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建安六年七月夏，在為陸遜和孫尚香舉行了婚禮后不久，一場事關(guān)高寵軍前途命運(yùn)的爭論在襄陽高寵的府邸內(nèi)激烈辯論著。
“寵帥，曹操北征河北未返，宛城僅有夏侯惇一軍駐守，我軍正可乘其空虛之時北伐，只要拿下宛城，進(jìn)可威脅司隸、許都，退可保荊襄之安全，戰(zhàn)機(jī)在即，不可輕縱?！毕尻柛邔櫯R時府邸，大都督周瑜點指著案幾上的山川地圖，臉上神采奕奕。
宛城是荊州北部南陽郡的首府，素有荊襄門戶的稱號，在經(jīng)過了張咨、袁術(shù)、張濟(jì)三代交替之后，去年春宛城守將槍王張繡采納謀士賈詡的建議，率眾歸降了曹操。隨后，曹操先后以都亭侯曹仁、伏波將軍夏侯惇為南陽太守，進(jìn)據(jù)宛城。
在蔡瑁、向朗等一干荊襄舊屬北投曹操之后，曹軍又趁機(jī)奪取了空虛的涅陽、棘陽兩縣，荊襄的門戶洞開，這不能不讓周瑜感到憂慮。
“周都督此議庶以為不可取。原因有三，一是我軍初定荊襄，民心未附，郡縣多有反叛者，仍需以重兵圍剿之，倘若以主力北上，則無異于給了那些心懷不軌之徒乘機(jī)作戰(zhàn)的機(jī)會；二是曹操雖然被滯河北，但以其精銳騎兵的疾進(jìn)速度，不消五、六天就能增援宛城，萬一戰(zhàn)事曠日持久，則必不利于我；第三點也是最重要的一點，曹操擁立漢室已有六載，雖然凡明眼之人都知道許都的天子不過是個傀儡，但只要皇帝還在，那些忠于漢室的志士就會投靠曹操與我們作對，有道是眾怒難犯，就算是袁紹那么大的勢力，也遭遇了敗亡的命運(yùn)，故此，北伐之議斷不可行，望寵帥三思決斷?！毙焓啻舐曬g道。
面對著周瑜、徐庶兩人截然相反的意見，其余的諸將有的附合周瑜舉兵北伐，有的響應(yīng)徐庶緩作他圖，一時間爭執(zhí)不下，到最后所有的人都將定奪的權(quán)利瞄向了高寵。
在方才傾聽爭論的時候，高寵的神色一直是陰睛不定、始終不發(fā)一言，周瑜的話有周瑜的道理，徐庶也有他的理由。
中原，天下一十三州之心臟，其深厚的文化底蘊(yùn)和千余年來累積的王脈不是其它地方所能比擬的，司空曹操之所以能擊敗大將軍袁紹，除了更勝一籌的領(lǐng)導(dǎo)和指揮才能外，“挾天子令諸侯”的巨大政治優(yōu)勢也發(fā)揮了重要作用。
如果——，能乘著曹操北征袁紹二子的機(jī)會，襲宛城直搗許都，只要劫得天子南歸，那么就可以在政治上取得主動，一舉易勢現(xiàn)在仰人鼻息的不利處境。
這是一個極具誘惑力的機(jī)會，不由得高寵不心動。
“挾天子以令諸侯——，只要襲破宛城，北上許都將再無阻擋，如果能挾持天子南下，那無疑會在政治上贏得主動，這實在是一個無法抗拒的誘惑。但是，誰又能確認(rèn)這是一個機(jī)會，還不是一個有毒的誘餌？”高寵在心頭暗暗掂量。
就在高寵與周瑜、徐庶等人討論是否北伐之時，嶺南——，另一場看似不起眼的戰(zhàn)役卻在不知不覺中開始左右高寵的行動步伐。
一個月前，夜梟的捉鼠行動不僅清除了內(nèi)患，而且更讓龐統(tǒng)將計就計打了一個漂亮的誘敵戰(zhàn)，吳巨遭擒之后，士燮的抵抗隨之而開始崩潰。
建安六年五月，在龐統(tǒng)一系列漂亮的戰(zhàn)術(shù)打擊和恩威并舉的強(qiáng)壓下，交趾太守士燮攜眾歸附，嶺南七郡始定。但在隨后，在軍事上無往不勝的龐統(tǒng)卻犯下了一個致命的失誤。
由于士氏家族經(jīng)營交州已達(dá)六世，其子謫遍布鄉(xiāng)野，通過和當(dāng)?shù)卦阶宓牟粩嗤ɑ?，早已形成了一張看不見摸不著的網(wǎng)。龐統(tǒng)在想穩(wěn)固嶺南的局勢，首先想到的就是消彌和化解士氏家族在交州的影響。
