秋日的朝陽緩緩升起，照亮了曠野，碧天如洗，但掩不住的寒意卻從光禿禿的樹枝上透了出來。滿山枯黃，落葉蕭蕭，秋日肅殺之意濃郁。
汴梁城北數(shù)十里之外，一名年輕的將領(lǐng)騎在戰(zhàn)馬之上，用著深邃的目光望著遠(yuǎn)處幾乎不可見的城墻，他身披著鎧甲，腰橫著戰(zhàn)刀，剛毅的面容埋藏在銀色的兜鍪之下，揮之不去的書卷之氣，略略消弭了一身戎裝的殺意。他心中默念，總有一天我要來到這里，帶著軍隊(duì)進(jìn)入汴梁，恢復(fù)大好河山。
“許統(tǒng)領(lǐng)！許統(tǒng)領(lǐng)！”
呼叫聲劃破了曠野的寂靜，一個(gè)騎士縱馬而來，高聲呼喊：“許統(tǒng)領(lǐng)，嵬名將軍已經(jīng)準(zhǔn)備停當(dāng)，即刻便可上路！”
那年輕將領(lǐng)正是許岸，他點(diǎn)頭道：“我立即便到。”說罷雙腿一夾馬腹，戰(zhàn)馬如離弦之箭，飛馳而去。
就在半個(gè)多月前，忠義軍與西夏正式談判又一次進(jìn)入僵局之后，嵬名世杰突然請(qǐng)出西夏端顏公主。公主一襲黑衣，頭戴面紗列席出現(xiàn)，她當(dāng)場立誓言，做出了各種保證，最終談判達(dá)成。西夏使團(tuán)留下二十個(gè)騎兵老卒為忠義軍馬軍教頭。另有兩百副鐵鷂子甲具、四百匹良馬回西夏交割。
忠義軍派出兩路使者，陸勛領(lǐng)十五名砲車營工匠扮作商隊(duì)，隨著部分西夏使團(tuán)人員直接穿過蒙軍控制的河?xùn)|，進(jìn)入西夏銀州。許岸兩百選鋒軍護(hù)送公主以及砲車部件組成的輜重車進(jìn)入金國境內(nèi)，與西夏正使吏部尚書李仲諤匯合，再赴西夏，并作為客將，帶兵訓(xùn)練西夏大名砲手，并協(xié)助守銀州城。
馬蹄急踏，不過一眨眼工夫，營帳已在眼前，西夏使團(tuán)人數(shù)不多。一名高壯的青年武士打馬而來，正是嵬名世杰，他朗聲道：“許統(tǒng)領(lǐng)！卯時(shí)已過，我軍已準(zhǔn)備停當(dāng)，選鋒軍如何？”
許岸笑了笑道：“嵬名將軍放心，選鋒軍將士早已整裝待發(fā)?！?p> 他從懷中拿出號(hào)角放到嘴邊，只聽嗚嗚的聲音響過，遠(yuǎn)處臨時(shí)的營地中選鋒軍眾軍士齊聲呼喝：“拔營！”聲音豪邁，響徹整個(gè)曠野。二百穿著西夏戰(zhàn)袍的選鋒軍士卒護(hù)著輜重開始拔營，日光下只覺刀光耀眼，盔甲明亮，人人精神抖擻，說不出的整齊劃一，足見治軍之嚴(yán)。
這些日子許岸與嵬名世杰日日對(duì)練槍馬，互相都有進(jìn)益，惺惺相惜結(jié)為好友。許岸旁敲側(cè)擊才獲悉，原來這端顏公主是赴金國的和親公主，本預(yù)前往汴梁嫁給金國皇帝完顏珣，可剛進(jìn)入金國境內(nèi)，還沒到汴梁就收到消息：完顏珣已經(jīng)病死，由其第三子完顏守緒繼位。
金國與西夏都已經(jīng)漢化多年，按禮法為完顏珣選的和親公主自然不可能再嫁給兒子完顏守緒，于是和親之事耽擱下來，雙方為如何確定公主身份也爭論不休。可雖然和親失敗，但金國新皇帝完顏守緒也想與和西夏聯(lián)盟抗蒙，金夏結(jié)盟卻是成了。
