奧杜韋文化是迄今所知世界上最早的舊石器文化之一，是非洲大陸的舊石器時代早期文化，因發(fā)現(xiàn)于坦桑尼亞的奧杜韋峽谷而得名。20世紀(jì)30年代初發(fā)現(xiàn)，1960年起進(jìn)行系統(tǒng)發(fā)掘。該文化的典型器物是礫石砍斫器，占全部石器的51%。還有盤狀器、多面體石器、原型手斧、石球、大型刮削器、小型刮削器和雕刻器等。當(dāng)時已知狩獵，發(fā)現(xiàn)屠獸遺址。還發(fā)現(xiàn)石塊堆成的窩棚式建筑地基。其地質(zhì)時代屬早更新世，據(jù)測定奧杜韋年代為距今175萬年。
奧杜韋文化發(fā)現(xiàn)于奧杜瓦伊峽谷的第1層和第2層下部，也發(fā)現(xiàn)于北非阿爾及利亞的艾因哈奈什。
比奧杜韋文化稍晚出現(xiàn)的是阿舍利文化。在北非和奧杜瓦伊（奧杜韋）峽谷第2層的上部，有早期阿舍利文化的粗制手斧。在奧杜瓦伊峽谷的第3層和第4層以及在整個非洲大陸，由于軟錘技術(shù)的使用，出現(xiàn)了更薄的手斧，具有更淺平的石片疤和更規(guī)整的刃緣，這是阿舍利文化的特征。這時的薄刃砍斫器比以前數(shù)量更多，小的輕型工具也制作得更規(guī)整。一般認(rèn)為，奧杜韋文化的石器是由能人（如奧杜瓦伊的能人、科比福拉的1470號人）制作的，而阿舍利文化則是與直立人（如北非的毛里坦人）相聯(lián)系的。
阿布維利文化是歐洲舊石器時代早期文化，最初叫舍利文化，時代為中更新世。因發(fā)現(xiàn)于法國北部索姆河邊的阿布維爾附近而得名。遺物埋藏于高出河面45米的階地礫石層中，主要分布于法國和英國。許多學(xué)者認(rèn)為它起源于奧杜韋文化，后來被阿舍利文化所代替，因而又名早期阿舍利文化。
阿布維利文化屬于手斧文化系統(tǒng)，其代表性石器手斧，是用火石結(jié)核從兩面打制而成，特點(diǎn)是器身厚，石片疤深，刃緣曲折，不定型，根部常保留火石結(jié)核的外皮。和手斧等工具伴存的動物化石有南方象、古犀、河馬、劍齒虎、巨河貍等。這些動物表明西歐當(dāng)時的氣候是溫暖的。尚未發(fā)現(xiàn)與阿布維利文化伴生的人類化石，有人把海德堡人看作是與該文化同時代的人。
阿舍利石器文化是舊石器文化中的一個階段，距今175萬年至20萬年間，因最早發(fā)現(xiàn)于法國亞眠市郊的圣阿舍爾而得名。
阿舍利文化是非洲、西歐、西亞和印度的舊石器時代早期文化。文化遺物出土于高出索姆河河面30米的階地砂土層中。已知最早的阿舍利文化遺存在非洲，年代距今約150萬年。最晚的遺存距今約20萬年。一般認(rèn)為該文化的石制品是由直立人制造的。但較晚的阿舍利文化已與早期智人共存。
阿舍利文化的代表性石器為手斧，較阿布維利文化的手斧進(jìn)步，是用軟錘（骨棒或木棒）技術(shù)打制成的。特點(diǎn)是器身薄，制作時留下的石片疤痕較淺，刃緣規(guī)整，左右對稱，器形有扁桃形、卵圓形、心形等。在西班牙，曾發(fā)現(xiàn)該文化的洞穴和巖棚遺址。在肯尼亞，也發(fā)現(xiàn)了湖邊居住遺址。
它的一個集中體現(xiàn)，就是左右對稱的石器，多類型組合，例如：手斧、手鎬、薄刃斧、砍砸器、大型石刀等。
