巨大的樓船上，船帆揚(yáng)起，被強(qiáng)勁的西北風(fēng)吹拂，高寵的坐船順流而下，僅用了一天時(shí)間，就到了豫章郡內(nèi)的重鎮(zhèn)——彭澤。
與之隨行回轉(zhuǎn)江東的，還有太史慈和劉曄，太史慈五千丹楊兵經(jīng)歷了這一戰(zhàn)的洗禮后，已逐漸成了高寵手中一支精銳之師，但隨周瑜偏師出北的二千兵卒傷亡慘重，丹楊步卒的榮耀必須有新鮮的血液才行，這一次回師，太史慈準(zhǔn)備再到丹楊募兵，又補(bǔ)充損失的兵員。
而劉曄由于身負(fù)司金校尉的要職，加之這一次霹靂車在戰(zhàn)場上的神勇表現(xiàn)，高寵希望在下一次作戰(zhàn)中派上更大的用場，也希望劉曄能回秣陵主持霹靂車的改進(jìn)工作，對于這個任務(wù)，劉曄很高興的接受了，因?yàn)榕Z車的風(fēng)光就是給他劉曄臉上增添光彩。
急不可待的太史慈自率著三艘斗艦行在頭里，陪同高寵的是劉曄，眼下他們兩個難得的擺下棋局，兩耳不聞窗外事，只觀眼前一方天。
“少沖，除了與元直說的二個原因外，促成這次回師江東的應(yīng)該還有一個更重要的原因。”劉曄道。他端坐在高寵的對面，手上拈著一枚黑白棋子，神情似笑非笑。
少沖——，許久都不曾聽到有人這么稱呼自己了，忽然聽得，高寵感到了是一份別樣的親切，而更難得劉曄能毫無顧慮的放下平素在身份上的思量。
猶記得，四年前初見劉曄之時(shí)，微風(fēng)徐徐，草榭飛花，一番感慨之言，幾句激蕩話語，更有奮飛九天之外的雄心壯志，而今，當(dāng)年的心愿正在一步步的實(shí)現(xiàn)，聚結(jié)在高寵周圍的有識之士也越來越多，劉曄的地位從最初的頭等謀士下降到現(xiàn)在的第二等級，心中的失落自然難免。
不過，當(dāng)劉曄再一次喊出“少沖”之際，高寵知道劉曄心結(jié)已解。
“子揚(yáng)以為還有什么？”高寵微微一笑，啪得一下落子如飛，與劉曄對奕必須以快制勝，若是等劉曄把棋勢都研究透了，就只能投子認(rèn)輸了。
劉曄笑道：“少沖與陸緹姑娘好不容易相廝相守，正是新婚燕爾之際，這謀攻江夏的戰(zhàn)事一結(jié)束，少沖若還滯留不歸，陸姑娘要是怪罪下來的話——！”在夏口囑咐徐庶、陸遜之時(shí)，高寵說了二個原因，這第三個原因他沒有說出來，現(xiàn)在卻被劉曄一語道破心事。
高寵禁不住臉色一紅，連忙說道：“子揚(yáng)再不下子，這一盤就沒有翻本的機(jī)會了?！?p> 良宵衾暖，在出征江夏的前夕，高寵終于得嘗所愿，與陸緹喜結(jié)連理，雖然已有了慕沙、喬妤二位夫人，但對于陸緹，高寵心中更有了與眾不同的相思情結(jié)。正所謂好事多磨，高寵與陸緹最早相識，卻因?yàn)閮蓚€人一次次的錯失機(jī)會而誤了緣分，如今，一切都已瓜熟蒂落，不由得高寵不加珍惜。
建安四年十二月二十八日，高寵與太史慈、劉曄在水陽江口分別，然后率宿衛(wèi)乘船入巢湖，進(jìn)施水，經(jīng)合肥、再沿淝水北上，于三十日抵達(dá)壽春。
得到消息的周瑜、趙云、劉馥、張遼、高順、凌統(tǒng)等一干文武官員都來到了碼頭接迎，高寵甫一登岸，便見周瑜與一個同樣玉樹臨風(fēng)，氣宇不凡的將領(lǐng)并肩而立，在他們的身后，留著三縷黑須文士打扮的太守劉馥，一身戎裝的張遼、高順，還有眼中含著激動的淚水的凌統(tǒng)、丁奉、徐盛眾人。
“寵帥——。”周瑜上前一步，大聲道。
高寵使勁錘了周瑜一下，假作怒狀道：“公謹(jǐn)你要嚇?biāo)牢覇?，這萬一鉆入山林出不來，那我又到哪里去找你這樣的帥才？”
周瑜目光熾熱，心神激蕩道：“瑜得寵帥相知，此生足矣！”
高寵的重用讓周瑜感到了由衷的欣慰，雖說周瑜離開烏程是孫權(quán)的不信任造成的，其中有諸多的迫不得已，但在許多不知道真相的所謂崇尚愚忠的儒學(xué)之士眼中，周瑜卻是一個背棄舊主的不義之徒。
