建安元年，也許注定是個(gè)多災(zāi)之年，在長江之北的青、徐、豫、兗諸州及淮南，成群的蝗蟲忽起，食盡禾稻，如關(guān)東一境，谷物一斛，需錢五十貫，百姓相食啖，白骨委積，尸穢滿路，其狀慘不忍睹。
秋十月，從江北傳來曹操兵發(fā)洛陽迎立天子的消息，年初，曹操在成功消滅張邈反叛勢力后，從荀彧、程昱之計(jì)，率軍大破青州黃巾軍，收其強(qiáng)健者充軍卒，聲勢復(fù)壯。帝以曹操為鎮(zhèn)東將軍，領(lǐng)司隸校尉、錄尚書事，加封有功的衛(wèi)將軍董承等十三人為列侯，并贈(zèng)射聲校尉沮俊為弘農(nóng)太守，自此朝政為曹操一派所把持。
與此同時(shí)，淮南的袁術(shù)籍地廣糧多，又有孫策所質(zhì)玉璽，遂思昔漢歷年四百，氣數(shù)已盡，海內(nèi)鼎沸，吾家四世三公，百姓所歸，吾袁姓出于陳，陳乃大舜之后，以土承火，正應(yīng)其運(yùn)，心中早暗生稱帝之心。為擴(kuò)張勢力，心存野心的袁術(shù)命大將紀(jì)靈引軍十萬攻徐州，劉備派張飛守住下邳，自已與關(guān)羽將兵拒袁術(shù)于盱眙、淮陰一線，兩軍互有勝負(fù)。
正僵持不下時(shí)，下邳相曹豹被張飛鞭責(zé)而死，城中丹揚(yáng)兵舊部乘勢叛亂。袁術(shù)見劉備后方不穩(wěn)，遂修書與暫居小沛的呂布，許以軍糧，勸其襲取下邳，呂布大喜，引軍水陸東下，張飛接戰(zhàn)大敗，劉備的妻子及將吏家口悉數(shù)成虜。
待劉備得到敗報(bào)回援時(shí)，被紀(jì)靈隨后追擊大敗，只得屯兵于海西。其后呂布忿恨袁術(shù)運(yùn)糧不繼，又重召劉備，表為豫州刺史，使之屯兵小沛。呂布自表為徐州牧。
諸侯爭霸，你爭我奪，弱肉強(qiáng)食，這一出仿佛又回到了二百余年前的戰(zhàn)國年代，其中，又有哪一方諸候會(huì)把百姓的生死放在心上，而我現(xiàn)在雖然在豫章站穩(wěn)了腳跟，但要不被強(qiáng)大的別人吞并，除了屯田富民，加強(qiáng)軍備外，還需開立學(xué)館，廣召博學(xué)儒士來投才行。
好在剛剛經(jīng)過一場惡戰(zhàn)并沒有影響到豫章的根本，與饑寒中的江北諸州相比，豫章的情形要好上了很多，充盈的府庫也使我有了一點(diǎn)爭霸的底氣。
這一日，我剛與劉曄、倉慈、鄭渾從上繚趕回豫章城，負(fù)責(zé)接待禮儀的許靖便匆匆趕來。他道：“將軍，淮南袁胤已在驛館候了多日，不知——？”。
袁術(shù)這個(gè)貪欲淫侈的家伙，到了淮南后養(yǎng)媵御數(shù)百，無一不兼羅紈，厭粱肉，致使府庫空盡，百姓饑?yán)?，一聽說豫章富庶，就馬上派來從弟袁胤借糧，名雖為借，實(shí)卻是以武力逼迫我們無償?shù)慕o他糧食。
我一皺眉，道：“子魚不是接見過他了嗎，怎么還不依不僥的，你再去跟他說，就說我身體不適，不便見客。”
劉曄見許靖面有難色，諫言道：“那袁胤乃是袁術(shù)的從弟，恐怕不是那么好打發(fā)的。”
正說話時(shí)，甘寧從外面跨步而入，聽到劉曄的話，接道：“袁術(shù)雖是四世三公之后，但為人器量狹小，不過是徒有虛名，有什么可怕的？”
我慮道：“袁術(shù)坐擁兩淮，甲兵數(shù)十萬，若真的興兵來犯，僅憑我們一已之力是擋不住的，況且若戰(zhàn)火再度波及百姓，使好不容易的復(fù)墾的土地再次荒蕪，豫章剛剛安定的局面又將破壞，這不是我們想要的結(jié)果?！?p> 劉曄聽我這么一說，笑道：“其實(shí)，要打發(fā)走袁胤，也不是難事?！?p> 我急問道：“子揚(yáng)有何妙計(jì)，且說來聽聽。”
