洪武二十四年秋，八月廿二日，卯初。

　　金風乍起，桐葉初黃，空氣之中早已透出些許涼意。

　　鳴鑼聲響，葆羽旙棨如簇，一隊儀仗威嚴的車馬，行進在京城應天府的大道上。這些人衣飾華貴、神情莊重，他們邁出的步伐亦是極其齊整，顯然經(jīng)過精心編排和長期訓練。

　　初升的朝陽，透過薄薄的云翳投射而下，恰為這隊人馬鍍上一層淡金之色，整個場面更增添了幾分肅穆威嚴。

　　數(shù)千名老百姓則被軍士們驅(qū)趕在街邊，垂手默立，皆不敢作聲。軍士們個個盔甲鮮明、刀槍閃亮，相較之下，老百姓則衣服黯淡，放眼望去，如同一群受了驚嚇的鵪鶉。

　　對于生活在大明王朝都城的老百姓來說，還有什么大場面沒見過？他們的眼界說高不高，說低也自然也不低。不過眾人心里都似明鏡一般，單看旌幡和儀牌，就知道這正是當今太子朱標的出行儀仗。

　　只見太子朱標一行人馬浩浩蕩蕩，自皇城向定淮門而出，又迤邐向燕子磯渡口行去。岸邊早就停泊著幾艘新漆的大型官船，顯然是要北渡長江，出外遠行。

　　然而，太子朱標今番究竟要前往何處？所為何事？百姓們就不得而知了。實際上，他們也根本就不想知道，除了柴米油鹽之外，如今許多事情都不適合打聽。這些年，百姓們活得極為戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，時刻擔憂著腦袋和身體分家。

　　如今不同以往，世道早就不甚太平了。京城滿大街都充斥著錦衣衛(wèi)的身影，可謂見縫插針，防不勝防。

　　也許你要問錦衣衛(wèi)究竟是何方神圣？按照當年設衙榜文上的說辭，這是一家新立的神秘衙門，由儀鸞司改制而來。飛魚服、繡春刀，僅是此一套裝束，就已經(jīng)足夠拉風，甚至還可以引領時代風尚。

　　作為皇帝的耳目和爪牙，錦衣衛(wèi)如同鬼魅一般來去，可謂高深莫測，令官員們聞風喪膽。

　　縱使只是一介布衣草民，假如哪天不慎腦袋抽風，在茶館或酒樓里說了幾句不應該說的話，聽了一些不應該聽的小道雜談，那么在接下來的幾天內(nèi)，這個家伙很可能就會莫名其妙地失蹤，再然后暴尸于某亂葬崗子，最終落得被野狗分而食之的奇特下場。

　　近年來，陸續(xù)從宮廷流出一些坊間秘聞。據(jù)說皇帝朱元璋的性情古怪，脾氣更是非常糟糕，變得讓人捉摸不定。

　　譬如說，這位和尚出身的皇帝老兒絲毫不以慈悲為懷，竟然破除陳規(guī)，創(chuàng)造性地發(fā)明了所謂的“廷杖”，動不動就金剛怒目，喚來一眾錦衣衛(wèi)校尉，掄起海碗粗細的大棍子，專打官員們白花花的屁股，看誰今后還敢有脾氣？或再不聽話？

　　此舉甫出，遂讓無數(shù)讀書人斯文掃地，顏面無存。畢竟將臀部示人，已是風度盡喪，又被一群粗漢打得桃花盛開，更有失孔孟之道德體統(tǒng)。至于被活活杖斃，那也是曲中應有的雅意了。

　　最近在京城的街頭巷里，又流傳著一個壞消息：朱元璋已經(jīng)風病入腦，有些失心癲，竟似殺人上癮，雖然每日服藥治療，仍舊殊不消停。

　　就在去年（洪武二十三年），開國第一功臣韓國公李善長好端端的，居然牽連上早已完結的胡惟庸案，全家老小七十余口推到菜市口，來了一個滿門抄斬。

　　那一幕血淋淋而慘兮兮的場面，猶自歷歷在目，令廣大民眾人人自危，毛骨悚然。

　　況且這樁破事株連甚廣，還著實卷入了不少無辜的官員和平民，讓京城百姓恐慌了好一陣子。

　　聽鳳臺門的看門軍士說，因為城里殺得人太多，約莫有大半年的時間，就連城外的鳥兒、雀兒、甚至是烏鴉都嚇得沉寂了許多，似乎不敢叫喚，更不敢輕易靠近城墻，更別說飛到京城里覓食了。

　　閑話少敘，且說在皇太子朱標一行迤邐而出、離開京城之時，那位令廣大民眾畏懼萬分的大明開國皇帝朱元璋，此刻正端坐在內(nèi)城皇宮文華殿中。只是他目光凝固，一言不發(fā)，呆望著殿門口。

　　銅制香爐的鳳嘴，正飄散出裊裊青煙，一縷縷盤桓而上，整個殿內(nèi)已是香氣四溢。

　　按照民間傳說，朱元璋生就一副難以言狀的無常瓦刀臉，兼之目如兇鷹惡隼，令人發(fā)怵。但事實上并沒有那么夸張，至少現(xiàn)在這位皇帝爺正端坐于文華殿，尊容還算湊合。

　　但見朱元璋緊抿著一張乾坤拱岳的嘴唇，上薄下厚，可謂特立獨行。再加上他的滿臉二十八宿北斗七星痣，也算是千古罕有的異相。

　　從遠處來觀瞻，朱元璋所展現(xiàn)出來的雄武偉岸的姿態(tài)，倒不失一代帝王的光輝風范。然而待得走近，朱元璋的神色卻顯然不佳，簡直難看之極，讓人不敢直視。

