新巴比倫王國，是居住在兩河流域南部的迦勒底人在公元前625年所建，故而又稱為迦勒底王朝，全盛時(shí)期統(tǒng)治整個(gè)新月沃土，約于公元前539年被波斯帝國滅亡。
公元前20世紀(jì)末，當(dāng)阿拉美亞人向兩河流域推進(jìn)時(shí)，迦勒底人亦隨之侵入兩河流域。公元前11世紀(jì)中葉，他們?cè)诎捅葌惸醽喣喜靠拷ㄋ篂车囊粠У胤蕉ň恿讼聛?。最初，他們?duì)城市的重要性認(rèn)識(shí)不足，因而許多城市，諸如烏魯克、尼普爾、西帕爾和庫利伽勒祖等均被其摧毀。公元前9世紀(jì)時(shí)，迦勒底人形成了若干小王國式的部落聯(lián)盟。巴比倫尼亞的原有居民無力阻止迦勒底人在南部兩河流域的滲透。逐漸地，迦勒底人把自己看作是這片擁有古老文明的土地的主人，是古巴比倫王國傳統(tǒng)的合法繼承者。
公元前732年，巴比倫發(fā)生王位爭奪，一個(gè)迦勒底人的領(lǐng)袖成了巴比倫王。亞述國王梯格拉特帕拉沙爾三世借機(jī)進(jìn)行干涉，吞并了巴比倫尼亞。
公元前729年亞述帝國征服古巴比倫王國并統(tǒng)治了兩河流域南部，迦勒底人曾多次起義反抗亞述的統(tǒng)治，并與埃蘭和埃及等聯(lián)合反對(duì)亞述。
公元前721年，南部迦勒底地區(qū)的比特一雅金的統(tǒng)治者馬爾都克一阿帕爾一伊狄那宣布自己為巴比倫尼亞之王，并同埃蘭人結(jié)盟，在底格里斯河上的捷爾打敗了亞述。他還將原有巴比倫尼亞貴族投入監(jiān)獄，將其土地分給迦勒底人。但起義被辛那赫里布鎮(zhèn)壓。后來，馬爾都克—阿帕爾一伊狄那再度起義，并與埃蘭人、阿拉伯人、埃及人、阿拉美亞人、腓尼基人結(jié)盟。只是這個(gè)聯(lián)盟過于松散，而且巴比倫的原有居民反對(duì)起義，使起義再次失敗，巴比倫城被毀。阿薩爾哈東統(tǒng)治晚期，讓幼子亞述巴納帕爾繼承王位，而讓長子沙馬什一蘇姆金作巴比倫王。沙馬什一蘇姆金顯然不服，于是在一部分亞述貴族支持下起義反對(duì)亞述巴納帕爾。這得到巴比倫和迦勒底貴族的支持。他還聯(lián)合了阿拉伯人、阿拉美亞人、呂底亞人，埃蘭人、和埃及人。但聯(lián)軍遭到失敗，沙馬什一蘇姆金被圍在巴比倫城內(nèi)達(dá)三年之久，后自焚而死。
公元前626年，被亞述人任命為巴比倫尼亞總督的迦勒底人領(lǐng)袖那波帕拉沙爾起義反抗亞述，建立了新巴比倫王國。但巴比倫尼亞的一些大城市，如尼普爾、烏魯克等有強(qiáng)烈的親亞述傾向，那波帕那沙爾在很長時(shí)期里只能占領(lǐng)巴比倫尼亞北部，且未能奪取城市。他對(duì)烏魯克和尼普爾進(jìn)行了長期圍困，公元前616年，烏魯克被攻克；過了一年，即公元前615年，尼普爾也被那波帕那沙爾占領(lǐng)。于是新巴比倫王國統(tǒng)治了整個(gè)巴比倫尼亞。
隨后，新巴比倫王國同伊朗高原的米底王國結(jié)盟，發(fā)動(dòng)了反對(duì)亞述的戰(zhàn)爭。公元前612年，聯(lián)軍攻陷亞述首都尼尼微，滅亡了亞述帝國。勝利者瓜分了亞述帝國的遺產(chǎn)：米底王國占有了亞述本土和哈蘭地區(qū)；新巴比倫王國則分取了亞述帝國的其余地區(qū)--兩河流域南部、敘利亞、巴勒斯坦及腓尼基，重建新巴比倫王國（公元前626--前538年），也叫迦勒底王國。
