廈都城外
那隊騎兵在一處高崗上停下，一個稍顯單薄的身影從戰(zhàn)馬上一躍而下，面對眼前無盡的群山，呵氣成霧，邁起步子沿著山崗的山脊向不遠處的一塊巨石走去，他的身后數(shù)個高大的身影緊緊相隨，其他騎兵則機警地散開，護衛(wèi)在一旁，注視著周遭的一切活物。
天邊的高山隱藏在皚皚白雪之下，山峰云霧繚繞，山脈延伸到未知的遠處，神秘且強大，見慣了江南山水的婉約，西北群山的雄壯與豪邁，給劉徹完全不同的感受，這是最原始，最渾厚的美景，遠處白雪皚皚的群山積淀了無數(shù)歲月，曾經(jīng)滄海桑田，俯瞰人間風起云散。
來到巨石上的劉徹搓了搓手，并跺了跺腳，將鹿皮靴上的殘雪抖落。
山崗上的風既然很冷，但已經(jīng)能感覺到時來自東方的濕冷氣味，而并非冬季那干冷如同刀子般的凌冽寒風。鐵牛寸步不離地站在他身后三尺處，每當看到那雄壯如牛的身影，劉徹的內(nèi)心總會感覺到莫名的平靜。
另一邊是二名將領(lǐng)，一高一矮，一位留著短胡茬略顯邋遢，一位身著銀甲神情嚴肅。
劉徹笑著看了兩人，嚴遂與端木云鷟是兩名完全不同的風格的將領(lǐng)，嚴遂沉穩(wěn)干練，端木云鷟勇猛果決。這次劉徹親自從金城趕來廈都有幾個目的，其中最重要的一個便是褒獎自己的這兩員將領(lǐng)。
不到十天拿下西平郡，讓豫州軍的兵峰直至雍州武威，此次嚴遂與端木云鷟的表現(xiàn)讓劉徹甚感欣慰，這次他們干的的確不錯，不但拿下了西平軍，將戰(zhàn)線直接頂在晉州與雍州的邊界，同時七萬大軍的損失微乎其微，這為劉徹下一步攻略雍州打下了堅實的基礎(chǔ)。
不遠處群山間的谷底中，一座城池矗立其間，，并不算巍峨的城池與背后的群山融為了一體，那便是西平郡治所廈都城。
廈都城處于靈水的上游，自三皇五帝開始便有人類在此休養(yǎng)生息，后來發(fā)展成為古羌人與北戎人的發(fā)源地之一，前秦為抵御高原蠻人的劫掠，歷時數(shù)十年在此建城，并遷徙大量漢人到此，千年來，歲月更迭，一代代繁衍生息，世代守護者漢人的西部疆域，這里生活的漢人早已適應(yīng)了這高原多變的氣候。
城南是綿延千里的高原群山，哪里是高原吐蕃人的地盤，無數(shù)歲月以來，這些高山人一次次劫掠隴西周邊的漢人，當中原王朝強大時才會稍作收斂，但依然是西南邊境的最大的安全隱患。
劉徹看過地圖，知道城西便是有名的海湖，聽說哪里波光千里，如同一塊碧藍的翡翠鑲嵌在廈都城的西面，湖邊草場豐美，是一塊難得的養(yǎng)馬牧羊之地，遍地的碧綠嫩草猶如凝固的碧脂，當年為了能擁有這塊豐饒之地，無數(shù)漢家男兒埋骨青山碧水之間，他們的靈魂不時徜徉在那些山谷與湖水之畔。
劉徹此行除了褒獎三軍，另一個目的就是他要親自布置關(guān)于啟用西平郡山丹馬場的相關(guān)事務(wù)，為此他將安排部分狼衛(wèi)直接管理馬場。
山丹馬場在廈都城東北數(shù)百里的祁連山北麓，本是北戎人的領(lǐng)地，曾幾何時，強大的北戎部落的數(shù)萬騎兵無數(shù)次東進劫掠靈州、甚至遠到千里之外的關(guān)中之地也未能幸免，就是因為他們有憑借著無數(shù)的上等戰(zhàn)馬。
