01-北方'

　　“精靈，看，是精靈！”幾個年幼的矮人興奮的呼喊道。

　　不多時，一隊身披銀甲金發(fā)白膚身材高挑的人物騎著駿馬穿過拱門走進(jìn)廣場。很多矮人之前只是對“精靈”有所耳聞而已，今日才是第一次見到他們。廣場兩側(cè)擠滿了前來觀禮的矮人，這是這座偏遠(yuǎn)山堡中少有的熱鬧。不少年長的矮人看到精靈們?nèi)A麗的裝束也不由得輕聲贊嘆其工藝的精巧。尤其是隊列最前的那幾名精靈，裝束尤為華貴。閃亮的鍍銀盔甲上用黃金鑲嵌著或似羽翼、或似葉枝、或似火焰的紋飾，頭盔是葵花籽的形狀，尖尖高聳，讓本就高挑的他們更似騎在馬上的了望塔一般。身后的披風(fēng)是用上等的皮革精細(xì)揉磨而成，還繡有不同的圖案，有些是珍禽異獸，有些是花草樹木，為首的那名精靈披風(fēng)上繡著的則是龍，他的頭盔兩旁也鑲嵌著銀制的龍翼，整個龍形圖案被鍍上了一層奇妙的亮藍(lán)色涂層，頂端的龍首向前微伸，口中銜著一塊碩大的水晶。

　　隊伍大約走到廣場中間的位置，等候在內(nèi)堡大門外的國王巴德尼·紫晶（Bardeni·Amethyst）帶著通譯官主動走下臺階，迎接遠(yuǎn)道而來的客人。精靈們也下馬脫冠，步行上前。

　　精靈隊長向矮人王深深的鞠了一躬，“來自遙遠(yuǎn)西方環(huán)形海島的龍王子探星者·安東尼·卡勒多應(yīng)希望堡【注1-1】矮人王北尋者多德瑞姆·火髯（Doldram Firebeard）的邀請，前往支援，途徑您所統(tǒng)領(lǐng)的大山，希望可以暫借尺寸歇腳之地。”

　　矮人王身著染成藍(lán)色的貂裘，長長的雪白胡子已經(jīng)完全遮蓋了身體，柔順而粗壯的長須用華貴的罩鏈小心保護(hù)著。罩鏈?zhǔn)怯靡粋€個大圓環(huán)穿成的，每個圓環(huán)又是由兩根金銀線交扭而成，在環(huán)網(wǎng)中還有規(guī)律的鑲嵌著一顆顆小鉆石，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去簡直就像銀河中的繁星閃爍。

　　矮人王的右臂直角抬起，停滯了幾秒，然后劃了一道完美的弧線，在身前撫住長須，鞠躬還禮，然后說道：“大山之子歡迎來自遠(yuǎn)方的友人，對于你們的幫助深表感激，你們的英勇與友善將在我的族人中長久流傳。我巴德尼·紫晶作為中途堡的國王在此迎接盟友的到來。不知貴客是否愿意駐足片刻，接受我們的盛情款待。”【注1-2】

　　“不勝榮幸。”

　　隨后，精靈首領(lǐng)向矮人國王介紹了隊伍中的魔導(dǎo)師和貴族。矮人國王則向他們引見了山堡中的長者、自己的親族、與學(xué)徒。

　　“還有個不情之請，國王陛下。”龍王子說道，“我們還有兩位特殊的朋友與我們一同前來。我知道，矮人們在過往的歲月中與他們東方大山中的親族曾產(chǎn)生過不少沖突。自精靈與矮人兩族結(jié)盟之后，承蒙各位矮人國王的允許，我卡勒多一族作為與龍族溝通的使者得以在大山中呼喚那些愿意遷徙至奧蘇安的巨龍們遠(yuǎn)離與矮人族不必要的紛爭。但是在接到火髯國王的請求之后，精靈的大法師們認(rèn)為我們有必要借助龍族的力量來應(yīng)對北方巨大的不可測的威脅。因此，我們選擇了兩條強(qiáng)大的巨龍與我們同行。不過請您放心，他們都是生長于奧蘇安，與我族共同對抗過惡魔，是經(jīng)歷了上千年風(fēng)雨的長者，并無對矮人族的敵意。我知道，矮人族不喜巨龍，但是經(jīng)過長期的跋涉，即便是巨龍也會感到饑餓疲憊。不知您是否可以免為其難，善待我的這兩位朋友呢？”

