江陵府衙，后花園書房?jī)?nèi)，不時(shí)傳來(lái)長(zhǎng)吁短嘆，一個(gè)矮胖之人，僅著白綢內(nèi)衣，在屋內(nèi)來(lái)回度步，一邊擦汗，一邊搖扇，一襲官袍斜掛于太師椅背上。此人正是江陵知府張路遙，屋內(nèi)還有一人，須發(fā)皆白，乃是跟了他二十余年的師爺，也姓張。張知府一臉無(wú)辜地對(duì)師爺說道：“剛才來(lái)報(bào)，今日入得江陵城的災(zāi)民又是六千人之眾，五日功夫城里已進(jìn)來(lái)二萬(wàn)余人了，城外三個(gè)收容點(diǎn)也有兩萬(wàn)余人，還有災(zāi)民源源不斷，這可如何是好??？”
“大人，有個(gè)好消息，剛才收到了金總督允許開官倉(cāng)放糧的批復(fù)，到京師報(bào)災(zāi)求賑的六百里急報(bào)也于今日午時(shí)過了本府驛站。”師爺答道。
張知府跺著腳說道：“那有個(gè)屁用啊？府里的官倉(cāng)區(qū)區(qū)二千石，老子已經(jīng)冒著掉烏紗的風(fēng)險(xiǎn)先斬后奏地開倉(cāng)賑災(zāi)了，但人多粥少，十個(gè)賑災(zāi)點(diǎn)，今天個(gè)個(gè)都說沒糧了，他娘的，官倉(cāng)今早就一粒糧都沒了。還有向京師求賑，那不是開玩笑嗎？等圣旨下來(lái)，還不知道已經(jīng)餓死多少人了。師爺，讓你辦的幾件事怎么樣了？家里還有多少余糧？”
老師爺?shù)溃骸凹依锉緛?lái)有十來(lái)石，捐出去七石多，還剩不到三石，不能再捐了，否則府里二十多口人也要沒飯吃了，城里幾個(gè)大戶那里連唬帶詐地要來(lái)四百石，大地主柳家那里是二百石，說是今年收成差，后面再想想辦法，那陳家最不是東西，占了小半城賺錢的產(chǎn)業(yè)，只捐了十二石，還說得很好聽，什么愿為黎民盡綿薄之力、為天子分憂之類的，可他們家的糧店還在不停地漲價(jià)，下午糧價(jià)就漲到一百二十文一斤，整整漲了十倍！”
“混賬，混蛋，哼！陳家什么時(shí)候發(fā)過善心了，巴不得借這件事把我參下去，陳沿那小子是不是等不及了？”
師爺?shù)溃骸按笕?，陳同知說現(xiàn)在糧價(jià)這么貴，那十二石可是他磨破嘴皮子要來(lái)的”。
“無(wú)恥！唉，餓兩天還不會(huì)死人，這幾天已經(jīng)有三個(gè)知縣二十余家富戶被劫，數(shù)百人進(jìn)山為寇，怕只怕‘餓’向膽邊生，越來(lái)越多的良民為盜啊，衛(wèi)府司那里可有進(jìn)展？”知府嘆道。
“回大人，祁東知縣的案子已經(jīng)有回音了，應(yīng)該是祁門山賊人所為，季捕頭抓了四個(gè)案犯正遣人送回來(lái)，他繼續(xù)盯著另外幾起案子。武察司衛(wèi)府司特意知會(huì)了省府，好像今天省里龍總捕頭也來(lái)了，說是案情緊急，等辦完案子再來(lái)拜會(huì)大人，另外還調(diào)了一營(yíng)州軍過來(lái)，一來(lái)是剿匪，另外就是預(yù)防民變。”
“哼，那龍吟向來(lái)眼高于頂，品秩不過比我低半級(jí)，又怎會(huì)將我這個(gè)文官放在眼里。想來(lái)是有大魚可捕了，否則龍神捕不會(huì)輕易現(xiàn)身的。師爺，本府的稅糧還差了多少？”
