燼
一
魏仁帝四年十一月廿四，冀州。
邯鄲趙國(guó)公殿，金碧輝煌的斗拱在風(fēng)雪中漸漸模糊。
殿外，老人在及膝的雪中艱難的行走著。與前些日子的襤褸迥然不同，他的身上著一件殺氣騰騰的玄色鎧甲：胸甲、肩鎧、背心一應(yīng)俱全。佩著的長(zhǎng)刀近乎觸地，深藏在鞘中的邪魅隱隱。灰色的披風(fēng)吹拂，同城外的旗幟一樣有著神秘的箭炎之徽：
炎上之箭，黑羽化鋒。
他走出宮墻外，徑直向右側(cè)的馬廄。
解開樁上的馬索，他撫了撫那匹黑馬的鬃毛：
“老伙計(jì)，又要見故人了……”
馬廄外的篝火邊是瓦礫堆，一道黑影從堆上躍過，卻觸到了篝火燼旁的枯枝，發(fā)出一個(gè)不大不小的響聲。
“出來吧，你不是個(gè)合格的潛入者。”老人低吼，順手拔出了腰間的長(zhǎng)刀。
長(zhǎng)刀輕輕點(diǎn)地，在白雪上輕劃出一道直線，逼向那角落的黑影。
“爺爺，是我?！鼻忧拥穆曇袈湎?，黑影緩緩從中走出，那竟是許琰。
“你來做甚？”許烈收刀入鞘，拍了拍許琰身上的落雪，似乎有些責(zé)怪他，“不是讓你與海棠呆著么？”
“您要去哪？我想和您一起去……”許琰依舊低著頭。
“等等！”老人扶起他的臉，待看見上面紅腫的傷痕，心隨即一沉。
“這是誰弄的？”
許琰的沉默并不能緩解老人的情緒，他的眼神依然凌厲：
“是許獻(xiàn)吧？你為什么不回手？”
“我打不過他……”
“打不過，就不還手了？”老人放下手，用那眼神直盯著許琰，仿佛要看穿他的靈魂，窺視他的心靈。他掰開許琰緊握的手心，再?gòu)目變?nèi)襯里掏出一個(gè)東西，放了進(jìn)去：
“爺爺告訴你，我們趙國(guó)的男兒，都是悍不畏死的！就算是刀架在脖子上，矛對(duì)準(zhǔn)心口里，我們的眼睛也不會(huì)眨，胸膛也不會(huì)顫抖！你是我的子孫，那也就是黑羽的子孫，更不能膽怯，不能畏懼！不管它是什么事情，是什么可怕的敵人…你只需要握緊你的刀，握緊它！就夠了！”
許琰的掌心里，一枚小小的箭簇靜靜臥著。它似乎與老人的黑色長(zhǎng)刀是由同一種材質(zhì)制成，鋸齒邊緣已經(jīng)被磨平了，烏黑的光澤仿佛會(huì)吞噬一切光線。
“這是黑羽軍的標(biāo)識(shí)，”老人的話一字一頓，“當(dāng)你害怕的時(shí)候，就緊緊握住它?！?p> 許琰起初只是感覺手掌冷冰冰的。聽了老人的話，他似乎覺得這個(gè)東西在燃燒，肆無忌憚地燃燒。
他感覺像是與很多人站在一起，他不再畏懼了。
“現(xiàn)在，還要和我一起么？”老人翻身上馬，攥著轡頭問他。
“要！”許琰抬頭，異色眸子里的堅(jiān)定快要溢散出來，“我想學(xué)你的刀，我想變得更強(qiáng)！”
許烈看著他的一只眸子，那只黑色的眸子。
他凝視著它，沉吟不語，仿佛再次看見了那個(gè)眼神同樣堅(jiān)定的男人。
二
邯鄲城附近百里外，群山環(huán)抱。前些天那近乎無盡的大雪將這些山脊團(tuán)團(tuán)擁住，新雪折射的光線亮得刺眼，大地籠罩在其中。
群山不適宜騎兵的絞殺，可是這兒不只有群山。
連綿的逶迤下，蒼茫的草原誕生了十三州中最好的馬場(chǎng)。
同時(shí)也是最慘烈的戰(zhàn)場(chǎng)。
它叫做莫原。
程笠勒定了戰(zhàn)馬，眺望遠(yuǎn)方。他已經(jīng)渾濁的眼睛里似乎又有了些許光亮。盡管是一閃而逝，但對(duì)這位歷經(jīng)滄桑的老將來說，沒人還敢奢求什么。
人們只是對(duì)他的再次披掛上陣感到不可思議。
“蕭國(guó)主未至？”他高聲詢問手下。
