張路遙也是一口喝完，道：“坐坐坐，怎能隨意啊，霍兄弟見(jiàn)外了，咱倆大概也有差不多兩年未見(jiàn)了吧，我好歹算個(gè)地主，你們?cè)诮巷L(fēng)餐露宿，為國(guó)奔忙，做哥哥的請(qǐng)你們喝頓酒怎么就見(jiàn)外了呢?”
霍言倒也直爽，苦著臉道：“知府大人，您就別取笑我們了，我們就是些芝麻小官，還是被人看不起的水軍，又得不到戰(zhàn)功，估計(jì)這輩子也就這樣了，怎么敢和您這一方大員結(jié)交呢?！?p> 霍言是正六品的水軍押運(yùn)使，為人豪爽，而另外兩人一人是七品的押運(yùn)副使，還有一個(gè)是八品軍曹，三人分屬水軍三個(gè)山頭，那名副使趕緊給霍言使了個(gè)眼色，道：“霍統(tǒng)領(lǐng)就是太直爽了，言語(yǔ)不當(dāng)之處還請(qǐng)張大人海涵，張大人盛情相邀，我等深感榮幸。”
張路遙道：“哪里，哪里，今日幸得有你們解我燃眉之急，我這不是替數(shù)萬(wàn)災(zāi)民謝過(guò)諸位嘛，只是還有個(gè)不情之請(qǐng)，實(shí)在難以啟齒啊?！?p> 那位副使道：“張大人體恤子民之心，下官著實(shí)敬佩，怎奈我等軍務(wù)在身，借出官糧已是逾制之舉了，還望大人體諒啊?！?p> 張路遙也不言語(yǔ)，只是看著霍言。那位副使道：“大人，您就別再為難咱們霍統(tǒng)領(lǐng)了，您還是靜侯圣旨來(lái)得更穩(wěn)妥些?！?p> 霍言騰地起身道：“你給我閉嘴，你知不知道我們現(xiàn)在就踩在了泥坑里，進(jìn)退不得，今天說(shuō)清楚了也好，免得以后腦袋怎么掉的都不知道！他娘地，怎地就搭上這趟好差使?！?p> 張路遙擺了擺手，讓霍言坐下，壓低聲音，正色道：“諸位都是明白人，既然霍指揮使都這么說(shuō)了，那我張路遙也就坦誠(chéng)相見(jiàn)，實(shí)話實(shí)說(shuō)了，照現(xiàn)在這個(gè)糧價(jià)，江陵府差不多有五十萬(wàn)人吃不飽飯，十日之內(nèi)不會(huì)再有其他糧源來(lái)接濟(jì)，如果沒(méi)有飯吃，不僅良民會(huì)蜂涌從盜，前朝餓殍遍野、易子互食的慘劇極可能再度上演，那時(shí)天威震怒，群臣參劾，本官和金總督首當(dāng)其沖，是掉腦袋還是掉烏紗就全憑運(yùn)氣了。但是你們可曾想過(guò)，明明有十萬(wàn)擔(dān)糧食就在眼前，圣上還是死了那么多子民，那些清流言官們會(huì)放過(guò)見(jiàn)死不救的水師嗎？圣上會(huì)讓五十年治下的千秋盛世民怨沸騰嗎？還有太子殿下，現(xiàn)在當(dāng)然管不著水師，那以后呢？他會(huì)忘了此事？不要忘了金總督可是太子太師！本官又何嘗不知道你們的為難之處，私自動(dòng)用軍糧本就是犯下了死罪，但我也不想動(dòng)那五千擔(dān)夾帶糧的主意，畢竟也是你們水師的血汗錢，何況你們也作不了主。不妨給你們透?jìng)€(gè)底，現(xiàn)在城中糧價(jià)已漲到每近一百五十文，為何會(huì)如此？