李沖與達(dá)及保聽到一聲悶響，都唬了一跳，李沖晃亮火折，見完顏彝橫抱著不省人事的妻子，驚道：“長主怎么了？”
完顏彝低道：“達(dá)及保，太和，我有一事相求二位?！边_(dá)及保見他面色有異，急道：“什么？”李沖知道事關(guān)重大，忙點(diǎn)上燈，點(diǎn)頭道：“將軍請(qǐng)講?！蓖觐佉兔娉寥缢?，清晰簡短地道：“蒙古人到處找我，現(xiàn)在我要出去了，懇求二位代我保護(hù)長主。大恩大德，無以為報(bào)，請(qǐng)二位受我一拜。”說罷抱著妻子跪倒下來。
達(dá)及保和李沖慌忙扶起他，達(dá)及保急道：“剛才不是說得好好的，您不做這將官了么？他們要找就找，理他呢？！”李沖卻隱約想到其中關(guān)竅，悲嘆了一聲，果然見完顏彝搖頭道：“我方才聽他們說，就是將鈞州城翻過來，也必須找到我，生要見人，死要見尸。他們既然能從地窖里挖出副樞，又豈會(huì)找不到這間石室？我若不出去，等他們找來，大家都活不成了。”達(dá)及保急紅了眼：“大不了就一起……”一語未畢，忽然明白過來：“您是為了長主！”
微弱的燈光中，完顏彝神色沉毅，他沒有低頭看一眼妻子，只注視著二人懇切地道：“望求二位，千萬護(hù)她周全?！崩顩_嘆道：“怎么周全？你這一去，她醒來后還活得成么？”達(dá)及保雙目通紅，咬牙道：“我去！我代您去！”完顏彝搖頭道：“我被俘虜過，戰(zhàn)場(chǎng)上又多次交手，他們認(rèn)得我。好兄弟，你們倆一個(gè)聰明絕頂，一個(gè)武藝超群，定能護(hù)她平安。只是我從前也沒待你們好，臨了卻要托付重任，實(shí)在慚愧，只盼來生結(jié)草銜環(huán)，來報(bào)答二位的大恩！”
達(dá)及保聽得淚如泉涌，大口粗喘著說不出話來，李沖也忍不住流淚道：“我從前不懂事，將軍不計(jì)前嫌，以德報(bào)怨，長主待紈紈更是恩重如山，我就是為你們粉身碎骨，也是心甘情愿的?！蓖觐佉鸵喔袆?dòng)容，點(diǎn)頭道：“多謝你們……我此生別無所求，只求她能平安活著?！倍藲膺炻曆?，含淚答應(yīng)了。
完顏彝交待已畢，側(cè)首凝視妻子，縱然在昏迷中，那深情關(guān)切之態(tài)仍留在她眉梢嘴角，仿佛下一刻她就要睜開溫柔的雙眸，揾去他一生血淚。他緩緩將愛妻平放于地，脫下氅衣蓋在她身上，垂淚低道：“對(duì)不起……”想到自己攜手歸隱的誓言猶在嘴畔，卻不料造化弄人，今生情深緣淺，從此后萬里層云，千山暮雪，只余她孤雁飄零，心中如萬箭攢刺一般，眼中熱淚滾滾滴落在她蒼白的小臉上，又伸手輕輕拭去，低下頭近乎耳語般顫聲道：“我對(duì)不起你……寧兒，你一定要好好活下去……到來生，咱們?cè)佟亟Y(jié)連理……”說罷，在她臉頰上吻了吻，決然擦去臉上淚痕，迅速直起身，抓起長槍頭也不回地奔出石室。
-
斜陽無語，沉默地照在鈞州城血腥焦臭的土地上，缺刃的戰(zhàn)刀、斷折的長槍、破爛的頭盔甲胄、斷弓殘矢散落四地，寒風(fēng)凜冽刺骨，吹散陣陣黑煙。街道上，大隊(duì)蒙古騎兵仍在滿目瘡痍中尋找著什么，鐵蹄肆意踏過橫七豎八的殘肢，尸堆里滲出的血水將地上積雪融化后，慢慢蜿蜒匯聚成一道道腥紅的濁流。
