孫元并不知道，因?yàn)樾∶返某霈F(xiàn)，讓冒成三人起了殺心。
如皋雖然也是個(gè)好地方，可又如何比得上中都鳳陽(yáng)這種繁華之地。而且，以三人的身份，又什么時(shí)候見(jiàn)過(guò)這樣氣派的女子。
即便只是一個(gè)普通丫鬟，但小梅卻生得明眸浩齒，在他們眼中，更是如同天仙一般。
又知道，小梅是韶虞人的丫鬟，而韶小姐則是中都守備太監(jiān)楊澤未來(lái)的妻子之后，這三人已經(jīng)肯定孫元走通了楊公公的門(mén)子，鳳陽(yáng)這趟差使看來(lái)是肯定能辦成的。
要想回去對(duì)小縣尊有個(gè)交代，必須在糧船離開(kāi)鳳陽(yáng)之前殺了孫元。
這些天里，周武和江十三看孫元的目光中總帶著殺氣，而冒成則更是謙恭諂媚，不用想，這三人都在尋思著正月十四那日該如何下手。
再這幾日之中，他又去了管家商號(hào)一趟，看管老板將現(xiàn)金準(zhǔn)備好沒(méi)有。
好在一起進(jìn)行得都很順利，管老板說(shuō)已經(jīng)差不多了。不過(guò)，最近河南那邊的仗越打越大，金價(jià)騰貴，且不易兌換。
孫元一聽(tīng)，腦袋里就嗡的一聲。
千算萬(wàn)算卻沒(méi)算到這一點(diǎn)，盛世古董，亂世黃金。農(nóng)民軍已經(jīng)進(jìn)了河南，鄉(xiāng)紳地主們自然要逃。可田宅卻是帶不走的，現(xiàn)銀體積大又重，攜帶不易。所以，不少富戶(hù)都將白銀兌換成黃金，以方便逃亡。
如此一來(lái)，河南、安徽一帶的金價(jià)就翻著跟斗地往上跑。剛開(kāi)始的時(shí)候，金銀比價(jià)是一比九、后來(lái)是一比十，到現(xiàn)在已經(jīng)是一比十三了。
即便如此，因?yàn)閮稉Q的人實(shí)在太多，就算你有心要買(mǎi)些黃金，也不容易找到貨源。
看孫元面色大變，管老板哈哈一笑，說(shuō)：“我知道孫相公正月十五要離開(kāi)鳳陽(yáng)，怎么可能誤了你的事。放心好了，黃金一事我已經(jīng)同幾個(gè)銀號(hào)說(shuō)好了，正月十四晚上定然能夠如數(shù)付清，只是這價(jià)錢(qián)嘛……”
原來(lái)這廝是想乘機(jī)砍我的價(jià)？
孫元心頭惱怒，可自己急著離開(kāi)鳳陽(yáng)，卻不得不忍痛被人再割下一塊肉來(lái)。
當(dāng)下，二人又討價(jià)還價(jià)半天，又一次被管老板砍下一成的價(jià)格之后，才算成交。
說(shuō)妥這一切，孫元才算是松了一口氣，淡淡道：“管老板真是會(huì)做生意啊，孫某佩服，希望管老板這次能夠信守承諾?！?p> “自然自然?！惫芾习骞室獯舐晣@息，摸了摸額頭，道：“孫相公，其實(shí)我也不想這樣的，實(shí)在是，實(shí)在是……誰(shuí)知道這黃金會(huì)漲得這么厲害，時(shí)世艱難??！”
“對(duì)了，正月十四晚上交貨的時(shí)候估計(jì)管老板你得自己準(zhǔn)備民夫和船只?！睂O元知道變賣(mài)公糧那可是殺頭買(mǎi)賣(mài)，怎么可能當(dāng)著民夫們的面做這事。得先想個(gè)法子將他們給支走，至于辦法，他早有了計(jì)較。
“好說(shuō)，好說(shuō)?！惫芾习謇霞榫藁匦α似饋?lái)，又深深地看了孫元一眼，心道：這個(gè)姓孫的手中這批糧食果然來(lái)歷不明白，想來(lái)肯定是地方解送到鳳陽(yáng)的官糧。這小子膽子好大，連皇糧都敢賣(mài)，再看他的言談舉止，必定是個(gè)人物。不過(guò)，他是什么人又關(guān)我什么事，這一筆買(mǎi)賣(mài)干下來(lái)，轉(zhuǎn)手就是十成利，呵呵，此樁生意做妥，我一年的吃穿都有了。