在很久的一段時(shí)間內(nèi)，周瑜都頂負(fù)著世俗的重重壓力，在這種情況下，高寵的信任和激勵就顯得彌足珍貴。
“寵帥，凌統(tǒng)回來了！”伴著這一聲嘶啞的呼喊，已不是往日模樣的凌統(tǒng)大步而出，雙膝跪倒，眼中有點(diǎn)點(diǎn)晶瑩的光芒閃動。
高寵瞧見凌統(tǒng)，也是一樣激動萬分，忙上前扶起道：“公績，你還能安全無恙的回來，真是太好了，當(dāng)日得到汝父不幸的消息——！”
“父志子承，統(tǒng)雖落草汝南，也時(shí)時(shí)不忘江東！”凌統(tǒng)咽聲道。
“明日一早，我欲為凌操將軍周年祭，諸位與我同往淮水上！”高寵掃視眾人，大聲說道。
建安四年正月春，也是在這個寒冷的季節(jié)，從徐州撤退到壽春的高寵親自為凌操主持了下葬儀式，現(xiàn)在，一年過去了，凌統(tǒng)也終于脫困，重新為凌操祭祀既是對亡者的一份追思，也是對生者的一份安慰。
將軍難免陣前亡，戰(zhàn)仗雖然能帶來榮耀，卻也能讓死亡相伴，只有讓活著的人親身體味死者的哀痛，才能使每一個人更加慎重的對待將來。
高寵回首，一一與諸將見過，待見到趙云時(shí)，只見銀白色的鎧甲下，征袍一縷被風(fēng)吹起，襯著一張俊朗豐腴的面容，兩道劍眉斜插入鬢，更顯得英氣逼人。
“常山趙云，白馬銀槍，一身是膽，高寵傾慕久矣，今得一見更勝聞名！”高寵握住趙云的手，不住口的贊道。
“大人于何處知吾之名？”趙云初見高寵，言語中還有些生澀。
高寵笑道：“公孫帳下，白馬義從的聲威不是吹噓出來的，是一仗仗打出來的，今將軍來到江東，寵希望將軍能再現(xiàn)往日之崢嶸?！?p> “大人過譽(yù)了，云不過一勇武之輩，不敢當(dāng)此盛譽(yù)！”趙云道。
“適才聽公績說，子龍將軍獨(dú)擋虎豹騎數(shù)千追兵，若非一身膽氣，怎能如此英雄，寵最喜豪杰之士，今得將軍效命，實(shí)乃平生之幸！”
在說罷這一句話后，高寵又轉(zhuǎn)身拉過張遼的手，道：“文遠(yuǎn)與子龍都來自北地，寵希望你們兩個能同心協(xié)力，為江東鍛造出一支超越夏侯鐵騎的精銳之師?！?p> 夏侯淵的飛騎——，正是它讓高寵首度北伐遭遇挫折，通過一年前的試探，高寵明白僅憑籍著水軍，只能縱橫江東，而不能馳聘中原。
只有騎兵，才是爭霸中原的保證。
張遼和趙云的先后到來讓高寵一直苦尋的疾風(fēng)戰(zhàn)將有了著落，張遼沉穩(wěn)善守，趙云迅猛果銳，只要給予他們足夠的時(shí)間，加上配備可作戰(zhàn)的馬匹和精卒，與曹操的夏侯虎豹、袁紹的河北四將相比，高寵也有信心一戰(zhàn)。
當(dāng)夜，九江太守劉馥在府中擺下寢宴，召待聚集在淮南的大小官員。
宴上首先談及的是下一步的荊州戰(zhàn)略，同時(shí)，對于盤踞在荊北的劉表是應(yīng)該立即進(jìn)攻，還是該穩(wěn)中求勝，眾人中也是意見不一。
“寵帥，我軍既然已拿下了江夏和荊南四郡，何不一鼓作氣，將襄陽、江陵一并攻取，只要覆亡了劉表勢力，荊揚(yáng)兩州盡歸我有，到時(shí)視天下何人可懼哉！”曲陽令徐奕諫道。
徐奕之話頓使座中眾人議論紛紛，剛剛被委以重任，年輕的徐奕自是意氣風(fēng)發(fā)，究竟是科舉文場上“殺”出來的，在談及縱橫之術(shù)時(shí)口鋒甚健。
高寵微微一笑，徐奕的話代表著一部分急以渴求勝利的人的心思，他們的出發(fā)點(diǎn)雖好，但卻不知道戰(zhàn)場上的變化是無形的，一但強(qiáng)求，就意味著失敗，劉表之?dāng)?，不是?shí)力比不上高寵，而是在戰(zhàn)術(shù)上犯了錯誤，如果他能穩(wěn)扎穩(wěn)打，步步緊逼，高寵當(dāng)不會這么快的拿下江夏和荊南。