本官也不是傻子，自然私下查過(guò)，陳家掌控的米鋪確實(shí)已無(wú)多少存糧，但他們?cè)诔侵袆?shì)力龐大，爪牙密布，將存糧化整為零，分散于城中各處，由私人沿街販賣，家中存糧不多的百姓、需要經(jīng)營(yíng)的餐館酒肆、收容災(zāi)民拿著捐贈(zèng)銀購(gòu)糧的寺廟、道觀等只能向這些人購(gòu)糧，我估計(jì)這些人手中至少有萬(wàn)石以上的糧食，但每日里只拿出數(shù)百石販賣，糧價(jià)自然是扶搖直上，陳家此舉可謂一舉多得，既發(fā)了國(guó)難財(cái)，又能借此引起民變扳倒金總督，即便以后有人追責(zé)，那些私自販賣的小卒就是最好的替罪羊。你們沒(méi)有直接賣給陳家絕對(duì)是明智之舉，南直隸事關(guān)殿下的削蕃大計(jì)，江陵陳家為何要落井下石，他們的后臺(tái)和殿下的關(guān)系自用不著我多說(shuō)，你們也清楚，為虎作倀對(duì)水師而言沒(méi)有任何好處。說(shuō)實(shí)話，我真拿不出多少銀子來(lái)買你們捎帶的糧食，不過(guò)征用官糧的折子我已經(jīng)呈上去了，其實(shí)我的要求也不高，只是懇請(qǐng)諸位再多等兩天，要知道賑災(zāi)能動(dòng)用的糧食只可能來(lái)自洛陽(yáng)倉(cāng)，等到圣旨回復(fù)后，你們就可以放心將送往洛陽(yáng)倉(cāng)的官糧直接轉(zhuǎn)交于本府?！?p> 霍言本就一臉愁容，而另兩人聽(tīng)了張路遙一說(shuō)，均是面如土色，無(wú)言以對(duì)?；粞詿o(wú)力說(shuō)道：“張大人，我們多等一日已經(jīng)是冒了極大風(fēng)險(xiǎn)，軍令如山，如果再多等一兩日，圣旨還未送達(dá)，我等反而無(wú)故遲了船期，誰(shuí)來(lái)救我們這四十多位兄弟？除非能拿到上官的軍令?！?p> 張路遙皺眉道：“水師北軍都督府遠(yuǎn)在大明府，就算是快馬走陸路，一個(gè)來(lái)回少說(shuō)也要五六日，再說(shuō)如果你是都督，你會(huì)下這左右為難的軍令嗎？霍大人，我們現(xiàn)在的處境都一樣，左右都討不去好，既然如此，何不救濟(jì)一下同胞，說(shuō)不定還能否極泰來(lái)?！?p> 副指揮使見(jiàn)霍言正自猶豫，顫聲說(shuō)道：“指揮史大人，得罪殿下是遠(yuǎn)憂，誤了船期可是近患?。 ?p> 霍言點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“張大人，可否容我等再商議一番？”
張路遙無(wú)奈說(shuō)道：“還望霍大人早作決斷，不過(guò)有個(gè)人可能還會(huì)帶來(lái)變數(shù)，你們可知左都御使柳大人的老家就在本府將軍縣嗎？他次子的宅子就在城中，今日在回城路上，有個(gè)自稱是柳御使家臣的人來(lái)找過(guò)我，了解了一下目前的情況，他說(shuō)柳大人聽(tīng)聞本府受災(zāi)后，心系家鄉(xiāng)父老，決定出手相助，那人想和你們談筆生意，或許能化解目前的險(xiǎn)境，不知霍大人愿不愿意見(jiàn)見(jiàn)此人？”
霍言慘然一笑道：“想來(lái)還是惦記那些夾帶糧了，既然是御史天官派來(lái)的人，我等豈敢不見(jiàn)？還嫌得罪的人太少么？”
張路遙道：“霍大人言重了，那人如今就在隔壁包廂，絕非是本官有心設(shè)計(jì)，如果霍大人肯多等兩日，我還真不愿意再去搭理別人。這里人多眼雜，那人說(shuō)柳大人還不愿別人知曉此事，你們告知一下住在何處，稍后那人自會(huì)去客棧拜訪”
