首止之盟，管夷吾相助齊桓公，將齊國霸業(yè)推至巔峰。
即將成為春秋時(shí)期第二位霸主的晉文公，此時(shí)還只是一個(gè)落難公子，名字叫做重耳。
晉獻(xiàn)公的三個(gè)兒子，申生此時(shí)已受驪姬陷害自殺。另有兩個(gè)公子，乃是夷吾與重耳，早被打發(fā)出京城，遠(yuǎn)赴邊塞，一個(gè)在蒲，一個(gè)在屈。
當(dāng)初獻(xiàn)公曾派大夫士蔿為監(jiān)工，為夷吾、重耳兩位公子在蒲、屈二地筑城，因士蔿敷衍塞責(zé)，城墻內(nèi)皆充以木柴，并無磚石。這也是中國有史所載，第一件豆腐渣工程。
夷吾到達(dá)蒲城，見到如此一個(gè)大規(guī)模豆腐渣工程，自然不忿，遂寫信給父親獻(xiàn)公，揭露此事。晉獻(xiàn)公大怒，親將士蔿召至殿上，厲聲責(zé)之。士蒍似乎早有對策，于是稽首而奏。
士蒍：臣聞無喪而慼，憂必讎焉。無戎而城，讎必保焉。寇讎之保，又何慎焉！守官廢命不敬，固讎之保不忠，失忠與敬，何以事君？《詩》云：‘懷德惟寧，宗子惟城。’君其修德而固宗子，何城如之？三年將尋師焉，焉用慎？
意思就是，這種臨時(shí)邊塞之城，早晚還是會落在戎狄手中，干嘛要修這么堅(jiān)固，留給敵人用？你要真對兒子好，不讓他們跑這么遠(yuǎn)，不就得了嘛？獻(xiàn)公聽罷，竟然無辭以對。
士蔿于是再拜而出，退而賦詠道：狐裘尨茸，一國三公。吾誰適從？
所言一國三公者，乃申生、夷吾、重耳三位公子。是云自己不知奉誰為主也。
晉文公二十二年，聞?wù)f申生自殺，夷吾與重耳皆都逃到封邑，深溝固壘以守。其后晉獻(xiàn)公派遣寺人披攻打蒲城，果然只恨墻高城堅(jiān)。重耳聞?wù)f父親派軍來伐，便對手下將士囑道：君父之命，不可抗之。凡抗國君兵馬者，便即是我重耳之?dāng)场?p> 于是越墻逃走，逃亡翟國。寺人披自后追至，舉劍砍來，斷其袖口。
冬末十二月，北國之地，大雪紛飛。
虞國大夫百里奚奔波于逃亡之途，比重耳愈加狼狽萬狀，窮困落迫。
鏡頭閃回。百里奚出自姜姓，宋國宛人，名奚，字井伯，又字子明。身為庶長子，故又稱孟明。家境赤貧，窮困潦倒，年輕時(shí)替人養(yǎng)牛為生，直到三十多歲，才娶妻杜氏。
宋國宗法制度森嚴(yán)，平民絕無希望入仕為官。杜氏很有見識，深知自己丈夫乃是曠世奇才，于是鼓勵(lì)百里奚離開故鄉(xiāng)，出游列國求仕。當(dāng)晚計(jì)議已定，次日杜氏清早即起，宰殺家中惟一下蛋母雞，并劈門閂為柴，燉雞煮飯，給丈夫餞行。
百里奚問道：將門閂為柴，則以何閂門？
杜氏苦笑道：家徒四壁，門且無用，留閂何為？
百里奚感動(dòng)下淚。飯畢，杜氏乃將家中所有裝入行囊，打發(fā)丈夫離家上路。百里奚自感身世低微，在宗周諸國難有出頭機(jī)會，乃一路往東，歷經(jīng)宋、魯，又至齊國。
因朝堂無人，又兼時(shí)運(yùn)未通，故此都未得到錄用。在齊國日久，百里奚陷入困境，一度沿街乞討，四處浪蕩漂泊。因見齊國不能為用，便欲還家，西行復(fù)至洛陽。放眼望去，只見洛陽大街上高車駟馬奔馳，就連車夫亦都衣著光鮮，氣勢軒昂。
百里奚踽踽獨(dú)行，離開洛陽，不由悲從中來。尋思無顏回見發(fā)妻，于是止于宋國郅地，來至鳴鹿村，入一茅廬求乞。
房主聞聽門首有人聲喚，開門出來，乃是一名中年壯漢，雖鄉(xiāng)農(nóng)打扮，卻是骨格清奇，氣質(zhì)不俗。那壯漢將百里奚相了一相，并不以其衣衫襤褸加以小視，反熱情款待。
兩人敘禮入座，略談數(shù)語，各自驚喜異常，互相欽佩對方才學(xué)，皆都以為遇到知己。
