種姓制度：古代印度實行嚴厲的種姓制度，種姓制度主要存在于印度教中，對***教和錫克教都有不同程度的影響。
在古代印度時期，因為當時印度是奴隸制社會，共有四個階級，分別是：
婆羅門（主要掌管宗教祭祀，充任不同層級的祭司。其中一些人參與政治，享有很大政治權(quán)力）
剎帝利（掌握軍事和政治大權(quán)的等級）
吠舍（平民，從事農(nóng)業(yè)、牧業(yè)和商業(yè)）
首陀羅（從事農(nóng)、牧、漁、獵以及當時被認為低賤的各職業(yè)，其中有人失去生產(chǎn)資料，淪為雇工，甚至淪為奴隸）
這是因為婆羅門教宣傳婆羅門種姓至上，說梵天用口造婆羅門，用手造剎帝利，用雙腿造吠舍，用雙腳造首陀羅，并為他們規(guī)定了社會職業(yè)，永世不可改變。各族間不可通婚，下一等級的人不允許從事上一等級從事的職業(yè)。這種森嚴的等級制度被視為古印度文明的象征，正如古巴比倫的空中花園是古巴比倫文明的象征。
婆羅門：婆羅門作為第一等級，在社會上有首腦之尊；其他各等級包括國王在內(nèi)的剎帝利，對婆羅們都應(yīng)敬重禮讓。婆羅門由主管宗教祭祀的氏族貴族組成，日后成為婆羅門教的祭司，也可以經(jīng)管其他行業(yè)，但只動口不動手，即作為業(yè)主和管理領(lǐng)導(dǎo)人員。他們不僅壟斷宗教文化大權(quán)，也參與執(zhí)政，常作國王的顧問，以占卜、念咒等方術(shù)影響國王的行動，甚至隨軍出征。婆羅門擁有大量土地和奴隸，除這些剝削收入以外，婆羅門正式的補充收入是接受布施，來自國王貴族的布施實際上是統(tǒng)治階級對戰(zhàn)爭虜獲和國家稅收的分配，往往表現(xiàn)為大量的饋贈。婆羅門也是最富有的階層。
剎帝利：剎帝利作為第2等級是由王族和軍事行政貴族集團組成，他們被視為社會之臂膀，即統(tǒng)治階級執(zhí)掌國家機器的人員。在理論上，婆羅門優(yōu)于剎帝利，但作為最高統(tǒng)治者的國王屬剎帝利等級，這就不可避免地出現(xiàn)了兩個種姓之間的爭雄，因此有些文獻也出現(xiàn)過剎帝利優(yōu)于婆羅門的說法，只是較少數(shù)而已。這種爭奪有時也在思想文化上表現(xiàn)出來。剎帝利同婆羅門一樣，是擁有大量土地和奴隸的統(tǒng)治階級，甚至更富于婆羅門，因為戰(zhàn)爭掠奪物和國家收入是由他們直接占有的。
吠舍：第3等級吠舍是整個社會的支持者和供養(yǎng)者，意即養(yǎng)活整個社會的工農(nóng)勞動群眾。吠舍原由雅利安人的一般公社成員組成，日后用以包括從事農(nóng)牧工商各行各業(yè)的平民大眾。由于小生產(chǎn)者分化也產(chǎn)生貧富的兩極，吠舍中有些少數(shù)發(fā)家致富之人，甚至從事高利貸活動。在婆羅門和剎帝利統(tǒng)治之下，吠舍已無政治權(quán)利可言，只有交稅服役，供養(yǎng)統(tǒng)治者的義務(wù)。不過比起第四等級，他們?nèi)跃哂休^高的社會地位。按婆羅門教的理論，吠舍與剎帝利、婆羅門都屬高級種姓，死后投胎可再度為人，因而稱再生族。第四等級首陀羅則屬非再生族，因此吠舍可參加婆羅門主持的宗教祭祀和聽講教義，首陀羅則絕對不能。實際上，再生與非再生的界限就是過去雅利安人和被征服的異族人、雅利安公社成員與非公社成員判然有別的反映。