　　巴德尼頂了頂眉頭說道：“實不相瞞，我年輕時也曾參與過屠龍?；瘅缀退庀碌暮芏嗑J遠(yuǎn)征軍也都曾參與過。不過請放心，我們清楚什么才是吾等文明種族的敵人。我們雖然不太可能把他們當(dāng)作朋友，但我們可以保證不會把他們當(dāng)作敵人。但是恕我直言，我們根本不知道該如何照料他們。”

　　“只要提供一個休息的地方和作為食物的牲畜就好。”

　　“你就直說吧，他們得吃多少？”

　　“每只需要5頭羊?！?p>　　“哦，我的先祖胡子！果然不能把它們當(dāng)朋友?！闭f話間，一陣疾風(fēng)吹來，兩對巨大的銀藍(lán)色翅膀劃過廣場，然后緩慢的在上空盤旋。“他們確實是大家伙，5頭羊怕是不夠吧…...你說的不會是每天的量吧？！”

　　“由于一直在行軍，他們已經(jīng)很長時間沒有好好的吃過了……”

　　“好吧好吧，既然已經(jīng)做出了承諾，我就會履行它。不過很多人并不會為此感到高興?？ɡ斩嚅w下，你們遠(yuǎn)道而來已經(jīng)十分疲憊吧？我先帶您去客房休息一下吧。今天晚上是歡迎宴會，我們明天再談?wù)?。這邊請。”

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　　精靈遠(yuǎn)征軍大約有三百人，還有數(shù)十人組成的商隊隨軍補(bǔ)給。除了少數(shù)幾位尊貴的精靈頭領(lǐng)被安排在山堡內(nèi)的貴賓客房，其他人只能在廣場西側(cè)的山腰上搭建帳篷。矮人們已經(jīng)提前在這里平整了土地，搭建了幾間木屋——這是給其他地位稍低的精靈貴族準(zhǔn)備的，大多數(shù)精靈還是要住在隨軍的帳篷里。他們將在這里修整10天，然后就繼續(xù)北行。中途堡只是一個歇腳之地而已，并不是他們此行的終點。

　　中途堡位于巨顱平原的最北端，這里是永恒山脈和東方大草原、獠牙山脈【注1-3】的交匯之地，是矮人們向東部群山移民的中轉(zhuǎn)站，更是前往北方混沌荒原前最后的安居之所。

　　但是相較于南方的矮人山堡，中途堡的規(guī)模則小得多——頂多算個山塞。甚至相較于北方白色山脈和東方群山中那些新的殖民地而言，也是發(fā)展的較為緩慢的之一。畢竟，大部分矮人并不喜歡遷徙。即便是那些愿意探索新世界的矮人，也是對東邊的大群山更感興趣，畢竟這片從未被探索過的新世界蘊含著無限的可能性。而對與他們而言，中途堡就是名副其實的中轉(zhuǎn)站而已。加之巨顱平原本身就氣氛詭異，也讓許多矮人不愿意定居在這里。

　　這塊平原的最南面是拔地而起數(shù)百米高的懸崖。然后是丘陵、水網(wǎng)和高草地，有許多壯碩的長毛野牛成群結(jié)隊的在這里游蕩，還有以它們?yōu)槭澄锏淖呛桶氇{鷲也在這片區(qū)域肆意游蕩。似乎也有不少巨人在此定居。松軟的泥土和過高的野草，還有那些亂飛的蚊子蒼蠅，都不讓矮人喜歡，更糟糕的是這里的氣味——夏天時尤其糟糕，甚至?xí)屇阌蟹N身處一望無際的茅房中的錯覺。愈往北行則愈顯荒涼。野草變得低矮稀疏，堅硬的鵝卵石逐漸取代濕潤的泥土，到最北邊就只剩下青苔和石縫間一叢叢低矮的灌木。這種景象在北方的海岸十分常見，但是這里的有些東西，是別處見不到的——就連游歷四海的精靈們也從未見過。