百里奚：宛人百里奚，字子明，至齊求仕不遇，無顏還家，落魄至此。斯文掃地，厚顏行乞貴府，實(shí)在慚愧無已。敢問尊主人貴姓尊氏，大名如何稱呼？
農(nóng)夫壯漢：小可乃商朝遺民，子姓，蹇氏，因平輩行三，故曰蹇叔。雖不似伯夷、叔齊恥食周粟，倒也淡泊名利、與世無爭、樂于農(nóng)耕，留戀山水，故隱居于此。
百里奚：原來卻是個(gè)林泉高士。更令小可愧煞，高山仰止。
蹇叔大喜，于是命家人整治村蔬，殺雞置酒。席間縱論學(xué)問，二人情投意合，就此結(jié)為兄弟。蹇叔比百里奚年長一歲，是為兄長，百里奚便為小弟。蹇叔便留百里奚在家，掃榻安席，殷勤款留。百里奚總算安頓下來，結(jié)束流浪乞討生活。
只因蹇叔家境也甚清貧，百里奚便即重操舊業(yè)，幫村里人養(yǎng)牛為生。
齊國內(nèi)亂，齊襄公被弒，公孫無知自立為君，懸榜招賢。百里奚聞知，欲往應(yīng)聘。
蹇叔卻道：無知得位不正，遲早敗亡，我弟休去。
百里奚從之，繼續(xù)養(yǎng)牛。未過多久，蹇叔預(yù)言應(yīng)驗(yàn)，公孫無知被殺，公子小白回國為君，公孫無知黨徒多被清洗，死于非命。百里奚聞信，暗敬兄長先見之能。
其后齊桓公再次懸榜招賢，百里奚便不敢前往，由此錯(cuò)過仕齊。
又過數(shù)年，復(fù)聞周王子頹極喜養(yǎng)牛，宮中牛倌皆都得寵，信任無比。百里奚復(fù)又心動(dòng)，欲以養(yǎng)牛之技自薦于王子頹，再與蹇叔商量。蹇叔思考片刻，再次勸止。
蹇叔：王子頹身為王室宗親，卻喜養(yǎng)牛低賤之業(yè)，難成大事，我弟還是休去！
百里奚：弟在鄉(xiāng)間，實(shí)在難挨窮困。且仗養(yǎng)牛之技貨賣王室，有何不可？兄休阻我。
蹇叔：既如此，賢弟先去，等我料理完家事，就去洛陽找你。
百里奚于是告別蹇叔，往洛陽去見王子頹，說以養(yǎng)牛之道。子頹聞言大喜，便用百里奚為家臣，助己養(yǎng)牛。沒過多久，蹇叔果然來與百里奚會合，百里奚薦兄于王子頹，子頹不集結(jié)好歹，倒也大度，亦善待之。蹇叔觀察數(shù)日，私自勸謂百里奚。
蹇叔：我看子頹志大才疏，性情浮華，身邊皆奸佞小人，必不長久，弟宜早去。
百里奚：話雖如此，弟好不容易入仕，棄之豈不可惜？
蹇叔嘆道：賢弟久困，饑不擇食。我有故友宮之奇在虞國為大夫，可薦賢弟于彼為官。
百里奚喜道：如此妙極！弟若得官，便可償還母妻溫飽富貴。
于是便索薦書，離開洛陽，北至虞國，來見宮之奇。
宮之奇見有蹇叔薦書，又與百里奚交談，驚嘆大才，遂引見虞公，封為中大夫。其后蹇叔亦至，拜見虞公之后，回到館舍，再次勸阻百里奚。
蹇叔：我看虞公剛愎自用，貪財(cái)短視，不似有為之君。賢弟乃烈烈大丈夫，豈可輕易失身于人？宜另尋明主事之。
百里奚：兄所謂明主，究系何人？
蹇叔：我聞晉公子重耳頗有賢名，日后必會發(fā)達(dá)，我兄弟可往投之。
百里奚：兄言差矣！重耳只是晉國公子，且受驪姬排黜，早晚必遭陷害，雖賢何用？
蹇叔：賢弟不可如此短視。豈不聞三十年河西，三十年河?xùn)|？
百里奚：兄言雖是，但小弟如今年近半百，終得大夫高位，豈肯輕棄？此時(shí)弟托兄恩賜，已至河?xùn)|，復(fù)再使我往河西苦熬三十年，亦恐歲月不容也。
蹇叔嘆道：賢弟為生計(jì)所迫，甘愿屈身于小國暗主，愚兄不忍勸阻，就此告辭。他日若不得志，便來鳴鹿村尋我可也。
百里奚苦留不住，知道兄長去意已決，遂置酒餞行，依依惜別。而兩人經(jīng)此一別，果然就是三十年之久，正應(yīng)今日之讖。