山丹馬場豐饒廣闊的牧場，牧養(yǎng)了數(shù)不清的上等軍馬，自前秦至大周王朝，自從前漢從北戎手中奪得這塊牧場，無數(shù)歲月以來他為中原王朝提供了數(shù)不盡的戰(zhàn)馬，成為中原騎兵戰(zhàn)馬最重要的來源地。其產(chǎn)出的戰(zhàn)馬數(shù)量也遠超其他幾個隴西及漠北的軍馬場，而戰(zhàn)馬是一種極為重要的戰(zhàn)略資源。
劉徹已經(jīng)決定在鹽鐵官營的基礎(chǔ)上，再加上軍馬，所以他才如此重視山丹馬場，這將是以后建立強大騎兵軍團最重要的依仗。
劉徹詢問了嚴遂等將領(lǐng)關(guān)于海定要塞爭奪戰(zhàn)的相關(guān)細節(jié)，對于嚴遂活用床弩營的作法極為贊賞，并肯定了這種開創(chuàng)新的戰(zhàn)法，決定讓返回慶陽后，就讓軍衛(wèi)署就單獨成立一支使用床弩及其他攻城器械的軍團做出探索，同時對于端木云鷟對戰(zhàn)機的把握也給予一定的認可。
在了解到端木軍將領(lǐng)呂譽在要塞戰(zhàn)斗中的優(yōu)秀表現(xiàn)，劉徹也給予足夠的重視，隨即召見了呂譽，經(jīng)過半個多月的修養(yǎng)，呂譽已經(jīng)大體康復(fù)，只是因為虧了氣血，面色稍顯蒼白。劉徹詢問了他的康復(fù)情況，并囑咐自己隨行的軍醫(yī)在診治一番，確保不會有疏漏的地方，隨后劉徹便讓親衛(wèi)將呂譽送回他的營帳歇息，短暫的交流并非一無所獲，劉徹在這名年輕的將領(lǐng)眼中讀到許多信息，這就足夠了。
在見過這位年輕將領(lǐng)后，劉徹單獨與端木云鷟深談了一次，沒人知道他們談了什么，只是此后端木將軍的親衛(wèi)發(fā)現(xiàn)，自家將軍眉宇間的嚴肅之色淡了，神情也比往日輕松了許多。
端木得到了一句來自主公劉徹的許諾，許多年后，作為親王的端木云鷟在王府的庭院中，聽到了太祖皇帝在長安駕崩的消息，這位跟隨太祖帝打下偌大帝國，被封為疏0勒親王的外姓第一王，當夜也在自己伊利王府的暖室中安詳離去，所有的秘密也隨之深埋與黃沙之下。
劉徹這次帶來的豐厚犒賞，在一萬龍驍軍的押送下順利送達了西平城，隨后很快便分發(fā)給了三軍將士，滿滿四百十大車的軍資糧草中，有最豐美的羊牛肉，最烈的高粱酒，以及今春第一批鹽鐵換來的軍餉，沉甸甸的白銀是對將士們最好的犒賞之一。
數(shù)萬將士在廈都城外的大營與劉徹等將領(lǐng)們同歡共飲，大軍這月余的辛勞，在那一夜都消融在酒水及驅(qū)寒的羊湯之中，但歡聚快樂的時光總是短暫的，劉徹需要處理的事情還有很多，他需要盡快返回慶陽。
隨后劉徹讓嚴遂與端木云鷟繼續(xù)駐守西平郡，隨時關(guān)注雍州軍的動向，等籌集足夠的軍糧輜重后，在做下一步打算，劉徹并不準備給雍州軍喘息之機。在安排完西平郡的相關(guān)事務(wù)后，劉徹在龍驍軍的護送下返回慶陽城，同行的人員中有數(shù)名年輕將領(lǐng)，其中就包括呂譽。