為此，在六月間，龐統(tǒng)上書諫議分海南三郡為交州，設(shè)治所在交趾；分海東四郡為廣州，設(shè)治所在番禺。龐統(tǒng)這個建議的本意是想用分而治之的方法逐步削弱交州地方豪強(qiáng)的力量，為將來的長久之治創(chuàng)造條件。
如果這個提議能夠一步步的推行，交州也許能就此走上一條和平過渡的道路，但龐統(tǒng)卻沒有這個耐心去等待歸化的結(jié)果，急于想要擺脫嶺南戰(zhàn)事北上建功的他忽略了一個重要的環(huán)節(jié)——豪族的利益。
設(shè)立廣州對于在嶺南根基牢固的士氏家族來說，是一件絕不能容忍的事情，相對豐饒富庶的海東四郡若是歸了廣州，對于他們來說，簡直和遭遇滅頂之災(zāi)沒什么兩樣。一個月的時間，也根本不足以讓心懷疑慮的士燮之輩徹底的放下心來，他們時時刻刻都在做著順從和反叛的兩手準(zhǔn)備。
六月二十九日，士氏家族在九真郡秘密召開了一次會議，參與會議的除了士燮之外，還有士壹、士武等一眾地方實力派人物。
“大哥，高涼、合浦、南海、蒼梧四郡素為我交州膏胰，龐統(tǒng)劃四郡分設(shè)廣州，這分明是舉著屠刀要砍我士氏，我們決不能坐以待斃。”士壹大聲道。士壹是士燮的弟弟，早年為郡督郵，后游學(xué)京師，為司徒黃琬禮遇，在董卓作戰(zhàn)后，回返交州，現(xiàn)為合浦太守。
士燮欠了欠身，猶豫道：“可是龐統(tǒng)兵威相加，你我縱是不肯，一時也無計可施?！?p> 這時，長史薛綜諫道：“明公，綜有一策可破龐統(tǒng)?！?p> 士燮大喜問道：“敬文快快講來？”
薛綜是沛郡竹邑人氏，字敬文，少依族人避居交州，并拜在大學(xué)者劉熙門下，士燮任太守，辟薛綜為長史。
“明公可否記得鴻門宴的典故，當(dāng)初霸王項羽在鴻門設(shè)宴，高祖幸得項莊、樊噲等人暗助，方始躲過一場劫難，今我等何不效仿項王也來一出鴻門宴?！毖C微微一笑道。
“敬文之議好是好，不過就是有點不齒于人——！”士燮輕敲了一下案幾，沉吟道。一向講究禮遇謙信的他怕使了這個計謀影響自己的聲譽(yù)，故尚存些許顧慮。
“大哥，我看薛長史的計謀很好，兩軍交戰(zhàn)哪還有那么多的講究，前番龐統(tǒng)以詭計殺了蒼梧太守吳巨，如今我們以彼之道還彼之身，正是合情合理?！笔恳即舐暤?。
士燮咬了咬牙，揮袖大聲說道：“好罷，為了士氏的生存，其余的都說不得了，這件事除了我們幾個人外，千萬不可泄露出去，否則——！”
“我等明白。”士壹、士武、薛綜俱答道。
七月一日，士燮在交趾自己府中設(shè)宴款待龐統(tǒng)、呂范，酒過三巡之后，席后埋伏的刀兵四起，與護(hù)衛(wèi)龐統(tǒng)、呂范的衛(wèi)隊激戰(zhàn)，與此同時，士武秘密引九真南越部眾遁入城中，在兩面夾擊之下，倉促無備的龐統(tǒng)身中流矢，昏迷不醒，已無力再指揮作戰(zhàn)。
二日晨，激戰(zhàn)近一夜后，代替指揮作戰(zhàn)的呂范見情形已無法挽回，考慮到繼續(xù)守城后路可能再度遭到截斷，遂引軍撤退至蒼梧郡，并修書一封，向高寵具報嶺南戰(zhàn)況。
嶺南戰(zhàn)局突然惡化讓高寵頓時有些措手不及，而更為嚴(yán)重的是龐統(tǒng)箭傷沉重，急需延醫(yī)救治，華佗遠(yuǎn)在金陵，就算飛馬趕過來也是不及，無奈之下，高寵決定親往巴丘一趟，再一次延請張機(jī)出山。
龐統(tǒng)是一面旗幟，只要有他在，那些觀望不定的荊襄士子就早晚會跟從龐統(tǒng)投到高寵的麾下，相反，若是龐統(tǒng)有什么不測，將對高寵收附荊襄民心的戰(zhàn)略產(chǎn)生不可估量的損失。
本意讓龐統(tǒng)在嶺南歷煉一番的高寵，沒有想到一個荒涼地偏的交州會給自己帶來如此大的麻煩，撤退到蒼梧的呂范軍隨時有可能被敵包圍，現(xiàn)在，必須派遣一支生力軍急赴嶺南才行。