　　巨大的骸骨遍布在整個北部平原，越往北數(shù)量越多。不同于黑土平原南部的巨龍墳場，這里擁有各式各樣的奇怪骨頭。有些應(yīng)該是巨人的，但是尺寸明顯要比常見的巨人大得多。巨龍的頭骨也為數(shù)不少。但很多骸骨，就連最有經(jīng)驗的矮人獵者也無法辨認(rèn)是何種巨獸留下的。有些長著不成比例的超長獠牙，有些像是放大的熊頭上生著麋鹿的巨角，有些似是長著劍齒的巨型卷角牛，有些則仿如鳥嘴卻四面漏風(fēng)，有些卻是僅剩下一圈巨大的鋒利牙齒，有些狀如獨角獸的劍角，但其長度卻比四匹馬連起來還有巨大。符文鐵匠們確認(rèn)，這些骨頭被沒有遭遇過混沌力量的侵蝕，絕大多數(shù)在遠(yuǎn)在大災(zāi)變之前就已經(jīng)留存于此，甚至可能早在先祖?zhèn)兲K醒之前就埋骨于此。這些超越了先祖知識的遺骸讓一些矮人感到不安，甚至有意不去談起這些奇怪的骨頭，也不愿多在這個地方停留。

　　若不是在傳奇符文大師巴德尼·紫晶的感召之下，中途堡怕僅僅是個移民旅途中的庇護(hù)所而已。巴德尼是加祖爾（Gazul）的第三子加耶爾（Gayler）和格朗尼第三女的第三個兒子，他是符文祖師嵩尼的關(guān)門弟子，其卓越的符文學(xué)識與仁厚的品格享譽整個永恒山脈。【注1-4】

　　巴德尼曾陪伴他的摯友北尋者多德瑞姆·火髯參與了數(shù)次北方探險。在他們第一次來到這片遍布巨骸的土地時，很多矮人都感覺十分不安，包括同行的另外2位符文大師。他們并不是因為這些巨大的奇異生物而不安——畢竟探險隊都是和惡魔們廝殺過數(shù)十年的矮人精銳。他們疑惑的是為什么這些巨獸會集中死在這片區(qū)域。

　　但巴德尼則笑笑說：“我們是矮人，是偉大血脈的后裔，我們繼承了先祖的智慧，沒有理由被一堆骨頭嚇住，不管它們有多大。”他甚至聲稱自己要在這里建造一座巨大的山堡。這樣的重大決定當(dāng)然不是出自于巴德尼的一時豪情，而是他冷靜清晰的知道必須要在此地建立一個穩(wěn)固的堡壘。無論是向北方極地探索還是向東方的大山殖民，其間的路途太過遙遠(yuǎn)，根本就不是幾座庇護(hù)所可以承擔(dān)的責(zé)任。巨顱平原東北方的這片山脈正是理想的地點。

　　然而大多數(shù)矮人對于向冰天雪地的北方并不感興趣。在上古年代，矮人一族是在元祖?zhèn)兊膸ьI(lǐng)下，從南方的炎熱之地遷徙到現(xiàn)在這片氣候溫和地區(qū)的。對于北方的寒冷天氣，很多矮人并不習(xí)慣，甚至連探索的欲望都沒有。即便如此，在黑色風(fēng)暴襲來之前，一些喜歡冒險的矮人還是在更遠(yuǎn)的北方建立了定居點，名為志遠(yuǎn)堡【注1-5】。它的位置遠(yuǎn)離其他的矮人城塞，比深井堡【注1-6】還要遠(yuǎn)得多，據(jù)說位于永恒山脈的盡頭。但令人悲傷的是，志遠(yuǎn)堡被混沌大軍徹底摧毀了，沒有人知道發(fā)生了什么，沒有幸存者，甚至整個遺跡都徹底坍塌，消失無蹤。

