì)查理一世的獨(dú)苗孫兒，他再也下不去手。但要不還政于他，卡斯帕的選擇已經(jīng)沒(méi)有太多。人盡皆知的“卡諾軍花”艾莉是他的養(yǎng)女，而她與理加三世又恰巧同齡，如果艾莉成為了王后，那卡斯帕繼續(xù)掌權(quán)也就順理成章了。
為了權(quán)力，犧牲愛(ài)女，卡斯帕痛苦萬(wàn)分。但為了承諾，他只有如此。當(dāng)卡斯帕小心翼翼的對(duì)艾莉提出這件事的時(shí)候，生性倔強(qiáng)的艾莉卻一言不發(fā)，默默的點(diǎn)了點(diǎn)頭?？煽粗强煲С鲅淖齑剑ㄋ古列闹胁唤魂圇鋈?。
此時(shí)的艾莉面帶微笑，從容應(yīng)對(duì)著身邊的名流貴婦，言談舉止間流露出與往常截然不同的嫻靜和高雅。但卡斯帕知道，女兒的心里正如刀攪一般難受。
理加三世其實(shí)并不令人討厭。高挑的個(gè)頭，俊朗的面容，儒雅而高貴的舉止，都讓他這位有著一頭濃密黑發(fā)的青年國(guó)王成為了眾多貴族少女心目中并列前兩位的夢(mèng)中情人之選。之所以說(shuō)是并列前兩位，正是由于他那位金發(fā)死黨——?jiǎng)倓偙话蚝雎缘舻拿姿顾拇嬖?。理加三世雖然對(duì)容貌還算有些自信，但和米斯塔比起來(lái)，就只有自慚形穢了。完美的如同雕塑一般的五官和體形，讓幾乎所有女人都會(huì)在第一眼看到他便驚叫起來(lái)。然而跟品行端正的理加三世不同，帥氣的米斯塔盡管與好友同歲，卻已經(jīng)閱女無(wú)數(shù)。圣嘉美城甚至流傳著一句話——圣嘉美有一半的美女都跟米斯塔上過(guò)床，而另一半只是因?yàn)檫€沒(méi)見(jiàn)過(guò)他。
在這方面，他和米雅帝國(guó)曉風(fēng)騎兵團(tuán)的團(tuán)長(zhǎng)，親王薩菲羅斯頗為相向。但整日忙于為軍務(wù)奔波的薩菲羅斯，比起米斯塔在“這方面”的戰(zhàn)績(jī)也只能自嘆不如。
雖然理加三世和米斯塔都算是相當(dāng)不錯(cuò)的優(yōu)秀男人，但他們并不出現(xiàn)在艾莉的未婚夫備選名單之列。米斯塔花心大蘿卜的名聲早就家喻戶曉，艾莉雖因長(zhǎng)年身處軍中未曾見(jiàn)識(shí)，但心里卻早就將他放進(jìn)了“可以無(wú)視”的人名單里。而理加三世……由于父親卡斯帕的原因，她曾于這位同齡的國(guó)王陛下有過(guò)一些接觸。說(shuō)不上討厭，但艾莉?qū)τ谶@個(gè)過(guò)于儒雅的男人始終難以產(chǎn)生什么實(shí)質(zhì)性的好感，“愛(ài)慕之心”就更不用提了。
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對(duì)艾莉來(lái)說(shuō)，追求至高的武藝極限，幫助父親守護(hù)卡諾就是她最大的夢(mèng)想。對(duì)于童年的往事，艾莉的心中一直都是模模糊糊，仿佛記得，可一試圖去回憶便會(huì)發(fā)現(xiàn)自己其實(shí)什么也想不起來(lái)。她不知道自己為什么會(huì)有名叫“心靈之光”的超級(jí)魔法仗，也不知道自己為何流浪，父母是誰(shuí)。能夠讓她真正記住的回憶開(kāi)端，就是在一個(gè)小村里遇到了一位高大威武的劍士叔叔。當(dāng)時(shí)，那位叔叔看到她用來(lái)砸核桃的的棒子，就大叫一聲，三步并作兩步的跑了過(guò)來(lái)。
