所有的紛爭，皆始于一千八百年前。
大昇立朝之前，世間曾有過一段短暫的和平。一位不知從何處而來的圣賢，竟以一人之力布下結界，將兇獸自衍江、晴嵐山一帶逐出，直驅至數(shù)百里外的鎖陽關。而后百余年間，曾終日生活在兇獸威脅之下，藏無可藏，朝不保夕的世人，終得劃九州、墾田畝、畜六畜、建村寨，終得休養(yǎng)生息，日漸興盛起來。
然而，就在世人漸漸淡忘了兇獸的存在，甚至以為自己可享萬世太平時，那位圣賢布下的結界卻于一夜之間消失殆盡！
首當其沖，便是今日汜州北部茗水東岸至關南丘陵的原始森林一帶。兇獸日升而匿，日落而出，只短短半月便已屠盡方圓百里的村寨。
其時，大昇開國皇帝白江晞，不過是個在虎歇坪牧羊的少年。第一次見到自密林間沖出，撕咬一切活物的嗜血猛獸時，他還以為是自己遇到了山上的熊羆虎豹。然而見那些猛獸并非單純?yōu)榱瞬妒?，而僅僅是為了殺戮而撕開活人的肚腹，咬斷獵物的咽喉時，他忽然明白，這便是傳說中最為可怖的兇獸——馳狼！
待僥幸由獸嘴下逃生的白江晞返回村寨時，已經(jīng)再也尋不到一具完整的軀體了。滿地滿墻皆是混雜在一起的人畜的血肉，就恍若一大灘深紅色的泥淖，讓貿(mào)然入內(nèi)者被揮之不去的血腥味籠罩其中，難以抑止地胃中翻涌，陣陣眩暈。
《昇史·太祖本紀》中有載：
“太古紀一千五百一十七年春，兇獸再臨，禍宛、汜二州，死傷無計。
太祖時年十九，父母親族相繼殞歿，唯余兄妹四人，殯無柩葬無冢，悲而離鄉(xiāng)。乃結同鄉(xiāng)祁氏避禍飛云峽，是為曄國德桓諱勝公。
同年大饑，餓殍遍野，疫病四起，茗水兩岸十戶九空。當是時，沔州始有民憑鐮釵農(nóng)具以據(jù)兇獸。太祖率百十余眾入沔州，以河汊丘陵為障，周旋于浣水、泠溪一帶。
次年，沔中現(xiàn)鐵礦，太祖始遣人鍛甲鑄兵，終得與兇獸爭。至年中，十役而九勝，遂驅兇獸至河間以北，聲名鵲起。漛、沔二州流民乃慕名前來，聚于麾下，從之者甚眾。而后，取莽碭、晴嵐，繼又入宛……
……太古紀一千五百三十八年，秋。兇獸既除，九州方定，各路義士百萬，會盟擎鷹山下，皆尊太祖為上，并以冠冕錦袍。太祖欣然，宰烹六畜以祀天地，始為帝，并置將帥。立大昇，建都煜水河畔。其后，傳百代及至萬世矣?！?p> 然而，這其間并未提及任何關于那位布下結界的神秘圣賢。甚至未有任何關于結界的只言片語。而事實的真相，也在漫長的千余年間，變得日漸模糊了……
昇元二年五月初八，春夏之交，草木青翠，蟲語鳥鳴。伍陽節(jié)剛過，一隊打著白底金葵紋旗幟的車隊，于近千人的衛(wèi)隊護送下，自鎖陽關一路入宛州，又自汐隱渡衍江，浩浩湯湯地向暮廬城行來。
車上坐的，乃是許久未曾歸鄉(xiāng)的開國皇帝白江晞，以及他的胞妹白江靜姝。而他們此行，并未走人多眼雜的官道，更未知會此行要見之人——曄國國主祁勝。待曄國公得知天子駕臨時，自煜京駛出的車隊距離暮廬城門，不過三十余里了。
祁勝當即率朝中百官出城相迎，待雙方于暮廬城東伏波門下相遇時，他第一眼所看見的，卻并非昔日那位同鄉(xiāng)故友，而是車隊中那個亭亭玉立，自車前掀開了門簾，奮力朝自己揮著手的妙齡少女。
白江靜姝，是白江晞最為寵愛的小妹，也是白江氏自兇獸爪牙之下生還的四兄妹中，唯一的女孩。
當年兄長帶她于世上艱難求生時，其不過是個咿呀學語的兩歲幼童。大昇立朝，白江晞將自己的兩位戰(zhàn)功卓著的兄長分別封至了御北同衛(wèi)梁，卻唯獨將這個自己打小看著長大的胞妹留在了身邊，賜封南笙公主。
立于馬上的白江晞回眸輕掃了一眼興奮之情溢于言表的胞妹，以眼神示意其不得太過任性妄為，失了分寸。白江靜姝卻對兄長如此端著架子有些不樂意了，鼓起腮幫子瞪了對方一眼，方才低頭重又坐回了車內(nèi)。
