想到這里，孫元突然勤奮起來，每日卯時就起床，主動地叫醒睡眼惺忪的冒成等人頂風(fēng)冒雪去戶部鳳陽官署問事。
不出意料，自然是吃了閉門羹。
孫元也不著急，就站在大門口等著。等到日上三桿，還不回船，就在城中亂逛。要么問問米價，要么問問市場行情，一副南方商賈模樣。
要逛到天黑才回去，每日的腳程加起來超過二十里路。
這年的大年三十夜他也是和民夫們在糧船上過的，眼見著已經(jīng)在鳳陽呆了十日，時間已經(jīng)到了崇禎八年正月初五。離張獻忠、高迎祥入鳳陽只剩十天。
冒成三人成天跟在他身后，直走得筋骨酥軟。又發(fā)現(xiàn)姓孫的小子每日在各家店鋪里進進出出，也不買東西，只問價格，天一黑就準(zhǔn)時回船倒頭便睡，心中逐漸地就失去了警惕。
這三人在如皋城中本就是懶散慣了的人，又想到孫元的路引就揣在冒成懷里，也不怕他逃跑，接下來也懶得在跟蹤孫元，自去吃酒游了。好不容易來中都一趟，怎么著也得好好玩玩。
見擺脫了三條尾巴，孫元長長地松了一口氣。
其實，這一陣子他也不是沒有收獲，不但將鳳陽城中的個大米鋪看了個遍，也初步掌握了當(dāng)?shù)氐拿變r。
說起來，鳳陽因為是明朝的中都，又居于淮河邊上，有水運便利，聯(lián)絡(luò)東南和北面的河南，加上這里又有那么多守陵軍衛(wèi)和各大衙門，城市非常繁榮。
正月十五那天，農(nóng)民軍進攻鳳陽，除了要來掘朱家的龍脈，造成極大的政治影響之外，未必沒有取城中物質(zhì)補給的想法。
要知道如今的河南仗打得正熱鬧，已是糜爛一片，農(nóng)民軍人又多，就地補給異常困難。
繁華的都市因為物資流通順暢，按說物價都不貴。但鳳陽卻是個例外，因為河南那邊已經(jīng)徹底爛掉，一應(yīng)物資都要由于徐州和鳳陽這兩條線補給，作為一個中轉(zhuǎn)站，這里的物價想不蹭蹭往上沖都難。
而且，鳳陽又處于黃泛區(qū)，出了城，滿眼都是一片黃沙和鹽堿地，貧困得令人發(fā)指。
據(jù)史料記載，崇禎四年十一月，南京禮部侍郎錢士升在祭祀鳳陽皇陵之后曾給朝廷上書稟告當(dāng)?shù)氐氖挆l景象：“鳳陽號稱帝鄉(xiāng)，但一入其境，只見土地多荒，廬舍寥落，一望蕭然。究其原因，是因為鳳陽土地多貧瘠，在江北屬下下之郡。一遇災(zāi)荒，百姓往往向外逃荒。而走掉的那部分百姓的賦稅就須讓流在本地的人承擔(dān)。如此惡性循環(huán)，結(jié)果自然是戶口越來越少，荒地越來越多……”
崇禎四年天下還算安穩(wěn)，鳳陽就已經(jīng)是那般模樣，更別說現(xiàn)在。從崇禎初年到現(xiàn)在，淮河已經(jīng)泛濫過好幾次，加上河南又受了兵災(zāi)，大量人口流入城中討生活，也進一步推高了當(dāng)?shù)氐纳畛杀尽?p> 就孫元所調(diào)查得知，鳳陽的米價比起如皋，卻是要貴上五成。
了解到這一點，孫元心中暗自歡喜，叫了一聲：這次來鳳陽真是值了，真可謂是足夠的風(fēng)險才能帶來足夠的利潤。只要將手頭的秋糧拋出去，這一百多民夫和船夫的運費都賺回來了！
既然這三個鳥人不在跟來，正好去找個米鋪將生意談好，等到正月十五那天，就將糧食買出，揣了錢自回如皋生發(fā)。
至于將秋糧賣給誰，這其中還有許多講究。首先，米鋪的規(guī)模不能太小，太小，一時間也拿不出那么多現(xiàn)金來，吃不了這么多貨。其次，最好能夠有點官方背景，也只有在官府有人的，他們才敢明目張膽的收購秋糧。
通過這些日子的觀察和市場調(diào)研，孫元已經(jīng)選定了目標(biāo)，就是鼓樓街一家叫管家商號的米行。
鼓樓管家商號位于離碼頭不遠(yuǎn)的內(nèi)河，到時候裝卸糧食也方便。
這家米鋪的生意做得頗大，規(guī)模在城中也算是能夠排進前十名的。最妙的是，管家老板管定成乃是標(biāo)準(zhǔn)的商賈，士農(nóng)工商，商人乃是四民之末，和其他商號的老板不同，管老板社會地位低微，就是一個標(biāo)準(zhǔn)的賤民。而能夠以賤民身份在鳳陽這種龍興之地將生意做到這么大，此人想必也有些手段，在官府中會沒有人嗎？
在商言利，等到孫元找到管老板，將自己有一萬石南米將要出手的消息一說，管老板眼睛就是一亮。然后就玩味地看著孫元，道：“孫相公，一萬石白米，且都是是上好的江南大米。小老兒也算是鳳陽城中米行中的熟手，怎么就沒聽說過有這么一批糧食進城呢？”