不過，埃及人認(rèn)為這一部分地區(qū)是它的屬地，因而這些地區(qū)還有待新巴比倫王國去奪取。
公元前607年，年邁的那波帕那沙爾把軍權(quán)交給了兒子尼布甲尼撒二世，而自己只管理國家的內(nèi)部事務(wù)。當(dāng)時(shí)，擺在尼布甲尼撒二世面前的首要任務(wù)，是同埃及爭奪亞述帝國的部分遺產(chǎn)--敘利亞和巴勒斯坦。為免除自己的后顧之憂，新巴比倫王國繼續(xù)與米底結(jié)盟，尼布甲尼撒二世還與米底公主阿米蒂斯聯(lián)姻，以鞏固這一聯(lián)盟。
公元前605年春，尼布甲尼撒二世率軍西進(jìn)，攻取敘利亞。卡赫美什是西進(jìn)敘利亞的必經(jīng)之地，而埃及在這里駐有一支軍隊(duì)（其中一部分是希臘雇傭軍），并與亞述帝國的殘余結(jié)盟。尼布甲尼撒二世的軍隊(duì)從南北兩個(gè)方向夾擊此城，戰(zhàn)斗十分激烈。結(jié)果埃及駐防軍被徹底殲滅，城市亦變?yōu)閺U墟。這一結(jié)果不僅為尼布撒二世打開了通往敘利亞的門戶，而且實(shí)際上是把敘利亞巴勒斯坦交到了他的手中（卡赫美士戰(zhàn)役）。
公元前604年8月，老國王那波帕那沙爾死去，正在敘利亞鞏固勝利成果的尼布甲尼撒二世立即回到巴比倫繼承了王位。
公元前601年，尼布甲尼撒二世率軍向埃及邊界推進(jìn)，同埃及發(fā)生戰(zhàn)斗，雙方損失均很慘重。公元前598年初，他又遠(yuǎn)征阿拉伯，目的是要控制經(jīng)過阿拉伯的隊(duì)商道路。這時(shí)，在埃及法老鼓動(dòng)下，猶太國王伊阿基姆宣布脫離新巴比倫王國，使得尼布甲尼撒二世于公元前587年進(jìn)軍巴勒斯坦，包圍耶路撒冷，在18個(gè)月后，由于饑荒和內(nèi)部分裂，耶路撒冷終于在公元前586年陷落。他將耶路撒冷全城洗劫一空，拆毀城墻、神廟、王宮和民居，并下令將猶大國王齊德啟亞帶到巴比倫去示眾，而全城居民則全被俘往巴比倫尼亞，史稱“巴比倫之囚”。3千多猶太人被俘往巴比倫尼亞，謝德基亞被扶上猶太國王寶座。
公元前595年12月--594年1月，巴比倫尼亞發(fā)生軍隊(duì)騷動(dòng)。尼布甲尼撒二世殘酷地鎮(zhèn)壓了騷動(dòng)，鞏固了自己的統(tǒng)治。密謀的參與者被送上以國王為首的軍事法庭，他們被控背叛國家，破壞對(duì)國王的誓約而被判處死刑，其財(cái)產(chǎn)亦被沒收。
公元前590年，埃及法老普薩美提克二世鼓動(dòng)腓尼基與巴勒斯坦起來反對(duì)新巴比倫王國，以達(dá)到由埃及控制這一地區(qū)的目的。這些地區(qū)的一部分倒向了埃及。這時(shí)，米底同新巴比倫王國的聯(lián)盟出現(xiàn)裂痕。為防米底入侵，尼布甲尼撒二世在西帕爾以北筑了一道長城，橫越兩河流域平原作為屏障。不過，由于米底另有強(qiáng)敵，因而與新巴比倫王國的矛盾未曾激化。