首陀羅：首陀羅為第4等級，指壓在社會最底層的勞苦大眾。他們最初是由被征服的非雅利安各族組成，后來也包括由于種種原因而被降到這個最卑賤等級的雅利安人。他們失去了政治、法律和宗教上的一切權(quán)利，處于不受保護，冤苦無告的低賤地位。他們從事農(nóng)牧漁獵，以及種種當時被人視為低賤的職業(yè)，其中有少數(shù)自食其力的工匠，但多數(shù)淪為傭工和奴仆。作為最低賤的等級，首陀羅的地位和奴隸相差無幾，其中也有一些人就是奴隸。種姓制度一旦固定下來，各個等級所從事的職業(yè)就不能任意改變。各個種姓之間原則上禁止通婚。種姓制度的本質(zhì)是保護上層種姓的特權(quán)地位。它通過宗教、法律，社會習(xí)俗等種種手段為婆羅門、剎帝利兩個統(tǒng)治階層的瓦爾那披上神圣、高貴的光環(huán)，讓吠舍、首陀羅供養(yǎng)伺奉他們。由于種姓制度在以后各時代有變本加厲之勢，它一直是印度人民沉重的鎖鏈。
歷史和規(guī)則：種姓制度已經(jīng)有三千多年的歷史，早在原始社會的末期就開始萌芽。后來在階級分化和奴隸制度形成過程中，原始的社會分工形成等級化和固定化，逐漸形成嚴格的種姓制度。
種姓是世襲的。幾千年來，種姓制度對人們的日常生活和風(fēng)俗習(xí)慣方面影響很深，種族歧視仍未消除，尤其廣大農(nóng)村情況還比較嚴重。
獨立后，印度政府采取了很多措施來消除種姓歧視。首先是制定了有關(guān)法律規(guī)定。1948年國會通過了廢除種姓制度的議案。后來憲法和各邦法律也都做出相應(yīng)規(guī)定，保護低級種姓利益。政府還在教育、就業(yè)、福利等方面對低級種姓者提供大量幫助。
社會的進步，印度的種姓制度也在發(fā)生變化。如種姓制度中的內(nèi)部通婚制受到?jīng)_擊，如高種姓的女子也同低種姓的男子通婚了。人們對職業(yè)的看法也有所改變，衡量職業(yè)高低不再以宗教思想為基礎(chǔ)，而以金錢、權(quán)力為基礎(chǔ)。在城市里，各種姓人們之間加強了來往與交流。
生禮：在印度的傳統(tǒng)上十分重男輕女，因為女兒結(jié)婚時，父母必須準備一筆豐富的嫁妝，如果沒有嫁妝，女兒是嫁不出去的。
印度教徒在恒河“圣水”中沐浴：印度人慶祝孩子出生與平安成長的方式，就是到寺廟進行“普迦儀式”、唱頌祈禱文，然后和親朋好友舉行餐宴。
印度小孩出生后，父母都會找人為他們占卜，孩子的名字多半取自英雄或神祇。孩子的生辰八字尤其受到重視，因為這可以決定孩子未來的婚姻對象。
葬禮：印度教徒死亡時，都會在河壇舉行火葬儀式。印度教徒去世后，家人會以黃色或白色絹布包裹尸體，然后放在兩根竹制擔(dān)架上，以游行方式抬到河壇火葬地點。
婚禮：印度人的婚禮是社會地位的代表，也是一生中重大的儀式。印度青年到了適婚年齡，都會由父母代替為尋找社會階級、語言相同，以及星相可以配合的對象?；槎Y當天，新郎官騎著一匹白馬浩浩蕩蕩地來到新娘家。這時女方家里已經(jīng)架起火壇，雙方親友在祭司念誦的吉祥真言中，繞行火壇祝禱。之后，新娘在女伴的簇擁下走到火壇前面，由祭司將新娘的紗麗和新郎的圍巾系在一起，代表婚姻長長久久。印度婚禮的晚宴是在新娘家里進行，一對新人坐在婚宴中接受親友的祝福?；槎Y當天晚上新郎是在新娘家過夜，翌日才將新娘迎娶回家。
