玉竹在靈兒身后兩步遠，當看到宇文若晞把匕首插入靈兒騎坐駿馬的屁股上，便策馬沖上前去，阻止宇文若晞進一步傷害靈兒。
這時，駿馬痛苦地嘶鳴一聲，隨即，駿馬狂奔而去，玉竹心中萬分著急，策馬緊追上去。駿馬發(fā)狂，奔跑速度快得驚人，玉竹策馬揚鞭，緊緊追隨其后。
阿史那皇后追逐逃跑的麋鹿時，她的大部分婢女們也騎馬緊隨其后，不過，阿史那皇后留下幾名婢女陪著靈兒，這幾名婢女看到靈兒遇險，馬上找阿史那皇后求救。
駿馬風馳電掣般狂奔，靈兒聽到耳邊風聲呼呼作響，兩旁的景色一閃而過，靈兒隱約聽到身后傳來玉竹的呼喚聲，奈何，這匹駿馬是駿馬中的極品，玉竹根本追趕不上。
靈兒用盡力氣，緊緊抱住馬脖子，不讓自己從馬上摔下去，這么驚人的速度，如果墜馬，后果真是不堪設想。
突然，駿馬嘶鳴一聲，靈兒看向前方，不遠處，有一條河，靈兒心中道，這真是匹好馬，果然很通人性，河水的阻力能減緩駿馬奔跑時的速度，等馬沖進河水里，我就從馬上躍進河水中。
靈兒深吸一口氣，很快，駿馬沖進河里，濺起無數潔白的水花，馬奔跑的速度逐漸變慢，這時，靈兒便從馬上躍進河水里，過了一會兒，靈兒浮出水面，向河邊游去。
玉竹已來到河邊，勒住韁繩，對靈兒大聲喊道：“公主，你還好嗎？”
靈兒已經消耗了太多體力，沒有力氣大聲說話了，只能先竭力游向河邊。
玉竹剛要翻身下馬，去河里拉靈兒上來，突然，十幾位黑衣蒙面殺手從密林中沖出，玉竹感覺到殺氣，迅速掉轉馬頭，從腰間取出獨門武器，是一把由精鐵鑄造而成的短刀，鋒利無比，能削金斬鐵，并且刀刃上，有許多血槽，只要命中敵人，就能給敵人造成無法縫合的傷口。玉竹先發(fā)制人，策馬迎敵，握緊手中短刀，快，準，狠地刺入最前面殺手的頸部，趁這名殺手慘叫時，又接連把短刀刺入幾名殺手的頸部。
這時，其余的殺手們同時向玉竹的面門和腹部射出暗器，玉竹借馬背之力，身體一躍而起，沖向空中，并凌空后翻，穩(wěn)穩(wěn)落地，同時揮出一條一米長的水磨鋼鞭，身法極快，瞬間擋掉一半的暗器，眼看剩下的暗器會射向河水中，會傷害到靈兒，玉竹轉身，一個回旋，揮鞭一掃，快如閃電，把剩下的暗器全部揮了回去，趁殺手們用刀劍擋暗器時，玉竹又揮出鋼鞭，接連摔向幾名殺手握刀劍的手，刀刃森森的刀劍瞬間落地，玉竹迅速來到殺手們身邊，與殺手們纏斗起來，玉竹狠命拼殺，手中的短刀或狠狠地刺入殺手們的頸部，或狠狠地刺入腹部。
等阿史那皇后和她的隨行婢女們趕到時，這些殺手們已經全部倒下了。玉竹剛把靈兒從河水中拉出來，靈兒已渾身濕透。阿史那皇后趕緊翻身下馬，來到靈兒面前，解下身上的披風，給靈兒披上。
“靈兒，你怎么樣，有沒有哪里受傷了？”阿史那皇后握住靈兒的手道。
“放心，我只是受了點輕傷，謝謝你。”靈兒接著道，“多虧了玉竹，否則后果不堪設想?！?p> “嗯，確實，玉竹護主有功，我會重重賞賜她，我們先去行宮吧，你這身胡服已濕透，回行宮后，沐浴一番，再喝碗姜湯。”
“嗯，多謝皇后娘娘?！膘`兒頷首道。
“皇后娘娘，我的馬是很通人性的，本來駿馬發(fā)狂，速度驚人，還好，我的馬沖進河水里，我得以躍進河水中，僅受了輕傷?！膘`兒接著道，“希望獸醫(yī)為我的馬包扎一下傷口?！?p> “嗯，靈兒放心。”阿史那皇后接著道，“我們走吧，我留下一些婢女處理這些將死之人，我知道這些殺手是宇文若晞的人，不過，宇文若晞不會囂張?zhí)玫??！?p> “嗯，好?！膘`兒回道。