“能，能讓叔叔看看嗎？”劍士叔叔對(duì)她說(shuō)話的時(shí)候，聲音有些顫抖。
小艾莉以為他要搶劫，害怕得要死，用更加顫抖的雙手把棒子交了過(guò)去。
但那位劍士叔叔卻并沒(méi)有搶劫艾莉，也沒(méi)要把她帶走賣掉，倒是拿著那根棒子橫過(guò)來(lái)豎過(guò)去的看了半天。當(dāng)他終于停下了手中的動(dòng)作時(shí)，已經(jīng)淚流滿面。
“真的是‘心靈之光’！竟然真的是它！冰璇的魔法仗竟然會(huì)再這么一個(gè)小女孩手里！”
“請(qǐng)，請(qǐng)問(wèn)……叔叔，什么是‘心靈之光？’”看到一個(gè)三四十歲的男人哭成這個(gè)樣子，小艾莉的問(wèn)話顯得怯生生的。
而把目光猛地轉(zhuǎn)回艾莉身上的劍士叔叔仔細(xì)的打量她半天，又開(kāi)始自言自語(yǔ)：“像，真得太像了……”
“像什么？”小艾莉眨巴著可愛(ài)的大眼睛問(wèn)道。
“孩子，你叫什么名字？做我的女兒好嗎？我會(huì)好好照顧你的?！?p> “我……我不知道我叫什么?！?p> “那……就叫你艾莉吧！好不好？”
“嗯！”有了自己的名字，小艾莉高興的點(diǎn)點(diǎn)頭。
“我叫卡斯帕，從今以后你就是我的女兒了。要做個(gè)好孩子哦！”
“嗯！”
……
時(shí)光流逝，轉(zhuǎn)眼間十年已成過(guò)眼云煙，艾莉不再是那個(gè)怯生生的小女孩。她知道了“心靈之光”是父親最愛(ài)的女人曾經(jīng)從不離手的武器；她知道了父親曾說(shuō)的“太像了”是說(shuō)她像那個(gè)司徒冰璇；她也知道了自己的父親不是個(gè)“劍士叔叔”，而是卡諾王國(guó)位極人臣的卡斯帕公爵……
艾莉曾想要追尋自己的過(guò)去。她很奇怪當(dāng)年自己只是個(gè)弱小的女童，卻沒(méi)有遭受過(guò)搶劫與拐賣。當(dāng)時(shí)跟隨卡斯帕微服出游的宮廷魔法師告訴她，在她身上被人施放了一個(gè)非常隱蔽的可重復(fù)使用的反擊魔法，如果有人嘗試對(duì)她攻擊，就會(huì)自動(dòng)觸發(fā)魔法。
當(dāng)時(shí)如果卡斯帕不是詢問(wèn)而是搶奪“心靈之光”，很可能就會(huì)被這個(gè)反擊魔法打成重傷。艾莉繼續(xù)追問(wèn)，但宮廷魔法師也只有無(wú)可奈何的回答，這類魔法幾近失傳，而且副作用極大。艾莉的失意很可能就是每次觸發(fā)魔法所帶來(lái)的副作用。后來(lái)還是卡斯帕拉下臉來(lái)請(qǐng)大魔法師比約克親自出手，才解除了這個(gè)魔法——說(shuō)起來(lái)容易，可比約克老魔法師卻是查遍典籍，費(fèi)了九牛二虎之力才勉強(qiáng)拼湊出了解除魔法的咒語(yǔ)。
正因?yàn)槿绱耍蛞恢睕](méi)能再追查到自己的身世，心思也就都放在了練武帶兵上面?？稍诳坡逋咄狄u戰(zhàn)的時(shí)候，與卡拉爾的意外遭遇以及他的奇怪表現(xiàn)，讓艾莉重新燃起了追尋身世的希望。但她知道，在那之前，還有很多事情等著她去做。
