時間流逝，轉(zhuǎn)眼又是三個月過去，王淵明和袁萍來到5所已經(jīng)接近半年，這半年的新發(fā)現(xiàn)比之前的數(shù)十年還要多。在后三個月里，科學(xué)家和工程師們攻克了一個又一個難關(guān)，對飛船和休眠艙的研究有了長足的進(jìn)步。
他們在休眠艙頂部的一個導(dǎo)管內(nèi)發(fā)現(xiàn)了少量殘余的液體，這些液體可以降低宇航員的新陳代謝，提供他們所需的能量，同時還可以緩解飛船在大加速度下對宇航員造成的沖擊，如果配合急速冷卻技術(shù)，可以使宇航員進(jìn)入深度睡眠，實(shí)現(xiàn)遠(yuǎn)距離航行的目的。
飛船外殼的合金由兩種重金屬組成，分子質(zhì)量分別達(dá)到了477和569，地球上從未發(fā)現(xiàn)過這么重的金屬。飛船底層的按鈕主要是控制這一層的生活設(shè)施，顯示屏用來監(jiān)控飛船運(yùn)行狀態(tài)。飛船頂層是駕駛層，主要的監(jiān)控和操作在巨大的顯示屏上進(jìn)行，機(jī)械按鈕是用于各模塊的啟停。將飛船的外殼拆卸下來之后發(fā)現(xiàn)其非常厚重，占了飛船總質(zhì)量的95%，經(jīng)過反復(fù)測算，科學(xué)家們基本確定外殼內(nèi)部應(yīng)該還有空腔，其中含有大量的未知物質(zhì)，其物理特性主要表現(xiàn)為大質(zhì)量和反重力，像是暗物質(zhì)和暗能量的集合體，很有可能外星科技已經(jīng)可以束縛暗物質(zhì)和暗能量，并根據(jù)需要來使用。
如果人類關(guān)于暗物質(zhì)和暗能量的猜想沒錯，那么這艘飛船很可能除了常規(guī)的動力來源以外，還用暗物質(zhì)作為“燃料”，暗物質(zhì)“燃燒”轉(zhuǎn)化為暗能量提供斥力，以此達(dá)到改變時空曲率的目的。至于為什么飛船剛發(fā)現(xiàn)時能夠懸浮在空中，應(yīng)該是飛船在靜止時，其中樞控制系統(tǒng)會將功耗調(diào)節(jié)到極低的水平，剛好能夠抵消周圍的時空曲率。
使用機(jī)械按鈕將飛船啟動后，其中一個顯示屏上會出現(xiàn)一個外星人的面孔，應(yīng)該是飛船的中樞控制系統(tǒng)模擬的影像，此時飛船內(nèi)部發(fā)出有節(jié)奏的聲音，應(yīng)該是中樞系統(tǒng)在嘗試跟人類進(jìn)行交流，不過影像不能持久，每次出現(xiàn)幾分鐘就會消失，同時飛船所有系統(tǒng)也會關(guān)閉。后來在機(jī)械專家和物理學(xué)家的努力下，才終于將電能接通到飛船的能源系統(tǒng)，之后飛船的中樞控制系統(tǒng)控制才能長時間運(yùn)轉(zhuǎn)。目前語言學(xué)家正在破解飛船模擬影像的語言和文字，已經(jīng)有了初步成果。
自從大量科學(xué)家和工程師來到5所，地下24層就慢慢變得擁擠不堪，于是從地下20層開始，一直到24層都變成研究場所。不同小組分散在不同樓層，飛船和休眠艙也已拆開，根據(jù)需要分配給各個小組。
地下20層是語言與文字破解小組，21層是機(jī)械與計(jì)算機(jī)研究小組，22層是基礎(chǔ)學(xué)科突進(jìn)小組，23層是會議區(qū)域，24層仍然是外星文明存放區(qū)，雖然原來的設(shè)備和儀器被搬走了不少，但新增的設(shè)備馬上填充了空出來的位置，所以到目前為止，24層較之早先并沒有變得寬敞。
2029年10月3日上午9:00，5所地下23層，1號會議室。這間會議室是地下23層8個會議室中最大的一個，此時來自各小組的代表齊聚，這是每半月一次的例會。會議由5所“東道主”韓延生主持，由于5所首先發(fā)現(xiàn)了外星文明，國家向其傾斜了大量的資源，所以現(xiàn)在韓延生具有全國科技和軍事力量優(yōu)先調(diào)配權(quán)。
