時(shí)至六月，天氣炎熱，完顏鼎漸感身體不適，飲食減退，精神也大有不濟(jì)，便將軍中事務(wù)一應(yīng)交于完顏彝處理。完顏彝日日與士卒們一同操練，本自熟悉親厚，且弓馬超群、人品端方，又隨兄多年深諳治軍之道，自接手軍務(wù)起，營(yíng)中一概平靜，無(wú)人不服。
六月辛卯，半夜里突然天降大雨，夾雜冰雹，睡夢(mèng)中的完顏鼎被雨雹聲驚醒，而后輾轉(zhuǎn)反側(cè)，再難入眠。他在黑暗中臥聽(tīng)風(fēng)雨，只覺(jué)窗外雨聲激促，雹如飛矢，打在屋檐窗扃上發(fā)出急促的震響，如同千軍萬(wàn)馬奔騰而來(lái)，恍惚中似又回到了噩夢(mèng)般的貞祐年間。
蒙軍鐵騎呼嘯而來(lái)，踏碎了豐州溫厚廣袤的大地。父親修筑的戍防營(yíng)柵被付之一炬，年少的弟弟中途失散生死不明，他來(lái)不及悲痛，左手拉著妻子，右手?jǐn)v著母親，懷里僅揣著武肅公相贈(zèng)的匕首，在馬蹄、刀鋒和流矢追擊中倉(cāng)皇躲避。
三人藏進(jìn)宣教寺高墻內(nèi)，裴滿氏握了握他的手，平靜地道：“孩子，你快帶錦書(shū)走吧，我去找陳和尚?！?p> “母親不可！”他與妻子雙雙驚叫，“小弟武藝高強(qiáng)，不會(huì)有事的，他……他定是躲起來(lái)了……”
“是啊，我也是這樣想?！蹦赣H微笑，抬頭望著寺內(nèi)高聳入云的萬(wàn)部華嚴(yán)經(jīng)塔，“他小時(shí)候，最喜歡爬這座白塔，你爹爹說(shuō)，這孩子就叫陳和尚吧，佛祖會(huì)庇佑他的?！彼f(shuō)到此處，神色十分溫柔，輕輕拍了拍錦書(shū)的手，低道：“好孩子，斜烈就交給你啦?！闭Z(yǔ)畢，決然站起身來(lái)，卻冷不防眼前一黑，昏厥過(guò)去。
他焦急地抱起母親，慌亂中，忽聽(tīng)到墻外馬蹄聲緊逼而來(lái)，接著，哭叫聲、咒罵聲、喊殺聲震天動(dòng)地，他本能地抱緊母親左奔右突，心中只有一個(gè)念頭：保護(hù)母親！保護(hù)這個(gè)失去了丈夫和孩子、從小把他當(dāng)親兒子一樣看待的嬸母。
他一口氣逃到藥師閣巷，喘息著回頭一顧，卻悚然驚覺(jué)妻子已不在身后。他肝膽俱裂，抱著母親發(fā)瘋般地尋找妻子，酪巷、染巷、太師殿巷、北禪院巷、裴公裕巷、張德安巷……那些熟悉的巷陌，是他們?cè)鴶y手走過(guò)的歲月靜好，可今天，哪里都沒(méi)有她。他的心不斷往下沉，沉入豐州城暗無(wú)天日的血光里，最終因體力不支，一頭栽倒在街上。
“斜烈！斜烈！”醒時(shí)夜色已深，凄涼的冷月無(wú)力地照了他一臉，裴滿氏焦急地?fù)u著他的手，“錦書(shū)呢？錦書(shū)哪去了？”
淚意涌上眼眶，他強(qiáng)壓下目中酸熱，勉力爬起來(lái)，咬牙道：“我去尋她！”定睛四顧，街陌上尸山血海，暗夜中如同鬼域，想來(lái)蒙軍將昏死街邊的母親和自己當(dāng)成了死尸，這才僥幸撿回性命。
安葬妻子的時(shí)候，他肝腸寸斷，恨不能隨她一同入土，回首見(jiàn)衰弱伶仃的老母哭得哀哀欲絕，又只得強(qiáng)打精神，與她相依為命。