送走蹇叔，百里奚乃向虞公請假，返鄉(xiāng)探親，欲將家人接到京城享福。虞公許之。
百里奚還至鄉(xiāng)里，卻見一片殘?jiān)珨啾?，家中舊舍也已不見。詢問村民，方知真相。
村民：自你走后，你妻杜氏生下一子，與你母一家三口，苦度時(shí)光。不幸五年之前，你家失火，老母一急之下病死；妻杜氏只有攜子出外逃難，不知流落何處，生死未卜。
百里奚：如此，我母葬在何處？
村民：就在村南，荒坡之上，松林邊上。
百里奚依照村民指點(diǎn)，來到母親墳?zāi)怪埃L跪于地，淚流滿面，放聲痛哭。
由是回到虞國奉職，不斷派人到處尋找家人，然而多年以來毫無信息。百里奚在虞國身居高位，自有達(dá)官貴人欲與結(jié)為姻親，只因惦念妻子，皆都不應(yīng)。
時(shí)光飛逝，光陰易過，轉(zhuǎn)瞬便過二十余年，百里奚已年屆七十古稀，妻子杳無音信，其亦不曾再婚。白發(fā)老翁形單影只，國內(nèi)卿士大夫皆以為異。
二十余年之后，蹇叔預(yù)言竟然再次應(yīng)驗(yàn)。周大夫邊伯作亂，趕走天子周惠王，將王子頹立為天子；但未過兩年，惠王又在鄭、虢二侯相助下還國復(fù)位，將子頹殺死，復(fù)辟成功。
百里奚聞而大驚，自語道：若不從蹇叔之言，我此生休矣！
其后未幾，蹇叔預(yù)言再次應(yīng)驗(yàn)。晉獻(xiàn)公借道伐虢，大夫?qū)m之奇勸諫不從，虞公因貪寶璧良馬，應(yīng)允晉國借道。百里奚深知虞君昏庸無能，為保官職，便即緘默不語。結(jié)果晉在滅虢之后，返回時(shí)順手滅虞，百里奚便被晉軍所俘。隨后秦晉聯(lián)姻，百里奚作為晉伯姬陪嫁奴隸，隨往秦國。百里奚歷經(jīng)磨難，仕宦三十年之久，功名寶貴皆歸塵土，臨老來卻成奴隸。
百里奚：兄長蹇叔算無疑策，實(shí)乃當(dāng)世奇人！只嘆我年已七十，醒來已遲。此去秦國為奴，必然枉死異域，尸骨不得歸鄉(xiāng)。不由見機(jī)逃走，還去歸依我兄蹇叔。
計(jì)議已定，便在途中扎營停宿之時(shí)，抽個(gè)不防，易服南下，逃奔宛邑。時(shí)值隆冬季節(jié)，大雪紛飛，道路泥濘，好不凄惶。途中路過楚國，身上盤纏全無，饑餓困頓，再也無力前行。因思自己還會養(yǎng)牛，便更名改姓，自薦進(jìn)入楚宮，就此成為楚國牛倌。
送親隊(duì)伍次日拔營起行，發(fā)現(xiàn)百里奚不見，遍尋不著，于是報(bào)告晉姬。
晉姬：一個(gè)七十歲老奴，行將就死，走了也罷，倒還少個(gè)累贅。
從人聞聽，也便不再追究，繼續(xù)護(hù)駕西行。
晉姬嫁至秦國，甚受秦侯寵愛。忽一日晉國使節(jié)訪秦，使團(tuán)中便有當(dāng)初送親時(shí)隨從，奉晉侯之命赍禮前來，送進(jìn)內(nèi)宮，獻(xiàn)與晉姬。
晉姬：我父母兄弟，如今安好。
從使：回報(bào)夫人，皆都安好。只是申生自殺，重耳與夷吾兩位公子避走他國。
晉姬：都中又有何見聞否？
從使：無有。但聞陪嫁老奴百里奚，不知怎地逃去楚國，見為楚成王宮中牛倌。
晉姬：也難為他，這般年紀(jì)，倒能跑這么遠(yuǎn)。
從使：正是。夫人若無甚吩咐，小人不敢久處內(nèi)宮，就此告退。
晉使隨從去后不久，秦穆公任好散朝，還至內(nèi)宮。晉姬跪迎，夫妻落坐閑聊，晉姬說起晉國之事，秦穆公不免陪同嘆息一番。晉姬見談話氣氛未免過于凝重，忽想起隨從剛才所說趣事，于是轉(zhuǎn)移話題。
晉姬：妾有一事，未曾向夫君稟報(bào)，望乞休怪。
秦穆公：寡人不怪。未知何事？