無奈之下，高寵只好急急的喚來新婚燕爾中的陸遜，吩咐道：“伯言，你速速率部南下支援嶺南戰(zhàn)事，在到達(dá)蒼梧之后，命精干士卒護(hù)送龐軍師回轉(zhuǎn)長沙?！?p> “寵帥放心，士燮就是再狡猾反復(fù)，也不過是一群烏合之眾，待我兵到定然取下他的狗頭?！钡弥獛X南失利的消息，陸遜磨刀豁豁道。
高寵正色道：“伯言切不可輕敵，這一次進(jìn)軍交州，你一定要做好長久駐扎的準(zhǔn)備，分海東四郡設(shè)立廣州之事可暫緩一下，待平定叛亂之后再逐步推行?！?p> “諾！”陸遜依言，領(lǐng)命而去。
建安六年七月中旬，高寵親往竹溪尋訪醫(yī)圣張機(jī)，然后同往長沙與龐統(tǒng)會合，七月末，陸遜率四千精銳經(jīng)靈渠入嶺南，與呂范會合之后，兵取交趾，士燮見勢不妙，又采取老辦法，遣薛綜為使求降，交州復(fù)定。
這一次，陸遜吸取了龐統(tǒng)的教訓(xùn)，毫不客氣的剝奪了士燮太守的職位，同時上表奏請任命士燮為交州刺史，由此剝奪了士燮的實權(quán)，這一招名升暗降的策略讓士燮有苦也說不出來。
經(jīng)過這一反復(fù)，高寵不得不將有限的糧草接濟(jì)到嶺南戰(zhàn)場，荊襄一帶由于稻谷未收，舊糧無繼，剛剛穩(wěn)定下來的局面又生風(fēng)波，眾多饑餓的百姓被一些別有用心之徒利用，開始聚眾鬧事，在宜城、華容等縣更是賊亂四起。
這種混亂的局面讓遠(yuǎn)在宛城的蔡瑁感到相當(dāng)?shù)臐M意，一直試圖舉兵南下恢復(fù)故土的他此際正在一力游說南陽太守夏侯惇出兵襲取襄陽。
宛城議事廳，伏波將軍夏侯惇正襟危坐，在他的兩廂，左首邊侍立的是司馬韓浩、中軍校尉史渙等一干曹軍部屬；右首一方則是蔡瑁、張允、向朗等一干荊襄投降官員。
“夏侯將軍，高寵興不義之師占領(lǐng)荊襄，人心皆背，大人若能趁時南下，我等愿為前驅(qū)奔走呼號，郢楚豪杰莫不紛然響應(yīng)，光復(fù)襄陽當(dāng)指日可待矣！”蔡瑁緊張的搓了搓手，神色略有些緊張的看了看獨眼的夏侯惇，說道。
“將軍切不可聽信蔡瑁之言，明公臨行之前，將鎮(zhèn)守后方的重任交付你我，冒然出擊萬一有個閃失，則我等縱是萬死也不能抵罪矣！”司馬韓浩諫道。
韓浩，字元嗣，初為河內(nèi)太守王匡從事，后為袁術(shù)騎都尉，袁術(shù)無道稱帝韓浩棄之，后從軍于夏侯惇。
“德珪，若我軍南征，則荊襄郡、縣豪族果然能攜眾而起乎！”夏侯惇探身問道。
蔡瑁聽得夏侯惇如此一說，遂上前一步說道：“襄宜大族楊、習(xí)、黃、馬諸家皆與我相睦，向氏有向朗太守召呼，這幾家大族相連，足可揭竿而起萬余人馬。”
“公劉，高寵軍布防情況如何？”夏侯惇心有所動。
史渙稟道：“為平息各郡、縣饑民叛亂，高寵調(diào)令太史慈、黃忠兩支主力分駐房陵、湖陽，襄陽一帶我軍正面只有新野城的高順一軍，人數(shù)不到千人?！?p> “嗯，高順的陷陣營還算得上有些戰(zhàn)斗力，這倒是個麻煩?！毕暮類匝宰哉Z道。
蕭關(guān)一戰(zhàn)，夏侯惇的左目就是被高順裨將曹性射瞎的，拔矢啖睛——，那一次的經(jīng)歷對于夏侯惇來說，既是一種榮耀，又是一份羞辱。
盲夏侯——，每一次當(dāng)聽到軍中將士暗底下這樣叫自己時，夏侯惇心底都怒火中燒，盲者，瞎子也。
“將軍，高寵用兵一貫詭計多端，這襄陽空虛的情況也許是一個假象，我軍還是慎重為上?！表n浩又諫道。
“韓將軍多慮了，眼下高寵遠(yuǎn)在長沙，我部愿為南征先驅(qū)，直搗襄陽，然后在城中府邸為夏侯將軍洗塵?！辈惕４舐暤?。
他的聲音帶著一絲隱隱的興奮，之前的數(shù)個月對他來說，宛如做了一場噩夢，本來的他大權(quán)盡握顯赫一時，轉(zhuǎn)眼間卻被趕得象落水狗一般，幾乎無處安身，而讓他倒了大霉的人有兩個，一個是假仁假義的皇叔劉備，另一個就是漢賊高寵。