桓階府邸不大，三層院落，從天井向上看去，是四方形的一片天空，湛監(jiān)如洗如畫。桓府書童嗵嗵的進房去稟報了，不一會兒就聽到腳步聲響，正是桓階整理好衣衫，出來相迎。
“伯緒兄，身體可好些了嗎？”我問道。
桓階欠了欠身，道：“階多病之軀讓寵帥費心了，經(jīng)昨夜將養(yǎng)后，精神已好多了！”
我上前扶起桓階，聽見其臉上雖仍有憔悴之色，但氣色不錯，道：“今寵有一事相商，望得伯緒之力相助？”
桓階問道：“寵帥有事請盡明言！”
我道：“寵本欲想煩勞伯緒，然如今劉表大軍攻城日急，兼城中叛亂初平，時下能安城中士子百姓之心者，唯伯緒耳，故特來相請！”
桓階愧然道：“多謝寵帥知遇之恩，只是軍無令不行，無法不從，士無賞不勇，無罰不嚴，階督治屬下無方，致釀變亂險陷城于沒路，今就算寵帥不怪，眾將士又會如何待之，階乃待罪之身，安敢再妄居太守之位，還望寵帥知階之難處，能另擇賢士相佐！”
桓階言語切切，我聽得出他這番話確實出自肺腑，說實話初聞張懌余黨作亂時，我的第一反應(yīng)就是桓階會不會是叛亂的策劃人，畢竟他是張羨的老臣，投降于我是迫不得已而為之，待查清真相，我心中實是慚愧，古人云：用人不疑，疑人不用。我既用桓階，卻輕信傳言，腹中氣量實是太小。
不過，我的這些想法只能存于心中，不能說與桓階聽得，我正色大聲道：“昨日張懌余黨作亂，伯緒身為太守未盡職責(zé)當(dāng)按律懲罰，此我心知，然荊南相比中原，乃蠻荒之地，如伯緒這般賢達之士，能有幾多，今敵勢猖猖，蒯越多謀，我軍若不能合全城之力，傾力一心，安能擊退敵兵，伯緒不助于我，莫非是想陷全城百姓于刀兵之中嗎？”
桓階聽我此言，身體一凜，臉色也肅然起來，沉吟了一陣，道：“已身是小，保城為大，寵帥深明大義，句句在理，階心服矣！”
我大喜道：“若得伯緒及吾城子民相助，長沙無憂矣！”
為應(yīng)付蒯越的長期圍城，在桓階的建議下，我將全城人民分為三隊，一是壯男部隊，一旦戰(zhàn)事緊急可直接列陣參加戰(zhàn)斗；二是壯女，組織起來發(fā)給武器，隨時待命；三是老弱年幼，負責(zé)后勤補給。
從七月九日至七月十三日，蒯越軍的攻城一直沒有停歇，只不過規(guī)模沒有第一次那樣大，
可能是吸取了第一次強攻傷亡慘重的教訓(xùn)，蒯越采取幾支部隊輪番攻戰(zhàn)的策略，意圖憑借兵力上的優(yōu)勢，用疲勞戰(zhàn)術(shù)拖垮我軍的斗志。
這幾日蒯越連續(xù)出動拋石車重點對北城城垣轟擊，多處城墻在巨石的撞擊下，出現(xiàn)了松動倒塌的跡象，幸虧桓階、趙累組織百姓眾志成誠及時搶修才無大礙，所以我現(xiàn)在倒不憂心蒯越軍會一下子攻進城來，我最為擔(dān)心的是拋石車的巨大威脅。
“大家有何良策？”在漫天飛舞的碎石籠罩下，我有些一籌莫展，拋石車發(fā)射時的強大威力著實驚人，竹立牌只能遮擋不能破敵，一味這樣被動挨打不是辦法，不得已我只好召來眾將集商破敵之計。