又閑聊了幾句，孫元突然發(fā)現(xiàn)有什么地方不對(duì)，裝著若無(wú)其事的樣子問(wèn)：“管老板你這碼頭上的腳夫怎么都換人了，上次那群打架的漢子卻是一個(gè)都沒(méi)見(jiàn)著?！?p> 管老板嘆息一聲：“你說(shuō)的是那群賊軍漢啊！咱們做生意的講究的是和氣生財(cái)，這些一文漢惹了不該惹的人，我若是收留他們，豈不要惹了留守太監(jiān)楊公公。楊公公身份何等尊貴，自然不會(huì)拿我這個(gè)卑賤之人怎么著?？蛇@世上總少不了有人想討好上司，到時(shí)候隨意拿我一個(gè)短處，我這商號(hào)也不用開(kāi)了。”
“理解，理解！”孫元表示同意。
費(fèi)洪等人現(xiàn)在算是失業(yè)了，如此也好，他們沒(méi)個(gè)著落，想不離開(kāi)鳳陽(yáng)都不行，到時(shí)候，免不得要去如皋投奔我孫元。
和管老板商定好接貨的細(xì)節(jié)之后，孫元這才從管家商號(hào)出來(lái)，又信步去了當(dāng)初那家茶舍。
這地方乃是鳳陽(yáng)書(shū)生聚集之地，孫元冒充了這么長(zhǎng)時(shí)間讀書(shū)人，不知道怎么的，已經(jīng)逐步熟悉了這個(gè)身份。
實(shí)際上，以這個(gè)身份在外行走，卻多了許多便利，少了許多不必要的麻煩。
做一個(gè)統(tǒng)治階級(jí)，就是好??！
今日的茶舍卻比那天還熱鬧許多，里面已經(jīng)坐了好多讀書(shū)人，都在激烈的討論著什么。
有的人連聲嘆息，有的人一臉憂(yōu)愁，有的人則相互爭(zhēng)執(zhí)得面紅耳赤。
孫元隨意點(diǎn)了一壺黃茶，找了個(gè)僻靜地角落坐下，一邊悠閑地品茶，一邊聽(tīng)著熱鬧。
讀書(shū)人大多出身縉紳之家，作為明朝的統(tǒng)治階級(jí)之一，平日里都在場(chǎng)面上行走，消息也比普通人靈通得多。又喜歡高談闊論、臧否人物國(guó)政。所謂：風(fēng)聲雨聲讀書(shū)聲，聲聲入耳；國(guó)事家事天下事，事事關(guān)心。
議論朝政乃是讀書(shū)人最喜歡的業(yè)余愛(ài)好。
坐在茶舍中，孫元倒也聽(tīng)到不少有趣的事，獲得了不少有用的信息。
如今，大明王朝最重要的國(guó)政自然是河南戰(zhàn)事，鳳陽(yáng)府緊鄰河南，也由不得書(shū)生們不關(guān)心。
一說(shuō)起河南戰(zhàn)事，以及官軍的在戰(zhàn)場(chǎng)上的失敗，眾人都是一陣接一陣地嘆息。
“聽(tīng)說(shuō)了吧，陜西反賊已經(jīng)將我鳳陽(yáng)府的穎州城拿下了?！闭f(shuō)得熱鬧，突然間，一個(gè)秀才模樣的書(shū)生手中揮舞著幾張紙從外面氣喘吁吁地跑進(jìn)來(lái)，連聲大叫：“這是我剛從巡撫衙門(mén)里抄來(lái)的急報(bào)?！?p> “什么！”
“轟！”一聲，書(shū)生們連忙從座位上站起來(lái)，朝那個(gè)書(shū)生圍去：“李秀才，李兄，這事可是真的？”
一時(shí)間，滿(mǎn)茶舍都是書(shū)生跑動(dòng)的聲音，椅子板凳倒地的聲音，還有杯盞落地的碎響。
孫元精神一振：果然來(lái)了！
按照真實(shí)歷史記載，張獻(xiàn)忠、高迎祥滎陽(yáng)大會(huì)之后，兵力已占有絕對(duì)優(yōu)勢(shì)，眼見(jiàn)著整個(gè)河南已要盡入其手，崇禎皇帝大驚，急調(diào)去西寧叛的洪承疇東出潼關(guān)，督各路兵馬，入河南剿滅農(nóng)民軍。
洪承疇對(duì)后金建奴作戰(zhàn)時(shí)鮮有勝績(jī)，可打起農(nóng)民軍卻是得心應(yīng)手。如今在河南的十三家七十二路農(nóng)民軍可都是在他手上吃過(guò)苦頭的。