祁勝卻是不敢有違君臣之禮，當即下馬欲行大禮。未曾想，白江晞縱身一躍跳下馬來，疾走兩步將跪至一半的對方當場扶住：
“你我二人親如兄弟，何必如此拘泥于禮法？今日朕并非為國事而來，倒想找回些當年于村中喝酒吃肉時的逍遙自在。”
“臣不敢。此乃臣手中全部兵符，還請陛下務必收下?！?p> 其時，剛好四十歲的曄國公正值壯年，然而卻突然行出如此舉措，令其身后跟隨的文武百官也不禁嘩然。
白江晞的眼角微微一顫，也被這突如其來的一幕弄得有些掛不住面子，一雙手卻是毫不猶豫地接過了對方遞來的兵符：
“祁公說的哪里話。今日你我久別重逢，且先入城。兵符之事，再議不遲?！?p> 曄國公畢恭畢敬又行了一禮，卻始終保持著躬身的姿勢，一直退至百步開外，方才轉身入城，親自駕馬為天子開道。
坐于車中的白江靜姝將這一些都看在了眼中，卻是聽不清二人究竟在言何事。待兄長打馬返回，方才忙不迭地追問起來。然而白江晞卻只道是自己同祁勝多年未見，于群臣面前不可表現(xiàn)得太過失禮為由搪塞了過去，關于兵符一事只字未提。
是夜，曄國公于文德殿內(nèi)設宴，為遠道而來的皇帝接風洗塵。然而酒過三巡，二人間說過的話卻用一只手都能數(shù)得過來。白江晞更是從未提及自己此行的目的。
席間，曄國公借故解手，獨自一人踱步至殿后中庭。其時，孿月當空，映照得庭院內(nèi)一片銀白。他卻無心去賞眼前美景，反倒盯著頭頂深青色的夜空，長嘆一口氣。
“怎地獨自一人在這里唉聲嘆氣，是不是我那兄長又欺負你了？”
突然背后一個聲音炸起，驚得祁勝連忙回頭，待發(fā)覺是白天立于車上向自己揮手致意的南笙公主，方才松了口氣，轉而躬身又是一揖：
“此處不比煜京皇宮，各處皆設有篝火。夜涼風寒，還請公主殿下回去歇息吧?！?p> “瞧你那樣子?！?p> 白江靜姝嘟了嘟嘴，卻是繼續(xù)朝對方身前走來，直至僅剩數(shù)尺的地方才停下，“當年你同我兄長征戰(zhàn)四方，斬滅兇獸時，永遠都沖在最先，可曾有幾時這般怕過？”
“我這不是怕。實因君臣之禮乃太古時先賢所立規(guī)矩。雖然此前數(shù)千年，世間從未有過眼前這般的大一統(tǒng)?？扇缃窦热挥辛颂熳?，便不可輕易僭越。”
曄國公一番話說得滴水不露，卻是令面前的姑娘愈發(fā)不快了：
“還說你沒有怕。白天的事我可是都看到了的。你莫非以為自己將兵符交出，兄長他便會就此對曄國徹底放下心來？”
“我自然知道他不會?？扇缃?，天子不僅將各國戰(zhàn)功赫赫的軍團悉數(shù)遣散后重編，更是強令各侯國交出麾下兵符，儼然一副要治罪的架勢……”
祁勝心中有太多的事，壓在心底太久，被面前的姑娘一勾，忽然便再也阻攔不住?？杉幢忝媲暗乃钱斀裉熳拥挠H妹妹，他也絲毫不擔心自己所說的任何一個字，會傳到白江晞的耳中。
“欲加何罪？擁兵自重，意圖謀反么？！”
南笙公主不由得抬高了自己的聲音。然而祁勝聽聞此言卻是大驚，連忙上前伸手按住了對方的嘴巴：
“此話你若是在天子面前說起，那無論我再做什么，都只剩下絕路一條！你兄長他——其實從未將我們這些異姓諸侯放在過眼中?！?p> 白江靜姝沉默了片刻，方才再次張口，喃喃地道：
“所以，你們這些曾立下赫赫戰(zhàn)功的肱骨重臣，就打算任由他這般妄為下去了？若是如此，下一步等待你們的又將是什么？難道除了眼睜睜看著自己的應得的被一點點拿走之外，就從未想過什么旁的辦法？”
“你兄長他——是個叱咤風云的英雄。當年若非有他統(tǒng)御，大昇境內(nèi)黎民黔首或許早已化作一盤散沙，盡數(shù)淪為兇獸的爪下冤魂。如今，我們又如何能恩將仇報？”