街巷盡頭處，一個(gè)魁偉勁拔的身影正由遠(yuǎn)及近慢慢向他們走來，兜鍪鐵甲折射著夕陽晚照，光芒耀目，如同傳說中的金甲天將。蒙古騎兵們下意識(shí)地握緊了手中長槍馬槊嚴(yán)陣以待，待距百十步遠(yuǎn)，才慢慢看清，那人約莫三四十歲，有一張刀削斧刻般的面孔，英武威嚴(yán)中又隱隱帶著些溫文的書卷氣，靜水深流，不怒而威，竟讓久經(jīng)戰(zhàn)陣的蒙古兵有些發(fā)怔。
“我乃金國大將，要見你們大汗?！泵杀鴤兟犓f的竟是蒙古語，更覺此人非比尋常，牽出一匹戰(zhàn)馬示意他可以騎行。那人點(diǎn)點(diǎn)頭，輕身躍上，嫻熟利落，一看即知為騎御精湛、久歷沙場(chǎng)之人。眾騎兵如臨大敵，立即各持槍槊將其圍簇于間，擁夾回營。
“你是誰？”窩闊臺(tái)見他挺身昂立，絲毫沒有見禮參拜的意思，面色不悅。
暮色中密密麻麻的蒙軍鐵騎遠(yuǎn)遠(yuǎn)延伸到視線的盡頭，完顏彝視若無睹，沉靜地朗聲道：“我乃大金忠孝軍總領(lǐng)完顏陳和尚。大昌原戰(zhàn)勝你們的是我，衛(wèi)州戰(zhàn)勝你們的是我，倒回谷戰(zhàn)勝你們的也是我。今日我若死在亂軍之中，后世人說不定以為我負(fù)了國家，現(xiàn)在站出來死個(gè)明明白白，讓天下都知道?！?p> “原來是你！”窩闊臺(tái)頓起憐才之意，“金國朝廷昏暗，君主庸碌，將軍何等人才，竟多年屈居下僚，手中只有幾千兵馬，如此朝廷，也值得你為之殉葬嗎？”他頓了一頓，又和言道，“漢人有句話，叫‘良禽擇木而棲’，我大蒙古國向來愛才如命，將軍若肯歸降，他日成就不可限量。”
完顏彝縱聲大笑，態(tài)甚矜傲，窩闊臺(tái)耐心漸消，說道：“你從前也曾降過木華黎，當(dāng)知我大蒙古國個(gè)個(gè)都是英雄好漢，還有什么可猶豫的？”
“英雄好漢？”完顏彝冷笑，“憑你也配提這四個(gè)字？”
“放肆！”窩闊臺(tái)還未說話，左右親兵已大聲斥罵，“死到臨頭，還敢口出狂言？！”
窩闊臺(tái)臉色沉了下來，眼中有殺意一閃而過，冷冷地道：“敗軍之將，還不服氣嗎？”
“你們打不過我的忠孝軍，就用些下三濫的潑皮無賴手段，算什么英雄？征戰(zhàn)殺伐，無關(guān)百姓，你們動(dòng)輒縱火屠城，算什么好漢？”他義正辭嚴(yán)，瑯瑯鏗鏘，輕蔑地瞥了窩闊臺(tái)一眼，“你既知道我曾假意歸降，還要我故技重施么？當(dāng)真愚不可及！”
窩闊臺(tái)恚怒之極，左右親兵聞言亦是大怒，掄起馬刀砍下他雙足，厲聲道：“跪下！”鮮血從斷肢噴涌而出，飛濺在白雪之上，完顏彝撲倒在地，硬撐著從血泊中咬牙站起，斷骨支身，端立不跪。蒙兵又用戰(zhàn)斧斫向他小腿，喀喀幾聲，脛骨雙雙折碎，身下白雪已成一片猩紅，蒙兵大喝：“現(xiàn)在降不降？！”
完顏彝面不改色，雙手勉力撐起身體，趔趄著直起腰，用膝下斷骨插立在雪地里，仍然不跪、不降，痛罵道：“你們四處屠城殺害無辜百姓，多行不義，必遭天譴！他日國祚壽數(shù)猶不及我大金百年……”
窩闊臺(tái)更加惱怒，不許他再言語，親兵隨即上前用馬刀豁開他的嘴角兩邊，一直割裂到耳畔。完顏彝滿臉鮮血，依舊痛罵不絕，緊跟著嗤嗤幾聲，數(shù)桿蒙古長槍橫七豎八地插入了他胸膛，心口蓉賓圖上一對(duì)宛轉(zhuǎn)相顧的鴻雁頃刻被噴涌而出的鮮血淹沒。
天邊殘陽似也不忍看到這慘烈的一幕，收掩余暉迅速沉淪到地平線之下，把天地熔為一片混沌的黑暗。