“國(guó)主說，將軍您先率兵前往，他隨后再跟隨出擊。”
“呵呵呵，”白發(fā)在空中飛舞，“他較先主還是差些氣魄啊……”
“護(hù)山…都準(zhǔn)備好了么？”
“已經(jīng)下令卸甲裝車了……”
“好！傳我令！”程笠一夾馬腹，那駿馬便默契地沖前，一騎當(dāng)千。
他一舉手中的馬槊，鋒銳的金屬尖刃閃著刺眼的光：
“急行軍！向邯鄲前進(jìn)！”
……
老人載著許琰一路疾馳，沖出了城門。
城外積雪較城內(nèi)更深，馬蹄一踏上去便沒了膝，速度自然慢了下來。
相較于剛至邯鄲之時(shí)，許琰發(fā)現(xiàn)許多事物已于前些日子不同：數(shù)目增多的軍士，嘶吼不息的馬鳴，街頭那一絲死寂的氣息，處處彌漫著不安與惶恐。
他這次看到了更鮮明的特征：狼煙。
一簇簇黑煙在城外的各地燃起，狼糞的刺鼻氣味撲面而來，西郊那座巨大營(yíng)地的上空，黑鴉不斷聚集、盤旋，經(jīng)久不散。
戰(zhàn)爭(zhēng)來臨。不，是死亡要降臨了。
“爺爺…”他想問些什么，可老人自出城以來，臉上就像籠罩了一層陰霾，嚴(yán)肅異常，沒有理會(huì)許琰的呼喊。
待到那座營(yíng)地的門口，黑馬緩緩?fù)Ｏ铝四_步。
“你真想學(xué)我的刀？”老人問。
“嗯。”沒有躊躇，許琰的言語決絕果斷。
許烈下馬，拉著他直向營(yíng)帳。
營(yíng)帳戒備森嚴(yán)。面容冷漠的軍士執(zhí)刃臨崗，連貫的拒馬群組成的木質(zhì)防線橫立。土夯城墻上的斑駁是歷史的痕跡，也是它對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)的見證。
十萬槍騎兵駐守的地方，似乎無堅(jiān)不摧。
許烈拉來一個(gè)站在營(yíng)帳門口的士兵，他的眼神肅穆，平靜中卻又暗藏殺機(jī)。
“你認(rèn)識(shí)我么？”許烈站定，問他。
“不認(rèn)識(shí)！”那人打量半晌，瞥見許烈胸甲的黑羽徽，陡然沉默了。
“很好！不用緊張！”許烈扣好那人的兜鍪帶子，拍了一下他的頭，“來，拔出你的刀！”
那人很利索地拔出了所佩的武器，是一柄普通制式的長(zhǎng)馬刀。
“比試一招，來吧！”許烈看起來很興奮，許琰從來沒見過他這樣。戰(zhàn)斗的欲望之強(qiáng)烈，他仿佛回到了過去，那個(gè)還是剛剛?cè)豕诘脑S烈。同樣的桀驁不馴，同樣的躍躍欲試。
他也抽出了長(zhǎng)刀，烏黑的光澤依舊。
“來?！?p> 話音剛落，士兵作一個(gè)起手，邁步就劈了過去。
許烈橫擋，刀側(cè)撞上了對(duì)面的刀刃，火光四濺。
“好刀法！”他贊嘆一聲，發(fā)力撥開鋒面，“繼續(xù)！”
許烈起身先攻，長(zhǎng)刀掠影，劃破長(zhǎng)空。
那人慌忙格擋，勉強(qiáng)穩(wěn)住了陣腳，可還未防好軀干，進(jìn)攻接踵而至。
只見老人在刀被抵住后，竟順踏著對(duì)手橫放的刀脊，縱身躍起！
“黑羽秘傳——夜梟！”那人的話還未出口，許烈的攻勢(shì)即至：烏黑的刃鋒與他身體的重量結(jié)合起來，下劈的力道幾乎無可阻擋，他那矯健的身影，竟真的神似捕食的梟鷹張開雙翅！
手起刀落，任何事物在他面前就像一張紙一樣，會(huì)被輕而易舉地劃開。
許烈微笑著收刀入鞘，將跌倒的士兵扶了起來。士兵的馬刀已被擊碎，只有殘片在雪地里散發(fā)著銀光。
“始僅覺您為黑羽……”他剛被扶起來，又撲通一聲跪下了，仿佛察覺到了什么，“不知泰山真面目啊！許將軍！”
“無事，”許烈又一次將他扶起，卻突然回頭看向驚呆了的許琰，“你…看懂了么？”