晉姬：妾嫁來秦國之時(shí)，陪嫁奴隸之中有個(gè)七十老翁，因會放牛，故此攜來。不料行至半途，夜間宿營之時(shí)，未知何故，此翁竟然私自逃跑。
秦穆公：竟有此事！料此一個(gè)七十老翁，老態(tài)龍鐘，能逃向何處？說不得，定是饑餓侵襲，疲憊難耐，死在荒野中也。
晉姬：說出來夫君定然不信。聞?wù)f他竟然跑出數(shù)百里之外，到達(dá)楚都，給楚王做了牛倌。
秦穆公：這可是千古未有之事，奇怪至極。
晉姬：說來倒也不奇。大周朝開國太師姜子牙，不也是七旬有余，尚自朝歌一口氣跑到西岐？自朝歌到岐山未知多遠(yuǎn)，想來總有千里之遙，更勝過此翁也。
秦穆公：未料夫人倒是多見多聞。姜子牙身具道術(shù)，與此翁恐不能相提并論。
晉姬：說起此翁，倒也不是平常之輩。
秦穆公：哦？不知究系何人？
晉姬：此公原是宋國宛人，姜姓名奚，字子明，曾為虞國中大夫，聞?wù)f本來也是個(gè)治國大才。只因虞國被我晉國所滅，故此遭擒為奴。妾知其有治國之能，故此特意將他帶來，欲為夫君所用。孰料其偌大年紀(jì)，竟會半途逃走？可惜又流落楚國，淪為楚王牧牛之仆。
有道是說者無心，聽者有意。秦穆公向來愛才，且早知虞國中大夫百里奚之能，聞言大喜，于是故作不甚在意，只當(dāng)作笑話聽過，夫妻當(dāng)夜安寢。
次日上朝，秦穆公將百里奚之事說與眾臣，眾臣無不嘖嘖稱奇。
秦穆公：當(dāng)初殷商高宗武丁，因得傅說于版筑之伍，因其輔佐，以至中興商朝數(shù)百年。今百里奚淪為楚國牛郎，豈不可惜？我欲以重金將其自楚國贖回，你眾卿以為如何？
公子縶：主公不可。楚成王身為一代雄主，極善識人。既使百里奚在宮中養(yǎng)牛，定是不知其真實(shí)身份也。主公若用重金前去贖之，則是告謂楚王百里奚真實(shí)身份，且是為千載難遇大才。則其若留而用之，必不許我以贖；不肯留用，則必殺之，豈容其為別國所用乎？
秦穆公：卿言是也，我未及計(jì)此。如此奈何？
公子縶：以臣淺見，當(dāng)以奴隸市價(jià)，只以五張黑羊皮求換百里奚，則楚成王必不懷疑。且其亦必不為一奴隸，而拒絕主公之請，定然許之。
穆公深以為然，便遣使持幣，攜五張黑羊皮前往郢都，來見楚王。
楚成王：楚秦兩國，向無來往。今卿至此，未知何意？
秦使：倒也無甚大事。我主公使臣前來致意賢君，是因我國有一年老牛郎，犯法當(dāng)誅，懼罪逃來楚國，為賢君留用宮中。今來擒歸治罪，愿以五張羊皮贖之，望求允準(zhǔn)。
楚成王：此非大事，貴使留下羊皮，將此奴帶回秦國便是，亦替我致意秦侯。
秦使：喏，外臣深謝賢君大恩。
于是便以王張黑羊皮，將百里奚換回秦國。百里奚一路自怨自艾，不知到至秦國，將面臨何種刑罰，心中忐忑不安，前途未卜。
百里奚被押回秦國，使者上殿，還報(bào)秦君。秦穆公聞知大喜，吩咐親自接見，立命釋去綁縛，更換大夫衣冠，以禮相待，并問以國政。百里奚虛驚一場，這才放心落肚。
百里奚：亡國之臣，何值國君垂詢！
秦穆公：虞君不用宮之奇與卿之諫，才使國滅臣擄，非卿之錯(cuò)也。
百里奚：多謝賢君替臣開脫。只是悔不聽蹇叔良言，至有今日之辱！
秦穆公：蹇叔卻是何人？
百里奚：是我拜兄，真乃當(dāng)世奇人，天下絕無僅有之大才。
秦穆公：子與蹇叔相比，孰勝？
百里奚：若論治國之能，臣略有所長；但論識人斷事之能，蹇叔遠(yuǎn)過我百倍。
穆公聞言大喜，當(dāng)即宣布解除百里奚奴隸身份，并請其修書，遣公子縶去禮聘蹇叔。
公子縶去后，秦穆公復(fù)與百里奚交談，討教國家大事，兩人暢敘三天，言無不合。穆公甚奇其才，當(dāng)即便欲拜為上卿，百里奚卻再三堅(jiān)拒。秦穆公甚為驚怪，便問原因。
