宇宙中星光閃爍。
但天體光度有所差別。
為了衡量星星的明暗程度，人類提出星等的概念：星等值越小，星星就越亮；星等值越大，它的光就越暗。在不明確說明的情況下，星等一般指目視星等。
人類把肉眼能夠看到的最暗的星設(shè)定為 6等星（6m星）。天空中亮度在 6等以上（即星等數(shù)小于 6）也就是可以看到的星有 6000多顆。當(dāng)然，同一時(shí)刻只能看到半個(gè)天球上的星星，即 3000多顆。地球上最大的天文望遠(yuǎn)鏡能看到暗至 24m的天體，而我們的望遠(yuǎn)鏡能拍攝得到的最暗星等達(dá) 30m。
具體說來(lái)，天空中有一等星21顆，二等星有 46顆，三等星 134顆，四等星共 458顆，五等星有 1476顆，六等星共 4840顆，共計(jì) 6975顆。更亮的為 0等以至負(fù)的星等。例如，太陽(yáng)是－26.7等，滿月的亮度是－12.6等，金星最亮?xí)r可達(dá)－4.9等。
星等數(shù)每相差 1星的亮度大約相差 2.512倍。1等星的亮度恰好是 6等星的 100倍。每相差0.1星等的亮度大約相差1.0965倍。
恒星的真正亮度還可用光度表示。光度就是恒星每秒鐘輻射的總能量。恒星之間的光度差別非常大，他的光度由溫度和表面積決定。溫度愈高光度愈大；恒星的表面積愈大光度也愈大。恒星的大小和溫度是決定恒星光度的兩個(gè)重要物理量。恒星的光度與絕對(duì)星等之間存在著密切的關(guān)系。
人類把光度大的恒星叫做巨星;光度小的稱為矮星;光度比巨星更強(qiáng)的叫超巨星。從表面積愈大光度也愈大的規(guī)律可以知道，光度大的巨星，體積也大，光度小的矮星，體積也小。太陽(yáng)是一顆黃色的矮星，相比之下光度比較弱。但還有比它更弱的矮星。