公元前587年，尼布甲尼撒二世再度進(jìn)軍巴勒斯坦，圍困了耶路撒冷。埃及拋棄了倒向自己一邊的謝德基亞。耶路撒冷被圍一年后城破，城市遭到大肆搶劫和嚴(yán)重破壞，大部分居民被擄往巴比倫尼亞，史稱“巴比倫之囚”。由此，新巴比倫王國在敘利亞巴勒斯坦的統(tǒng)治鞏固了下來。
尼布甲尼撒二世雖將大部分精力用于對(duì)外征戰(zhàn)，卻未忽視國內(nèi)建設(shè)。他注意發(fā)展經(jīng)濟(jì)，在尼普爾附近修建了一個(gè)巨大的水池，使很多河渠流往這里，在干旱時(shí)可調(diào)節(jié)水的分配。他注重巴比倫的城市建設(shè)，使該城成為一個(gè)重要的國際商業(yè)中心。城市有豪華的宮殿、著名的“宮中花園”、以及馬爾都克神廟、伊絲塔爾女神神廟、巴比倫塔樓等著名建筑。在他統(tǒng)治時(shí)，巴比倫城修有兩道圍墻和一道護(hù)城河，城門裝飾華麗，成為一個(gè)堅(jiān)固的軍事堡壘。
在尼布甲尼撒二世統(tǒng)治時(shí)期，王國處于極盛階段。奴隸制經(jīng)濟(jì)有較大發(fā)展。奴隸廣泛用于經(jīng)濟(jì)生活的各個(gè)領(lǐng)域。剝削奴隸的方式有新的變化，奴隸可代主人經(jīng)商，可以租種主人或第三者的土地，甚至可以同自由民訂立契約，但其人身隸屬關(guān)系并未改變。神廟經(jīng)濟(jì)中大量使用奴隸，神廟奴隸（喜爾庫）受到殘酷的剝削和壓迫。神廟擁有大量地產(chǎn)，并經(jīng)營商業(yè)和手工業(yè)。大奴隸主階級(jí)分為軍事貴族和商人僧侶兩大集團(tuán)。僧侶集團(tuán)勢力強(qiáng)大，首都巴比倫城的馬爾杜克神廟僧侶在諸城神廟中居領(lǐng)導(dǎo)地位，是新巴比倫王國政治生活中舉足輕重的力量。代表軍事貴族的那波帕LS和尼布甲尼撒二世均大量營造神廟，以爭取神廟僧侶的支持。尼布甲尼撒二世建造的“空中花園”，后被譽(yù)為古代世界七大奇觀之一。
公元前562年，強(qiáng)有力的尼布甲尼撒二世死后，新巴比倫王國的政局驟然惡化，在5年里換了三個(gè)國王。公元前561年即位的阿麥爾—馬爾都克在軍隊(duì)的參予下于公元前561年被推翻；新上臺(tái)的國王涅爾迦爾—沙爾—烏初爾又于公元前556年被趕下臺(tái)；一個(gè)阿拉美亞人部落領(lǐng)袖的兒子那波尼德上臺(tái)當(dāng)了國王（公元前556--539年）。
從私法文書的情況看，那波尼德統(tǒng)治時(shí)期巴比倫尼亞的商品貨幣關(guān)系仍然非?；钴S，國內(nèi)形勢似乎是很穩(wěn)定的，他甚至離開巴比倫而在阿拉伯一呆便是10年，目的是為巴比倫尼亞尋找一條新的商道。
但有三件事引起了統(tǒng)治階級(jí)中相當(dāng)多的人的不滿。一件事情是那波尼德不再崇奉原來巴比倫的主神馬爾都克，而信奉月神（辛神），而且這個(gè)月神又不是原來巴比倫尼亞的月神，而是一個(gè)阿拉美亞人的月神，這引起了巴比倫祭司集團(tuán)的不滿；第二件事情是他長期離開巴比倫，而將朝政交給他的兒子貝爾—沙爾—烏初爾（《圣經(jīng)》中稱他為瓦爾塔沙爾），這不為統(tǒng)治階級(jí)所理解；第三件事情是當(dāng)時(shí)波斯人滅了米底王國和小亞細(xì)亞的呂底亞王國，這不僅使巴比倫尼亞同小亞希臘人的貿(mào)易受阻，而且使巴比倫尼亞處于半被包圍的狀態(tài)，使新巴比倫王國在國際上處于孤立地位。因此，巴比倫尼亞的工商業(yè)奴隸主同那波尼德的矛盾也尖銳化了。