劉曄不慌不忙，說道：“說穿了也沒什么，其實(shí)只是一個(gè)字——錢。昔日我初投廬江太守劉勛時(shí)，正遇上袁胤授袁術(shù)差遣，到皖城籌措軍糧，劉勛素知袁胤貪財(cái)，便一面向袁胤大吐苦水哭窮，一面便暗中送與袁胤大量的金銀珠寶，那袁胤受了賄賂，回過壽春后便慌稱廬江水澇，百姓困苦，無糧可供，由此征糧之事便蒙混了過去，這一次，我們何不依樣而為?！?p> 我大喜道：“就依子揚(yáng)所說，敢情這袁胤賴著不走，目的是想要敲竹杠，也好，且讓這小子得意一回。”
劉曄又道：“今歲淮南諸地飛蝗侵襲，顆粒無收，袁術(shù)既來豫章借糧，我想他定也會(huì)差使向江東的孫策求糧，孫策現(xiàn)在羽冀已豐，豈會(huì)再把袁術(shù)放在眼里，我慮孫策必不借糧，兩者必失和耳，孫策現(xiàn)在內(nèi)有會(huì)稽末平，嚴(yán)白虎等眾寇襲郡，外有袁術(shù)虎視，必不會(huì)再啟戰(zhàn)端與我軍撕殺，因此，此時(shí)若我等遣使往江東謀和，事必成矣。一旦與孫策合談成功，那袁術(shù)必投鼠忌器，即使事后知道了真相，也不敢拿我們怎樣?！?p> 劉曄的想法實(shí)在是出人意料，我軍剛與孫策惡戰(zhàn)過，在短時(shí)間內(nèi)去商討和談，成功的可能性實(shí)在要打幾個(gè)問號。
但是，劉曄適才的分析也是句句在理，孫策在江東驅(qū)逐了吳郡太守許貢后，已盡占丹揚(yáng)、吳郡，同時(shí)引大軍兵取會(huì)稽，與會(huì)稽太守王朗在西津決戰(zhàn)，殺故丹揚(yáng)太守周昕，并大破王朗軍，后王朗退守固陵，堅(jiān)守不出，孫策數(shù)次渡水作戰(zhàn)，均未能奏效，兩軍相峙，已有數(shù)月之久。
對于孫策來說，若不顧內(nèi)患未平，發(fā)兵征討豫章復(fù)仇，與我軍決戰(zhàn)的話，那么正好給了嚴(yán)白虎、許貢這些人機(jī)會(huì)，剛剛平定的丹揚(yáng)、吳兩郡又會(huì)反復(fù)，所以，孫策現(xiàn)在最要緊的是集中力量，擊破會(huì)稽王朗，迅速的統(tǒng)一江東三郡。
不過，猜測歸猜測，若是真的遣使前去，此一行又過于兇險(xiǎn)，畢竟孫賁的首級尚在我這里，而且對于一路所向披靡的孫策來說，此等大敗之辱豈能不報(bào)。
我環(huán)視眾人，道：“子揚(yáng)之計(jì)雖好，可是這東結(jié)孫策，不知何人可堪此重任？”
未等我話音落下，只聽到一人大聲應(yīng)道：“基愿出使江東！”
我定睛一看，卻是劉繇長子劉基，這一趟江東之行，危機(jī)四伏，萬一孫策為孫賁之死遷怒到使者頭上，那可是要被砍頭的，劉基有如此膽量，單就這一點(diǎn)，比他父親劉繇就要強(qiáng)上甚多。
我正猶豫不決，劉基以為我信不過他，又道：“基父繇，先為揚(yáng)州牧，今我承父遺命持節(jié)出使江東，孫策也不能奈我如何！”
的確，眼下豫章諸君中，除了劉基外，我還真找不到比他更合適的人選，孫策現(xiàn)在雖然占據(jù)了江東，但還未得到朝廷的認(rèn)可，劉基此去，孫策若是加害，則必為擁漢之士所棄，為朝廷而不容，孫策胸有大志，素有北上中原爭霸之雄心，當(dāng)不至于為泄一時(shí)之忿，而做出損害自已利益的事來。
權(quán)衡再三，劉基要是出使的話，結(jié)果肯定比別人去要好，我點(diǎn)頭應(yīng)了劉基的請求，說道：“此行江東，一為奉還孫賁之首級，留死去之人以全尸，此積德之舉也；二為具陳我等承繼先主遺志之決心，表我軍將士守土衛(wèi)疆之決意，事關(guān)重大，為周全計(jì)，子揚(yáng)兄可隨往，一路之上也有個(gè)照應(yīng)。”
劉基笑答道：“有子揚(yáng)兄隨行，此行吳郡定能如愿?！?p> 吳郡，是的孫策現(xiàn)在正在吳郡，那里有太多我所熟悉的名字和地方，只不知物是人非，那個(gè)意氣風(fēng)發(fā)的少年陸遜，那個(gè)天真可愛的懷橘陸績，更還有存在于我夢中的陸緹，他們都還好嗎？
