隨著軟流層的運(yùn)動(dòng)，大板塊每年都在移動(dòng)。
速度雖然很小，但經(jīng)過億萬年后，地球的海陸面貌就會(huì)發(fā)生巨大的變化：當(dāng)兩個(gè)板塊逐漸分離時(shí)，在分離處即可出現(xiàn)新的凹地和海洋。大西洋和東非大裂谷就是在兩塊大板塊發(fā)生分離時(shí)形成的；當(dāng)兩個(gè)大板塊相互靠攏并發(fā)生碰撞時(shí)，就會(huì)在碰撞合攏的地方擠壓出高大險(xiǎn)峻的山脈。喜馬拉雅山，就是三千多萬年前由南面的印度洋板塊和北面的亞歐板塊發(fā)生碰撞擠壓而形成的。有時(shí)還會(huì)出現(xiàn)另一種情況：當(dāng)兩個(gè)堅(jiān)硬的板塊發(fā)生碰撞時(shí)，接觸部分的巖層還沒來得及發(fā)生彎曲變形，其中有一個(gè)板塊已經(jīng)深深地插入另一個(gè)板塊的底部。由于碰撞的力量很大，插入部位很深，以至把原來板塊上的老巖層一直帶到高溫地幔中，最后被熔化了。而在板塊向地殼深處插入的部位，即形成了很深的海溝。西太平洋海底的一些大海溝就是這樣形成的。
地球表面積總計(jì)約5.1億平方千米，約71%的表面積由水覆蓋，大部分地殼表面（3.6113億平方千米）在海平面以下。海底的地殼表面具有多山的特征，包括一個(gè)全球性的中洋脊系統(tǒng)，以及海底火山、海溝、海底峽谷、海底高原和深海平原。其余29%的地表（1億4894萬平方千米，或5751萬平方英里）為不被水覆蓋的地方。
地形地貌，是指地勢(shì)高低起伏的變化，即地表的形態(tài)。分為：高原、山地、平原、丘陵、盆地五大基本地形（地貌形態(tài)）。
地貌即地球表面各種形態(tài)的總稱，也稱為地形。地表形態(tài)是多種多樣的，成因也不盡相同，是內(nèi)、外力地質(zhì)作用對(duì)地殼綜合作用的結(jié)果。內(nèi)力地質(zhì)作用造成了地表的起伏，控制了海陸分布的輪廊及山地、高原、盆地和平原的地域配置，決定了地貌的構(gòu)造格架。而外營(yíng)力通過多種方式，對(duì)地殼表層物質(zhì)不斷進(jìn)行風(fēng)化、剝蝕、搬運(yùn)和堆積，從而形成了現(xiàn)代地面的各種形態(tài)。板塊構(gòu)造運(yùn)動(dòng)會(huì)改變地貌，大風(fēng)、降水、熱循環(huán)和化學(xué)作用對(duì)地表的侵蝕也會(huì)改變地貌。冰川作用、海岸侵蝕、珊瑚礁的形成，以及大型隕石的撞擊都會(huì)對(duì)地貌的重塑產(chǎn)生影響。
地球表面的巖石按照成因大致分為三類：火成巖、沉積巖和變質(zhì)巖。
火成巖是由上升至地表的巖漿或熔巖冷卻凝固而形成的一種巖石，又稱巖漿巖，是構(gòu)成地殼主要巖石?；鸪蓭r按照成因又可分為兩類：一是巖漿侵入地表形成的侵入巖，按照形成位置的不同可分為深成巖和淺成巖，常見的花崗巖就是一種侵入巖。二是巖漿噴出地表形成的噴出巖，又名火山巖，例如安山巖、玄武巖。大陸地殼主要由密度較低的花崗巖、安山巖構(gòu)成，海洋地殼主要由致密的玄武巖構(gòu)成。
沉積巖是由堆積、埋藏并緊密結(jié)合在一起的沉積物形成的。近75%的大陸表面被沉積巖覆蓋，雖然他們只形成了約5%的地殼。
變質(zhì)巖是從原有的巖石通過高壓高溫的環(huán)境變質(zhì)而形成的一種巖石，如大理石。地球表面最豐富的硅酸鹽礦物有石英、長(zhǎng)石、角閃石、云母、輝石和橄欖石等。常見的碳酸鹽礦物有方解石（發(fā)現(xiàn)于石灰石和白云石）等。
按照地貌形態(tài)的空間規(guī)模差異，可以分為若干個(gè)不同的空間單元。
1、星體地貌形態(tài)：占有整個(gè)地球，是最大的地貌形態(tài)，包括大陸和海洋兩個(gè)單元。
2、巨地貌形態(tài)：占有數(shù)萬到數(shù)十萬平方公里面積，包括山系和平原等單元，比如喜馬拉雅山系、巴西高原。
3、大地貌形態(tài)：占有數(shù)百至數(shù)千平方公里面積，包括單獨(dú)的山脈和盆地。
4、中地貌形態(tài)：占有數(shù)十到數(shù)百平方公里，比如獨(dú)立的山峰。
5、小地貌形態(tài)：占有數(shù)平方公里到數(shù)十平方公里，比如溝谷、河谷、新月形沙丘等。
6、微地貌形態(tài)：從數(shù)平方厘米到數(shù)平方公里，是復(fù)雜地貌形態(tài)的最小單元，比如洼地、淺溝等。
微地貌形態(tài)和小地貌形態(tài)可以稱為單獨(dú)形態(tài)，整體地貌形態(tài)、巨地貌形態(tài)、大地貌形態(tài)和中地貌形態(tài)則可稱為復(fù)雜形態(tài)，由單獨(dú)形態(tài)構(gòu)成。而在實(shí)際上，各個(gè)地貌形態(tài)之間沒有嚴(yán)格確定的界限。
地表最低處位于西亞的死海，海拔約為-420米，海拔最高點(diǎn)位于中國(guó)和尼泊爾邊境的喜馬拉雅山脈的珠穆朗瑪峰，它的最新高度為8848.86米。海平面以上的平均海拔為840米。
傳統(tǒng)上，地球表面被分為七大洲、四大洋和不同的海域。也會(huì)以經(jīng)度將地球分為東半球和西半球；以緯度分為南半球和北半球；或大致按照海陸分布分為水半球和陸半球。
土壤圈是地球陸地表面的最外層，由土壤所組成，并為土壤形成過程所影響。耕地占地表總面積的10.9%，其中1.3%是永久耕地。接近40%的地表用于農(nóng)田和牧場(chǎng)。
偉大而珍貴的地球，用山水、陸地和土壤，構(gòu)成博大的美麗、舒適的生存環(huán)境，從而孕育了各類生命。她日復(fù)一日、滄海桑田變化著的漂亮外表，總是令人目不暇接、流連忘返。