“這是我們黑羽將秘傳的刀法…”他把長(zhǎng)刀拔出來，遞到了許琰手上。
許琰緊緊握著這把刀，上面還有殘留的余溫。他這才第一次觀察到這柄刀的不同：它的刀柄沒有尋常刀劍的布條護(hù)手，刀鐔則呈別樣的長(zhǎng)羽狀。刀身的弧度竟與馬刀不相上下，長(zhǎng)度也達(dá)到了驚人的四尺，與刀柄的全長(zhǎng)就和短矛接近了。
他雙手緊握，吃力地舉起了這柄刀。刀很重，四條血槽自上而下，將鋒利的刃與古樸的脊聯(lián)系在一起。
許烈看著這一切。突然，一名黑羽策馬奔馳而來。
“報(bào)許將軍！敵軍已經(jīng)到達(dá)莫原中部，準(zhǔn)備扎寨了！”
許烈心頭一寒：“莫非這程笠當(dāng)真是要與我一戰(zhàn)？”
“通令全軍，準(zhǔn)備開拔！”他大吼，吼聲在雪地里經(jīng)久不息。
邯鄲的冬，戰(zhàn)爭(zhēng)開始。
三
程笠瞇眼看著不遠(yuǎn)處的趙軍營(yíng)帳，笑了。
他笑許烈太傻，這個(gè)與他爭(zhēng)斗半生的老頭居然看不破他的誘兵之計(jì)，中山軍隊(duì)少，又加之趙國(guó)是本土作戰(zhàn)，速戰(zhàn)不利于己，反讓對(duì)方占便宜。
莫非許烈真的老了？
看著趙國(guó)槍騎排出那熟悉的陣型，程笠猛然意識(shí)到，事情絕沒有他想的那么簡(jiǎn)單。
那是十三州最強(qiáng)的槍騎兵陣，許烈賴以成名的絕技。
炎上之箭，黑羽化鋒。
趙軍營(yíng)帳列在邯鄲西郊，與中山軍寨相隔一百四十余里。中間的莫原又一次成了兩軍的修羅場(chǎng)。
希望是最后一次。
中山護(hù)山軍是十三州里少見的重甲步兵，長(zhǎng)達(dá)兩丈的矛與一人多高的重闊盾是他們的標(biāo)志。在昭帝年間的那場(chǎng)征西戰(zhàn)爭(zhēng)中，作為中原反騎兵的精銳部隊(duì)，護(hù)山軍抵擋住了西涼狼騎的沖鋒，為戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利立下了汗馬功勞。
如今，一萬五千護(hù)山軍在邯鄲城下結(jié)陣，黑壓壓的一片，遮蔽了許琰的視線。
“黑云壓城城欲摧……”他不禁喃喃道。
“你說什么？”許烈有些不滿，“快開戰(zhàn)了，別說喪氣話。”
“咱們?nèi)硕啵瑒e擔(dān)心。”
望著中山軍隊(duì)結(jié)成的奇怪方陣向己方緩慢蠕動(dòng)，許烈不禁蹙眉：“程笠……他在搞些什么？”
“許琰，”他拔出長(zhǎng)刀，點(diǎn)了四萬槍騎兵出陣，卻又再度回望，“你在這待好?！?p> “傳我令！殺！”
許琰看見，他的爺爺一身黑甲，向著對(duì)面無畏地沖鋒。
寒風(fēng)凜冽，他不忍離去，緊緊握住了手里的東西。
那是黑羽的標(biāo)示，一枚烏黑的箭簇。
……
許烈沖至中山陣前百步，中山的巨弩開火了。
他僅看見一支比他還高的箭矢突入趙國(guó)的騎兵群，斷肢殘臂飛揚(yáng)。
鮮血如紅色的染料，潑灑在新雪未融的大地，就像畫紙上色一樣。
憤怒，霎那間控制了他的大腦：
“全部散開！散開！包圍他們！”
程笠大喜過望，許烈當(dāng)真中計(jì)。
中山軍的號(hào)角聲在此時(shí)響起，有如雷鳴。
護(hù)山軍的士兵紛紛架起手中的闊盾，將矛頭對(duì)準(zhǔn)了槍騎們。
“不要近身！包圍起來！”許烈聲嘶力竭地怒吼，手中的長(zhǎng)刀高舉。
正如程笠的預(yù)料，所有的中山軍隊(duì)都被包圍了起來。