霍言道：“天字丁號(hào)房，一會(huì)我們就回丹桂居?！?p> 張路遙讓守在門外的家仆喊來(lái)小二，又要了幾壇桂花酒，說(shuō)賬還是記在衙門頭上，然后起身道：“三位大人，本府這就先行告辭了，招待不周還望海涵?！?p> 三人起身相送，被張路遙婉拒，走時(shí)張路遙又讓仆從將霍言約定的住處去告知臨廂的許暮等人，掌柜和送酒的小二將張路遙送出酒樓，目送坐轎遠(yuǎn)去的知府大人，那小二恨恨地往地上啐了一口，道：“死胖子，又來(lái)騙吃騙喝！”那掌柜也不喝止，收起面向轎子的笑臉，拂袖走回酒樓。
桂花巷中，如意坊的北側(cè)是江湖樓，緊挨著的南側(cè)就是桃花閣，雖然入口的形制幾乎一樣，但論大小，桃花閣卻是數(shù)倍于如意坊，有著一座更大的仿自揚(yáng)州園林意境的花園，閣內(nèi)建筑除了一座三開(kāi)間兩層的重檐歇山頂主樓之外，閣內(nèi)還有大大小小七八個(gè)獨(dú)立的樓閣錯(cuò)落散布在花園四處，大多由青樓內(nèi)當(dāng)紅的名妓占據(jù)著，只為接待那些達(dá)官富賈?；▓@深處，臨湖幽僻之地，背倚數(shù)丈高的假山，是一棟毫不起眼是小樓，小樓常年為陳沿所占用，以供其尋歡之用，而另一個(gè)用處，則為江陵府陳家議事之所，惟有江陵城掌控實(shí)權(quán)的數(shù)人才有資格入內(nèi)，小樓只有里外二室，里室為臥房，外室則為客廳，此時(shí)客廳內(nèi)古樸的雕花圓桌旁正端坐著三人，一人為陳沿，一人為賭場(chǎng)那名看似和靄的老人，而另一人是一名中年男子，中等身材，面相好似有點(diǎn)木訥，邊上還站著一人，卻是那剛才還在江湖樓的賭坊護(hù)衛(wèi)，正在大口喘氣。賭場(chǎng)老者道：“陳洋，不是叫你盯著那兩人的嗎?怎么跑來(lái)這里了?”
那護(hù)衛(wèi)道：“項(xiàng)先生，那兩人跟本就沒(méi)走遠(yuǎn)，直接去了江湖樓，在三樓要了個(gè)包間，而且在賭坊幫他們的那個(gè)中年男子一柱香之后也上了三樓，不一會(huì)又有一個(gè)人帶著三名水師軍官去了另一個(gè)包間，你猜猜那人是誰(shuí)?”
陳沿喝道：“哪那么多費(fèi)話，快說(shuō)！”
名為陳洋的護(hù)衛(wèi)忙道：“是，是，陳大人，那人正是張路遙，他是坐轎來(lái)的，除了轎夫只帶了一名仆從，而水師三人則是坐馬車來(lái)的，小人不敢大意，就在二樓角落里侯著，只是沒(méi)過(guò)多久張路遙就走了，看樣子好像不太高興，估計(jì)是和水師沒(méi)談攏，但那輛馬車還在對(duì)面廊下侯著，我想酒樓由掌柜的盯著，所以馬上先去了賭坊，聽(tīng)人說(shuō)項(xiàng)先生被叫去議事了，就立馬過(guò)來(lái)報(bào)信了。”
陳沿道：“嗯，此事你做得不錯(cuò)，現(xiàn)在馬上再去樓外，多叫幾個(gè)人，給我緊緊盯著那三名軍官和在賭坊出現(xiàn)的三人，記住，他們大多都是習(xí)武之人，只需知道他們落腳點(diǎn)就可以了，千萬(wàn)不要畫(huà)蛇添足。”
“知道了，陳大人?！标愌蟮?。
圓桌上那名看似木訥的中年人道：“表弟，陳洋打架還算湊和，可說(shuō)道腦袋卻不太靈光，你看是不是再叫點(diǎn)人跟在后面?”