生命最后的時(shí)刻，完顏彝依舊不肯俯首前傾，硬是挺胸直項(xiàng)仰天后倒，背脊和后腦重重摔在白茫茫的積雪上。
意識(shí)逐漸渙散，他恍惚看到夜空中亮起點(diǎn)點(diǎn)繁星，璀璨而調(diào)皮地閃爍著，如同妻子溫柔又促狹的熠熠星眸，那雙星眸在心中永生不滅，猶似北斗亙古長明。
天已黑盡，蒙軍隊(duì)列中燃起千萬支火把，火光之下，眾蒙兵見完顏彝的遺體仍是直挺挺地圓睜虎目，緊握雙拳，無不悚惕。窩闊臺(tái)亦肅然起敬，起身走到他遺體前，喚左右斟滿一盞馬奶酒，酹灑于地，大聲道：“好男子，他日再生，當(dāng)令我得之！”
說罷，窩闊臺(tái)手指東北方向，沉聲道：“金軍諸將盡歿，此刻京城必定空虛，傳令下去，全軍出發(fā)，直搗汴梁！”
-
蒙軍開拔后，鈞州內(nèi)外只剩下一片死亡的靜默，冷月如霜，凄清地籠罩著這座鬼氣森森的死城。
達(dá)及保僵硬地坐著，赤紅的雙目猶帶淚痕，李沖只能強(qiáng)顏歡笑地唱獨(dú)角戲：“此事千真萬確，他本想等你醒來，可蒙軍直撲汴京捉官家去了，他終究拋不開一個(gè)忠字，定要收攏殘兵，趕在蒙古人前頭去護(hù)駕?！蓖觐亴庻局w秀的雙眉，伸手揉了揉后頸：“我似乎被人……”“是達(dá)及保！”李沖早已反復(fù)推敲打好了腹稿，“他剛才聽將軍說巷戰(zhàn)敗了，一時(shí)情急拳打腳踢的，黑暗中又看不清，不小心打暈了你。將軍心疼得要命，把他罵得狗血淋頭，你瞧，他到現(xiàn)在都沒緩過來……”他背對(duì)著完顏寧走到達(dá)及保身邊，用盡力氣死死抓住他肩頭，嘴上卻輕松地笑道：“老哥氣性也忒大了，被罵幾句怎么了？別生氣啦，你想想，將軍平日里如何待你？”說到最后一句時(shí)，特意加重了語氣，含淚逼視著他。達(dá)及保會(huì)意，重重點(diǎn)了點(diǎn)頭，甕聲道：“我沒生氣。”
完顏寧擔(dān)憂地道：“郎君既然不生氣了，為何不跟著去？他身上還帶著傷……”李沖忙笑道：“怪我，都怪我這三腳貓功夫，將軍放心不下，只能留下老哥保護(hù)你?！蓖觐亴庮D足嘆道：“只要他安然無恙，我一死又何妨？”李沖與達(dá)及保聽了，眼淚差點(diǎn)掉下來，強(qiáng)忍著滿腔悲痛，竭力自持。
到第二日清晨，李沖估計(jì)蒙軍已全部離開，先爬出去探路，轉(zhuǎn)了一圈果然人馬俱無，又回去叫完顏寧與達(dá)及保。
此時(shí)日頭高高升起，燦爛的陽光不遺余力地照在鈞州城滿目廢墟與尸山血海之上，來時(shí)人煙稠密的州府，去時(shí)已是蕩蕩空城，除了他們?nèi)酥?，城中竟再無一件活物，再無一點(diǎn)生氣。
忽然，空中一聲哀鳴，完顏寧心中一跳，遽然抬頭，只見雪后湛藍(lán)的晴空中有一只孤雁嗚聲長鳴，高低盤旋，似在尋找什么。
可憐一片影，相失萬重云。完顏寧雙手合在心口，低聲祈禱：“雁兒啊雁兒，愿你早日尋回愛侶……”一語未息，那鴻雁的哀鳴陡然變得凄厲，頭頸向下從半空中直沖下來，迅速墜到低處再也看不見了，完顏寧悚然一驚，胸口一陣陣發(fā)痛，似被人攥住了心肝一般。
達(dá)及保見她面色慘白，不解地問：“這雁怎么自己掉下來了？”完顏寧定了定神，忡然道：“雁有德行，從一而終，若失其偶，便以身殉。從前我只讀過元才子的雁丘詞，今日才親眼看見了?！崩顩_大感不祥，忙打岔道：“也未必是殉偶，說不定它早受了箭傷，恰巧支持不住跌下來了。長主，此地不宜久留，咱們走吧?！蓖觐亴廃c(diǎn)了點(diǎn)頭，三人相攜而行，同往滎陽。