而新巴比倫王國內(nèi)部的階級(jí)矛盾和民族矛盾（尤其是同猶太人之間的矛盾）本來就十分尖銳。
因此，當(dāng)公元前539年波斯居魯士二世率軍大舉入侵巴比倫尼亞時(shí)，雖然巴比倫城有兩道圍墻環(huán)繞，還有一條護(hù)城河包圍，本是十分牢固、固若金湯的，但祭司竟打開大門放波斯軍隊(duì)入城，伯沙撒被殺，那波尼達(dá)被俘，新巴比倫王國存在了不到一百年便滅亡了。
新巴比倫王國雖然為時(shí)短暫，但它存在的時(shí)期卻是兩河流域歷史上奴隸制經(jīng)濟(jì)最繁榮的時(shí)期，它在兩河流域歷史上留下了深深的印記。新巴比倫王國的滅亡，標(biāo)志著兩河流域歷史獨(dú)立發(fā)展的完結(jié)。從此它被一個(gè)個(gè)的外族入侵和統(tǒng)治，直至公元7世紀(jì)阿拉伯人入侵并統(tǒng)治這里。
考古發(fā)現(xiàn)：19世紀(jì)下半葉，在巴格達(dá)附近發(fā)掘出很多泥版和圓柱，使人對(duì)古巴比倫的歷史認(rèn)識(shí)大增。其中之一是深具價(jià)值的一份文獻(xiàn)，稱為拿波尼度編年史，現(xiàn)今收藏于大英博物館。巴比倫王拿波尼度曾與兒子伯沙撒共同攝政。但他比兒子活得更久，后者于公元前539年10月5日的晚上在居魯士手下的軍隊(duì)攻陷巴比倫時(shí)被殺。拿波尼度編年史就巴比倫的陷落提供一項(xiàng)注明日期的記錄，幫助確定事件發(fā)生的時(shí)間。
兩河流域南部一向是社會(huì)經(jīng)濟(jì)十分發(fā)達(dá)的區(qū)，農(nóng)業(yè)、手工業(yè)和商業(yè)貿(mào)易有很好的基礎(chǔ)，過境貿(mào)易也十分發(fā)達(dá)。又加上尼布甲尼撒二世牢固地控制敘利亞巴勒斯坦地區(qū)，使兩河流域同地中海的聯(lián)系暢通無阻，更加促進(jìn)了它的商業(yè)貿(mào)易的發(fā)展。
當(dāng)時(shí)巴比倫、尼普爾、烏魯克、西帕爾、波爾西帕等城市都是十分發(fā)達(dá)的手工業(yè)和商業(yè)中心。這時(shí)的銘文中提到了多種手工業(yè)部門，如制革、服裝、糕點(diǎn)、烤面包、紡織、建筑、……等。這些城市在國家經(jīng)濟(jì)生活中起了重要作用，并因而在政治生活中也起了重要作用。它們享有免稅特權(quán)，有自己的自治組織。在商業(yè)貿(mào)易中，作為商品的，除手工業(yè)產(chǎn)品外，還有農(nóng)產(chǎn)品（糧食、棗柳子、蔬菜等）。