“還不到往年的七成，不過聽說南直隸其他州府今年也收不齊稅，但江陵府本就是南直隸最窮的一府，收少點(diǎn)應(yīng)該還情由可原吧?！睅煚敶鸬馈?p> “唉，我的師爺啊，你有所不知，今年北旱南澇，那北周胡虜多數(shù)會(huì)在秋冬搶糧，軍部為了備戰(zhàn)拼命逼著戶部催儲(chǔ)備糧，戶部那幫飯桶只會(huì)盯著南直隸和湖廣兩省。現(xiàn)在其他州府都欠著稅糧，肯定沒人愿意調(diào)糧過來(lái)了，別看金炎那老小子總督南直隸，沒陳家和吳王點(diǎn)頭，啥事都干不成。師爺啊，您老就準(zhǔn)備陪著我告老還鄉(xiāng)吧。”
圓通寺山門下，十來(lái)匹駿馬疾馳而至，口中呼喝著武察司辦案，路旁的災(zāi)民紛紛向兩旁躲避，好些人被馬蹄濺起的泥水潑了一身，剛想咒罵幾句，但一抬頭見都是捕頭衙役的官差裝束，頓時(shí)沒有聲響。山門右側(cè)的拴馬柱林已經(jīng)拴了十幾匹馬，這時(shí)正有三四人在拴馬、取行李，那十來(lái)個(gè)官差直奔拴馬柱方向，離那三四人五丈時(shí)也不下馬，呈扇形散開，只見那拴馬的三四人中有一個(gè)矮小的身影”噌”地一聲往馬柱后的樹林里竄去，眼見離樹林還有三四步距離，一具刀鞘如離弦之箭般擊中那人后腰，那人頓時(shí)如向前仆倒在地，再欲起身，卻是有氣無(wú)力。一陣掌聲響起，正是那扇形馬隊(duì)最中間的一人，身材矮壯，著黑色披風(fēng)，披風(fēng)上的兜帽遮住了臉面，胸前官服的上熊羆補(bǔ)子依稀可見。那人邊鼓掌邊望向自己左邊的瘦高個(gè)，說道：“衛(wèi)府司好身手啊，這一招仙人指路化掌為指，妙就妙在能將如此粗笨的刀鞘精準(zhǔn)打中那廝的天樞穴，果然了得！”
那瘦高個(gè)和馬隊(duì)之人均是身披黑色披風(fēng)，他和大多數(shù)人一樣，戴的是武察司特制的平頂黑漆竹笠，胸口官服上繡了從六品的彪補(bǔ)，一柄脫鞘的直刀掛在腰間甚是惹眼，與尋常捕快的樸刀不同，竟是一把軍刀！瘦高個(gè)坐在馬上就比旁邊鼓掌之人高了半頭，但卻極恭敬地躬身向那人說道：“雕蟲小技，龍翰林見笑了”。
心澄方丈身邊的青年一臉不屑地撇了撇嘴，咕噥道：“一個(gè)是武備館墊底的貨色，一個(gè)連武備館都進(jìn)不去，在武察院混了幾年干飯，就到處顯擺！”青年身旁的高大中年皺了皺眉頭，輕聲說道：“那龍吟論輩分還算是你的師侄，如果少點(diǎn)功利心，也不是不能破境，況且他練的是殺人功夫，不可輕視?！?p> 林川看了那一手刀鞘飛擲，有些不明白，問賀齊舟：“少爺，明明是暗器的手法，為何說成是掌法？”
賀齊舟道：“那姓龍的說得沒錯(cuò)，那是天山派排云掌里的一招，名喚仙人指路，練成了可以掌力帶動(dòng)指勁，憑真氣隔空傷人，只是那姓衛(wèi)的功力不到，借助外物而已，你破四脈后也可以多學(xué)點(diǎn)天山派的功夫?！?p> 正說話間離那逃竄之人最近的一名捕快從馬上一躍而下，狠狠踏在那人背上，喝道：“賊人速速報(bào)上姓名來(lái)歷、所犯何事。”
“大人冤……”不待那人說完，捕快踏在背上的腳直接就踩在了疑犯的頭上，直將那人的頭踩入泥水之中。那人艱難側(cè)頭，吞進(jìn)一口泥漿，顫聲說道：“小人是祁、祁東縣劉員外莊上的護(hù)衛(wèi)劉栓，只是偷了莊上的一些金銀細(xì)軟，就，就在那匹白馬背囊里，還未及拿下來(lái)”。
“還有嗎?”捕快松了松腳板，狠狠問道。
“沒，沒了，哦，那馬也是莊上的，大人，小人并未傷人啊，請(qǐng)大人饒命啊。”
“先綁在柱上，蚊子肉也是肉?！瘪R隊(duì)中姓衛(wèi)的瘦高個(gè)對(duì)那捕快說道，眼睛卻看向正從馬上卸下行李準(zhǔn)備悄悄離開是非之地的兩人，然后揮手示意其中一人離開，對(duì)著另一名長(zhǎng)著大胡子的高個(gè)說道：“這位兄臺(tái)怎么稱呼啊?”