“可你們感他昔時之恩，他卻未必念你們舊日之情！你可知今年剛剛開春，兄長便以莫須有的罪名將御北、衛(wèi)梁我另外兩位哥哥壓入了煜京天牢。而后，又強令他們兩家后人改姓，一家賜姓左丘，另一家賜姓閭丘。從此世間，便只剩下煜京一脈可稱自己為白江氏后人了！”
二人再次爭執(zhí)起來。面對著白江靜姝逐漸圓瞪起來的眼睛，祁勝愣了許久，終于還是長嘆了一口氣：
“月前，我已命人將全國兵武收繳國庫，盡數(shù)融煉成一口銅鐘，上書‘息兵養(yǎng)民，社稷之固’八字，懸于暮廬城中鐘鼓樓上，以期能勸天子打消對我，對曄國的顧慮。”
“你這樣做根本無濟于事！”
南笙公主聽聞此言，愈發(fā)急切地嚷嚷起來。對面的祁勝也終于按捺不住內(nèi)心的焦躁與不安，沖她吼道：
“可除此之外，我已別無他法！先別指責我做得不對。這些年里，身在煜京的你又做過什么？他可是你的兄長！”
白江靜姝還從未見過對方如此失態(tài)的模樣，先是一愣，而后低垂下了雙目：
“如今的他，早已不是從前那個對我言聽計從的兄長了。不過，有一點我倒是能夠左右，這也是我此行央求著一定要回宛州，回曄國來的原因——”
說著，她頓了一頓。再次抬眼去看對方時，目光中卻滿是堅定，“我雖幫不了他們所有人，但我至少還能幫你！”
翌日，飲酒達旦的白江晞于塌上醒來，揉著仍隱隱作痛的額角，卻見一道人影不知何時已立在自己身旁，當即嚇出一身冷汗，回身便抽出長劍去刺，卻聽當?shù)匾宦?，劍鋒被那人影身前一道看不見的屏障攔下，直震得他虎口發(fā)麻，兵器脫手，重重落在地上。
“國師，若再敢如此貿(mào)然，朕便下令將你拖出去斬了！”
大昇皇帝怒道，殘余的酒意卻是徹底醒了。
“還請陛下恕罪。臣下只是想要問問，昨日宴上，可曾問及曄國公那件事？”
對面被稱作國師的男子披著一件同身材極不相稱的寬大斗篷。斗篷遮住了臉面，乍看起來，只剩下了一個黝黑深邃的空洞。
“朕沒有那般心急。昨日祁勝交出了手里的全部虎符，席間更是聽聞，他早已收繳了全國之兵融作一口大鐘。他若當真知曉先民遺城的所在，此刻不反，更待何時？”
白江晞沒好氣地擺了擺手，卻是話鋒一轉，“朕倒是有一事煩擾，未知國師怎么看？”
“愿聞其詳。替陛下分憂，乃是臣分內(nèi)之事?！?p> 被稱作國師的人躬身行禮，同此前擋下利刃時的樣子判若兩人。
白江晞對此卻似習以為常，只是自顧自地憤憤道：“我那不懂事的胞妹，昨日竟于酒席之上當眾要求嫁到曄國來！你說，朕當如何回絕此事，又不至令她傷心過深？”
“南笙公主同曄國公自**好，感情深厚，實乃一樁美事，陛下又何必阻止？”
國師卻是唱起了反調(diào)。聽聞此言，大昇皇帝憤然而起，揪住對方的斗篷，伸手又要去取自己的劍來：
“膽大包天！那可是朕最疼愛的妹妹，若是下嫁給祁勝這個反賊，日后曄國必定由頹轉盛，屆時當如何制衡？！”
國師卻是絲毫不怵，反倒不卑不亢地繼續(xù)建言道：
“陛下之所以請我來坐這國師之位，乃是因為臣下此前助你誅殺兇獸，進而揭穿御北、衛(wèi)梁謀反，再獻計誘其國主入京，做得沒有半點疏漏。而今，臣下卻是覺得，陛下是時候做出選擇了?！?p> “你是想讓我用妹妹做餌，去換那張地圖么？該死，該死，該死！”
白江晞怒斥道，然而執(zhí)劍的手卻是放下了。
“可令天地變色，社稷傾覆的力量——莫非陛下不擔心，它會落入旁人的手中？”
“可朕連那力量究竟是真是假都無從判斷！”
“陛下，當年的那位圣賢所布下，用于阻擋兇獸的結界，便是此力。莫非你一點也不記得了？”
面對白江晞的質(zhì)疑，國師卻是變得循循善誘起來，恍若一條吐著信子的毒虺。因為撕扯，斗篷自其頭上滑落下來，露出了一副清瘦的面容。臉上帶著的濃濃書生氣，卻是掩蓋住了看似誠懇的笑容背后，那不可告人的詭秘真相。