商品貨幣關(guān)系發(fā)達(dá)的一個(gè)重要標(biāo)志是大商家的出現(xiàn)。在新巴比倫王國時(shí)期活動(dòng)的有一個(gè)著名的大商家，這就是埃吉貝商家。該商家的活動(dòng)雖開始于亞述帝國時(shí)代，但只是在新巴比倫王國時(shí)期才活躍起來。該家族的檔案現(xiàn)存于世界各博物館中的有1千多塊泥板。從該家族的檔案可知，其經(jīng)濟(jì)活動(dòng)的地區(qū)很廣：巴比倫、西帕爾、基什、烏魯克，甚至延伸到了國外。在波斯帝國征服巴比倫尼亞之后，其角觸伸展到了伊朗高原。該家族的業(yè)務(wù)活動(dòng)包括銀錢借貸、商業(yè)活動(dòng)、土地、房屋的買賣、租賃、奴隸的買賣和出租等。其商業(yè)經(jīng)營的品種包括棗柳子、谷物、金屬、金銀項(xiàng)鏈、寶石、啤酒等。埃吉貝商家不僅自己直接經(jīng)營各種業(yè)務(wù)，而且還由奴隸代理人去經(jīng)營。埃吉貝家族的幾個(gè)奴隸代理人的銘文也保存了下來。
新巴比倫王國時(shí)期，南部兩河流域的奴隸制達(dá)于繁榮時(shí)期。這時(shí)，奴隸的人數(shù)大量增加，王室和神廟都擁有成百的奴隸，一些私人也擁有幾十個(gè)、上百個(gè)奴隸。例如埃吉貝商家在一次分配遺產(chǎn)時(shí)，就有100多個(gè)奴隸被分配。該商家擁有的奴隸最多時(shí)曾達(dá)200個(gè)以上。
奴隸的來源有戰(zhàn)俘奴隸、債務(wù)奴隸、家生奴隸、購買來的奴隸，以及將孩子變?yōu)榕`等，而且是終生的。此時(shí)，奴隸被用之于從事農(nóng)業(yè)、手工業(yè)、商業(yè)貿(mào)易、家務(wù)等各種勞動(dòng)，還用以作為妓女。
新巴比倫王國時(shí)期，在更廣泛的范圍內(nèi)實(shí)行了亞述帝國時(shí)期讓奴隸獨(dú)立經(jīng)營的剝削方式，即不僅讓奴隸獨(dú)立租種土地，還允許他們經(jīng)商、開辦手工作坊、放高利貸、開辦錢莊等。
有的奴隸在獨(dú)立經(jīng)營時(shí)，積累了一定的財(cái)富，并用自己積累的財(cái)富購買奴隸，從而也成了奴隸主。如希利姆—貝爾的奴隸納布—列姆蘇昆用六分之五明那銀子購買了屬于納布—艾提爾的奴隸納布—努—薩里姆，在此奴隸手上烙有蘇姆—烏初爾之子沙馬什—伊布尼的名字。
有的奴隸成了自己主人的業(yè)務(wù)代理人，如上面提到的埃吉貝商家，先后有幾個(gè)著名的奴隸一代理人：納布—烏提爾、涅爾伽爾—利初阿、達(dá)維恩—貝爾—烏初爾等。他們?cè)跒樽约旱闹魅私?jīng)營各種業(yè)務(wù)時(shí)，往往也利用自己積累的財(cái)產(chǎn)經(jīng)營商業(yè)、高利貸業(yè)務(wù)，賺取利潤。如納布—艾提爾，是埃吉貝商家的后代伊提—馬爾都克—巴拉吐活動(dòng)初期（公元前547--530年）的奴隸代理人，埃吉貝商家檔案中的不少文件都與他的活動(dòng)有關(guān)。