艾莉不是個(gè)愚鈍的女孩子?；剀娛チ_蘭之后，卡斯帕便帶著她和吳嵐全速返回圣嘉美。從父親這幾天的反常舉動(dòng)中，艾莉已經(jīng)猜出了大概。因此當(dāng)卡斯帕真的對(duì)她說(shuō)出來(lái)的時(shí)候，她并沒(méi)有太過(guò)吃驚。然而無(wú)論如何，用婚姻來(lái)?yè)Q取權(quán)力，這對(duì)艾莉來(lái)說(shuō)都是一個(gè)莫大的屈辱。
可是現(xiàn)在，她已經(jīng)走到了這命運(yùn)舞臺(tái)的中央。想要反悔，談何容易……
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這是一場(chǎng)非正式的宴會(huì)，國(guó)王理加三世的20歲生日并沒(méi)有作為一個(gè)嚴(yán)肅的儀式來(lái)進(jìn)行。這固然是由于他自己的堅(jiān)持，但也不能排除這位青年國(guó)王希望在這一天找到屬于自己的另一半的想法在作祟。因此，早在一個(gè)星期前，國(guó)王陛下就已經(jīng)在私人渠道散布了消息，希望圣嘉美城內(nèi)的所有王公貴族都帶著他們尚未出嫁的女兒或?qū)O女來(lái)參加這次盛宴——當(dāng)然了，不足16歲的小女生以及比他年齡還大的老黃花閨女不在其中。
如果沒(méi)有艾莉的出現(xiàn)，或許理加三世會(huì)繼續(xù)對(duì)卡斯帕保持冷淡。不過(guò)當(dāng)他的視線里出現(xiàn)了這位夢(mèng)中伊人的時(shí)候，年輕國(guó)王的心里就已經(jīng)把對(duì)卡斯帕專權(quán)的不滿拋到九霄云外了。
舞曲聲悠然響起。
圍繞在人群包圍間的艾莉終于能夠松了口氣，圍繞在她身邊的眾多青年貴族終于可以被她甩開(kāi)。同樣解脫出來(lái)的還有“萬(wàn)人迷”米斯塔，他身旁的貴族小姐們同樣是滿眼火辣。
理加三世希望可以有一個(gè)良好的開(kāi)始，他并沒(méi)有急于邀舞，而是靠在大理石柱上，細(xì)細(xì)品味杯中的美酒，目光則投向了已經(jīng)喧鬧起來(lái)的舞池當(dāng)中。
氣氛漸漸醞釀出來(lái)了，理加三世深吸了一口氣，下決心去完成自己的目的。然而出現(xiàn)在他視線中的，卻是一頭帥氣的金發(fā)。
大帥哥米斯塔邁著瀟灑的步伐，不急不徐的來(lái)到了艾莉的面前，一身筆挺的白色禮服顯得格外耀眼。
“能有幸邀請(qǐng)您跳一支舞嗎，尊貴的艾莉小姐？”優(yōu)雅的深施一禮，米斯塔極為自然的伸手發(fā)出了邀請(qǐng)。
艾莉略一皺眉，還是微笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭。
所有人的目光都漸漸被這對(duì)金童玉女吸引。曼妙的舞姿，絕美的容顏，艾莉的一顰一笑都仿佛是溫暖的春風(fēng)，融化了在場(chǎng)每一個(gè)人的心。英俊的面容，剛勁的步伐，米斯塔的目光如同電流，讓每一個(gè)少女都不禁芳心暗動(dòng)。
大家都被這對(duì)完美的搭檔感染，卻只有兩個(gè)人是例外。
卡斯帕面色陰沉的盯著米斯塔的一舉一動(dòng)。