　　也許是嗜殺成性，朱元璋的臉上戾氣十足，加上陰沉刻板的表情，更令人不寒而栗。

　　七八個太監(jiān)或遠或近，皆像木頭雕塑一般，僵直地垂首侍立。他們眼瞅得皇帝老兒的負面情緒逐漸高漲起來，一個個俱是嚇得面皮發(fā)白、額頭滲汗，連半口大氣都不敢出。

　　禁宮的正門，懸掛著一塊黑黝黝的大鐵牌，上面鐫刻著“內(nèi)臣不得干預政事，犯者斬”，這便是本朝太監(jiān)們的終極詛咒了。直到五十多年以后，這塊鐵牌才被那位自閹且無恥到家的王振摘下，從此大明閹宦迎來了集體歡騰的高潮時代。

　　就在七天前，宮里剛料理了一個多嘴多事的小太監(jiān)。那廝只不過在皇帝朱元璋面前為已故的李善長抱不平，輕聲支吾了一句“功臣不可妄殺”之類的屁話，馬上就被像死狗一樣拖出去，享受了一百二十多下亂棍擊打，結果活生生地被改造成了一砣肉餅。

　　其實今日并無他事，也就在半個時辰前，朱元璋接受了太子朱標的正式辭行。可是，這位老皇帝的內(nèi)心卻不平靜，忽然生出悵然若失之感，總覺得在偌大的宮殿中，似乎較平常少了一些什么。

　　此次太子朱標出行，卻是替代朱元璋前去巡視陜西，順便暗中考察建都之事宜。原本就藩西安的秦王朱樉，因傳有為非不法之事，上個月已被召回京城候察。

　　太子朱標乃馬皇后所出，一直受到朱元璋高度重視，并將其作為帝國的接班人，進行長期的精心栽培。然而，這位太子性格孱弱，又跟他師傅宋濂一個慫樣，屬于典型的寬仁儒生。

　　且不說朱標氣質(zhì)綿軟、行事優(yōu)柔，更要命的是他向來缺少雷厲風行的手腕，至于權術就更加匱乏。故而直到現(xiàn)今，朱元璋始終看太子不太順眼，亦頗有微辭。

　　此次太子朱標出巡陜西，實際上是一種政治歷練，本應是好事?？墒?，昨日皇宮里卻發(fā)生了一樁天大的怪事，令朱元璋頗為疑慮不安。

　　原來，就在昨夜三更時分，內(nèi)宮太極殿外竟出現(xiàn)了狐貍號哭！

　　狐貍號哭也就罷了，但其聲無比凄厲，酷似哭喪一般，而且音量奇大，就連遠在數(shù)里之外夜寢的朱元璋都被這一聲響所驚醒。

　　這一陣狐貍號哭來得極其詭異，自然比尋常的噪音污染還要嚴重百倍。朱元璋聞聲大怒，拍案而起，嚇得皇宮待衛(wèi)們趕緊出動，一個個氣急敗壞，打著火把到處搜索。

　　誰都想將這只不知死活的狐貍捉拿歸案，然后當著皇帝老兒的面，將其剝皮抽筋，凌遲處死。

　　可是眾人忙乎了大半宿，盡管燈火通明，將這座皇家庭院照耀得亮如白晝，卻哪里找得到這只畜生的半點影子，直到天明仍一無所獲。

　　宮中狐貍夜哭，通常并非什么好兆頭。偏偏又發(fā)生太子遠行的前夜，難道這其中有什么玄機？

　　朱元璋越想越惱火，當即隨便找了“玩忽職守、看護不力”的堂皇借口，下令將太極殿外當值夜班的宮禁侍衛(wèi)們統(tǒng)統(tǒng)給剁了?？偣捕藗€倒霉蛋，就這樣不明不白，一起組團去轉(zhuǎn)世投胎了。

　　然而，縱使人頭滾滾，也不能平息朱元璋的煩亂心緒。朱元璋當即傳下旨意，急召欽天監(jiān)監(jiān)正湯銘火速覲見。

　　假如放在當年，遇到這種靈異之事，只要把誠意伯劉基劉伯溫喚來，當面詢問再合適不過。

　　可惜這位被民間稱作“諸葛亮轉(zhuǎn)世”的神奇老頭運氣很背，早已于洪武八年就因病駕鶴仙游去了。據(jù)說劉伯溫屬于非正常死亡，臨床癥狀很離譜，極有可能是被某種特制毒物，或什么劣質(zhì)耗子藥給干翻的。

　　但話又說回來，假如劉基不死，長期將這個能掐會算的老頭放在身邊，朱元璋也覺得是一種極大的危險因素。因此綜合考量之下，劉基還是死了的好，至少從此清凈太平。

　　回到正題，就在這天晚上，欽天監(jiān)監(jiān)正湯銘自然也沒閑著。他穿著筆挺的制服，帶領兩個哈欠連天的廢柴下屬，抱著通宵達旦的奉獻精神，正在努力加班工作。

　　那條橫跨天際的璀燦銀河，以及滿天閃爍的星辰，令湯銘為之陶醉。他仰著腦袋、伸長脖子，鋪開筆墨紙硯，仔細觀察和記錄著。

　　不料圣旨忽至，湯銘如受電擊，不由渾身一顫，腦門上瞬間掛滿汗珠。他不敢作片刻停留，便趕緊往宮里狂奔而去。