百里奚：蹇叔見識高遠(yuǎn)，勝我十倍，乃當(dāng)世賢才。請任蹇叔為上卿，臣甘當(dāng)輔佐。
秦穆公：卿謂此人既為大才，因何不被世人所知？
百里奚：蹇叔樂隱居，故世人不知，惟臣深知其能。臣曾外出游學(xué)求官，被困齊國，求乞于铚，蒙蹇叔傾其所有，收留在府。至全家節(jié)衣縮食，亦無不愉之色。
秦穆公：如此說來，是卿欲報(bào)其收留之恩，方欲以上卿讓之乎？
百里奚：非也，實(shí)為其才，非臣所及。
秦穆公：卿如此力贊，有其事以驗(yàn)之乎？
百里奚：甚有，甚有。甚多，甚多！
秦穆公：何妨言之？
百里奚：臣當(dāng)初陷于困頓，生計(jì)艱難，欲往事奉齊君公孫無知。蹇叔極力阻我，說公孫無知不久必?cái)。瑒t臣得以避過齊國政變。數(shù)年之后，又聞周王子頹喜愛養(yǎng)牛，臣以飼牛小技前往求祿，蹇叔再次前往洛陽阻我，則臣幸免與子頹一起被殺。又期年之后，復(fù)事奉虞君，蹇叔又前往虞國阻我，因臣不舍利祿，故因虞亡遭擒為奴。
秦穆公：世間寧有此先知先覺，百不失一者哉？
百里奚：有也，便是我兄蹇叔。故說蹇叔才能，勝為臣十倍。便似當(dāng)年鮑叔牙舉薦管夷吾之時(shí)，所言‘其才勝我十倍’，并無虛言。
穆公聞言，贊嘆不止。于是先置百里奚于客卿之位，等候蹇叔到來，一起委任。
鏡頭轉(zhuǎn)換，便說公子縶，驅(qū)車在途。
公子縶奉了秦穆公密令，假作商人，攜帶重禮及百里奚私書，逶迤到至宋國郅地，前來聘請蹇叔。于是直奔鳴鹿村，在農(nóng)人指點(diǎn)下來到蹇叔住處。
舉目觀看，果然風(fēng)景幽雅，遠(yuǎn)離塵囂，恍如化外仙境。
公子縶停車于草廬之外，命仆從上前叫門。時(shí)間不長，柴門響處，出來一個(gè)童子。
童子出問：客人何來，有何事體？是行途求飲，還是錯(cuò)過飯頭？
公子縶：童兒所問，皆都不是。我等千里迢迢而來，專為訪你家主蹇叔先生。
童子：我家主人從來不與外人相識，公子如何知道他老人家名諱？
公子縶：你家主人雖不與外人結(jié)交，當(dāng)曾有個(gè)結(jié)拜兄弟，名喚百里奚者。
童子：確有此事，但那已是三十年前舊事，小童我彼時(shí)還沒有問世。
公子縶哈哈大笑：小童兒說話有趣，三十年前，非但是你，恐你父母亦不曾問世也。此處有你家二老爺百里奚親筆書信，須面呈你家主翁。
小童聞?wù)f是貴客來訪家主，并有百里奚私書，這才相信，便既說道：我家先生與鄰居老人到石梁觀泉去矣，至晚方回。先生既是我家二爺朋友，可請先入內(nèi)奉茶。
公子縶：在下首次拜訪，主人不在，豈敢輕造其廬？只在門首恭候可也。
童子見來客固執(zhí)，也便由他，自關(guān)柴門，進(jìn)屋去了。
公子縶坐于門旁石上恭候，御者及仆從皆在身側(cè)侍立。眼見一個(gè)時(shí)辰已過，仆從皆都著急，公子縶卻鎮(zhèn)定如恒，不動(dòng)聲色。天色向晚，那童兒復(fù)又打開柴門出來，望向村口，忽然歡呼雀躍。公子縶順聲望去，只見一個(gè)黑點(diǎn)，迅速向村中移動(dòng)。
童子：這位公子，兀地那不是我家主來也？
公子縶急忙起身相迎，只見那黑點(diǎn)漸行漸近，卻是一位壯漢，身背大鹿而來，直長得濃眉環(huán)眼、方面長身，煞有威勢。
童兒向那壯漢道：家主，此位公子是從秦國遠(yuǎn)來，帶有二老爺百里奚私書，來求見老先生的。卻不肯進(jìn)家，已在此等候半日矣。
又轉(zhuǎn)對公子縶道：這是我家少主。
