一艘大船揚帆起航，正在離開吳地的海邊碼頭。
南祁的船只大多用于南北往來，但這次不同，這艘船是被私人包下的，準備離開這片大陸，探索這片海域之外的新天地。海風咸腥，刺激著他的鼻腔，也令他在對未知的期待中對手中書本的閱讀愈加入神。
這本書的名字是《怪癥雜談》，標注的作者名為丹山蒼羽，一個近期流傳開的著書人。對于這個著書人，人們眾說紛紜，其中一個傳言是，這名作者原本是個北方小城里的青樓女子，并且并不識字。但是有一天，不知怎么回事，她獲得了難以言喻的知識，便將所有涌現(xiàn)于腦海里的這些靈感匯集整理，出了兩本書，其中一本就是他現(xiàn)在手上的這本《怪癥雜談》。
當然，也有人說，一個不識字的妓女怎么可能一夜間變成大學(xué)士，分明是哪個有學(xué)問的才子在她閨房留書，被她整理成冊罷了。
不過這些傳聞已經(jīng)無法證實了，因為他恰好就查訪過這位青樓女子——允州如醉樓的紫嫣，在她出書后沒過多久，突然之間便從人間消失了。
沒有人知道她去了哪里，青樓老鴇說找不到她，這個可憐的女人一生坎坷，好一點的可能是跟哪個嫖客私奔了，不好一點嘛，就是死在哪個角落里，再也無人問津。
當然，他可不關(guān)心一個妓女的死活。他真正關(guān)心的，僅僅只是求證書中所述罷了。
江明舟是個不差錢的商人。人但凡有點兒錢，就會想鼓搗點自己的愛好，江明舟也不例外。但他跟別個追求古董、字畫的富人不同，江明舟追求的是高尚的品格，是人的魂魄的修行，說白了，就是修仙。
在祁國一直流傳一個神話，說他們這個朝代是自明末開始的，明末時后金人打進來，一路打到了南方，就在那群外族即將占領(lǐng)整個漢室江山的前夕，突然天降一個神祗，殺滅了所有的狄夷，于是漢室江山被保住了，而身為祁國皇室的寧家，就是神遺留在地上的孩子。江明舟的外婆正姓寧，是寧家某個分支的大家閨秀。江明舟從來自豪于他那四分之一的皇室貴胄的血統(tǒng)，這同時意味著他擁有四分之一的神的后裔的血脈，是高貴的象征。他聽著神話故事長大，因此從懂事開始，他就自詡有別于周遭同齡之人了。
所以江明舟對那些個古董、字畫嗤之以鼻，在他眼中，那些再貴重也都是凡塵俗物，猶如過眼云煙，生不帶來死不帶去，他才不稀罕。而人唯有修仙，修得高尚的品格，才是真正的不朽。
他抱著這個念頭修習(xí)了許多著作，但是沒有一本是靠譜的，直到他發(fā)現(xiàn)了《怪癥雜談》?！豆职Y雜談》是一本很怪的書，看起來像小說，又好像是某個游醫(yī)的手札。但是如果深入了解，江明舟發(fā)現(xiàn)，里面發(fā)生的很多事，其實都是真實的。
江明舟為了求證書上的每件事，派人走訪了不少地方，皆被一一證實?，F(xiàn)在這本書上還剩一件，也是最令江明舟為之神往的案例：第二十五章的“出海經(jīng)”里，提到了一個島，一個美麗富饒有如神仙居所的圣島，在那個島上，所有的人都是品格高尚的仙人，而海外之人若來到島上，也會變成同他們一般的圣人。
丹山蒼羽沒有在書中寫明島的名字，所以，江明舟臆測，那個島或許就是各種神話里流傳的那個“蓬萊”。
人一旦有了臆測的目標，就會很容易地找到相應(yīng)的“證據(jù)”。江明舟認為，他有上百條從古至今關(guān)于蓬萊的流言可以對應(yīng)書中對那座島的描述。而每對應(yīng)一條，都會令他愈加興奮，好似他也離得那島更近了一些，亦似即將成為那不朽的仙人……
大船出海第一天，風和日麗。他在他的手札上如是記錄。
出海第二天，他生平第一次經(jīng)歷了暴風雨，但這艘船足夠大，大到能在海浪繼續(xù)穿行，所以第二天的危機也過去了。
然后是第三天、第四天……
船朝著書中所示徑直東行，直到第七天的夜晚，他抬起頭，果真看到正當空一顆最明亮的星辰，那顆星星，便是一個新的坐標。