時(shí)光飛逝，轉(zhuǎn)眼已過(guò)年余，皇帝遷都汴梁，將黃河以北大片國(guó)土棄之不顧，更遑論收復(fù)豐州。幸存的豐州百姓們?nèi)找娼^望，他也終于理解了金國(guó)漢人南望王師、淚浸胡塵的悲哀，那一刻，他發(fā)現(xiàn)自己不再仇恨宋人了，哪怕父親戰(zhàn)死在階州嘉陵江邊。
許是否極泰來(lái)，有一天，失蹤一年多的弟弟突然回到家中，不但平安無(wú)恙，還長(zhǎng)高了許多，年輕的臉龐稚氣大減，出落得與亡父更加相像。劫后重逢的母子三人抱頭痛哭，弟弟回過(guò)神，四下打量，疑惑地問(wèn)他：“嫂嫂呢？”
他一怔，旋即有滾燙的液滴，不受控制地自目中落下來(lái)。
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天邊慢慢透出清暉，枕畔空余一片冰涼，完顏鼎沉默地枯臥榻上，任記憶與現(xiàn)實(shí)時(shí)空交錯(cuò)，似幻似真，以至于看到弟弟端著藥盞走來(lái)時(shí)，他猶自沉浸在舊時(shí)光里，含笑道：“陳和尚，你嫂嫂說(shuō)，她家小妹與你年貌相當(dāng)，還很聰慧呢?！?p> 完顏彝一愣，上前擔(dān)憂地試了試他的額溫，“大哥，你怎么啦？”
完顏鼎被這動(dòng)作驟然拉回現(xiàn)實(shí)，回過(guò)神微笑道：“沒(méi)事，我剛做夢(mèng)，夢(mèng)到錦書(shū)了……”
完顏彝心下嘆息，不知該如何安慰開(kāi)解，只關(guān)切地握住兄長(zhǎng)一條臂膀，卻聽(tīng)他又繼續(xù)道：“還夢(mèng)見(jiàn)了父親、母親……父親升作承信校尉，帶我一同拜見(jiàn)武肅公，公爺拉我起來(lái)，笑著說(shuō)：‘乞哥，這孩子真好，我見(jiàn)了他便想起我家阿海，你家還有一個(gè)小子是不是？也帶來(lái)給我瞧瞧！’……回到家，母親做了許多菜，我把公爺贈(zèng)我的匕首給她看，你跑過(guò)來(lái)‘哥哥，哥哥’地叫……”他微笑著看向完顏彝，見(jiàn)小弟的臉上也漸染風(fēng)霜，不復(fù)從前稚嫩的模樣，感嘆道：“一眨眼，你都三十了……父親、母親、錦書(shū)，他們都不在了……”
完顏彝心里漸感不祥，緊緊握住他手臂，沉聲道：“大哥，這是很久以前的事了。你現(xiàn)在病著，不要多思?！?p> 完顏鼎點(diǎn)點(diǎn)頭，接過(guò)藥盞，愛(ài)憐地拍了拍弟弟肩頭，笑道：“你不得閑暇，這些事讓其他人去做吧?！?p> 完顏彝笑道：“先生教我煮粥焚須……”說(shuō)到半截，突然想起李勣“雖欲數(shù)進(jìn)粥，尚幾何”的話語(yǔ)甚是不吉，忙截住了話頭。
他二人正說(shuō)話，外頭親兵來(lái)報(bào)，昨夜雨雹砸壞了城中土墼民居，縣丞差人來(lái)求援。完顏彝聞?dòng)?，立即起身去?jiàn)來(lái)使，過(guò)了一刻，又回來(lái)稟兄長(zhǎng)，欲帶王渥與元好問(wèn)同去城中查看，待探明情況后再帶兵入城，完顏鼎自無(wú)不允。
