漢高帝親自領(lǐng)兵攻打韓王信，在銅鞮打敗韓王信軍隊(duì)，斬殺其部將王喜。韓王信逃跑匈奴；白土縣人曼丘臣、王黃等人擁立趙王后代趙利為趙王，再次收攏韓王信潰散的士兵，與韓王信及匈奴合謀攻打漢。
匈奴讓左、右賢王率領(lǐng)一萬余騎兵，與王黃等人駐扎廣武以南，到達(dá)晉陽，漢兵攻擊匈奴，匈奴就戰(zhàn)敗逃跑，不久再集結(jié)，漢兵趁勝追擊。
恰逢天的節(jié)氣大寒，雨夾雪，士兵凍掉手指占人數(shù)十之二三。
漢高帝居住晉陽，聽說冒頓居住代谷，想要攻打冒頓。
讓人偵查匈奴底細(xì)，冒頓隱藏其壯士、肥實(shí)的牛馬，只能看見老弱病殘及瘦弱牲畜。
派出偵查使者來回有十人，都說匈奴弱小可以攻打。
漢高帝再次讓劉敬為使者前往匈奴，還沒有從匈奴回來；漢征調(diào)三十二萬士兵向北驅(qū)逐匈奴，越過句注山。
劉敬返回，報(bào)告說：“兩國相互攻擊，這應(yīng)當(dāng)炫耀，見到所長(zhǎng)處?，F(xiàn)在臣前往匈奴，僅僅看到老弱、病殘，這一定想讓咱們看到短處，埋伏奇兵爭(zhēng)取軍事優(yōu)勢(shì)。愚臣以為匈奴不可以攻打。”
此時(shí)，漢兵已經(jīng)前行，漢高帝勃然大怒，破口大罵說：“齊國俘虜以口舌得到一官半職，現(xiàn)在乃胡說八道阻止我軍！”
給劉敬上手銬腳鐐關(guān)在廣武監(jiān)獄中，漢高帝先到平城，軍隊(duì)還沒有全部到達(dá)；冒頓發(fā)精兵四十萬騎，包圍漢高帝于白登山七天，漢兵內(nèi)外不得相救，糧食也快吃完了。
漢高帝用陳平神奇的計(jì)策，讓使者用反間計(jì)厚加饋贈(zèng)閼氏。閼氏對(duì)冒頓說：“兩位君主不應(yīng)該相互圍困對(duì)方。
現(xiàn)在得到漢的土地，然而單于終歸不能居住漢的地方。況且漢君王也有神靈保佑，單于望你明察！”
冒頓與王黃、趙利約定日期會(huì)合，而王黃、趙利不來，懷疑其與漢有密謀什么，乃解開包圍一個(gè)角落。
恰逢天有大霧，漢讓人白登山與平城往來，匈奴沒有察覺。
陳平請(qǐng)求讓士兵背著弓箭在前面開道，從解圍一角一路前行。漢高帝突圍，想要疾行；太仆滕公夏侯嬰堅(jiān)決要求緩慢前行。
到達(dá)平城，漢大軍也到達(dá)，匈奴騎兵乃解圍后離開。漢也停戰(zhàn)返回，讓樊噲留下了平定代地。
漢高帝到廣武，赦免劉敬說：“我不用公說的話，所以被困平城；我已經(jīng)把前面十來批使者殺掉了?！?p> 乃封劉敬二千戶為關(guān)內(nèi)侯，名號(hào)為建信侯。
漢高帝向南經(jīng)過曲逆，說：“壯哉?。∥倚凶咛煜?，唯獨(dú)見到洛陽與這里罷了?！?p> 乃改封陳平為曲逆侯，享受曲逆縣食邑封地。
陳平跟隨漢高帝出兵討伐，總共六出奇計(jì)，總是能增加封地啊。
十二月，漢高帝返回長(zhǎng)安，經(jīng)過趙國，趙王張敖遵照女婿禮節(jié)很謙恭，漢高帝兩腿張開坐著，傲慢責(zé)罵張敖。
趙國宰相貫高、趙午都勃然大怒，說：“我們的皇帝，真是軟弱的皇帝啊！”
乃游說趙王說：“天下豪杰并起，能者為王。現(xiàn)在陛下侍奉漢高帝很謙卑，而漢高帝傲慢無禮；請(qǐng)求讓我們?cè)讱h高帝！”