這下端顏公主的處境就非常尷尬，她在金國境內(nèi)已經(jīng)停留了數(shù)月，正待返回西夏興慶府，卻獲悉忠義軍在河北勢如破竹，打得河北蒙古守軍喪師失地，她便說服西夏使者李仲諤，在嵬名世杰護(hù)衛(wèi)之下，暗地來河北與忠義軍結(jié)盟，并最后終于成功。
十?dāng)?shù)日前，許岸等人護(hù)著公主一行從濮州渡過黃河，進(jìn)入金國境內(nèi)的曹州，忠義軍與金國作戰(zhàn)多年，互相仇恨極深，進(jìn)入金國后，忠義軍將士改穿西夏士卒的裝扮。
此刻行了十?dāng)?shù)里，只見一支千余人的騎隊(duì)在前方等候，一座玉輦車架立在當(dāng)中，玉輦漆金鑲玉，寶異非凡，由四匹五尺高的白馬拉著。兩面大招高高的舉著，二十名仆從、女使伺立兩側(cè)。一名西夏大臣跟隨車旁，正是出使西夏的正使吏部尚書李仲諤。使團(tuán)在金國境內(nèi)已經(jīng)打點(diǎn)好一切，率一千二百西夏騎兵在汴梁城外迎接公主。
兩隊(duì)人馬匯集，幾名女使上前掀開車幔，但見一只修長的玉足伸出車外，跟著一名黑衣女子緩緩地從車中走下，正是端顏公主。許岸率軍跟在后面，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，只見公主膚色白皙，身著宮裝，身形頗見婀挪，只是戴著面紗，卻看不清楚五官面貌。
李仲諤翻身下馬，躬身道：“臣特來迎接端顏公主圣駕，請(qǐng)公主移步玉輦?！?p> 公主在幾名女使陪護(hù)下，上了玉輦，她點(diǎn)了點(diǎn)頭，輕聲說道：“有勞李尚書久等，快快起來吧，此去西行，兵荒馬亂。也請(qǐng)嵬名將軍領(lǐng)兵隨護(hù)左右，保咱們此次回程平安！”
一旁嵬名世杰也應(yīng)聲道：“末將竭心盡力，絕不敢有違，請(qǐng)公主放心。”
中原數(shù)年內(nèi)兵禍連接不斷，一行人匆匆趕路，沿著黃河西行過了洛陽、潼關(guān)，一路上只見城池破敗不堪，田中荒涼無人、鄉(xiāng)野盜賊蜂擁，早已不是當(dāng)年的富饒的中原。嵬名世杰吩咐眾將士萬萬不可粗心大意。他調(diào)出三百騎士，分為五十支小隊(duì)，每六人一隊(duì)，半里一支，散布在中軍的前后左右，一遇急事，便舉煙吹號(hào)，果然此法一用，大小情事都不脫中軍掌握，一路上甚是平靜。
行了半月，向北渡過黃河，又過了河中府，出了延安，便已到達(dá)西夏邊境。西夏近年與蒙古、金國不斷交戰(zhàn)，敗多勝少，稅賦越發(fā)沉重，盜賊四起，饑民遍地，邊境之地更是荒涼。
他們行到了沙漠的邊緣，有時(shí)候夜晚找不到歇宿之處，在野外搭營露宿。若遇外宿，深夜中兵馬守衛(wèi)更是森嚴(yán)無比，就怕有什么風(fēng)吹草動(dòng)，嵬名世杰經(jīng)常一夜不得好睡。
這日午后眾人正在行軍，突然見到北方遠(yuǎn)處的塵頭大起，滾滾的塵煙如同潮水一般向前撲來。眾人駭然，前方騎士快馬回報(bào)道：“啟稟將軍，前方約有數(shù)千兵馬，正向我們疾馳而來！”
嵬名世杰縱馬登高遠(yuǎn)望，果見十余里外塵煙一片，大軍氣勢奔騰，陽光照來，映在無數(shù)刀槍之上，陣陣眩目反光，望去極是刺目。
他心中一驚，卻不慌亂，喝道：“全軍戒備!”