“停止前進(jìn)！”他示意護(hù)山軍停下，自己卻準(zhǔn)備好沖鋒。這正是中山軍設(shè)計(jì)好的計(jì)謀：引誘趙國(guó)軍隊(duì)利用人數(shù)優(yōu)勢(shì)包圍他們，再伺機(jī)讓方陣內(nèi)部的重騎兵發(fā)起二段沖鋒，一舉吃掉趙國(guó)的有生力量。失去許烈這一支撐危局的孤梁，那滅趙真就是輕而易舉了。
“現(xiàn)在沖鋒么，將軍？”副將問他，卻挨了一巴掌。
“等等，等他們放箭。”
許烈見包圍圈完成，損失慘重的他早已急了眼：“全體舉弓！”
趙國(guó)的戰(zhàn)鼓擂起，一聲示意舉弓。策馬繞圈的槍騎兵們聽見鼓聲，紛紛舉起了手中的角弓。
“上箭拉滿！”許烈從箭囊中抽出一支黑羽箭，拉滿了弦。
此時(shí)，二通鼓響起。
“射！”弦響，三通鼓起，伴隨著呼嘯刺破長(zhǎng)空。
密集的箭雨自四周飛起，像一群覓食的蝗蟲找準(zhǔn)了目標(biāo)俯沖。
一瞬間，護(hù)山軍的闊盾上便釘滿了箭矢。
“繼續(xù)！別給他們喘息的機(jī)會(huì)！”許烈大喝，青筋從額頭上凸起。
但，趙國(guó)沒有機(jī)會(huì)了。
護(hù)山軍的中心所在，戰(zhàn)鼓與號(hào)角同時(shí)怒吼。
包圍圈內(nèi)部的方陣竟開了一個(gè)口子，無數(shù)戰(zhàn)馬從中奔出。
不動(dòng)如山，動(dòng)如雷震。
“玄甲騎！”許烈一夾馬腹，面對(duì)著沖擊所帶來的狂風(fēng)迎了上去。
因?yàn)樗吹搅祟I(lǐng)頭的程笠。
程笠一揮槊，策馬揚(yáng)鞭：“玄甲騎，碾碎他們！”在他身后，無數(shù)身披重甲的騎士合上了面具，刀背狠狠劈下馬臀。
玄甲騎，中山第一代國(guó)主“白袍侯”蕭琰麾下的利器。清一色的玄衣重甲，清一色的高頭大馬。這支部隊(duì)與燕云國(guó)幽州騎、西涼狼騎并列為“北方三大重騎”。
趙國(guó)的槍騎兵們似乎陷入了危機(jī)，一個(gè)深藏著的危機(jī)。
但他們還有黑羽軍，他們還有許烈。
許烈拉滿弓，射出了一支箭。那箭矢上事先浸泡了一種被稱為“龍火”的油。在與空氣的劇烈摩擦下，它受熱燃燒，絢爛奪目。
這是在給大營(yíng)信號(hào)，增援的信號(hào)。
他后方百丈外的趙國(guó)營(yíng)帳里，沉重的號(hào)角吹響。
立于帳外的許琰猛地回頭，他看到無數(shù)戰(zhàn)馬已經(jīng)集結(jié)完畢。
于是，他縱起，翻上了一匹白馬。身上是早已悄悄披掛好的一身黑甲，一名黑羽的標(biāo)準(zhǔn)裝備。
“琰公子……您真的……”白馬旁，黑羽軍的副將擔(dān)心地問他。
“不必在意我，就當(dāng)我是一名普通黑羽罷了……”許琰微笑著，拉下了面甲。
他異色的瞳在白雪中有些顯眼，令副將暗暗吃了一驚。
因?yàn)槟侵缓谏?，他曾?jīng)在另一個(gè)同樣年輕且堅(jiān)定的男人眼中看到。
在那個(gè)男人還是一名黑羽的時(shí)候。
“殺！”許琰昂首，舉起了刀。
四
天空之下，白雪之上。
無數(shù)的尸體，有人的，有馬的，有燃燒著的，有殘缺不全的。戰(zhàn)爭(zhēng)的痕跡零零散散，鋪灑在潔白的大地。
許烈在人堆里奮力地砍殺，鮮血染紅了他的披風(fēng)，只是不知是他自己的，還是敵人的血。
玄甲騎的威力是驚人的，他們最開始的沖擊就令趙軍的包圍圈被撞出了一個(gè)窟窿，差點(diǎn)讓中山軍主體逃了出去。
但程笠的目標(biāo)不是逃跑，而是殲滅趙軍。
不能完成這個(gè)看似不可能完成的任務(wù)，他更寧愿死在這里。
