民以食為天，在神京城吃飯不僅僅是果腹那么簡(jiǎn)單，關(guān)乎臉面，遂有了許多高檔的酒樓飯館。
尤以‘八大樓’最為著名，東閣齋，就是八大樓之一，因某一次太上皇微服私訪，為其題名‘東閣齋’而名噪神京城。
東閣齋講究一個(gè)雅字，價(jià)格不算太高，因而吸引了不少文人墨客。
“哲弘，你把我們喊出來，卻一個(gè)人喝起悶酒來，這是什么道理？”
沈弈，表字哲弘，書香世家，祖父沈丘，當(dāng)代大儒，門生遍故，其父沈斌，狀元郎，任順天府尹，正三品。
沈弈，大周開國(guó)以來最年輕的解元，因一場(chǎng)病錯(cuò)過了今年的春闈，不然刷新大周最年輕的進(jìn)士那是板上釘釘?shù)氖隆?p> “病來如山倒，哲弘，三年后，你才十七，再來過就是了?！?p> “你不懂，哲弘，是為情所困?！?p> 沈弈連飲了數(shù)杯，豪言壯語(yǔ)道：“我沈哲弘，誓娶憐香姑娘?！?p> “哦，不知這憐香姑娘有何魅力，竟能讓哲弘念念不忘?！?p> “孤陋寡聞，連夜來香頭牌憐香姑娘都識(shí)不得，當(dāng)罰一杯。”
自古紅塵才子愛佳人，今宵皎潔明月伴彩云。
多少風(fēng)流才子為博紅顏一笑，賣弄詩(shī)詞。
風(fēng)花雪月的故事，儼然已經(jīng)形成一種風(fēng)氣，廣為流傳。
受到名伎的青睞，仿佛變成了才子們之間的談資。
“哲弘一表人才，才氣煥發(fā)，家世又好，憐香姑娘看不上哲弘哪一點(diǎn)？”
“非也，哲弘與憐香姑娘一見如故，奈何沈大人棒打鴛鴦，哲弘這才借酒澆愁。”
“莫非，憐香姑娘欲求正妻之位?！?p> “若憐香姑娘是那種不識(shí)大體之人，哲弘又怎會(huì)傾心于她?！?p> “那是為何？”
“不可說、不可說……”
沈弈惆悵道：“今朝有酒今朝醉，莫使金樽空對(duì)月…”
沈斌非迂腐之輩，亦非看不起憐香出身風(fēng)月之地，滿朝文武，私藏名伎不在少數(shù)，尤以文官最甚。
沈弈納憐香姑娘為妾的事，沈斌不反對(duì)，也不贊同，實(shí)則不贊同，就是反對(duì)。
為憐香贖身，需白銀五千兩，沈弈怎么也拿不出來，他理解父親的難處，沈斌以清廉奉公聞名，蒙圣上隆恩，任順天府尹重職。
順天府尹位高權(quán)重，卻也處處掣肘，被不少權(quán)貴視為眼中釘，拿出五千兩給名伎贖身，等同于把柄相授。
不出二日，朝堂上就有言官?gòu)椲馈?p> 沈斌（正三品）一年的俸祿：白銀一百五十兩，祿米一百五十斛。
前明官員薪俸偏低，百官過得清苦，滋生許許多多貪污受賄，大周吸取教訓(xùn)，特設(shè)養(yǎng)廉銀，藉由高薪，來培養(yǎng)鼓勵(lì)官員廉潔習(xí)性，并避免貪污事情發(fā)生。
養(yǎng)廉銀的來源來自地方火耗或稅賦，因此視各地富庶與否，養(yǎng)廉銀數(shù)額均有不同。
沈斌上任順天府尹三年，逢年領(lǐng)到的養(yǎng)銀廉各有相一，第一年白銀足有千兩，第二年縮減一半，今年又砍了一半，缺減的部分用蘇木、胡椒等香料替代。
邊關(guān)時(shí)有外患犯境，急需國(guó)家錢糧大力支援，加之，太上皇退位前幾年，大興土木，揮霍無度，導(dǎo)致國(guó)庫(kù)空虛。