阿舍利手斧很先進(jìn)，一端較尖較薄，另一端略寬略厚，這是史前時代第一種兩面打制、加工精細(xì)的標(biāo)準(zhǔn)化重型工具，它代表了直立人時期石器加工制作的最高技術(shù)境界。和早期相比，這時的手斧、薄刃斧、手鎬等多種類型，都表明當(dāng)時直立人雙手已非常靈巧，而且具備了一定的認(rèn)知和思維水平。
一項研究提出，舊石器時代阿舍利文化的工具制造業(yè)起源于一個跨越了埃塞俄比亞南部到肯尼亞北部的地區(qū)。
勒瓦婁哇文化是歐洲舊石器時代中期至晚期的文化，因標(biāo)準(zhǔn)地點(diǎn)在法國巴黎近郊的勒瓦盧瓦--佩雷而得名。在歐洲大部分地區(qū)，勒瓦婁哇文化在里斯--維爾姆間冰期時，逐漸代替了阿舍利文化。其下限則延續(xù)到維爾姆冰期。
勒瓦婁哇文化以一種預(yù)制石核為特色。這種預(yù)制石核技術(shù)被稱為勒瓦婁哇技術(shù)，是指石片從燧石石核上剝離下來以前，先將石核加以修理。經(jīng)修理后的石核，像個倒置的龜甲。打下的石片，一邊平整，一邊凸起。銳利的刃緣很像一把石刀。石片的臺面常常留有修理的痕跡，但是，這種技術(shù)看來并不只是在一個舊石器時代人類的群落中產(chǎn)生過。例如在南非，它與早期的阿舍利工業(yè)伴存，在東非的阿舍利文化層中也發(fā)現(xiàn)有勒瓦婁哇石片，在亞洲，修理臺面的技術(shù)在舊石器文化中亦有所發(fā)現(xiàn)。
穆斯特文化是舊石器時代中期考古文化的典型代表。因最早發(fā)現(xiàn)于法國西南部多爾多涅省的穆斯特洞而得名。常與較之為前的勒瓦婁哇文化合稱為“勒瓦婁哇-穆斯特文化”。年代為距今約十二萬五千至三萬二千年。大量發(fā)現(xiàn)于歐洲、北美、西亞等地。典型工具有多種不同類型：在西歐為三角形或心形小手斧;從法國南部，意大利到中歐、克里米亞等地，為各種薄石片工具;從希臘到南俄，為基部呈洼狀的尖狀器。也有骨質(zhì)工具，以研壓剝落的方法進(jìn)行細(xì)致的第二次加工。此外還使用石球和木質(zhì)梭鏢。與穆斯特文化聯(lián)系最密切的是尼安德特人;晚期智人化石也常與晚期穆斯特文化的工具相并存。其后為舊石器時代晚期的奧瑞納文化和梭魯特文化所代替。
奧瑞納文化是歐洲舊石器時代晚期的一種石器工藝與藝術(shù)文化。繼穆斯特文化之后，為梭魯特文化所繼承。奧瑞納文化的特點(diǎn)是石器的多樣和專用，雕刻器的發(fā)明使許多藝術(shù)品得以產(chǎn)生。奧瑞納石器與舊石器時代晚期其他石器工藝的差別，主要在于它以石葉工具而不是以石片工具為主。經(jīng)過修整的石片可以制成楔狀刮削器、脊?fàn)罟蜗髌?，以及端刮器。石葉和雕刻器都是用間接的沖壓技術(shù)制成，器形大小各異。還有以獸骨和鹿角作原料，用劈裂、鋸斷和磨光等辦法制作的骨針和骨錐。劈開的基部和雙錐形的尖端都說明骨器已經(jīng)裝柄。
奧瑞納文化遍及整個歐洲，故其分布上的廣泛性使其具有顯著的地區(qū)差異，如狩獵對象的不同，營地選擇的不同等。在捷克境內(nèi)的奧瑞納文化甚至出現(xiàn)了露天營地。這一時期的氣候較為溫和，故聚居點(diǎn)間的交流十分廣泛，裝飾品的交流顯示了這一時期穩(wěn)定的跨區(qū)域聯(lián)系。