“果然！果然如此！”
江明舟撫掌大笑，因又一次應(yīng)證而興奮地在船上走來走去，書上稱，當看到這顆藍色的星星時，便會得到上天的指引，來到正確的方向，而那座島便會近在眼前了。
“江員外，您還在觀星么？”
突然，有人打斷了他的遐思。
“哦，楊老大，”江明舟搓著手笑道，“我睡不著啊，眼看是距離目標越來越近了，一生夙愿終償，還有誰能沉的下心去安睡呢?！?p> 被稱作楊老大的男人是這艘船的船老大，是個有一身腱子肉的黑漢子。不過此時，他看起來好像有那么點兒不一樣?；蛟S是比起往日，他現(xiàn)在手里多了根煙管的緣故。
楊老大抽了口煙，海風很快就將之吹散了。
“江員外就這么相信這本書嗎？”他盯著江明舟一直握在手中的書，語氣玩味。
江明舟自以為了解他的意思：“我知道，你是不信的。”
楊老大搖搖頭：“走海之人向來心存一分敬畏，不敢不信。只是這書上只說有那樣的一座島，江員外怎確信那座島就是蓬萊呢？”
“怎么不是？書中所寫，那座島常年被霧氣環(huán)繞，唯有偶然機遇才會被世人所見，島上之人個個身著華服，談吐彬彬有禮，豈不有別于那世間凡夫俗子口吐粗俗，”江明舟急急地辯駁，“哎呀，我活了四十五年，真是受夠身邊之人的市儈俗氣了?！?p> “哦？”
然后他這才發(fā)現(xiàn)有些失言：“哦……哈哈，楊老大，不要誤會，我不是在說你?！?p> “無妨，”楊老大今日談吐文縐縐的，說話也客氣順耳了許多，“畢竟如江員外這等有趣的人，在世間也算難能可貴。”
“我很有趣嗎？”
他便笑道：“為了追尋一個書中虛無縹緲的地方便包了整艘大船出海尋找，世間難得見你這樣認真的人了?！?p> “楊老大的口氣，還是不信我，”江明舟撇撇嘴，“等著瞧，我們很快就能見到那座島了！”
“啊，那我們就走著瞧……”
江明舟來不及品楊老大的語氣，因為突然之間，他聽得船上出現(xiàn)一陣騷亂。桅桿上傳來海員的警告，這艘大船立刻便熱鬧起來了。
“前方發(fā)現(xiàn)霧氣，前方發(fā)現(xiàn)霧氣，降帆慢行——”
于是轉(zhuǎn)瞬間，他們好似被一只怪獸吞沒了那般，一切聲音靜止，一切景象難辨，只剩船燈還在身后搖曳。那幾點火苗子虛弱地跳動著，好不容易支撐著可見的最后一點光。而江明舟才意識到，他們這是行入霧氣中了。
“楊老大？楊老大？”他高呼著，覺得從自己口中發(fā)出的聲音，如夢似幻，毫不真實。
“我在這里，”楊老大在他身旁寬慰道，“海霧很常見，不用驚慌?！?p> “不，我是說，”江明舟興奮地道，“又應(yīng)證了！”
“哦……”楊老大略嘆一口氣。
他自顧自地解說：“這是蓬萊的霧氣，只要穿過了霧氣，就能得窺仙島全貌！果然是上天指引，果然是上天指引呵！”
說罷，眼前一片光亮。方才入霧之前尚在夜色的星天，出霧之時所見，卻已被赤霞占據(jù)了半壁，分不清是清晨還是傍晚。
而在那赤霞之下，赫然是一座海島近在眼前。
“楊老大你看！蓬萊！是蓬萊！”
江明舟自認是贏了，他難以壓抑自己的興奮之情，直嚷嚷道：“我要下去！”
楊老大執(zhí)著煙管的手頓了頓，還是勸阻道：“江員外，海島未知，盡量不要冒險，理智為上?！?p> “我要下去！我要上那座島！”
隨著他的大呼小叫，許多見得這奇景的船員聞言連聲附和，也躍躍欲試地想下去一探究竟。
“你……你們，真的要上那座島？”楊老大重又問了一遍，煙管叼在嘴里，神情若有所思。
“廢話！不然我來這一趟作什么！”
有人放下了可靠岸的小船，江明舟再不搭理楊老大，順著繩子便溜了下去，自有想拍馬屁的船員為他劃船——沒辦法，他是金主，他有的是錢，他才是這艘船真正的老大。
合計十二個人下了船，然而他們并不知，就在他們身后的甲板上，正在目送他們遠去的楊老大悠然地吐出一個煙圈。
他一笑，瞇起雙眼，是個無比狡猾的笑容。
而后，那十二個人，再也沒能回來。