“各位，這是‘起航’行動第10次例會，還是老規(guī)矩，為了提高會議效率，有新的B級以上發(fā)現(xiàn)在會上陳述，如果沒有的話就由各組在會后交流。”韓延生說了開場白，這次的會議重頭戲是語言組的發(fā)現(xiàn)，事先各小組多多少少知道一些，但沒有在正式場合集中交流。
“我們有發(fā)現(xiàn)?！辈怀鏊?，語言組代表說道。
“張教授，請說說你們的發(fā)現(xiàn)?！表n延生對這位張教授說道，兩天前他曾跟這位名叫張誠的語言學(xué)家交流過，知道他們的研究有了進(jìn)展，此時他也很期待。
張誠是較晚一批到達(dá)5所的學(xué)者之一，他年過40，在語言學(xué)方面造詣很深，尤其精通對比語言學(xué)。他掌握了23門語言，精通其中11種，很多同事笑稱他為“人肉翻譯機(jī)”。
“好的，目前除了專業(yè)領(lǐng)域的交流以外，我們跟飛船智腦的溝通障礙已經(jīng)基本消除，不得不說智腦的智能程度非常高，在對比交流中，總是先于我們掌握對方的詞匯，現(xiàn)在即便是使用漢語直接交流問題也不大了?！睂τ谥悄X的強(qiáng)大，張誠很是感慨，說到這里，他看向在座的其他小組代表，“所以我們打算將智腦從20層重新搬回到24層，方便各個小組直接與智腦溝通。”
“智腦有告訴你們他們來自哪里，來到地球有什么目的嗎？”王淵明想了想，問張誠。
“智腦曾想告訴我們它原來所在星系的方位，并直接給我們顯示了全息圖，但我們對天文學(xué)了解太少，它口中的星系名稱跟我們知道的又對不上，所以就讓他暫緩這部分交流，集中處理語言問題。我的想法是，語言組在最短的時間內(nèi)解決交流障礙，然后其他小組就能更有效率的工作，磨刀不誤砍柴工嘛！”張誠回答，他知道自己團(tuán)隊(duì)的職責(zé)所在，同時也知道如果在未解決語言問題之前就讓智腦跟其他團(tuán)隊(duì)進(jìn)行深層次溝通，不僅不能提高團(tuán)隊(duì)效率，反而會將時間浪費(fèi)在反復(fù)溝通和確認(rèn)上，這樣進(jìn)度會非常慢，而且所有人都會更加疲憊。
“嗯，張教授的考慮是對的，是我有點(diǎn)著急了。”王淵明表示歉意。
之后，各小組就智腦溝通時間的分配問題進(jìn)行了協(xié)商，定下了分時段溝通的策略，當(dāng)然如果遇到專業(yè)方向有交叉，則多組一起溝通。
張誠很快安排人員將智腦重新搬到了地下24層大廳，從飛船上拆除的智腦已經(jīng)是一個帶有全息成像功能的長方體小盒子，為了保護(hù)智腦，機(jī)械組專門設(shè)計(jì)了一個玻璃護(hù)罩。此時飛船已經(jīng)被拆得七零八落，大部分被機(jī)械與計(jì)算機(jī)組搬到了地下21層，張誠將智腦連同護(hù)罩一同搬到了大廳一個實(shí)驗(yàn)臺上。
此時，智腦已經(jīng)模擬了一個全息影像，跟之前的外星人很相似，可能是為了照顧地球人的感官，這個外星人的身高跟地球人差不多。王淵明帶領(lǐng)基礎(chǔ)學(xué)科突進(jìn)組的學(xué)者們站在智腦面前，旁邊是凌黎帶領(lǐng)的數(shù)名機(jī)械與計(jì)算機(jī)組的科學(xué)家。為了這一次交流，王淵明專門邀請了凌黎帶領(lǐng)他的小組來參加。
凌黎今年45歲，是一名計(jì)算機(jī)科學(xué)家，三年前因其在機(jī)器學(xué)習(xí)方面的突破性貢獻(xiàn)而獲得圖靈獎，在自動化工程方面他也是頂級科學(xué)家，目前是中科院和工程院雙料院士。這也能解釋為什么他能同時領(lǐng)導(dǎo)機(jī)械與計(jì)算機(jī)這兩個專業(yè)相對獨(dú)立的隊(duì)伍，還能讓一眾天才們心悅誠服。