我朝眾人臉上探詢過去，只見皆面面相靚，想是無有計策，待掃到徐庶臉上，見他一反常態(tài)，神情忽喜忽憂，似若有所思，我忙問道：“軍師，有何破敵良策，且說來聽聽？”
徐庶沒有立即回話，而是想了一會，道：“拋石車威力雖大，但行動不便，其所中目標唯在城垣等固定物耳，我軍若死守城池，則正中蒯越心意，今若要破敵，當(dāng)主動出城約戰(zhàn)，爭取尋覓戰(zhàn)機以破敵陣！”
華歆聽言道：“軍師之言雖不差，然敵強我弱，我軍依仗城池方能堅持迄今，若出城約戰(zhàn)，實不異于羊入虎口？”
黃忠、桓階諸將皆點頭贊同華歆之言，徐庶笑道：“劉表北有張濟擾境，東有袁術(shù)、孫策宿敵虎視，其境不穩(wěn)，故荊南戰(zhàn)事宜速勝不宜久，今蒯越不顧欄外之虎狼持強而來，其兵雖多但必驕，前遭我軍夜襲擾營，今又攻城失利，其氣雖盛但必惰，若久持下去，必軍心不穩(wěn)，故急欲與我決戰(zhàn)，我軍可誘而利之！”
我道：“如之奈何？”
徐庶道：“寵帥可聞淮陰候韓信背水結(jié)陣之事？”
我不知徐庶的話是什么意思，只好順著答道：“此世人皆知耳？”
徐庶道：“我軍可效韓信之計，背城為陣，可破敵兵！”
黃忠、桓階眾人聽言皆笑，原以為徐庶有什么良策，不想是這么個主意，我駁道：“昔日韓信料敵無謀而用此計，今蒯越足智多謀，計不可行！”
徐庶搖了搖頭，沉聲說道：“明日接戰(zhàn)我軍可先不迎敵，待日暮兵疲，再遣一良將出奇兵以擊之，若蒯越有兵增援，則依計退往城邊，待敵近前城上之士箭矢齊發(fā)，城下之軍返身拼死一戰(zhàn)，計當(dāng)可行，且北城之外多連綿緩坡，此對敵兵行動無礙，但對敵拋石車而言，上坡下坡卻極是不易，若敵不支潰敗則拋石車必棄于后，我可乘機毀之！”
聽徐庶這么一說，我大喜道：“不知何人可當(dāng)此重任？”
“忠愿接此令！”我語音未落，黃忠已大聲道。
我與徐庶相視一笑，前日惡戰(zhàn)黃忠叛兵被滯于城中，正暗自不爽，此時聽有殺敵良機，早就不耐，其實在我與徐庶心中，黃忠也是唯一人選，就是他不請令，我也準備點將了。
我道：“漢升臨難不顧，身先士卒，披堅執(zhí)銳，真有萬夫不擋之勇！只是漢升出戰(zhàn)，需謹記虛虛實實，進退之理，敵若有援兵可棄旌旗軍器于地，敵若爭取，則可乘敵混亂掩殺之，若敵整軍緊追至城下，汝等死戰(zhàn)之。”
“軍師放心，黃忠定不辱使命！”黃忠大聲答道。
待黃忠走后，徐庶道：“趙累將軍，你速回本部挑選弓箭手二千人，備好充足的箭枝，待明日上城迎戰(zhàn)！”為彌補守城兵力的不足，我采納桓階的建議，在降卒中挑選精壯之士補充到軍隊中，為避免新兵加入造成混亂，這一部分人現(xiàn)劃歸趙累指揮。
烈日驕陽似火，將長沙附近烤成一片焦土，七月十四日，蒯越遣先鋒韓浩引一萬兵攻城，象例行公事一樣，照例又是弓箭和拋石車表演的舞臺，延至日暮，韓浩欲收兵回營，我在城頭看得真切，舉起號旗揮動，一時間鼓聲大作，蹩足了勁的黃忠開啟城門引軍便殺將了出去。