管家商號的大廳頗大，正好面對著內(nèi)河，在商號自家的碼頭上還停著不少船只，有民夫忙碌地裝卸著貨物。
顯然，管老板也動了疑心，用手輕輕地捏著茶杯蓋碗，發(fā)出輕微的沙沙聲：“倒是十天前揚州有一批秋糧解運到鳳陽，孫相公你說得不會就是那一批吧？”
孫元：“管老板你也別管我的糧食從何而來，反正到時候少不了你一粒。”
管老板搖頭：“對不住，我可是一個正經(jīng)商賈，來歷不明白的東西可不敢收。再說，小老兒小本經(jīng)營，可吃不進去那么多貨，孫相公你還是請吧！”
說著，就抬起手做了一個請的肢勢。
管老板的擔(dān)憂，孫元自然理解。不過，商人言利，只要有合適的好處，也不難說服他。而且，剛才他看得明白，自己剛說手頭有一萬石糧食的時候，這個管老板眼睛就是一亮。之所以做出送客的姿態(tài)，不外是想壓自己的價。
恩，時間已經(jīng)不多，必須在這十天的時間內(nèi)將貨賣出去，否則可就都要砸在手里了，適當(dāng)?shù)淖尣揭彩潜仨毜摹?p> 孫元就笑了笑：“管老板你也別忙著送客，如今的鳳陽物價騰貴，這白米比起江南來卻是要貴上五成。這樣，我就在進價的基礎(chǔ)上給你加上四成好了?！?p> 見孫元一下子讓出了一成的利，管老板眼睛又不為人知地一閃，但還是不住搖頭：“還是那句話，來歷不明白的東西，小老兒可不敢收?！?p> “那我就再讓一成，在江南米價的基礎(chǔ)上加三成好了，誰叫我們一見投緣呢！”孫元笑了笑，道：“不過，我只要現(xiàn)銀。不，都折合成黃金。管老板，我已經(jīng)做出了這么大的讓步，若你還不答應(yīng)，那我只有去別家看看了?！?p> 開玩笑，一萬石糧食若都變賣成白銀，那可就是好幾千兩。到時候，背著這么多銀子還怎么逃命？如今的金銀兌換價格是十比一，一二百兩黃金，一個背篼就背走了。
見孫元有離開的架勢，而且他一開口就又讓出了一成利。如果將這一萬石糧拿到手，轉(zhuǎn)手一賣，那可就是上千兩銀子的利潤。財帛動人心，到手的利潤如何能夠讓他生了翅膀飛走？
管老板忙一伸手?jǐn)r住孫元，不住賠禮：“孫相公既然有如此誠意，小老兒若還趕你走，那就是不知禮數(shù)，傳了出去，還不叫同行笑話。可是，口說無憑，你說你有一萬石上好白米，可小老兒又沒見著貨，這生意可沒辦法談啊？”
見管老板前倨后恭，孫元心中好笑：“我的船還在路上，你放心好了，正月十四一準(zhǔn)到，到時候，你準(zhǔn)備好黃金就是了。反正，見伙給錢，你又沒有任何風(fēng)險，又怕什么？”
“恩，就依孫相公?！惫芾习妩c了點頭，道：“不過，我商號里只有白銀，這么多黃金兌換起來是得花些日子，正月十四正好?！?p> 孫元一拱手：“如此，咱們就說好了，正月十四那天，午飯之后你派人來碼頭尋我?！?p> 當(dāng)著泉水凼那么多民夫和冒成三個賊子的面是不方便卸貨，這事得提前布置，將他們引開才行。
孫元心中已經(jīng)有了主張，既然生意已經(jīng)說好，他也沒必要再在這里逗留。
正在這個時候，外面的管家碼頭突然有人驚叫一聲：“費頭兒，我剛才在路上碰到那韶公子又來了，說是不答應(yīng)他說的那事，就要放咱們的血！”聽口音甚是古怪，好象是北地人。
又有人喊：“他娘個屁，欺負(fù)人也沒有這么欺負(fù)的，操家伙，叫那瘟生看看咱們河?xùn)|男兒的血性！”同樣是北地腔調(diào)。
河?xùn)|，那不就是山西嗎？
突然間，不知道從什么地方鉆出來一群漢子，大約有二十來人，手中要么提著一根木棍，要么操著菜刀，往那里一站，一個個看起來都剽悍兇狠。
孫元心中一動，暗暗稱奇：“這群人還真是古怪，不像是普通腳夫啊！”
這一留神，就發(fā)現(xiàn)不對。這二十來人都身著短衫，露出勻稱的肌肉。一般民夫和農(nóng)民因為長期從事體力勞動，身上的肌肉也頗發(fā)達(dá)。可身材多少都有些走型，比如肩膀就很寬厚，小腿肌肉也發(fā)達(dá)，但因為經(jīng)常負(fù)重，腿都比較短?？蛇@群人體形比例恰當(dāng)，最最讓人心中生疑的是，他們一個個身上還帶著陳年傷疤。提著家伙在碼頭上一站，有意無意地結(jié)成一個陣勢，將中心那個四十出頭的漢子簇?fù)碓谯蛐?。顯然，這個中年漢子就是他們口中所說的費頭兒了。
“難道這群人以前當(dāng)過兵？”孫元突然來了興趣，也不急著離開，就站在門口看熱鬧。