那來者正是蹇叔之子白乙丙，聞言急將身上所背巨鹿送入院中，然后洗手更衣，這才出來，施以晚輩之禮，將客人請入草堂奉茶。
公子縶不意在此鄉(xiāng)村，白乙丙竟能執(zhí)士大夫之禮相待，甚以為奇。
時(shí)過未久，只聽笑聲朗朗，腳步聲響，卻是蹇叔與鄰家老人自山中還歸。
白乙丙急忙趨出迎接，說二叔百里奚已在秦國為官，今有信使公子縶來此。
蹇叔聞言大喜，上堂與公子縶相見，客套一番，敘禮坐定。公子縶呈上百里奚書信，并吩咐仆人去車中，取出秦穆公征書禮幣，排列于草堂之上。
兩位鄰家老人望之驚駭，知道來客身份尊貴，急告辭還家，不敢在蹇宅多呆。
蹇叔先將鄰居相送出門，回屋后不理征書禮幣，先看完百里奚書信，然后抬起頭來。
蹇叔：我弟百里奚乃世之大才，今遇秦侯，得其主矣。虞君因不聽百里奚忠告，終至敗亡，宜也。秦侯今有百里奚并能重用，已足夠成就霸業(yè)；我已隱居多年，且已年老，無意復(fù)出，請公子代為辭謝秦侯。
公子縶聞言大慌，急施禮道：某來時(shí)孟明有囑，說先生若不赴秦，其絕不獨(dú)仕，必將還此鳴鹿村隱居。果若如此，我秦侯霸業(yè)終難成就矣！
蹇叔嘆道：我弟百里奚一生多舛，直想成就一番大業(yè)，然始終懷才不遇。今幸遇明主，我豈能不襄成其志。罷也！為成全百里奚，我去秦國便是。
乃喚過兒子白乙丙，命整治鹿肉，并備村酒招待貴客；又命老妻媳婦收拾行囊，來日便行。公子縶大喜過望，盡歡而寢，一夜無話。
次日一早，蹇叔將秦君所贈(zèng)禮幣分贈(zèng)左右鄰居，同時(shí)囑咐兒子漁獵之余休廢學(xué)業(yè)，須帶家人勤力稼穡。白乙丙應(yīng)諾，跪拜送父出門。
蹇叔告別妻子兒女，出門上車，乃與公子縶啟程西去，夜宿曉馳，來至秦國。
未至秦都，百里奚早帶仆從遠(yuǎn)出百里相迎，哭拜于車前。兄弟兩個(gè)相別三十年后再會，執(zhí)手相望，不由皆都老淚橫流。哭罷多時(shí)，又復(fù)歡笑，遂同車入城，來見秦侯。
秦穆公盛宴相待，便欲拜百里奚為上卿，委以國政，請蹇叔為大夫。百里奚堅(jiān)決辭讓不受，非效齊國鮑叔牙舉薦管仲舊例，推讓好友蹇叔。穆公贊嘆不已，遂拜二人為左右庶長，共為國相。因百里奚是用五張黑色公羊皮換回，故秦人皆稱百里奚為五羖大夫。
由此秦國左右二相，皆為古稀老人，便成天下奇聞。秦穆公知道百里奚已無家屬，并無后顧之憂；惟恐蹇叔有朝一日，必以告老還鄉(xiāng)為由離去。遂復(fù)命公子縶扮作商賈至宋，到郅城鳴鹿村，將蹇叔老妻及子白乙丙夫妻全家遷至秦都，更撥巨宅使其安居。
蹇叔至此，就息回鄉(xiāng)隱居之念，安心在秦為相。這日上朝，蹇叔向穆公進(jìn)獻(xiàn)治國大略。
蹇叔：秦與西戎相接，百姓久與戎民雜居，多不懂禮教，難以管理。故應(yīng)重置律令，使民懼法，知世間之事有可為者，有不可為者；同時(shí)加強(qiáng)教訓(xùn)，使民知榮辱；繼而樹國家正氣威嚴(yán)，對犯罪者施以相應(yīng)刑罰。三事辦成，富國圖霸之基則成矣。
秦穆公：秦國偏處一隅，亦可以爭霸中原乎？
蹇叔：秦國雖處西陲，未若齊國東僻至海。今齊桓公年將七十，霸業(yè)已衰。秦國應(yīng)先平定戎狄，解除后顧之憂，然后養(yǎng)兵蓄銳，以待東進(jìn)。此后一旦中原有變，主公東出函谷，盟于諸侯，即不難代替齊國，成為霸主矣。
秦穆公：欲稱霸諸侯，從何做起？
蹇叔：欲霸諸侯，信義為先。且毋貪，毋忿，毋急。貪則多失，忿則多難，急則多蹶。
秦穆公贊道：蹇叔與百里奚，真我左膀右臂哉！