盡管新巴比倫王國時(shí)期有的奴隸可獨(dú)立經(jīng)營，并獲得了一定的財(cái)富，甚至也占有了奴隸，或雇傭奴隸和自由民勞動(dòng)，但這些奴隸就其地位而言，仍然是其主人的財(cái)產(chǎn)。獨(dú)立經(jīng)營的奴隸在與其他人發(fā)生經(jīng)濟(jì)聯(lián)系時(shí)，只能用自己的財(cái)產(chǎn)去抵押，因?yàn)樗娜松聿粚儆谒约?，而是屬于他的主人。這些獨(dú)立經(jīng)營的奴隸，除向主人交納地租或利潤之外，還要交納人身租。一個(gè)奴隸一年的人身租為12舍克勒左右，大約相當(dāng)于一個(gè)雇工一年的工資。這種人身租是奴隸主對(duì)奴隸擁有所有權(quán)的經(jīng)濟(jì)表現(xiàn)。人身租往往以債務(wù)的形式在契約中表現(xiàn)出來，即寫明奴隸欠其主人多少舍克勒銀子，必須償還。獨(dú)立經(jīng)營的奴隸所積累的財(cái)產(chǎn)，其最終所有權(quán)也仍然在其主人手中，主人可將其收歸已有。即使一些富有了的奴隸代理人，主人在分家折產(chǎn)時(shí)，也會(huì)將他們作為財(cái)產(chǎn)分掉，或作為財(cái)產(chǎn)轉(zhuǎn)讓給他人。如達(dá)雅恩—貝爾—烏初爾，他原是伊提—馬爾都克—巴拉吐的岳父伊丁—馬爾都克的財(cái)產(chǎn)，是作為他女兒的嫁資轉(zhuǎn)讓給他的。后來在公元前508年分配財(cái)產(chǎn)時(shí)，他及其家庭又作為主人的財(cái)產(chǎn)轉(zhuǎn)給了別人。
新巴比倫王國時(shí)期，奴隸作為主人的財(cái)產(chǎn)，可以買賣、轉(zhuǎn)讓、繼承、出租和抵押。奴隸身上烙有作為奴隸的標(biāo)志或其主人名字的印記。有的奴隸甚至烙有兩個(gè)印記，即當(dāng)奴隸出賣、轉(zhuǎn)讓時(shí)，他身上除原有主人烙的印記外，又要烙上新主人的印記。
因此，新巴比倫王國時(shí)期奴隸與奴隸主的矛盾仍然十分尖銳。雖然沒有奴隸起義的資料，但奴隸常常以否認(rèn)自己的奴隸身份的形式，或以逃亡的形式表明自己的反抗。有的奴隸甚至在主人已經(jīng)寫了讓其有條件的自由的文件后還逃跑了。
在尼布甲尼撒二世統(tǒng)治時(shí)期，新巴比倫王國臻于鼎盛，政治相對(duì)穩(wěn)定，而經(jīng)濟(jì)亦有較大發(fā)展。這時(shí)的奴隸制度起了很大的變化，奴隸可以經(jīng)商，租種主人或他人的土地，并能與自由民訂立契約，但所得的利益大多歸于主人。神廟則擁有大量土地，并經(jīng)營商業(yè)和手工業(yè)。
在城墻建設(shè)方面，尼布甲尼撒二世將巴比倫城建成像堡壘般的城市，而且城墻寬闊至連馬拉的戰(zhàn)車亦可以在其上奔馳。城門皆以銅制成，而且倚靠幼發(fā)拉底河，以其作為抵御外敵的護(hù)城河。
巴比倫城被建設(shè)得宏偉壯麗，直到100多年后，希臘歷史學(xué)家，被稱為“歷史之父”的希羅多德來到巴比倫城時(shí)，仍稱它為世界上最壯麗的城市。
尼布甲尼撒二世為了其妻子，米底的公主不再有思鄉(xiāng)之苦，于是為其建造了一個(gè)滿是奇花異草，并用螺旋泵不斷地從幼發(fā)拉底河里取水作灌溉的花園。這個(gè)花園遠(yuǎn)看起來就像位于天空中般，因此被稱為空中花園。內(nèi)里亦有著富麗堂皇的宮殿，使得尼布甲尼撒二世和王后可以在宮殿里飽覽全城的景色。這個(gè)空中花園名滿天下，被后世譽(yù)為古代世界七大奇觀之一。