奧瑞納文化期的藝術(shù)代表著藝術(shù)史上第一個完美的階段，由原來粗劣的嘗試之作，轉(zhuǎn)變成為一種完美的、成熟的藝術(shù)風(fēng)格。這個時期最早而輕巧的藝術(shù)品，是在西歐發(fā)現(xiàn)的一些刻有簡單動物形象的小石頭。后來，發(fā)展到在骨片和象牙上雕刻動物的形象。同時，在東歐興起了一種刻畫鮮明的真正雕塑藝術(shù)，創(chuàng)造出了一些造型簡單但栩栩如生的小型泥塑動物，以及造型非常一致的孕婦小塑像，即所謂維納斯塑像，可能是豐產(chǎn)之神。奧瑞納文化期的後期，在西方產(chǎn)生了一種由東歐雕塑與西歐線條相結(jié)合的藝術(shù)風(fēng)格，創(chuàng)作出一批高度自然主義的小型作品。雕刻的清晰度表現(xiàn)了按照透視法縮小和用交叉線條鐫刻出陰影的藝術(shù)傾向。
洞穴藝術(shù)幾乎僅產(chǎn)生于西歐，在奧瑞納文化期的末期，各石灰?guī)r洞穴里的壁上、頂上及地上，產(chǎn)生數(shù)以百計的繪畫、雕刻以及浮雕。把手掌貼在洞穴石壁上，用顏色勾畫出輪廓，可能就是最早的繪畫。由這類勾模畫發(fā)展成為形象繪畫。奧瑞納文化期這類早期繪畫的特征，就是“扭曲透視”畫法，例如動物頭為側(cè)視，而兩角卻為前視。動物畫是奧瑞納藝術(shù)精品之一，例如法國西南部拉斯科洞穴石壁和洞頂上的野馬和野牛壁畫，即是這方面的代表作。這些令人驚嘆的動物形象，是紅、黃、褐、黑多種顏色構(gòu)成的生動彩繪，有立體感，輪廓細(xì)致，表現(xiàn)了強(qiáng)烈的自然主義手法，也說明繪畫者對自然界深入細(xì)致的觀察，以及線性的、一度空間的畫法，這些都是成熟的奧瑞納文化期藝術(shù)的特征。
梭魯特文化是歐洲的舊石器時代晚期文化，因最初發(fā)現(xiàn)于法國東部里昂附近的梭魯特雷山洞而得名。主要分布在法國北部，也發(fā)現(xiàn)于西班牙、比利時和英國。年代約距今2.1萬--1.8萬年，時代為晚更新世，屬維爾姆冰期的最后階段。該文化雖比奧瑞納文化為晚，但并非起源于奧瑞納文化，而可能是在穆斯特文化的影響下直接發(fā)展起來的。該文化以高超的壓制石器的技術(shù)著稱，達(dá)到了歐洲舊石器時代晚期的頂峰。
梭魯特文化的石器，與舊石器時代晚期其他獵取大型野獸的獵人所創(chuàng)造的文化一樣，種類多樣，有雕刻器、刮削器和石錐等。但獨(dú)具風(fēng)格的代表性器物，是桂葉狀或柳葉狀的尖狀器，它們制作精致，器身很薄，有的甚至達(dá)到透明程度。骨器總的說來比較貧乏，但是到了后期，出現(xiàn)了帶孔小骨針，說明人們已能縫制皮衣。這一時期的藝術(shù)品很多，手鐲、串珠項圈、垂飾、骨飾針等均有出土，還有淺浮雕以及繪在石飾板和洞穴石壁上的圖畫。就連石器原料也都選擇美麗的，諸如彩色石英、碧玉及豐富多的燧石等。
梭魯特文化一般分為3期:早期與穆斯特文化有些接近，包含較多的端刮器、單面加工的尖狀器和莫斯特型的邊刮器，雕刻器不多見。中期雖然還殘留著用木棒打制石片的方法，但是壓制技術(shù)已普遍使用。尖狀器則由單面壓制演變?yōu)閮擅鎵褐?，出現(xiàn)體積小的桂葉形尖狀器。雕刻藝術(shù)較早期有了發(fā)展，如在巖壁上用線條刻畫多種動物的形象。晚期出現(xiàn)了帶肩的尖狀器和柳葉尖狀器，但桂葉形和單面修整的尖狀器仍存在。與該文化共存的動物化石，有猛犸象、馴鹿、熊、馬等，屬寒系動物，說明當(dāng)時的氣候與奧瑞納時一樣，比較寒冷。