百里奚既為秦相，勤勉政事。因安步當(dāng)車，暑不張傘，走遍國中，不用隨從武裝防衛(wèi)，深得秦人信賴。對內(nèi)提倡教化，開啟民智，依周朝官制朝儀改變秦國落后體制；對外與鄰國遣使交好，不興戰(zhàn)事，乃使秦國大治。
是年秦國大熟，百里奚請穆公郊祭，回城后聚百官于府中，共饗胙肉，佐以美酒，并命家伎歌舞助興。
酒至半酣，忽見人影閃處，一名年老女仆登堂入室，當(dāng)眾施禮。百里奚抬頭望去，卻是府內(nèi)雜役，因主理縫洗衣被，故稱浣娘。
百里奚：浣娘，今日公卿大夫畢集府中，你登堂何干？
浣娘：眾卿歡飲，嫌無禮樂酬賓。妾自幼極善彈唱，請獻(xiàn)一曲，以娛嘉賓，不亦可乎？
眾官聞此，無不大奇，繼而鼓掌歡笑。百里奚欣然允之，便命其撫琴為詠。那浣娘再拜稱謝，便于大庭廣眾之下退而端坐，落落大方援琴撫弦，自彈自唱。其曲詞云：
百里奚，五羊皮。憶別時(shí)，烹伏雌，炊扊扅，今日富貴忘我為。
百里奚，初娶我時(shí)五羊皮。臨當(dāng)別時(shí)烹乳雞，今適富貴忘我為。
百里奚，百里奚，母已死，葬南溪。墳以瓦，覆以柴，舂黃黎。
搤伏雞。西入秦，五羖皮，今日富貴捐我為！
一曲歌罷，余音繞梁，那浣娘已是淚如雨下。百官聞聽此曲委婉幽怨，且句句道著國相名諱，字字真切，耐人尋味，不由皆都大驚。
百里奚此時(shí)早已涕泣橫流，離座上前，將那浣娘面貌仔細(xì)觀之，半天方才收淚。
百里奚哽咽問道：這一婦人，你不是我發(fā)妻杜氏乎！
浣娘俯身再拜：妾正是上大夫百里奚結(jié)發(fā)之妻，娘家杜氏。
百里奚：如何尋到此處？既為我府中浣娘，據(jù)我所知已有數(shù)載，又因何不肯相認(rèn)，卻于此大庭廣眾之下，公卿大夫席前，自請獻(xiàn)曲？
杜氏：妾自火災(zāi)毀家亡室，攜子孟明視行乞列國，輾轉(zhuǎn)萬里，四十年尋夫不輟，以至此地。因不知夫君身為大夫之尊，是否忘卻故人，另有新歡，故請入府為傭，做浣娘三載。今日方敢相見，是欲公卿大夫，做個(gè)證見！
百里奚：離別之后，你母子是怎生過活？
杜氏：自離別之后，四十余載，家中景狀，已盡在適才歌中矣。
百里奚聞罷，熱淚復(fù)不能止，叫道：既如此，我兒何在？
言猶未了，堂中早就奔出一個(gè)家仆，四十許歲年紀(jì)，跪倒在地，放聲大哭。
百里奚驚道：你是何人？
孟明視：父親，孩兒孟明視在此！
百里奚問道：因何以此為名？
杜氏代為答道：愿盡此生，能得生父孟明看視一眼也！
當(dāng)下一家三口在堂上相認(rèn)，抱頭痛哭，眾官無不下淚。
蹇叔更是悲喜交加，命子白乙丙出見嬸母，更與孟明視結(jié)為兄弟。
秦人聞知此事，無不感動(dòng)。秦穆公聞報(bào)大喜，派人多送財(cái)帛，以示祝賀。
秦穆公在位主政，與百里奚、蹇叔主明臣賢，在國內(nèi)不遺余力推行教化，對國外復(fù)施德諸侯，由是八戎來服。
鏡頭轉(zhuǎn)換，按下秦穆公，復(fù)說楚成王。
楚成王自前番被齊桓公以威勢逼迫，在諸侯面前認(rèn)錯(cuò)，并向周王室進(jìn)貢包茅，始終氣憤不過，時(shí)刻欲雪此恥。及聞鄭國不參與首止之盟，公然與齊桓公作對，不由大喜，便與大夫屈完商議北進(jìn)中原之策。
屈完奏道：欲爭中原，必先聯(lián)鄭。今鄭伯手下，大夫申侯用事。申侯貪而善媚，極得鄭文公信重，言聽計(jì)從。大王欲與鄭修好，何不遣使先通于申侯，使為中媒？
成王聽罷大喜，即納其計(jì)，遣使赍幣，前往收買申侯。申侯見到財(cái)帛，當(dāng)即許諾，遂即入宮，慫恿鄭伯背齊事楚。鄭伯聞此，猶豫不決。
鄭文公：倘姜小白率諸侯來伐，我卻如何是好？
