火梁國與黑芝國相鄰，民眾以彪悍著稱，喜歡騷擾鄰國，搶劫殺戮，無惡不作。
黑芝國國君派重兵把守邊關，嚴防火梁國人入侵，國內百姓才能過上安穩(wěn)日子。
近期有幾個火梁國人悄悄潛入，見人就殺，搞得人心惶惶。
老牛村雖不屬于邊關地帶，但卻是外來人進入黑芝國必經之路。近期村里的百姓每天都提心吊膽，外出次數減少，也不讓孩子隨便出門玩耍。整個村子顯得靜悄悄，只能聽到清晨雄雞打鳴，中午母雞下蛋咯咯聲，晚上池塘里青蛙呱呱叫。
縣老爺派縣兵在村口把守，嚴防可疑人進村。各地都有官府派的人保護百姓安全。朝廷也懸賞重金，捉拿火梁人。
這天晚上，唐秀才照常做完功課，走出書房，伸了個大大的懶腰，正準備回主屋睡覺，突然被人卡住脖子，面前晃著鋒利的刀刃：“別吱聲，如果出聲就殺了你，把你家吃的東西統(tǒng)統(tǒng)拿出來。”
唐秀才心想：“肯定是遇到火梁人?！毙⌒恼f道：“吃的有，你得先放開我，容我進屋取。”
那人命令道：“先把門打開，讓我兄弟進來，再取不遲?！?p> 說著將唐秀才繼續(xù)卡著脖子，推到門口。唐秀才將門打開，看到兩個外形粗壯，身穿玄色衣服的火梁人。其中一個受了重傷，胸口前流了很多血，另一個攙扶著他，走進院子，讓他坐在凳子上。
那人放開唐秀才，兇狠地說道：“如果不老實，我就一刀把你宰了?！?p> 唐秀才進到正屋，看到夫人和女兒嚇得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，小聲說：“站在這里干什么？還不趕緊躲起來?！焙笤赫糜袃蓚€竹席，卷起來靠墻放著，讓兩人分別藏進去。
看到夫人和女兒藏好，唐秀才才放心，回屋拿了饅頭、點心和一些花生，趕緊出來給那些人放在院子的地上。他們看到吃的，迅速搶到手中，狼吞虎咽起來，看樣子餓了好幾天。
受傷的被噎住，忍著疼痛說道：“水……水……”
唐秀才趕緊到灶臺旁的水缸里舀瓢水，走過去遞給受傷的，那人接過，大口大口喝起來。
拿刀的人問道：“怎么去這么久？是不是屋里還有其他人？”
“本來有的，夫人和小女回娘家，現在家里就我一人?！碧菩悴殴首麈?zhèn)定。
拿刀的人不相信，親自進屋去看。廳堂確實無人，轉到屏風后面，有兩個房間，大的是主人臥室，小的從布置來看，應時閨房，仔細查看均無人。剛要離開，扭頭看到一扇小門，推開走出去，原來是后院。
后院堆些雜物，緊鄰土坡，兩邊是院墻，墻邊靠著兩張卷起來的席子，拿刀的人漸漸靠近席子。
唐兮妧屏住呼吸，通過席子的縫隙看到那人長得很黑，臉上有個刀疤，眼睛露出兇光，拿著刀漸漸靠近，十分害怕。
突然傳來許多人的腳步聲，拿刀的人立刻警惕地站住，向四周看看，轉身跑走。唐兮妧深深吐口氣。
拿刀人來到前院，急切地說：“有人來了，我們趕緊走，走后院。”然后看著唐秀才，惡狠狠地說，“肯定是你偷偷報的信兒，本來還想饒你不死，現在必須殺你。”
唐秀才還沒來得及反應，被對方一刀捅在要害處，他捂著傷口痛苦地倒下，那刻心里想著妻兒，也想起和尚說的話，伸出手想要說什么，但什么也說不出，只能咽下最后一口氣，倒在血泊中。
三人來到后院，先將受傷的推上院墻，另外兩個一躍而上，跳了出去。
唐兮妧在席子里看到那刀往下滴血，心里一驚：“莫不是父親出事？”但又不愿相信此事。那三人逃后，她與母親從席子里出來，攙扶著走到前院，看到倒在地上的父親，撲上去，痛哭流涕，呼喚著：“父親！父親！”
唐王氏直接哭暈過去。唐兮妧又抱著母親呼喚不已，慘切的哭聲，令聽者傷心，聞者流淚。
院子里站滿縣兵，為首的下令全力搜捕。唐兮妧指向后院，滿臉淚痕地說：“他們是從后院逃走的?！?p> 為首的說：“兵分兩路，一路從后院翻墻追擊，一路操近路攔截?！比缓髮μ瀑鈯€說，“姑娘節(jié)哀，趕緊救醒你娘，好好安葬逝者?！闭f完帶兵而去。
唐王氏漸漸蘇醒，睜開眼就悲凄地喊道：“這以后的日子可怎么過呀？我也隨你去了吧！”說著就要起來撞墻。
唐兮妧哭著說：“母親，您還有我。”
唐王氏這才想起還有女兒，不由大聲哭了起來。
第二天，請老光棍家的三個兒子幫忙在村子的墓地挖墳坑。這三個兒子長得虎背熊腰，力氣很大。自家農活忙完后，常常幫別人家干力氣活，掙些零用錢。老大三十出頭，老二老三也都二十八九歲。
他們挖好墳坑，幫忙將逝者掩埋，唐兮妧拿出銀子給他們。老大說：“兮妹子，俺怎么能收你家的錢？拿回去！唐叔對俺家不錯，這是應當的。”三人磕完頭，扛著工具離開。
母女兩個在墳前哭了一陣，只能戀戀不舍回到家中。唐王氏將唐秀才生前喜用之物收起，裝進柜子里，怕自己睹物思人，悲痛傷身。
唐兮妧將書房的門用大鎖鎖起，學堂以后是無法再開，她也不想里面的東西有所改變，準備每月打掃一次，想父親時，再打開大鎖到里面坐會兒。
唐王氏對女兒說：“盡快將嫁妝準備好，下個月找李媒婆到盧家說說，把婚事提前，你也好有個去處，也有人為你做主?！?p> 唐兮妧哭道：“母親，我不想嫁人，我嫁人后你怎么辦？”
“傻孩子，哪能不嫁人？你走后，我就在這屋子，陪著你父親過完下半輩子?！闭f著流下眼淚。
“讓我嫁人也好，如果盧家愿意讓我?guī)е黄鸺捱^去，我就嫁，如果不同意，我就陪您一輩子?！碧瀑鈯€擦擦眼淚說道。
“傻孩子，哪有嫁人還帶著母親的？”
“那我就先破了這例！”
沒過幾天，傳來消息，那三個人確實是火梁人，逃走一個，只抓住兩個，均被就地正法。
母女二人聽說此事，想著也算是為唐秀才報了大仇。自此專心準備嫁妝。學堂雖關閉，但家里還有盈余，加之老光棍家定時會送些地里所產之物，唐兮妧有時還會去山里采些野果和野菜之類，日子倒也過得清閑。