-
三峰山慘敗之事傳到汴梁，皇帝當(dāng)即暈厥過去，醒來后又是上吊又是跳樓，幸而都被內(nèi)侍及時(shí)救下，太醫(yī)與擠在御前輪番侍疾，宮中一片惶惶不安的末日氣象。
內(nèi)侍局值房內(nèi)，潘守恒面如死灰，死死盯著宋珪，一字一字道：“殿頭現(xiàn)在滿意了？”宋珪又急又痛，心亂如麻，不欲與他爭(zhēng)辯，轉(zhuǎn)身就走，潘守恒上前扯住他衣衫，厲聲斥問：“到現(xiàn)在你還不說實(shí)話？！你究竟安排了誰護(hù)送長主？她現(xiàn)在在哪？！”宋珪憂急如焚：“我不知道……”潘守恒大怒，雙手抓住他胸前衣襟：“你這個(gè)瘋子！她是御苑里的花，怎能送到戰(zhàn)場(chǎng)上去任人摧折？！你看上的人很了不起么？還不是兵敗如山倒？！”宋珪聽到這話不由大怒，用力將他推了個(gè)趔趄，拉直衣襟正色道：“戰(zhàn)敗是國難，豈容你冷嘲熱諷！長主是個(gè)人，不是金籠里的鳥雀！她如今下落不明，生死未定，你究竟是擔(dān)心她的安危，還是惱恨她生死以之的那個(gè)人不是你？！”
潘守恒清雅的面容扭曲起來，氣急敗壞地?fù)渖先ザ笏鳖i，宋珪雖年邁，身體卻很硬朗，二人轉(zhuǎn)眼間扭作一團(tuán)。推搡間，潘守恒的背脊撞到柜子，柜門未鎖，柜中的物什斜倒出來，全是一卷卷一疊疊的宣紙。
潘守恒絕望地低吼了一聲，掙開宋珪，發(fā)瘋般地收攏那些散落一地的紙張，宋珪站穩(wěn)身子定睛看去，每一張紙上都寫滿了字，詩詞歌賦、經(jīng)史子集不一而足，唯一相同的是字體——屈鐵斷金，鋒如蘭竹，天骨遒美，逸趣靄然，那是譽(yù)滿天下的瘦金書。
宋珪怔怔看去，只見那些紙張有些亮白如棉，有些卻已舊黃如赭，白紙上的字跡瀟灑險(xiǎn)勁，舊紙上的卻稚嫩生疏，顯然是潘守恒從進(jìn)弘文館至今，大半生練習(xí)瘦金書的全部功課。宋珪眼眶發(fā)熱，頓時(shí)明白了他深藏多年的心事，嘴唇動(dòng)了動(dòng)，又不知能說什么，最終只嘆了一聲，蹲下來幫他一起撿拾。
潘守恒面皮紫漲，將那些紙一股腦兒全塞進(jìn)柜子，指著門狼狽地道：“你出去?！彼潍曌叩介T邊，轉(zhuǎn)過身嘆道：“守恒，你要明白，慧淑大長公主已經(jīng)薨了，你就是再放不下，也不能把兗國長公主當(dāng)成她的替身。長主她是個(gè)人吶！她有自己的喜怒哀樂，瘦金書是她母親喜歡的，不是她！”
“那我能怎樣？！”潘守恒啞聲嘶叫，“我那時(shí)候拼命練書法，可無論如何都趕不上她！到后來我的瘦金書大成了，她卻只崇仰仆散都尉，我能怎么辦？難道我一個(gè)宦官可以領(lǐng)兵打仗么？！”宋珪握住他雙肩：“她們是兩個(gè)人吶！慧淑大長公主是你救命恩人，她已經(jīng)登遐，你能為她做的，就是照顧她唯一的孩子！兗國長公主慧眼如炬，她選的都尉人品貴重、文武雙全，你應(yīng)該祝福她成全她，只有如此，慧淑大長公主在天之靈才會(huì)覺得欣慰。”
潘守恒用力掙開他：“你把她送到戰(zhàn)場(chǎng)上，這就是成全了？！”宋珪搖搖頭：“守恒，你怎么還不明白？我也擔(dān)心長主的安危，可成全一個(gè)人，不是如你所想，而是如她所愿?！?