申侯笑道：天下諸侯，非楚不能敵齊。況齊侯前番首止之盟，挾眾擁立姬子鄭，專與天子作對；而主公已允天使背齊向楚，已身負(fù)王命，今不早決，齊、楚二國皆將仇鄭矣！
鄭文公被其一片花言巧語迷惑，乃遣申侯為使，通款于楚王。細(xì)作將此事報(bào)至臨淄，齊桓公再聚諸侯，率軍伐鄭，包圍鄭國新密城。申侯尚在楚國未歸，急向楚成王進(jìn)言。
申侯：鄭伯所以愿歸大王，是謂惟有楚國足以抗齊。今新密被齊圍攻，大王若不救鄭，臣無辭以復(fù)鄭伯，則鄭楚聯(lián)盟必破，大王前功盡棄矣！
楚王嘉言相慰，升殿謀于群臣，商議如何救鄭。令尹子文獻(xiàn)計(jì)道：許國近我，且事齊最勤，大王若加兵于許，諸侯必救，則鄭國之圍自解。
楚王大喜，遂親率兵車二百乘伐許，作勢佯攻，卻放其信使出入，向齊國報(bào)信求救。
齊侯聞?wù)f許都被圍，果率諸侯去鄭救許，新密之圍遂解。
楚成王聞報(bào)諸侯聯(lián)軍來救許都，遂不交一兵一矢，就此引軍而退，還于郢城。
明年春，齊桓公復(fù)率諸侯之師伐鄭。陳侯派大將轅濤涂從征，因與申侯有隙，便親寫密書，遣心腹入城，呈于孔叔。其書略云：
此前伐楚歸師，申侯諫齊桓公休走沿海東道，舉鄭國之資以媚齊，獨(dú)擅虎牢之賞。今又以鄭國媚楚，使鄭伯負(fù)德背義，自召干戈，禍及民社。明公若解鄭國之困，不必兵戈相爭，只需誅殺申侯，齊兵便可不戰(zhàn)而罷，我等諸侯，亦必隨之退兵。
孔叔深以為然，厚賞來使遣歸，復(fù)以轅濤涂來書密呈于鄭文公。
鄭文公：原來如此，此賊可惡！寡人亦悔前日不聽卿言，以致齊兵伐鄭；今齊侯又來，亦申侯勸我盟楚之故也。
乃召申侯問道：卿言惟楚能抗齊，今齊兵屢至，楚國救兵安在？
申侯見鄭伯言辭不善，驚不能答。鄭文公亦不待其辯，便喝教武士：推出斬之！
鄭文公既殺申侯，遂函其首級，使孔叔獻(xiàn)于齊侯，請罪交好。齊桓公見申侯伏誅，又素知孔叔之賢，遂許鄭國求和議成，大會諸侯于寧毋。
鏡頭轉(zhuǎn)換，按下齊楚之爭，復(fù)說晉國內(nèi)亂。
晉獻(xiàn)公二十二年，立驪姬所生奚齊為嗣，復(fù)遣大夫賈華率兵趕赴屈城，攻伐三子姬夷吾。屈邑百姓紛紛逃散，夷吾明知不敵，準(zhǔn)備逃往翟國，去尋兄長重耳。
謀臣郤芮進(jìn)言：主公不可。今長公子重耳已在彼處，主公若再逃去，晉侯必移軍證討翟國。翟國豈是晉國對手？其國人若懼而擒獻(xiàn)你兄弟二人，則反而速招大禍及身。
夷吾便問：然則我到何處容身？
郤芮答道：不如逃往梁國，足可安身。梁國靠近秦國，而以秦國之強(qiáng)，晉國必不敢以軍伐之。今晉君年老，不久人世，一旦殯天，主公可求秦兵護(hù)送，回國繼位矣。
夷吾聞?wù)f有理，于是逃往梁國（今陜西韓城），寄居在此，結(jié)好秦侯，以待時(shí)變。
周惠王在位二十四年，病重去世。齊桓公召集諸侯會盟于洮（今山東鄄城），共擁太子姬鄭繼立王位，史稱周襄王。
周襄王二年，齊桓公與諸侯盟會于葵丘。晉獻(xiàn)公因病去遲，路遇周朝宰孔。
宰孔：齊侯日益驕橫，明公休要與盟。以晉國之強(qiáng)，姜小白能將明公奈何？
晉獻(xiàn)公聞此，復(fù)兼自己生病，于是返回。因病情加重，遂喚荀息至榻前托孤，命其擁立奚齊為君。荀息指天為誓，必不負(fù)所托。秋九月，晉獻(xiàn)公病卒。
畫外音：晉獻(xiàn)公在位二十六年，并國十七，服國三十八，建立赫赫武功。起用士蒍、荀息、里克、郤芮、郭偃等一批異姓人才，又誅富氏子弟、桓莊之族，廢除公族大夫制度，魄力非凡。但晚年寵愛驪姬，殺申生，逐夷吾及重耳，終至國中大亂。（本集完）