而理加三世則是后悔不迭，對(duì)自己非要醞釀情緒的愚蠢行為自責(zé)不已。
一曲結(jié)束，米斯塔并未糾纏，行了個(gè)吻手禮便欣然告退。這讓艾莉和理加三世都不禁長(zhǎng)吁一口氣。
年輕的國(guó)王陛下顯然已經(jīng)不想再一次錯(cuò)過(guò)機(jī)會(huì)，三步并作兩步走到舞會(huì)當(dāng)晚的第一美女面前：“美麗的艾莉小姐，朕能否有幸與您共舞一曲？”
艾莉暗自苦笑，你是國(guó)王，我能拒絕么？心里雖然嘀咕，臉上卻還是露出了淡淡的笑容：“不勝榮幸。”
舞曲再次響起，理加三世作出了邀請(qǐng)的手勢(shì)。
不似剛才那般的熱情四射，一切都顯得那么平靜和淡然。悠揚(yáng)的舞曲聲回蕩在大廳里，滌蕩著每一個(gè)人的心靈。理加三世的舞姿很輕柔，看上去那樣的讓人陶醉。艾莉也被這種氣氛所感染，漸漸融入了其中。
舞臺(tái)仿佛在緩緩旋轉(zhuǎn)，大廳里似乎也不再喧鬧。一切的一切都好像歸于了寧?kù)o，只有那動(dòng)人的旋律仍在繼續(xù)，與之相伴的則是兩人優(yōu)雅的舞姿。
理加三世陶醉了，艾莉陶醉了，所有的人都陶醉了。直到最后一個(gè)音符悄然停止，所有人都還沒(méi)有緩過(guò)身來(lái)。當(dāng)米斯塔第一個(gè)反應(yīng)過(guò)來(lái)，輕拍起手的時(shí)候，眾人才回過(guò)神來(lái)。如潮的掌聲瞬間淹沒(méi)了整個(gè)舞會(huì)大廳。
當(dāng)會(huì)場(chǎng)終于恢復(fù)了安靜，理加三世輕輕托著艾莉的手。他的呼吸有些急促，有生以來(lái)他第一次感覺(jué)自己是如此的手足無(wú)措。但無(wú)論如何，他都還是要鼓起勇氣。
張了三次口，理加三世還是沒(méi)能說(shuō)出自己想說(shuō)的話。所有人都知趣的沒(méi)有打破這種寧?kù)o，等待著他們的國(guó)王。米斯塔靠在墻邊，目光中有些黯然。他知道自己這位朋友有著和自己相同的目標(biāo)。所以他才會(huì)搶先一步邀請(qǐng)艾莉，希望得到佳人的芳心。但艾莉那輕輕的一下皺眉，就讓他明白自己其實(shí)毫無(wú)希望。米斯塔不是個(gè)喜歡死纏爛打的人，既然并不屬于自己，他在一曲結(jié)束后也便沒(méi)有多做糾纏。此時(shí)看著理加三世有些尷尬的表白準(zhǔn)備，他忽然覺(jué)得有些心痛。
“我不是個(gè)花花公子么？為什么要為一個(gè)女人心痛？”米斯塔自嘲的甩了甩頭。
反復(fù)幾次之后，年輕的國(guó)王終于鼓起了勇氣。他拉住艾莉的手，害羞但堅(jiān)決的大聲說(shuō)道：“艾莉小姐，自從第一次見(jiàn)到你，朕就深深地愛(ài)上了你！朕愿意用自己的一生來(lái)守護(hù)你，請(qǐng)你嫁給朕！好嗎？”
所有人都摒住了呼吸，包括卡斯帕。全場(chǎng)的目光都集中在了艾莉的身上，等待著她的回答。
“我……”艾莉咬了咬嘴唇，終于做出了屬于自己的決定：“對(duì)不起，陛下，我不能接受?！?p> “什么！”卡斯帕幾乎要大吼出來(lái)，這怎么可以！
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