普迦儀式：普迦是印度教中向神祇膜拜的儀式，普迦儀式必須由祭司擔(dān)任。儀式中信徒會將神像裝飾后抬出寺廟游行慶祝，并且奉獻鮮花、椰子、蒂卡粉……等供品。最后再由祭司手持油燈，在神像前面進行“阿拉提”。
“阿拉提”的過程中，信徒用手輕輕覆蓋祭司手中的燈火，然后在自己的眼睛上碰觸一下，代表接受神祇賜予的力量。
通常在普迦儀式結(jié)束后，信徒可以分到一些祭祀過的鮮花、蒂卡粉或水，稱為“波拉沙達”。所以在印度，只要看到印度人從寺廟膜拜出來，額頭上幾乎都涂有紅色或白色的粉末。
服飾：在印度，可以由不同的服飾和裝扮，看出當?shù)厝说淖诮绦叛?、種族、階級、區(qū)域等。
男性包頭巾：印度男性多半包有頭巾，這種頭巾稱為Turban。頭巾有各式各樣的包裹方法，其中錫克教男性頭巾，具有特定樣式。根據(jù)傳統(tǒng)，錫克人從小到大都必須蓄頭發(fā)、留胡須，并且包著頭巾。小孩頭巾樣式比較簡單，只用黑布綁成發(fā)髻的形狀。成年人的頭巾樣式比較復(fù)雜，首先必須用黑色松緊帶將長發(fā)束成發(fā)髻，然后再以一條長約3公尺的布，裹成頭巾，樣式為兩邊對襯成規(guī)則狀。錫克人頭巾色彩繁多，有的人甚至搭配衣服顏色。
印度男性多半穿著一襲寬松的立領(lǐng)長衫，搭配窄腳的長褲，拉賈斯坦地區(qū)男性，褲子是以一條白色布塊裹成的，頭上的布巾，花樣變化極多，色澤鮮明。
女性穿紗麗：印度婦女傳統(tǒng)服飾是紗麗，紗麗是指一塊長達15碼以上的布料，穿著時以披裹的方式纏繞在身上。印度婦女擅長利用扎、圍、綁、裹、纏、披……等技巧，使得紗麗在身上產(chǎn)生不同的變化。
拉賈斯坦婦女的紗麗較短，只有披覆在頭上，但是彩色繽紛、鑲有金銀繡邊。拉賈斯坦婦女的上衣，有點像似沒有領(lǐng)子的中國鳳仙裝，下身是一條滾邊的及地長裙。
紗麗穿著方式：印度婦女傳統(tǒng)服飾，是用一塊長達3公尺的布包裹出來的，這塊布稱為紗麗。印度紗麗的穿著方式變化繁多，不同的種族、區(qū)域、信仰，會有許多不同的色彩、質(zhì)感和穿裹方式。印度婦女穿著紗麗時，上衣是一件短袖、露出肚臍的緊身衣，下身是一條及地的直筒襯裙。
飲食：印度人的日常飲食，南北方有很大差別。北方人以小麥、玉米、豆類等為主食，尤其喜歡吃一種叫做“恰巴提”的薄面餅。南方和東部沿海地區(qū)的人們以大米為主食，愛吃炒飯。而南部德干高原則以小米和雜糧為主。印度人喜歡吃帶有辣味的、伴有咖喱的食物。在飲水和飲料方面，印度人和西方人一樣，沒有喝熱水的習(xí)慣，一般喜歡喝涼水或者飲用紅茶、牛奶和咖啡。
建筑：從建筑藝術(shù)看，吠陀時代與列國時代基本上是木質(zhì)結(jié)構(gòu)，這些建筑物現(xiàn)已蕩然無存。阿育王時，開始用磚石建筑材料，桑奇地方保存的佛塔就是用磚建成，以后又擴大，并砌上一層石塊。該佛塔呈半圓形，直經(jīng)約30余米，頂端為平臺，臺上造一方壇，壇上豎立層疊著的傘形柱，這是佛教徒奉祀佛骨的地方。該佛塔周圍有環(huán)形道路，并繞以柵欄和四個大門，四個大門都布滿了以佛教題材為中心的精致雕刻。
阿育王石柱，也是古印度建筑藝術(shù)的重要遺跡。這些高達15米的石柱，最重的達50噸左右，除奔馬、瘤牛、大象等造型的柱頭外，最著名的是薩爾納茲大石柱，其柱頭的四個背對背蹲踞著的獅子，栩栩如生，雄勁有力，象征著帝王的權(quán)威。