那人正是剛才路口派銀之人，聽到問話，趕忙深深一揖，說道：“在下白輝，南門白家村人氏。”
“白輝，我看是白巾盜吧，怎么臟銀都派完了?那些珠寶細(xì)軟呢?”衛(wèi)府司淡淡地說道，馬隊(duì)也漸漸向那人圍了上去。
“大人說笑了，我只是受人之托，賑濟(jì)災(zāi)民而已。你看，這兩袋銀錢兩天就發(fā)完了。我也要向恩主覆命去了。”大胡子一邊緊了緊背后的包裹，一邊提起兩個(gè)大布袋說道。
衛(wèi)府司也不著急，輕笑道：“哦，我想恩主是南門、祁東、將軍三縣的縣令大人吧?！?p> “好像不是”，大胡子認(rèn)真地?fù)u了搖頭。
“四日前祁東縣知縣府上被劫，三日前將軍縣知縣被劫，前天南門縣知縣也未逃過一劫，三天里三縣二十余富戶遭劫，其中有七戶是全家被綁后逼問出錢財(cái)，所有出手的護(hù)衛(wèi)都被打傷，而這七戶人家都說劫匪只是一人，頭戴白巾，只余雙目”。衛(wèi)府司說道。
大胡子問道：“那人一共劫了多少?”
衛(wèi)府司道：“三個(gè)縣令分別上報(bào)被劫銀兩九十兩、一百五十兩和一百二十兩，其他首飾珠寶折下來(lái)大概也就百來(lái)兩，另外幾個(gè)富戶也都有官身，合計(jì)報(bào)失五百余兩。”
大胡子哈哈大笑：“大人定是搞錯(cuò)了，我這兩日已派出八千余兩，就算搶了那點(diǎn)兒也不夠啊。”
衛(wèi)府司望向龍姓官員，兩人都大笑起來(lái)，衛(wèi)府司也不顧忌，笑道：“那些都是貪官污吏，沒有一點(diǎn)家當(dāng)會(huì)引白巾盜上門?何況，陳家還向官府懸紅五千兩要拿白巾盜歸案。我說，你能不能把背后的包裹打開一下?白先生?”
“可以，但大人們?yōu)楹味ㄒ┩魇俏易靼傅哪?”
姓龍的官員向人群中使了個(gè)眼色，只見剛才重復(fù)領(lǐng)銀子被喝斥的瘦小青年從排隊(duì)的人群中走出，說道：“稟報(bào)龍總捕頭，小人是將軍縣暗捕，那日見白巾盜從縣衙遠(yuǎn)循，方向是祁東縣，小人功夫淺薄，試著跟著盜匪，只是未能跟上，后來(lái)聽說祁東知縣也被劫，就順道一路走來(lái)，恰好在此地碰到此人，看到此人所著皮靴與白巾盜所穿像極，身材也像，一開始未敢確認(rèn)，所以又排隊(duì)領(lǐng)了一次賑銀，應(yīng)是那盜匪無(wú)誤?！?p> 龍總捕頭道：“聽到了嗎?我看你還是束手就擒吧，還能少受點(diǎn)皮肉之苦。另外再告訴你一個(gè)好消息，你在這一路上銷臟的一家當(dāng)鋪，一家酒樓已被我們查到，巧了，一共兌出去白銀九千二百兩，到時(shí)還可以讓他們東家一起陪你到大牢里敘敘舊?！?p> “哈哈哈，不愧為南直隸第一名捕，有油水的案子總少不了你龍吟龍僉事，不過衛(wèi)進(jìn)賢府司那里可就分不了多少了，拿去吧。”說完將雙手中兩個(gè)大布袋對(duì)著衛(wèi)、龍兩人拋去，兩個(gè)布袋頓時(shí)鼓足了氣，像兩道墻一般擋在了三人之間，同時(shí)那大胡子向身后撥地而起，腳尖點(diǎn)著八尺高的拴馬樁向山門疾掠。
龍吟為南直隸按察使司屬下的五品僉事，主管一省刑偵緝捕，故稱為龍總捕頭，因是武備館出身，又被叫做武翰林。而衛(wèi)進(jìn)賢則是駐江陵府的武察司官員，一般都喚作府司，官秩從六品，如為武察司省內(nèi)主官則為正四品大員，俗稱督司。衛(wèi)進(jìn)賢并不受龍吟節(jié)制，此次因逢大案，越過江陵府捕房自行辦案，在途中遇到龍吟，因品秩較低，雖為地主，實(shí)際上也是以龍吟馬首是瞻。衛(wèi)進(jìn)賢并未考入武備館，其品秩及前途自不中與龍吟同日而語(yǔ)。