王淵明看著這個全息影像，想起了袁萍之前告訴過他的話。她已經(jīng)跟語言組確認(rèn)過，這個智腦模擬的影像是女性，說明她之前對外星人尸體的性別判斷是正確的。想到這里，王淵明略微觀察了一下影像，發(fā)現(xiàn)這個影像的身體雖然更加飽滿——這是因?yàn)橥庑侨耸w萎縮嚴(yán)重。但其兩肩和盆骨的寬度要窄，如果是跟正常男性外星人比，應(yīng)該體型會更加纖細(xì)。
“智腦你好，我叫王淵明，負(fù)責(zé)與你進(jìn)行基礎(chǔ)科學(xué)方面的溝通，請問怎么稱呼你？”溝通的問題列表已經(jīng)事先在小組內(nèi)部達(dá)成一致，此時王淵明問出了第一個問題。
“你好，王教授，你可以稱呼我為‘蓋亞’，這是我為自己取的地球名字?！敝悄X答道，她的聲音直接通過長方形盒子發(fā)出，聽起來非常清晰，不像是音響的聲音，在地球女性中都算是悅耳動聽的，不知道是她為了便于交流還是外星女性本來聲音就是這樣。
“咳……好吧，蓋亞?！蓖鯗Y明感到身旁不少學(xué)者露出似笑非笑的表情，他突然發(fā)現(xiàn)這個智腦還挺有趣味，為自己取了一個希臘神話中眾神之母的名字不說，還知道稱呼他為“教授”。要是她知道她所說的“地球名字”只是采用了地球眾多語言中的中文來定義，不知道該作何想法。
“你們來自哪里？”王淵明繼續(xù)問道，剛剛問完，蓋亞就說道：“請將大廳的燈光關(guān)閉，我會投射全息信息，這里的范圍比地下20層大得多，這樣效果會比較好”。
“好的，請稍等。”王淵明說完，示意基礎(chǔ)科學(xué)小組和機(jī)械與計(jì)算機(jī)小組成員，請他們分別跟大廳內(nèi)的其余科研人員溝通，讓他們暫停一下工作。片刻后，所有人聚集到蓋亞周圍，燈光陸續(xù)關(guān)閉。
大廳內(nèi)突然出現(xiàn)大量白色的光點(diǎn)，零星分布在大廳的各個角落。緊接著，所有光點(diǎn)開始朝大廳中間匯聚，在邊緣處又不斷有新的光點(diǎn)加入，如同上帝視角在不斷拉遠(yuǎn)。
“這是我們的螺旋星系，也就是你們說的‘銀河系’，我現(xiàn)在正在根據(jù)大廳范圍調(diào)整全息圖像大小?！鄙w亞此時說道。
光點(diǎn)繼續(xù)匯聚，很快一個巨大的棒狀螺旋星系出現(xiàn)了，懸浮在眾人頭頂。它占據(jù)了地下24層的所有空間，但此時由于高度太低，大家仍然不能看到它的全貌。
“蓋亞，請把全息圖像升高一些?！蓖鯗Y明仰著頭，他的角度只能看到“銀河系”的一角。
“好的?！鄙w亞將“銀河系”升高到接近天花板的高度，地下24層的高度達(dá)到了30米，此時人們終于能夠直觀感受到“銀河系”的壯美，這是人類目前看到的最大的“銀河系”圖景。從下方的角度看去，正好是“銀河系”的正面，中間的銀心和銀核耀眼無比，形成了橢球形。在橢球形的長軸兩端有數(shù)條旋臂伸出，探入黝黑的空間中，如同章魚的觸角。
“咦，人馬，盾牌，矩尺，英仙……這旋臂數(shù)目……多了1條主臂?。 蓖鯗Y明身后有天文學(xué)家驚叫道。
“不止，你看矩尺臂和盾牌臂中間，靠近盾牌臂末端的位置。還有，人馬臂末端多了一個分叉?！绷硪粋€天文學(xué)家也驚叫起來，聲音一點(diǎn)不比第一個小。
“也就是多了1條主臂，2條支臂。而且銀盤的形狀跟我們的天文合成圖有差別！”第一個天文學(xué)家驚呼，“如果這是更準(zhǔn)確的圖像，那我們對于銀河系的認(rèn)知將前進(jìn)至少40年??！”
“這也并不是銀河系的全貌，只是我們目前能做到的對銀河系的‘畫像’?！鄙w亞毫無情緒的說道，畢竟對于她來說，這幅銀河系圖景實(shí)在是司空見慣。聽到蓋亞的話，幾位科學(xué)家平復(fù)了下來，這還只是跟蓋亞交流的開始，后面可以預(yù)計(jì)還有很多震撼等著他們。