石窟：造型藝術(shù)中的重大成就還有我們比較熟悉的石窟藝術(shù)，其中最著名的是阿旃陀石窟。它位于海德拉巴省溫德亞山脈的深山中，大約于公元前1世紀開鑿，公元7世紀完成。因其在深山中，建成后約有1000年人煙絕跡，直到1819年才被歐洲人發(fā)現(xiàn)。石窟開鑿在河流旁半圓形的懸崖上，共29個石窟。石窟的建筑有佛殿和僧房兩種，內(nèi)有大量的以佛教為題材的精美繪畫和雕刻，也有以現(xiàn)實為題材的作品，體現(xiàn)了古印度藝術(shù)的獨特風(fēng)格和高超技巧，是建筑、雕刻、繪畫三種藝術(shù)結(jié)合的范例，被譽為世界藝術(shù)精萃之一。據(jù)說唐玄奘到印度時曾拜訪過這里。古印度人竟把一座石山變成壯麗的藝術(shù)寶庫，充分體現(xiàn)了古印度人民的偉大創(chuàng)造力。
自然科學(xué)：古印度在自然科學(xué)領(lǐng)域也取得了不少的成就，其中天文學(xué)、數(shù)學(xué)、醫(yī)學(xué)方面的成就比較突出。在天文學(xué)方面，由于農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和生活方面的需要，古印度居民很早就注意觀察天象。早在吠陀時代，他們就知道金、木、水、火、土五星，將五星與日月并稱為七曜。把月亮所經(jīng)過的星座劃分為28宿，稱之為“月宮”。但他們認為，太陽、月亮、星星都是圍繞地球轉(zhuǎn)的。他們把一年分為12個月，每月30天，一年共360天，所余差額用每隔五年加一閏月的方法來彌補。關(guān)于季節(jié)的劃分，除我們熟悉的春夏秋冬四季外，還有熱時、雨時、寒時的三分法，以及漸熱、盛熱、雨時、茂時、漸寒、盛寒的六分法。公元1世紀以后，古印度出現(xiàn)了著名的天文歷法著作《太陽悉檀多》，此書已有時間測量，分到點。此書也是重要的數(shù)學(xué)著作之一。說到數(shù)學(xué)，古印度最重要的成就是發(fā)明了十個數(shù)字符號（0是以黑點表示）和定位記數(shù)法。這種記數(shù)法為中亞地區(qū)許多民族采用，后又經(jīng)阿拉伯人對十個數(shù)字略加修改后傳到歐洲，逐漸演變?yōu)楝F(xiàn)今全世界通用的“阿拉伯計數(shù)法”。大約成書于公元前5-4世紀的《準繩經(jīng)》中，已有許多幾何學(xué)知識?！短栂ぬ炊唷分?，已有三角函數(shù)表。
醫(yī)學(xué)：在醫(yī)學(xué)方面，《阿闥婆吠陀》中已記載了77種病癥之名，并開出了對癥的藥方，當然，這些記載也夾雜著巫術(shù)謎信。最著名的醫(yī)學(xué)著作是《舍羅迦本集》和《妙聞本集》。相傳舍羅迦是迦膩色迦的御醫(yī)，2世紀人，他的書被譽為醫(yī)學(xué)百科全書，探討了診斷、疾病預(yù)后和疾病分類問題，并把營養(yǎng)、睡眠與節(jié)食視為維護人體健康的三大要素。書中提到的藥物有500種。妙聞稍晚于舍羅迦，他的書內(nèi)容比較廣泛，除解剖學(xué)、生理學(xué)、病理學(xué)外，還研究了內(nèi)科、外科、婦產(chǎn)科和兒科病癥達1120種。尤其是在外科手術(shù)上有相當高的水平，書中記有120種外科器具，并有撥除白內(nèi)障、除疝氣、治療膀胱結(jié)石、剖腹產(chǎn)等手術(shù)方法，所記藥物多達760種。這兩本書至今仍有實用價值。