陳沿看著那名中年人道：“溯兄，你過(guò)謙了，陳洋是你親弟弟，他的腦袋瓜子怎么樣你還會(huì)不清楚?你們兩個(gè)都是天生一副好面相，不像我，尖嘴猴腮的，讓人一看就知道不是什么東西。這事他都辦不好，我們這里還有誰(shuí)能辦好?”
那中年人有點(diǎn)尷尬地訕笑道：“表弟太看高我們了。”
陳家稱帝南唐近百年，陳氏皇族開(kāi)枝散葉早已在江南、淮南一帶生根，由于是納土投降，齊帝并未如何為難陳家，而陳家財(cái)富多由原來(lái)的皇親掌控，陳沿屬于旁系，面相木訥的陳溯和他弟弟陳洋則離直系更遠(yuǎn)，不過(guò)除了賭坊和青樓由那名叫項(xiàng)琛的老人掌控外，江陵府其他如糧行、田產(chǎn)等生意均由陳溯一手操控，要不是陳沿異軍突起，這江陵府的話事人本應(yīng)是陳溯的囊中之物，被救走了白巾盜，陳家必定耿耿于懷，但對(duì)陳溯而言，只會(huì)偷偷高興。
陳沿繼續(xù)說(shuō)道：“溯兄，現(xiàn)在柳家好似也要插手，白巾盜的事已經(jīng)惹得家里很不高興了，如果我們?cè)僭谀羌律铣隽思劼?，我想不好過(guò)的絕不是我一人，我們唯有拋卻嫌隙，一致對(duì)外而已，你們說(shuō)對(duì)不對(duì)?！?p> 陳溯趕緊點(diǎn)頭道：“表弟所言及是，皮之不存，毛將焉附，此事事關(guān)數(shù)十年后陳家的命數(shù)，陳溯豈敢不上心！”
名叫項(xiàng)琛的老人在青樓、賭坊這些行當(dāng)侵浸了數(shù)十年，本是黑道中人，論資歷還遠(yuǎn)在陳沿陳溯之上，這些行當(dāng)本就是最賺錢的行業(yè)，是陳家的搖錢樹(shù)之一，故項(xiàng)琛在此地還是有著超然的地位。聽(tīng)陳沿這么一說(shuō)，老人連忙道：“大人，這次賭坊賠了三千余兩，都是老朽之責(zé)，老朽愿自掏腰包賠償?！?p> 陳沿急忙擺手道：“使不得，使不得，項(xiàng)先生，休說(shuō)您為陳家攢了多少家產(chǎn)，光就此事而言，未必就是壞事，以前柳家家大業(yè)大，我們想孝敬點(diǎn)什么都沒(méi)有門道，現(xiàn)在何償不是一個(gè)契機(jī)？如果能拉攏柳晉安，我想比扳倒金炎會(huì)是更大的功勞。金陵那里上午快馬來(lái)報(bào)，金炎的運(yùn)糧船前天就已啟程，一共是三千五百石，我已經(jīng)仔細(xì)算過(guò)，要想十日之內(nèi)不大批餓死人，至少需要一萬(wàn)五千到兩萬(wàn)石糧食，今天張路遙是向船隊(duì)借的糧食，要用后天到的賑災(zāi)糧還，所以他至少還需要籌到一萬(wàn)多石?，F(xiàn)在最頭疼的就是水師的那些夾帶糧了，走這條水路的水師運(yùn)的大多是湖廣省的稅糧，和我們陳家并沒(méi)有多少瓜葛，倒是和柳家有些關(guān)系，水師除了餉銀就靠轉(zhuǎn)賣這些糧食過(guò)活了，畢竟越往西往北，米價(jià)越高，照往年的舊例，他們靠代銷和水耗、霉耗多運(yùn)的糧在一成左右，算下來(lái)就是一萬(wàn)石，即便今年欠收，也不會(huì)少到哪里去，如果都給張路遙借了去，那這道難關(guān)他也就算闖過(guò)去了，而我們則要等著倒霉了?！?