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三人一路疾馳至城下，只見(jiàn)城墻尚屬完好，只有箭樓被砸壞少許，鎮(zhèn)防軍士卒已前來(lái)修補(bǔ)。再入城一看，民居畜棚損者過(guò)半，縣學(xué)檐瓦窗牗亦被砸破，縣尉正帶了衙吏四處查勘。完顏彝查看清楚后，請(qǐng)王渥與元好問(wèn)去縣衙接洽，自己則出城點(diǎn)兵，離營(yíng)之前，先與士卒約法三章：一不許取受財(cái)物，二不許滋擾婦女，三不許喧嘩吵鬧，違令者軍法處置。軍隊(duì)入城后，果然風(fēng)紀(jì)肅清，人人循規(guī)蹈矩，舉動(dòng)有程，不聞一點(diǎn)嬉笑咒罵之聲。
到了傍晚，城中碎磚瓦已被清理干凈，棚戶檐牗也基本修繕妥當(dāng)，完顏彝三人再次檢查城中情形。路過(guò)桃源里時(shí)，忽聽(tīng)頭上吱呀一聲，元好問(wèn)抬頭一看，只見(jiàn)霓旌從窗后露出半張小臉，沖自己甜甜一笑，在她身側(cè)的窗扇暗影里，模糊有個(gè)細(xì)挑人影，待要辨看卻又看不真切。元好問(wèn)一喜，輕輕拉了拉完顏彝衣袖，示意他往上瞧，豈料完顏彝面無(wú)表情地轉(zhuǎn)過(guò)頭，依舊目不斜視地前行，元好問(wèn)老大沒(méi)趣，自向霓旌點(diǎn)頭示意。
三人走到街口，又見(jiàn)前頭小巷里圍著一堆兵士，時(shí)不時(shí)發(fā)出幾聲刻意壓低的呼喝，百姓們倚在門(mén)前窗前伸長(zhǎng)了脖子看熱鬧。完顏彝面色一沉，喝道：“你們?cè)谧鍪裁矗俊北娛孔渎劼暳⒖躺㈤_(kāi)，露出被圍在中心的兩人來(lái)。
只見(jiàn)他二人俱著軍服，正扭纏在一處拳打腳踢，其中一人面皮焦黃，身材粗短，年約四十余歲，另一人卻是個(gè)十五六歲的少年，膚色微黑，身板略顯單薄，還未完全長(zhǎng)成。二人面上皆掛了彩，身上衣衫也被扯破，此刻見(jiàn)完顏彝滿臉肅殺地峙立在旁，均是一驚，不約而同收手分開(kāi)。
完顏彝冷道：“你二人姓甚名誰(shuí)，所任何職，為何毆斗，在此與我講明了?！蹦侵心贶姖h氣喘吁吁地恨聲道：“小畜生……”王渥一聲斷喝：“住嘴！將軍面前，豈容你出言無(wú)狀！”完顏彝面沉如水，側(cè)首對(duì)那少年道:“你先說(shuō)?！?p> 少年臉上有恨色與懼色一閃而過(guò)，虛張聲勢(shì)地?cái)[出一副兇態(tài)，高聲道：“小人李太和，方城的屯駐軍，沒(méi)有職階。葛宜翁欺我年少，將自己的活計(jì)全推給我……”話未說(shuō)完，那喚作葛宜翁的軍士已大罵道：“放你娘的屁！你只幫我搭了把手，怎么就成全推給你了？！”完顏彝肅然道：“你方才言語(yǔ)無(wú)狀，王經(jīng)歷已提醒過(guò)，現(xiàn)下我再提醒你一次，若膽敢再犯，我便一并依軍法處置。”說(shuō)罷，又示意李太和繼續(xù)。少年聲氣略平靜了些，故作老成地皺眉道：“我原本不認(rèn)得他，今日他說(shuō)自己身子笨重，叫我替他修箭樓，他來(lái)幫我運(yùn)磚石，誰(shuí)知我修好箭樓他又翻臉不認(rèn)人，反說(shuō)我誆人。我沒(méi)法子，只得自己去運(yùn)，才走到街口，就看到他鬼鬼祟祟地往窯子里探頭探腦。我氣不過(guò)說(shuō)了他兩句，他便動(dòng)起手來(lái)?！贝搜砸怀?，葛宜翁臉上頓時(shí)掛不住，待要叫嚷又被完顏彝氣勢(shì)所懾，只得用一雙三白眼死死瞪著李少和。