　　北方，黑色風(fēng)暴的始肇方向，偉大先祖?zhèn)兿У姆较?，對于很多矮人而言，總存在著一種不可名狀的芥蒂。冰冷？荒涼？猛獸？惡魔？孤獨？悲傷？詛咒？災(zāi)厄？無論是這么，這種不存在實體的東西，都不是矮人們所喜歡的。

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　　天色剛蒙蒙亮，精靈的遠(yuǎn)征軍已經(jīng)整裝待發(fā)。從中途堡北行，直到抵達(dá)目的地希望堡，其間再也沒有文明之地可供安歇。

　　巴德尼國王按照最高禮儀，親自帶領(lǐng)衛(wèi)隊為精靈遠(yuǎn)征軍送行，直至正午時分才話別折返。國王回到自己的山堡時，太陽已經(jīng)隱沒與遠(yuǎn)方的永恒山脈。在解散了送行隊伍之后，巴德尼在侍從長鮑爾和二徒弟古考德（Gukord）的陪伴下返回國王府邸。

　　待女傭摘去各種繁華的飾物后，國王徑直走進(jìn)書房。王室司庫官（相當(dāng)于山堡的宰相）已經(jīng)在此恭候多時了。

　　“說吧，達(dá)薩各（Dathagg）。”

　　“您不先吃完了再聽嗎？我怕影響您的食欲?！边_(dá)薩各平淡的說道。

　　國王靠在石椅上，瞪大了眼睛看向司庫，“有這么糟糕？我看精靈們的胃口還是與他們的身材挺相配的?！?p>　　“的確如此，但是他們吃的比較精細(xì)——以我們的標(biāo)準(zhǔn)來看，浪費嚴(yán)重?！?p>　　國王的身體向前動了動，但并不是為了去拿剛端上來的奶酪面包和麥酒。

　　“他們只吃肉質(zhì)最精細(xì)的部分，無論鮮肉還是腌肉都是如此，所以一只羊大約會有一半的分量直接扔掉了，烹飪好的部分也會有一半剩在餐盤里?！?p>　　“他們應(yīng)該把剩下的這些喂給那兩條龍。”

　　“很可惜，那些龍似乎只吃活物?！?p>　　國王無奈用手撐著揉搓著額頭，右手取過酒杯喝了一小口。

　　“還有，奶酪、蜂蜜、香腸、培根、細(xì)面粉的庫存所剩無幾。不過其中不少是運往希望堡的補(bǔ)給。啤酒和肉干的消耗也頗為巨大，不過這些基本都是在這幾天的宴會中被我們自己人干掉的。”

　　“看來今年秋天又要再多和人類購買些補(bǔ)給了?！眹跤米笫质持复曛栄ǎ疤崆胺懦鱿⒔o山下集市吧，這樣應(yīng)該能有更多的人類部落過來貿(mào)易。明天通知黃金公會的福格爾（Fulgel）和鐵匠公會的阿拉瑞克（Alaric），他們又該加班加點了。”

　　“Umgi”矮人們?nèi)绱朔Q呼這個來自東方大草原的種族。他們的身材與精靈一般高挑，但卻像矮人一般長著胡須；雖然野蠻而原始，但顯然擁有頗高的智力；雖然脆弱而短命，但新生兒卻像野草一般遍布草原。