不少人的父兄戰(zhàn)友都死在此人刀下，可以說(shuō)，明末農(nóng)民軍是談洪色變。
兵部尚書(shū)三邊總制洪承疇?zhēng)П嗄辏赜型怀龊幽?，官兵一改往日出工不出力情形，立即調(diào)動(dòng)大軍四面朝農(nóng)民軍襲來(lái)，
其中，左良玉、陳永福等人更是兵多將廣，且都是邊軍精銳，從東西北三個(gè)方向壓來(lái)，頗有當(dāng)年楊鶴十面張網(wǎng)的架勢(shì)。
為了支持洪承疇，朝廷破例地大發(fā)糧餉，崇禎皇帝自掏腰包二十萬(wàn)兩白銀，戶(hù)部備餉七十八萬(wàn)兩，另留湖廣新餉十三萬(wàn)兩，四川二萬(wàn)兩，以供軍用。
崇禎皇帝這次可謂是用盡全力，嚴(yán)令洪承疇必須在半年之內(nèi)剿滅農(nóng)民軍于河南。
受到明軍如此大的壓力，農(nóng)民軍只能向東南突圍。實(shí)際上，其他路都已經(jīng)走不通了。
向西推進(jìn)肯定不行，那邊是洪承疇，自從同他交手以來(lái)，農(nóng)民軍就沒(méi)贏過(guò)。向西南，更是不成，那邊可是明朝末年第一名將盧象升。那么往北呢？也不行，新安、澠池和是左良玉的兵。向東北、更可怕，那邊，天津兵和關(guān)寧騎兵正是從這個(gè)方位從京畿和山東開(kāi)過(guò)來(lái)。
因此，農(nóng)民軍只有向南、向東南方向挺進(jìn)，進(jìn)入河南東部，東南部，以及南直隸的鳳陽(yáng)、廬州、安慶一帶。相比之下，明朝在這一帶的防守力量要薄弱得多，農(nóng)民軍回旋的余地也大。
洪承疇這一手玩得漂亮，確實(shí)在短期內(nèi)極大地積壓了農(nóng)民軍在河南的活動(dòng)空間，將之驅(qū)離中原核心之地。
洪總制此人雖然人品卑劣，可軍政才華在這個(gè)時(shí)代卻是一流的，早就看出農(nóng)民軍四下流動(dòng)作戰(zhàn)并不可怕，只要不斷縮小他們的騰挪余地，再輔以政治手段，剿滅農(nóng)民軍也不難。不過(guò)，若是讓他們?cè)谝粋€(gè)地方扎下根來(lái)，建立起根據(jù)地，事情就麻煩了。
事實(shí)正如他所預(yù)料的那樣，張獻(xiàn)忠高迎祥等人確實(shí)一路向東，逃出了河南。整個(gè)河南，包括山西、陜西都同時(shí)松了一口大氣。
但是，鳳陽(yáng)、廬州一帶卻承受了極大壓力，如真實(shí)歷史上所記載的那樣，鳳陽(yáng)門(mén)戶(hù)穎州陷落了。
那個(gè)揮舞著急報(bào)的李姓秀才大聲道：“自然是真的，小生如今正在巡撫衙門(mén)簽押房當(dāng)差，這是前線(xiàn)剛到道路急報(bào)。小生一看，急忙抄了一份?！?p> “穎州是怎么陷落的?！?p> 李秀才忙展開(kāi)急報(bào)念道：“……賊來(lái)之時(shí)，城中只守軍數(shù)千，而賊偽掃地王以后眾萬(wàn)余……盡不能敵……縣丞張有俊、教諭倪大可、訓(xùn)導(dǎo)何炳若上城督戰(zhàn)，不屈而死……賊至州府衙門(mén)，知州尹夢(mèng)螯親執(zhí)大刀搏殺，然寡不敵眾，只能且戰(zhàn)且退。退至后衙，已無(wú)去路，投井殉國(guó)……其弟、侄其人隨之以刀自刎，壯烈成仁……通判趙士寬也率家人參站，力竭投水自殺，其妻攜三個(gè)女兒，登樓自焚……”
剛開(kāi)始的時(shí)候，眾書(shū)生還叫個(gè)不停，到現(xiàn)在，卻都是緊閉著嘴唇，再不說(shuō)一句話(huà)。
李秀才念著念著，聲音越來(lái)越低，到最后，竟是泣不成聲。
“開(kāi)始了！”孫元喃喃地嘀咕了一聲，看了看淚流滿(mǎn)面的李秀才，心中突然沉重起來(lái)。
此刻已是崇禎八年正月十三，離農(nóng)民軍入鳳陽(yáng)只剩兩天。