靈兒在行宮中住了一晚，翌日，靈兒和阿史那皇后用完早膳，并肩騎馬回長安，玉竹，阿史那皇后的隨行婢女們緊隨其后。
兩日后，阿史那皇后才見到皇上宇文邕，這幾日白天，皇上宇文邕都在軍營中，皇后帶領貴女們在皇家獵場進行騎射，皇上宇文邕召集皇室貴族，文武大臣進行講武與馳射活動。當將士們演練不同戰(zhàn)陣時，兵甲撞擊聲，將士怒吼聲，響徹云霄！
天德殿內，阿史那皇后對皇上宇文邕柔聲道：“陛下，我聽說你檢閱部隊時，看見一位士兵的鞋壞了，便脫下自己的靴子，給士兵穿上。”
皇上宇文邕點頭，道：“嗯，確有此事?！?p> “陛下，愛兵如子，勝乃可全，我們北周定能消滅北齊?！卑⑹纺腔屎笪⑿Φ?。
“朕定會滅北齊?！庇钗溺邎远ǖ?。
“我相信陛下?！卑⑹纺腔屎蠼又?，“陛下，靈兒在獵場遇險，罪魁禍首就是宇文若晞，請陛下為靈兒主持公道?！?p> 宇文邕沉默了一會兒，開口道：“母后的身體撐不過一年，若晞是母后的掌上明珠，如果真懲罰若晞，母后的病情定會加重，朕不能做不孝之人，只能委屈靈兒了，朕會補償靈兒，日后，靈兒出嫁，朕會為她準備豐盛的嫁妝?！?p> 阿史那皇后沉默片刻，有些失望道：“好吧，陛下。”說罷，阿史那皇后行禮告退。
皇上宇文邕目送皇后阿史那氏離開天德殿，當阿史那皇后的身影消失在天德殿門外，宇文邕打開文書，看了一會兒，有些心不在焉，不禁陷入了對往事的回憶中。
那時，宇文覺還活著，在宇文護的扶持下，成為北周皇帝，元胡摩為北周皇后，靈兒有她親姐姐元胡摩撐腰，她在宮中的生活還是無憂無慮的。
他是宇文泰第四子，但因從小聰明敏達，很受宇文泰賞識，父親經常對別人說，成吾志者，必此兒也。他的嫡兄宇文覺自然有些不開心，他和庶兄宇文毓的關系更好一些。他十二歲時，被封為西魏輔城郡公，北周建立后，宇文覺即位，他被拜為北周大將軍，他和他的生母叱奴氏相處時間并不多，因此他的生母更偏愛他的胞弟宇文直。
那日，冬末，長安城內最后一場雪，潔白無瑕的雪花漫天飛舞，宇文邕屏退左右，獨自在飄雪中漫步，沒想到在未央宮北側遇到了元曜靈。
宇文覺剛剛即位，他的帝位是從西魏恭皇帝元廓手中拿過來的，元曜靈已是前朝公主，但是，她的親姐姐是宇文覺的皇后，宇文覺的生母是馮翊公主，北魏孝武帝元脩之妹，本質上都是一家人，只是，元曜靈還沒有新的身份，宇文邕便喚了她的小名，道：“靈兒?！?p> 靈兒站起身，仰頭看向宇文邕，聲音甜甜道：“哥哥?！边@一年，元曜靈六歲。
宇文邕微笑道：“靈兒，也在賞雪?！?p> “嗯，我最喜歡下雪了，一片銀白，好似仙境?！?p> 宇文邕看著靈兒純真可愛的模樣，心底一片柔軟，溫聲道：“靈兒，我們一起賞雪吧?！?p> “好?！膘`兒甜甜笑道。
宇文邕把靈兒抱到漢白玉欄桿上，靈兒坐穩(wěn)后，他坐在她旁邊的欄桿上，兩人安靜地看著空中飛舞的雪花，沉浸在這純凈銀白的世界中。
宇文邕心中道，靈兒，你還太小，不知道你姐夫的處境，北周的軍政大權實際上全掌握在宇文護手中，而宇文覺秉性剛烈，經常與宇文護發(fā)生沖突。
宇文邕想到此，心中微微嘆息，靈兒，我會盡量護著你。