　　矮人第一次遇到人類是在永恒山脈東麓的黑土平原上。但一開始矮人卻將他們誤認(rèn)成了“精靈”——作為在大戰(zhàn)末期才相互結(jié)識的兩個鐘總，大多數(shù)矮人只是聽說過“有一個名為精靈的高挑種族與他們一同抗擊惡魔”而已，很少有矮人真正見過精靈，生活在永恒山脈東麓的矮人更是如此。矮人們熱情的歡迎了這批驅(qū)趕著各種牲畜的外來者。雖然沒過多久矮人們就意識到了自己的錯誤——因為人類長著圓耳朵，而不是傳說中的尖耳朵。不過矮人們也十分肯定，這些外來者可以成為矮人的朋友。

　　他們成群結(jié)隊，帶著女人和小孩，乘坐著馬匹，驅(qū)趕著牛羊，在打磨過的石制武器的保護(hù)下，從北方一小群一小群的遷徙而來。

　　雖然兩個種族在初期并沒有頻繁的交往，但人類很快就被矮人堅固耐用的工具、鋒利無比的武器、以及精美華麗的飾品所吸引——這些都是尚未踏入文明之門的他們想都不敢想的。人類竭盡所能的希望得到這些矮人的產(chǎn)品。值得慶幸的是，矮人很樂意接受人類的谷物與牲畜作為報酬——畢竟矮人們并不精于此道。通過與人類的交易，矮人們可以輕松填滿谷倉，并讓餐桌上的美味變得越發(fā)豐盛。

　　人類的到來對于矮人社會的沖擊，幾乎并不比數(shù)百年前的惡魔們??！不過這次是積極的影響。擴(kuò)建谷倉，增設(shè)酒廠。不僅是臨近黑土平原的山堡，深處永恒山脈當(dāng)中，甚至永恒山脈西麓的矮人都希望能夠同人類貿(mào)易——畢竟更多的大麥就意味著更多的麥酒，而沒有矮人會拒絕更多的麥酒！于是為便于商品運輸，矮人們沿著山谷，在永恒山脈當(dāng)中開辟了數(shù)條貫通永恒山脈東西的山道。但是這些地面上的山道，總是或多或少的存在著危險——來自于野獸，來自于天氣，甚至來自于雪崩滾石。

　　斯諾里·白須——格朗尼的長子、高壽數(shù)代人的長者、銀鋼般的偉須、《大事紀(jì)》的創(chuàng)立者【注1-7】、矮人族共尊的至高王——提出了他的宏偉計劃：建設(shè)一套可以將矮人所有山堡連接的，縱橫整個永恒國度的巨大交通系統(tǒng)。在人類帶來谷物——更多麥酒——的誘惑下各山堡的國王們欣然同意了這個計劃。

　　然而，對矮人社會震動最大的，卻是人類遷徙的起點：東方大群山——一片廣袤程度絲毫不亞于永恒山脈的未知之地。

　　那些渴望冒險的年輕矮人們對此消息極為興奮，希望到那里去尋找未知的財富，建立自己的事業(yè)。與他們保持同樣想法的，還有一群曾經(jīng)的戰(zhàn)士。這些在長達(dá)數(shù)百年的戰(zhàn)爭時期以惡魔為對手的人，在度過了戰(zhàn)后短暫的平靜之后，就開始將自己的精力發(fā)泄在那些游蕩在永恒山脈中的怪獸們身上。不難想象，這些巨獸是如何迅速的在矮人山堡周圍銷聲匿跡的。結(jié)果，他們又變得無事可做，即便備受家族后輩的尊敬，但仍然渴望離開空虛無聊的搖椅重回戰(zhàn)場。東方大山的消息讓他們振奮，特別是聽到人類聲稱那里遍布兇狠巨獸的時候。

　　然而前往東方的山脈并不是一件容易的事情。大多數(shù)矮人都不喜歡長期呆在看不到大山的平原上，何況黑土平原的寧靜也僅限于帕拉河以西的地區(qū)。大河?xùn)|岸有什么可怕的東西？據(jù)說那里生活著大群類似巨魔的綠皮膚野蠻生物，，殘暴好斗。更詳細(xì)的情況就不知道了，因為很少有人類探險者能活著回來。幾個曾嘗試過河的矮人探險家們根據(jù)它們的叫聲，將其稱為“Orc”?！咀?-8】

