臣聽說積少成多，積水成淵，所以圣人沒有一個不是從默默無名到名聞天下的人，由卑賤到尊貴；所以堯起于諸侯，舜興于深山之中，不是一日之間而顯赫起來的，是漸漸達導致的了。
言語是由自己說出口的，不能堵塞；行動是由自身做出的，不可掩飾；言語和行為，是治理天下的重要條件，君主憑借它所以感動天地。
所以盡力做好小事的人能成就大業(yè)，謹小慎微才能功德彰明較著，自身積德行善，就像自己的身體長高時那樣，每天都在增長自己卻不知道；自身積累惡行，就像燈燭燃燒時耗費油膏一樣，自己卻沒有察覺；這正是唐堯、舜帝之所以得到美好的聲譽，而夏桀商紂使人傷痛恐懼的原因。
快樂而不淫亂，反復行善而不厭倦，這就是“道”。遵循道行事，永世沒有弊害。如果有弊害，是沒有遵行道行事。一定是執(zhí)行先王之道有所偏廢，所以政治有昏暗而行不通，舉出他的偏向補救他的弊病就可以了。
三王之道，雖然效法不同，可并不是相反的，都是以補救過失扶助衰敗，所遭遇的社會情況不同，才形成了治國之道的不同。
所以孔子說：‘要說無為而治的人，應該是舜吧！’舜更改歷法，改變衣服顏色，用來順應天命而已；其余一切都遵循堯的治國之道，哪里改變過什么！
所以圣明的君王有改變制度的名義，而沒有改變治道的實際情況。然而夏代注重忠，所謂忠，就是誠信敦厚。商代崇尚敬，敬，就是敬天、敬神、敬祖先的意思。周代尊崇文，文指的就是禮樂制度。承續(xù)上一個朝代政權拯救前朝過失應當這樣做。
孔子說：“商代根據(jù)夏代的禮制，有所增減是可以知道的；周代根據(jù)商代的禮制，有所增減是可以知道；若有人繼承周代，即使過了百世所實行制度，也是可以知道的！‘
這說明百代君王所用的治國之道，就是使用夏商周忠、敬、文這三種。夏代是繼承了有虞氏的制度，而孔子唯獨沒有說兩者之間的增減，因為夏朝與虞舜的道是一樣的。
道的根本原自于上天，天不變，道也不變，所以夏禹繼承虞舜的道，虞舜繼承唐堯的道，三位圣王相互授予禪讓天下，而遵循相同的道，不需要糾正政令的弊端，所以孔子不說他們對道的增減。
由此看來，繼承朝代開始治世，繼承者實行的道與上一個繼承者實行同一個治國之道，繼承一個政治混亂的朝代開始治世，繼承者需要改變上一個繼承者的道。
現(xiàn)在漢代繼承大亂之后建立國家，應該減少周代的過度禮儀制度，而提倡夏朝的忠直之道。古代的天下，也就是現(xiàn)在的天下，同是一個天下，為什么拿古代與現(xiàn)在相比，卻會有那么大的差距！有什么錯誤導致衰頹成這樣？料想是沒有遵循古代治國之道，或許有所違背了天理吧？
上天對生物分別有所給予：給予牙齒不讓生犄角，給予兩只翅膀就讓它只有兩只腳，是讓接受大利，不能再獲取小利。