完顏彝將二人神態(tài)盡收眼底，又讓葛宜翁陳述事情經(jīng)過(guò)。葛宜翁眼白一翻，大叫冤枉：“小人是方城鎮(zhèn)防軍中人。今日才認(rèn)得這小……東西，他說(shuō)幫我修箭樓，我還以為他是好心，誰(shuí)知是誆我去運(yùn)磚石的。將軍，這小東西鬼得很，您萬(wàn)不可信他！”
完顏彝聽(tīng)罷，問(wèn)：“你們都說(shuō)完了？可還有什么補(bǔ)充？”葛李二人俱搖頭。完顏彝便命士卒速去領(lǐng)今日修箭樓的鎮(zhèn)防軍士兵來(lái)此，眼見(jiàn)那士卒飛一般跑去了，又對(duì)葛李及圍觀眾人正色道：“今日在場(chǎng)之人，連我在內(nèi)，都是領(lǐng)著朝廷俸祿的官軍，為國(guó)家?jiàn)^勇殺敵是本分，為百姓分憂分勞也是本分，同袍之間守望相助更是本分。你們將來(lái)上了戰(zhàn)場(chǎng)，刀山血海里也這樣推諉毆斗，豈不是要連累三軍？”他頓了一頓，又沉聲道：“如今蒙古步步緊逼，國(guó)家山河破碎，百姓們典兒賣(mài)女供著偌大的軍費(fèi)開(kāi)銷(xiāo)，你們不想著保家衛(wèi)國(guó)，蕩寇殺敵，卻為這區(qū)區(qū)份內(nèi)小事與同袍手足相殘，當(dāng)著滿城百姓的面說(shuō)出來(lái)，就不覺(jué)得羞愧嗎？”他本就甚有威望，這番話又入情入理，聽(tīng)得眾人神色漸漸肅穆起來(lái)，葛宜翁垂目不語(yǔ)，李太和也低頭沉默。
此時(shí)，修繕箭樓鎮(zhèn)防軍士兵也被帶到，完顏彝指著葛李二人問(wèn)：“今日修箭樓的是誰(shuí)？”那幾個(gè)士兵為他素日聲威所懾，不敢撒謊，均指李太和道：“是他?！蓖觐佉皖h首，又問(wèn)圍觀眾兵士：“運(yùn)磚石的是誰(shuí)？”眾人亦指李太和道：“是他?！蓖觐佉陀窒蛟脝?wèn)道：“有勞元相公去桃源里問(wèn)一問(wèn)，今日可有人糾纏窺視？”元好問(wèn)領(lǐng)命而去，未幾，回來(lái)道：“問(wèn)了鴇母，今日并無(wú)軍中人去過(guò)?！备鹨宋躺裆D時(shí)松弛，李太和急得跳腳，大叫道：“怎么沒(méi)有？她撒謊！”完顏彝與王渥對(duì)視一眼，王渥低聲悄道：“這老鴇不愿惹事，也是給咱們留臉面……”完顏彝點(diǎn)點(diǎn)頭，神色卻十分堅(jiān)毅：“今日之事，須得查問(wèn)清楚了，既不可冤屈，也不能縱容。有勞元相公，再去問(wèn)問(wèn)其他人?！痹脝?wèn)見(jiàn)他不肯息事寧人，只得再回桃源里詢問(wèn)。
過(guò)了片刻，他匆匆?guī)Щ貎扇?，為首之人蓮步姍姍、纖腰如束，一襲雪青色紗衫更襯得身姿細(xì)挑，正是從前那出言不遜的美人；在她身后，鴇母如臨大敵，亦步亦趨，一雙眼睛飛快地打量著四周，皺眉悄悄扯了扯那美人的衣袖。那美人恍如未覺(jué)，徑直走到完顏彝近前，向他微微一福，淡淡喚道：“將軍?！?