韓浩這些日連番討敵，手下兵士早已疲憊不堪，前見城中守軍只守不出，定以為是劫戰(zhàn)，未曾想城中會忽然殺出一彪軍來，頓時亂作一團紛紛向后退去，韓浩情急連斬數(shù)人，亦不能止住潰敗之勢。
“黃老將軍勢如破竹，敵軍真是不堪一擊??！”桓階感嘆道。
我不放心黃忠，此時與眾將站在城頭，居高臨下看見黃忠一馬當(dāng)先如虎趟羊群一般，一下子將敵陣沖了個七零八落。
“早知道眼前的敵人是嫩豆腐，我就請令出戰(zhàn)了！”趙累緊張的看著城外的戰(zhàn)局，喃喃道。
“勝負還早著吶！”徐庶道。
果如徐庶所說，撕殺正緊間斜刺里又沖出一枝軍來，我細看旗號，是個“魏”字，這是蒯越派魏延來增援韓浩的援軍，敗退的韓浩軍卒見援軍到來，感時士氣大漲，紛紛返身欲戰(zhàn)。
黃忠依計假作不支，令兵士斜倒旌旗，棄翻軍器向城中撤退，蒯越軍好不容易得了機會，哪里敢放手，那韓浩為戴罪立功，更是緊催兵搶在頭里猛追。
韓軍士卒見黃忠棄軍器旌旗于地，爭功心切，紛紛奪而取之，韓浩拔劍連斬了幾個，總算整肅了一下軍紀，好在黃忠逃得不快，不一會兒便被韓浩趕上，追了個首尾相接。
“快開城門！”
“再不開門就沒命了！”
先逃至城下的軍卒看著緊閉的城門絕望的叫喊著，城上靜悄悄的，除了獵獵作響的旌旗，再沒有其它的響聲，隊伍中已有年輕的士兵開始低低的哭泣。
“哭什么，丈夫百戰(zhàn)成英雄，軍中有貪生怕死者，立斬！”
黃忠坦胸露背，一道道傷疤醒目異常，他手舉大刀大喝道：“既無退路，我等何不返身死戰(zhàn)！”
黃忠的聲音蒼涼而悲愴，士卒們見黃忠面對強敵毫無懼色，斗志漸燃，紛紛也學(xué)著黃忠的樣子脫去上身衣衫，赤膊手持利器虎視追殺過來的敵兵。
“咚咚咚——！”腳步聲越來越近，距離在一點點的縮短，幾乎可以看見對方的眉毛和聽見沉重的喘息聲。
“殺——！”喊殺聲中，兵器與兵器，人與人相接，碰撞出陣陣火花，撕殺到白刃戰(zhàn)時，能帶來人勝利的，只剩下了將士們的勇氣和信心，我默計著時間，傾聽著城外垂死士卒的呼喊，極力克制住想下城撕殺的沖動。
僅這半個時辰的殺戳，黃忠的一千人馬損失近半，韓浩也好不到哪里去，二千人在黃忠的拚死血戰(zhàn)下喪生，敵軍的銳氣差不多消磨殆盡了，我努力保持著平靜，朝著趙累點了一下頭。
“擂鼓！”
在如雷的鼓聲中二千張弓弩同時舉起，仰視蒼穹。
“嗖——！”一支箭掠過長空，準確的射中韓浩的大旗，將旗桿折成兩斷，緊追著是密集的箭雨，無遮無攔的傾盤而下。
黃忠已退守到了狹窄的城下，魏延韓浩要想進攻，只能通過正面下手，沉浸在追殺的勝利喜悅中的敵卒正排著密集的隊形想一個沖鋒結(jié)束戰(zhàn)斗，卻不想這一波箭雨從天而降，一下被打蒙了頭，位于前陣的韓浩軍本就是驚弓之鳥，此時中箭受傷者哀號一片，再顧不上對付黃忠便欲后退。