陸緹——，那個(gè)在太湖之上軟語溫存的美麗女子，那個(gè)用纖纖玉手給我端來湯藥的姑娘，這一生我又如何能將她忘記，此時(shí)此刻，只不知她現(xiàn)在又在何方？
也許是時(shí)候了，現(xiàn)在我在豫章站穩(wěn)了腳跟，應(yīng)該去把陸遜他們接來，隔了大半年的時(shí)間，小陸績一定又大了不少吧，恐怕我要認(rèn)不出他了。
待眾人散去，我獨(dú)留下劉曄，將一封書信遞交于他，我道：“昔日我留駐吳郡之時(shí)，與吳中陸遜有舊，今有我親筆絹書一封，子揚(yáng)若到了吳郡，可將此信轉(zhuǎn)交于他?！?p> 劉曄接過絹書，藏于懷中，這一去出使江東，是生是死，何時(shí)回來都難以預(yù)料，在劉曄走的前一夜，我二人徹夜長談，是一夜無眠。
撲跳的燈火忽閃忽暗，就象豫章這個(gè)地方一樣，落到大漢朝這塊版圖上，不過是最不起眼的一個(gè)黑點(diǎn)而已，要想劉表、袁術(shù)、孫策三大強(qiáng)豪的夾縫中生存下來，一切都又談何容易。
這一晚，劉曄的神情是如此充滿自信，他道：“曄以為唯今之計(jì)，當(dāng)東和孫策，北安袁術(shù)，西結(jié)劉表，先定南方百越，拓邊擴(kuò)疆，以為豫章之固，待天下突變，我軍可伺機(jī)而動(dòng)，擇一而攻之，方為上策！”
劉曄的見解甚有道理，眼下袁術(shù)雖有稱帝之心，卻未露于形，又有紀(jì)靈、張勛等梟將相佐，冒然與之翻臉實(shí)為以卵擊石，謀取江夏雖是穩(wěn)固豫章之上策，但兵取江夏，勢必要冒與劉表開戰(zhàn)的風(fēng)險(xiǎn)，此也不可為也。
再說孫策現(xiàn)在坐領(lǐng)江東，根基漸固，手下周瑜、程普、韓當(dāng)皆萬人敵，又有張昭等人代為謀劃，我軍能守住現(xiàn)有之地，已是不易，如何還能惹火燒身，自取滅亡。思來想去，也唯有南擊山越，拓展疆域，鞏固根本方為上上之策。
我擊掌贊道：“子揚(yáng)果是軍中智囊，有兄相佐，乃寵之幸也?！?p> 劉曄憂道：“豫章強(qiáng)敵林立，暗流激蕩，風(fēng)起云涌，卦象曰：坤門之中危機(jī)四伏，實(shí)非游龍潛伏之所，我走之后，少?zèng)_兄千萬小心，南征蠻越雖是正途，但恐眾將有疑也。”
劉曄這一句話說得情深義重，使我感動(dòng)不已，相遇劉曄迄今，我與劉曄均以字相稱，相互敬重，兩人皆心胸坦蕩，彼此之間早已引為知已，此番作別，心中都不免有些不舍。
我心為所動(dòng)，伸出手去緊握住劉曄，道：“子揚(yáng)兄此行，實(shí)若身處在風(fēng)口浪尖之上，萬事更要細(xì)心！”
果如劉曄所料，議事廳上，我一說出南下的方略，眾人即是一片反對之聲，莫說是華歆、許靖、許邵這些名士反對，就連太史慈和甘寧這兩員倚重大將也是一樣。
“淮南袁術(shù)奢欲無度，急廢帝自立，此為逆天之舉，我軍當(dāng)可討之！”華歆第一個(gè)駁道。
甘寧虎目一瞪，道：“寧一路從江夏而來，諳長江之水情，夏口，呃長江之咽喉，挾南北之要沖，劉表守將黃祖暗弱無道，親信奸人，非大將之材，我軍若討之，寧愿為先鋒將！”
太史慈也道：“江東，故主劉使君之地也，孫策舉私兵謀取江東，驅(qū)我等于豫章偏郡，非為朝廷所授，名不正言不順，我軍若能乘得勝之機(jī)回師討伐，必為江東百姓所戴。”
未等我說話，甘寧又道：“少?zèng)_，恕我直言，南下之舉乃是懦夫所為，今我彭澤舟師有蒙沖戰(zhàn)船十五艘，斗艦、斥候船上百條，精銳士卒近三千人，均已整訓(xùn)成軍，豫章水軍控制著夏口至皖城的廣大水域，縱望長江之上下，即便是江夏黃祖派出最強(qiáng)的荊州水師來，我甘寧也有膽量博上一博！”