當(dāng)勝利的天平不再穩(wěn)定之時(shí)，許琰領(lǐng)來的救援一把將勝利的一端綁在了趙國(guó)身上。
玄甲騎固然強(qiáng)大，但撞上了人數(shù)占優(yōu)的黑羽軍，也只能無可奈何。
黑羽軍是趙國(guó)騎兵的王冠。有別于普遍裝備輕甲的趙國(guó)槍騎兵，黑羽士兵清一色配置一種采用了全新鍛鋼技術(shù)的黑甲，其防御力可以與玄甲相媲美。
“沖鋒！”許琰怒吼，他感覺自己全身的血液都要沸騰起來。這是他第一次有融入這個(gè)國(guó)家的感受。
他的前方，一名玄甲攔住了去路。
許琰沒有勒馬，他仍在突進(jìn)。
“趙國(guó)的兔崽子！去死！”玄甲揮舞馬槊，這幾乎是他們的標(biāo)配武器。馬槊的尖端很長(zhǎng)，就像一把短劍嵌在銅桿上面。
許琰看到那道寒光向他心口一戳，他慌忙側(cè)身去擋。
來不及了。
馬槊的破甲能力是頂尖的，它那四面的棱刺可以輕松捅穿一指厚的鎧甲，何況現(xiàn)在這種策馬沖擊的局面。
許琰尚沒有準(zhǔn)備好去死，他還有好多事情沒做。今天是他十五歲的生辰，竟就經(jīng)歷了這么多。
“我不能死…還有乳娘，還有爺爺……”恍惚間，他仿佛度過了一生。
鮮血如涌泉般噴射，濺了許琰一臉。他糊了一把臉上的血，只看到先前見過的黑羽副將將槍高高舉起，上面是那個(gè)玄甲的尸體。
他救了許琰一命。
“琰公子，還不敢殺人？”副將笑笑，晃了晃腦袋。
突然，他那標(biāo)志性的微笑凝固在了臉上。低頭看向胸膛，三支羽箭從背后穿透了胸甲。
副將從馬上倒了下去。落地的瞬間，許琰看到了他背后的兇手——一個(gè)滿頭白發(fā)的男人，看上去十分蒼老。他剛剛將手中的弩放下，露出一絲獰笑。
那是程笠。
許琰不認(rèn)識(shí)這個(gè)人，此時(shí)他只想為副將報(bào)仇。剛要馳馬加速，猛然被身邊的一只手拉住了。
他轉(zhuǎn)頭一看，是爺爺。許烈全身都被干涸的血染紅了，好似地獄里爬出來的惡鬼。
“他們要撤退，是我們勝了?！彼路饹]了力氣，說話的聲音低啞。
“許將軍！我請(qǐng)求率部追擊！”身旁的一名黑羽跪了下去。
“許將軍！我愿率部！”“吾等愿同往！”“請(qǐng)求出擊！”………一位一位，許多將士都跪了下去，請(qǐng)戰(zhàn)聲不絕。這一戰(zhàn)，十萬槍騎損失過半。大家的心中都有一團(tuán)火似的，對(duì)這些逝去的戰(zhàn)友感到惋惜，對(duì)那些逃跑的敵人充滿了憤怒！
許烈抬手，示意打住。他心里已經(jīng)有了對(duì)策。
“黑羽，出列！”一排排黑甲在人群中肅立。
“隨我追擊，誓要令寇走不出這莫原！”許烈策馬飛奔，無數(shù)戰(zhàn)馬緊隨其后。
他還要為許多人報(bào)仇，還要與他的宿敵決一死戰(zhàn)。
五
冀州，中山與趙國(guó)交界地。
蕭宣徐行在崎嶇的山路上，白袍飛揚(yáng)。
“國(guó)主，我們?yōu)槭裁匆哌@山路，而不隨程將軍出擊呢？”
“以少勝多，重在用計(jì)，”蕭宣冷面以答，“計(jì)中之重，在于攻心?！?p> “報(bào)！程將軍有信傳來！”傳令兵將一張信箋遞給蕭宣。
蕭宣看完，微笑在他的臉上溢散開來。就像堅(jiān)冰慢慢融化一樣。
“程將軍報(bào)了什么？”
“魚要上鉤了?！笔捫樖謱⑿殴{丟入了山林，“傳我令，急行軍至陽谷谷口！”
蜿蜒曲折的軍隊(duì)疾行，如一條扭曲前進(jìn)的巨蟒。
程笠在敗退中回望，邯鄲似乎觸手可及。
許琰用手合上了副將未閉的雙眼，他沒有落淚，只是悵惘。
悵惘這時(shí)代的余燼，要將自己拉向何方？