朝廷社稷正值艱辛之際，你一個(gè)以‘清廉奉公’出名的清官，拿五千兩銀子給兒子納妾，這是作死。
正因，沈弈理解父親的苦處，他才更加難受，苦悶之際，才招朋喚友，借酒澆愁。
“酒、酒怎么沒了，店小二再拿幾盅酒來?！?p> 看沈弈醉眼迷離，喝得差不多了，旁邊人勸了勸。
“哲弘，你已連飲了好幾盅，不能再吃了?！?p> 沈弈拉過勸他的人，說：“今日不醉不歸，走了誰，今后，我沈弈就不認(rèn)他為朋友?！?p> 話說到這份上，幾位友人只好應(yīng)下：今日就舍命陪君子了。
借酒澆愁愁更愁，樓下忽傳來鬧哄哄的聲音，沈弈抓住上酒的店小二，大怒道：“吵的甚，到這兒來吃酒，圖個(gè)清靜，惹急了我，信不信，我砸了你的店。”
幾位友人見狀忙拉開沈弈，對(duì)著店小二說道：“他吃了幾盅酒，醉了，說的胡話。”
這種場(chǎng)面，店小二習(xí)以為常，笑道：“小的，明白?！?p> 友人詫異道：“素聞東閣齋以‘雅’出名，今日來，卻鬧哄哄的，這是為何？”
店小二笑答道：“幾位爺有所不知，離這不遠(yuǎn)拐角處，有一間書齋，叫清風(fēng)書齋，說是要舉辦一場(chǎng)書法比賽，獎(jiǎng)品十分豐厚，頭名獎(jiǎng)有100兩銀子，還有墨寶字畫可拿?！?p> “前十名者，紋銀十兩，也有墨寶字畫?！?p> 店小二又道：“我看幾位爺，都是有本事的人，可以去參加看看，說不定就拿了獎(jiǎng)?！?p> 友人笑問：“你是怎么看出來我們是有本事的人?！?p> 店小二看向醉醺醺的沈弈，說道：“沈公子使我們店里的常客，你們是沈公子的朋友，想必……”
友人被店小二逗樂了，書法大賽引起了他們的興致，因而追問：“你具體說說書法比賽，誰都能參加嗎？”
店小二一拍手掌，興奮道：“幾位爺，你們問對(duì)人了，只要寫上一紙字帖交到清風(fēng)書齋，品鑒過關(guān)，即可?！?p> “有點(diǎn)意思?！?p> 幾位友人躍躍欲試，卻不好棄沈弈不顧，便想著與其讓沈弈在這里喝酒傷身，不如拉他一起去參加書法比賽。
如今沈弈眼里只有憐香姑娘一人，哪里有心思去參加什么莫名其妙的書法比賽，當(dāng)即拍桌怒罵道：“書法一道焉是銀錢能衡量的，辦那什么勞子書法比賽的人，肯定是不安好心?！?p> 沈弈環(huán)視了幾個(gè)友人，說道：“能被些許銀兩蒙蔽了雙眼之人，定是沽名釣譽(yù)之輩，”重重地甩了甩袖子：“我不屑與其交之?！?p> 沈弈‘視錢財(cái)如糞土’的一番話說的幾位友人面紅耳赤，尷尬的互相對(duì)視。
其中一個(gè)小解回來的友人，興奮不已的說道：“那店小二說錯(cuò)了，頭名獎(jiǎng)是紋銀五百兩，還有顏真卿真跡字帖一幅。”
“五百兩…”
能聽見幾位友人不由自主的一聲‘嘶…’
正當(dāng)幾位友人大義凜然地想要訓(xùn)斥他時(shí)，卻聽沈弈怒火沖沖地說道：“該死，顏真卿的真跡豈能落入這群沽名釣譽(yù)的人手里?！?p> 五百兩，顏真卿的真跡怎么也值個(gè)一、二千兩，離替憐香姑娘贖身的五千兩目標(biāo)不遠(yuǎn)了。
說罷，沈弈急沖沖地走了，留下幾位友人面面相覷。
方才那位出去小解的友人稀里糊涂道：“哲弘兄這是怎么了，為何發(fā)這么大火，我說錯(cuò)了什么？”
幾位友人紛紛豎起了拇指，大笑著，追沈弈而去。