“季才之言大謬，劉表在退守荊北之后，以重兵固守江陵、沔陽，其補(bǔ)給線大大縮短，我軍再不可能以偏師襲擾，而與之相反，我軍的補(bǔ)給線從荊南到江夏，有數(shù)百里之遙，一旦舉兵相攻，必然會露出兵力不足的隱患，到時(shí)荊州兵效計(jì)相擾，我軍必潰。況且，荊州之民眾依劉表日久，非一朝一夕就能懾服，基此兩點(diǎn)，寵帥作出穩(wěn)守為上的決定，當(dāng)無錯也?！敝荑ご舐曬g道。
周瑜說的這二點(diǎn)正是高寵所想到的原因，另外的一點(diǎn)則是江東的兵力和財(cái)力不可能支撐高寵連續(xù)不斷的對外用兵，所謂窮兵黜武，適當(dāng)?shù)氖諗恳彩菫榱艘院蟾玫陌l(fā)展。
有時(shí)，心急不一定就能取得好的效果，相反卻會帶來失敗，這一方面的教訓(xùn)，高寵在與孫策的數(shù)度惡戰(zhàn)中已體味過了。
“嗯，都督分析的是，劉表帳下也不都是些無能之輩，這一次與我們對敵的魏延狠勇異常，假以時(shí)日，必當(dāng)是一個心腹大患！”徐盛恨恨的說道，他的手還摸在腿上的箭傷處，不過對于魏延，徐盛在矢志報(bào)仇的同時(shí)，也存了一絲敬佩。
“還有那個文聘——！”丁奉道。
同樣在文聘手上吃了暗虧的丁奉可沒有徐盛那般的寬宏，只要一想起鸚鵡洲畔的慘敗，他就不禁氣上心頭。
高寵點(diǎn)頭道：“文聘、魏延是荊州二員不可多得的虎將，我軍他日要謀攻劉表，須當(dāng)先想辦法敲掉這兩顆虎牙。不過，現(xiàn)在我們的當(dāng)務(wù)之急是先自強(qiáng)，唯有實(shí)力的增強(qiáng)，才能設(shè)想下一步的方向?！?p> 聽得高寵如此一說，一直沉默無語的張遼道：“寵帥，我們要爭霸中原，就須籌建騎兵，而組建騎兵又必須先有上好的馬匹，這江東雖然地域廣闊，卻不是出產(chǎn)良馬的地方，而若想從北方購得戰(zhàn)馬，又要通過重重關(guān)卡——！”
馬的重要性在趙武靈王胡服騎射之際就受到重視，待到高祖劉邦討伐匈奴時(shí)，數(shù)萬步卒被圍白登七天七夜，后買通敵方部族首領(lǐng)方始突圍，原因就是步卒對騎兵在機(jī)動性要差了太多，高寵的水軍在江南可以依靠河流作快速的移動，而一旦到了寬廣平坦的北方，水軍就完全沒有了用武之地。
“若以重金向商販?zhǔn)召徣绾危俊备邔檰柕馈?p> “昔日溫侯在徐州時(shí)。為求馬匹，不得不以重金從商販?zhǔn)种惺召?，即便這樣，也是所購無多，況且，北方戰(zhàn)事緊急，曹操與袁紹兩方正厲兵秣馬大戰(zhàn)，這個時(shí)候商販即是有馬，也不敢冒險(xiǎn)通行?！睆堖|答道。
“不管如何困難，組建騎兵的計(jì)劃一定要實(shí)施，子龍、文遠(yuǎn)，你們兩個自今日起，授命籌建騎兵部隊(duì)，所需錢糧我會專門拔給，至于戰(zhàn)馬來源，先集中江東的全部馬匹應(yīng)急再說，親兵，將我的烈焰牽來交與子龍將軍！”高寵大聲吩咐道。
“寵帥——，這如何可以？”趙云道。
“烈焰這家伙性子烈些，子龍你多擔(dān)待，好料好草時(shí)刻接濟(jì)著，不要讓它餓著了！”高寵搖了搖頭，不理會趙云的勸阻，自顧自的說道。
高寵此番舉動不是做了樣子，他明白只有自己先帶了頭，其它的將領(lǐng)才會服貼的上繳坐騎，只有集中江東有限的戰(zhàn)馬，才能搭起騎兵的框架來。
建安五年正月初十，高寵令趙云為偏將軍，廣陵校尉，裴元紹為副將，駐軍江北籌建騎兵；張遼、高順繼續(xù)在壽春募兵操練，并刺探徐州樂進(jìn)部的動靜，與此同時(shí)，周瑜、徐盛、丁奉凌統(tǒng)諸將隨高寵回師秣陵。
隨著荊州戰(zhàn)事的告一段落，高寵基本上穩(wěn)固了自己在長江中下游的勢力范圍，下一步的戰(zhàn)略重點(diǎn)是要抓住曹操、袁紹這些更強(qiáng)大的諸侯相互角力的時(shí)機(jī)，先發(fā)展江東的經(jīng)濟(jì)、固土強(qiáng)兵，不然的話，高寵就會一直飽受兵源和糧草的制約，每一仗打來都是以少敵多，萬分辛苦。