這二個(gè)月來甘寧與我相處日子久了，彼此的稱呼已用表字來代替，他這些天一直在彭澤口督造戰(zhàn)船，操練新成立的水軍，見我說出南下的意見，以為我是憂心豫章四周強(qiáng)敵環(huán)伺，恐力戰(zhàn)不敵，遂出列稟道。
太史慈也不甘落后，說道：“石印山關(guān)隘修造已基本完成，只要最后一批石料運(yùn)到即可在三日內(nèi)完工，到時(shí)只須在石印山關(guān)口駐扎一軍，把守關(guān)隘，定可一夫擋關(guān)，萬夫莫開，任孫策有千軍萬馬，也奈何不了我們！”
我苦笑了一下，豫章水鄉(xiāng)澤國，河網(wǎng)密布，湖泊縱橫，擁有一支精銳的水軍，就象北方擁有了一支快速的騎兵一般，在戰(zhàn)場之上，時(shí)間從某種意義上講決定著勝與負(fù)、生與死，上次我之所以能大敗孫賁，出乎敵軍常規(guī)預(yù)料，乘船以迅急之勢直撲番陽是原因之一，因此，在彭澤督造戰(zhàn)艦，籌建水軍是立足豫章必須做的事情。
而在石印山修造關(guān)隘，則是不得已而為之，雖然我派了劉基劉曄出使江東和談，但結(jié)果卻尚難預(yù)料，況且豫章扼吳楚之咽喉，乃是孫策兵進(jìn)荊州必奪的地方，現(xiàn)在他遲遲未出兵主力進(jìn)犯，主要是受制于會(huì)稽王朗和境內(nèi)賊寇活動(dòng)猖獗，程普、韓當(dāng)?shù)却髮⒍济χ懛テ絹y，一旦以后緩過勁來，恐怕他第一個(gè)就會(huì)拿豫章開刀，我不可不防。
我道：“子義切不可大意，古之雄關(guān)險(xiǎn)隘的得名，除所依之地勢險(xiǎn)要外，主要還在于守關(guān)將士齊心善守之故，若將士上下離心，或是將領(lǐng)驕縱大意，關(guān)隘即便險(xiǎn)如汜水、虎牢也是無用?！?p> 太史慈聽罷，沉聲道：“主公放心，關(guān)在人在，關(guān)陷人亡，只要我太史慈活著，就決不會(huì)讓孫策軍一兵一卒踏過關(guān)隘。”
太史慈自忖英勇，對前番受周瑜所欺一直耿耿于心，我聽得太史慈說出此話，不知怎得，心頭忽得閃過一絲不祥之意來，關(guān)陷人亡，這話極不吉利，且是重誓哪能隨便說出來。
這樣一想，我大聲寬慰道：“勝敗乃兵家常事，子義切勿放在心上，我們與孫策的較量才剛剛開始，往后的仗有得子義你打，到時(shí)我保你打得過癮，還怕報(bào)不了仇！”
甘寧一聲，大聲道：“這可不行，到時(shí)要是功勞都由子義一人得了，我甘寧可是不答應(yīng)。”
我與太史慈皆聞言大笑，見大家興致甚高，我仔細(xì)疏理了一下思緒，道：“豫章地處偏遠(yuǎn)，人煙稀少，非英雄起事之地，若我等坐等敵人來犯，他日必身敗成擒，今屯田積栗養(yǎng)民之事初成，我軍上下糧草充足，士卒精銳，便當(dāng)有所作為，環(huán)視四周，劉表、袁術(shù)、孫策皆手握雄兵，彼強(qiáng)我弱之下，強(qiáng)之與戰(zhàn)，敗了自無話可說，倘若勝了，也將是得不償失。豫章之南，為百越聚居之地，雖多是荒野山林，但若能收歸轄下，我軍則可取道而往桂陽、零陵、交趾各郡，糧草、器械、軍馬采購就不必再受制江夏黃祖軍的束縛，此為豫章之長久而計(jì)，望諸君細(xì)慮之?！?p> 雖然華歆、許邵等人還有些異議，但經(jīng)我這么一說，太史慈、甘寧已然明白我的用意，豫章一郡缺乏縱深，無回旋余地，倘有戰(zhàn)事則千里沃野頓成戰(zhàn)場，若山越與敵勾結(jié)攻我后路，則我軍必?cái)。?，我軍要想在與諸強(qiáng)的爭斗中站穩(wěn)腳跟，就必須南攻山越，平定后患。
此次決議之后，我一面著令甘寧、太史慈加緊督造戰(zhàn)船、整修關(guān)隘，另一面認(rèn)真利用農(nóng)閑之機(jī)征召軍屯士卒操練陣形，積極籌備南征之舉。