且說賈雨村補(bǔ)授應(yīng)天府，一到任就有件人命官司，兩家爭買一婢，各不相讓，以致互毆傷了人命。
女婢被拐子賣了兩家，強(qiáng)勢的那家奴才打死原告的主子，逃了，留下幾個無關(guān)緊要的人。
賈雨村聽了狀告，大怒，欲發(fā)簽差公人將兇犯家屬拿來拷問，卻見案旁一個門子給他使眼色，不叫他發(fā)簽。
心下狐疑，停了手，退至密室。
原來這門子還是他的故人，昔日窮困潦倒，屈居葫蘆廟，這門子本是葫蘆廟的小沙彌，一場大火后無處安身，耐不得寺院凄涼，趁年輕，蓄了發(fā)，充當(dāng)門子。
這門子‘傳授’了賈雨村官場的知識，凡作地方官的，都有一個私單，上面寫的是本地最有權(quán)勢極富貴的大鄉(xiāng)紳名姓——叫做護(hù)官符。
一面說，一面給了賈雨村一張抄來的護(hù)官符。
賈、王、史、薛四家皆連絡(luò)有親，一損俱損，一榮俱榮，賈雨村住過的甄家也在此列里。
打死人的就是四家里的薛家公子薛蟠，其母是京營節(jié)度使王子騰妹妹，賈政之妻王氏一母同生的姊妹。
賈雨村當(dāng)下有了主意，不動聲色的問著門子：“依你怎么著？”
門子反問賈雨村：“老爺可知這賣的丫頭是誰？”
賈雨村如何曉得，門子冷笑道：“這人還是老爺?shù)拇蠖魅四?她就是葫蘆廟旁住的甄老爺?shù)呐畠海∶麊居⑸彙！?p> 賈雨村聽了，駭然大驚，原以為那日賈存周敲打他，是為了外甥的命案一事，如今再看，怕是沒有這么簡單。
瞅了門子一眼，賈雨村越想越心驚，說不定這門子是賈存周派來的，壞了，壞事了。
賈存周能找來這小沙彌，哪里會不清楚甄士隱。
這些日里，一直犯糊涂，才施恩，就敲打，就為了外甥命案一事，說不通啊，他賈雨村又不是小兒不懂人情往來。
故意找來當(dāng)年的小沙彌，使他知曉，命案里的小丫頭，是他大恩人失散多年的女兒，是想看他會怎么做。
若他不顧昔日大恩，為討好薛家、賈家，將英蓮判給了薛家，知恩不報，未必就是賈存周愿意看到的。
秉公處理，將薛蟠捉來，不出數(shù)日，這頂烏紗帽就得丟了。
賈存周給他出了一道難題，往好處看，未嘗不是，考驗他的能力、品性，賈雨村不禁嘆道：賈存周好高明的馭人之術(shù)。
細(xì)細(xì)思量，破局之處在于甄老爺身上，當(dāng)下最緊要的，是要找到甄老爺，使他們父女團(tuán)圓。
幾年前，甄老爺家里失了火，就不知蹤影，人海茫茫，哪里尋得，賈雨村瞅著眼前的門子，心想：這廝即提起了甄老爺，興許能知曉內(nèi)情。
想到這門子有可能是賈存周派來的，當(dāng)下客氣了不少：“你即還了俗，如今叫什么名?！?p> 門子道：“老爺，我叫李富來?！?p> 富來，這名取得俗氣，賈雨村卻不敢小瞧：“從甄老爺家里失了火，就再沒有聽到音信，你可知甄老爺身在何處，因果循環(huán)，昔日甄老爺施恩于我，如今，遇到了甄老爺失散多年的女兒，不教他們骨肉相聚，我心難安。”
門子露出笑意：“老爺，問對了人，甄老爺丟了愛女，家里又著火，后變賣家產(chǎn)帶著妻子封氏，投奔了岳父封肅。”
“只甄老爺那岳父是勢利眼，甄老爺變賣家產(chǎn)用來請他置辦田地房產(chǎn)的銀子被他半哄半賺，只給他薄田朽屋．甄老爺乃讀書之人，不慣生理稼穡等事，勉強(qiáng)支持了一二年，越覺窮了下去。”
門子越說越氣，甄家老爺廣善結(jié)緣，他受過恩惠。
“那封肅人前人后說甄老爺如何好吃懶做，甄老爺聽了，急忿怨痛，病倒了，好在封氏不離不棄，細(xì)心照料，病好了，離了岳父家，另找了住處，破落些，夫妻二人相依為命?！?p> 賈雨村潸然淚下：“想不到甄老爺過得這般坎坷，否極泰來，如今讓你我二人遇到英蓮，”拱手道：“勞煩富來辛苦走一趟，將甄老爺夫妻二人接來，好讓他們骨肉相聚?！?p> 李富來面露難色，說道：“接甄老爺來容易，但是…”
賈雨村爽快說道：“你我二人相識多年，有難處，盡管開口?！?p> “老爺不知，那薛蟠，性情奢侈，言語傲慢，實乃金陵一霸，”李富來擔(dān)憂道：“英蓮進(jìn)了薛家，怕是不好出來?！?p> 賈雨村笑道：“富來，盡管去，此事，由我來想辦法?！?p> 李富來得了令，收拾行裝，走水路下了姑蘇。
薛蟠，表字文起，幼年喪父，寡母又憐他是個獨根孤種，未免溺愛縱容些，遂致老大無成，且家中有百萬之富，現(xiàn)領(lǐng)著內(nèi)帑錢糧，采辦雜料。
有一妹妹，比薛蟠小兩歲，乳名寶釵，生得肌骨瑩潤，舉止嫻雅。當(dāng)時他父親在日極愛此女，令其讀書識字，較之乃兄竟高十倍。自父親死后，見哥哥不能安慰母心，便不以書字為念，只留心針黹家計等事，好為
母親分憂代勞。
近因今上崇尚詩禮，征采才能，降不世之隆恩，除聘選妃嬪外，在世宦名家之女，皆得親名達(dá)部，以備選擇，為宮主郡主入學(xué)陪侍，充為才人贊善之職。
賈雨村打聽到了薛家有意進(jìn)京參加選秀的事，如果不是薛蟠犯了事，早已入了京。
選秀，賈雨村想到了一個兩全其美的辦法，參選之人，需得家底清白，戶部一看家里有人犯過命案，必然剔除。
薛家府邸內(nèi)院。
打死個人，薛蟠不在意，只在家禁足幾日，就本性復(fù)發(fā)，薛姨娘管教不得，常常為了他落淚。
天天憂愁著兒子的人命官司，吃睡不好，害怕那天薛蟠被公差捉了去，瘦了好幾斤。
薛寶釵來薛姨媽屋里，看母親又獨自落淚，知其母是為了哥哥命案一事?lián)鷳n，勸了幾句：“媽，姨娘來信說了，新上任的知府，是姨丈認(rèn)識的人，哥哥不會有事的?！?p> 薛姨媽眼里泛著淚花，摟住薛寶釵疼惜道：“苦了你，你哥哥犯了事，你參選的事，怕是不行了?！?p> 薛寶釵寬慰薛姨媽時，忽見鶯兒來報：“外面有一個說是知府老爺內(nèi)眷的夫人求見。”