“韓浩小兒休走！”黃忠見時機成熟，一聲大喝，挺刀縱馬，率先引三百騎踏營直取韓浩。
這一彪軍正是先前隨黃忠劫營的精騎，人數(shù)雖不多，但多驍勇善戰(zhàn)，韓浩抬頭見是黃忠殺來，心中大懼，忙舉刀來迎，雙臂又綿軟無力，等兩馬交錯，戰(zhàn)在一處不三合，即被黃忠一刀砍中肩膀，翻身掉落馬背，周圍士卒急忙救起，向后退去。
魏延在后軍督戰(zhàn)，未等明白什么回事，前面敗兵便如山傾倒般的涌了過來，其間自相踐踏，死傷不計其數(shù)，魏延喝止不住只得棄營而走，蒯越軍大敗。
追出一段后，黃忠兵少怕蒯越再有伏兵，便引軍回返，見沿途到處是來不及運走的拋石車，依計一一點火焚毀。
火光在燃燒的松油上跳動著，一閃一閃的，我使勁揉了一下通紅的眼睛，伸了伸僵直的手臂，然后披上衣衫，準備到城頭去巡察一下，雖然破除了拋石車的威脅，但嚴峻的形勢并沒有根本的好轉(zhuǎn)。
七月二十五日，斥候帶來了更壞的消息，蒯越又征調(diào)了二萬大軍前來增援，城外敵軍總數(shù)達到了六萬余人。
而堅守長沙的兵士，即便加上臨時湊齊的壯男，也不到一萬人，況且其中真正有戰(zhàn)斗力的，除去傷亡的只剩下了不到二千人。
拋石車被毀后蒯越信心大挫，氣急敗壞之下，先鋒韓浩因戰(zhàn)事失利差一點被砍了頭，幸眾將求情方保一命，魏延怕受連累，急獻一計，征工匠制作了一種前面安有巨木尖鐵的攻城車，那攻城車極重極尖，撞上什么馬上隨聲摧垮。
幸好有城中工匠獻計——以巨幔以柔克剛迎敵，等敵兵攻城車出動時，讓守城士卒將大布縫制的巨幔搭吊兩端，隨攻城車方向而轉(zhuǎn)移，大幔懸空，攻城車以硬碰柔，撞物之前力量已經(jīng)被消解一空，城門終保無恙。
此法不行，蒯越兵又把松薪麻骨綁在長竿上，浸滿油燒著，想燒掉大幔同時焚著城門，我軍又作利刃縛在長竿上，砍斷對方的長竿。
一計不成，蒯越又生一計，一面命士卒在城外筑土山日夜攻城不息，另一面拔精兵在城周圍挖掘地道二十一條，分為四路，中間施以梁柱，再以猛火燃燒，地道內(nèi)梁柱崩塌，好多段城墻也隨之塌毀，敵兵乘機猛攻塌毀處，外城多處幾經(jīng)易手，形勢危殆。
為解困境，我廣征良策，集眾人之智先在城墻塌陷處豎立木柵欄，后面施以尖槊弓弩，使敵兵不能攻入，同時讓軍民沿城墻四周挖掘塹壕，又在地道內(nèi)儲備了大量的柴草。
七月二十三日，掘道入城的三百名決死敵卒被守衛(wèi)的軍民發(fā)現(xiàn)，我派人往地道口填塞柴草，放入火把之后，以氣排往地道內(nèi)鼓氣，洞中蒯越兵頓時燒焦成為爛骨。
蒯越見北城屢攻不下，又將主攻目標轉(zhuǎn)向東城，七月三十日，向朗軍借助夏汛江水暴漲，城門落差縮小的良機，出動大小戰(zhàn)船百余艘，封鎖了湘江水面，并組織戰(zhàn)船連續(xù)對東城猛攻，敵軍一度突破了東門前二處閘門，在殺到第三道水閘時，被伏于藏兵洞中的守城水軍擊退。