　　直接向東走不通，因此向永恒山脈北行，沿著山脈繞過巨顱平原，然后再南下折向東方山脈。這條繞遠(yuǎn)路線，反倒成了唯一的選擇。

　　也正因如此，前往東方的矮人都會在中途堡駐留歇腳。

　　中途堡也是距離人類原居地東方大草原最近的矮人山堡，想南下黑土平原的人類部落，大多會先來此交換一些鐵制武器，以增強(qiáng)旅途中的自衛(wèi)能力。那些常居大草原西側(cè)以及嘗試在巨顱平原定居的人類，也時常前來中途堡交易。久而久之，中途堡山腳下形成了一個頗具規(guī)模的人類集市，各個部落不但在此同矮人交易，彼此之間也借機(jī)互通有無。不同人類部落如果在此地產(chǎn)生了沖突，往往也會找矮人仲裁。有時，矮人商隊也會帶著其他北方山堡的產(chǎn)品來此與人類交易。

　　巴德尼國王的公正、仁慈與智慧，不但在矮人當(dāng)中有口皆碑，也在人類的口中傳頌。中途堡的貿(mào)易繁盛，規(guī)模遠(yuǎn)超其山堡規(guī)模與人口數(shù)量。這片當(dāng)初讓矮人探險者們憂心忡忡的土地，現(xiàn)在成了北方最繁榮的山堡，甚至有了“北地八峰山”的美稱。

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　　當(dāng)，當(dāng)，當(dāng)。一陣急促的門環(huán)撞擊聲。女傭稟報道：“烏多德（Ukudord ）隊長求見。”國王愣了一下，點了點頭，嘆了口氣，拿起酒杯喝了一大口啤酒，醇厚的味道溫?zé)岬幕^喉頭，稍許安定了心神為即將面對的新問題做好準(zhǔn)備。城門當(dāng)班的隊長急匆匆的跑了，肯定不是什么好事。

　　“陛下，”烏多德剛進(jìn)門就迫不及待的開口道，“精靈…精靈回來了?！彼蛔〉拇謿?。

　　“什么？”達(dá)薩各驚訝的睜大了眼睛，抱著賬冊的手不自主的緊了一下，好像是怕它要飛走了一般，“為什么？”

　　“出了什么事？”國王站起身，兩手扶住還沒站直腰的達(dá)薩各，“回來了多少人？”

　　烏多德伸出三根手指。“回來...回來的...的只有三十...三十幾個，還有幾個我們的人?！?p>　　『不可能！有什么東西可以瞬間干掉近300多名精靈和22個矮人？！』國王感覺后脊一涼，腦中一片空白，一時沒了頭緒?！熬S勞爾（Viloar）活著回來了嗎？”國王開口問道。維勞爾是中途堡的首席游俠，這次向希望堡補(bǔ)給的運輸隊由他負(fù)責(zé)指揮，同時他也是精靈遠(yuǎn)征隊的向?qū)А?p>　　“不不不，”達(dá)薩各趕緊擺擺手，“不是...不是維勞爾他們，是...是希望堡的奧...奧蘇茨（Authuc）和精靈們一起回來了。”

　　“哦？奧蘇茨？”書房里的眾人更加摸不著頭腦了。國王定了定神：“他們現(xiàn)在在哪？”然后伸手示意讓侍女給自己披上較為正式的外袍。

　　“在大廳?！?p>　　“走吧達(dá)薩各，我們趕緊過去看看?！眹跻呀?jīng)跨步而出。

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　　貝爾-奧斯尼爾（Bel-Orthinel）和30名精靈，以及另外五名粉塵仆仆的矮人正在長桌上吃著臨時準(zhǔn)備的簡易晚餐。顯然，一整天的行軍讓所有人都很疲憊。只有貝爾-奧斯尼爾的侍從拿著一瓶精靈的紅酒站在那里。

　　侍者突然用手中的木杖重重敲了一下地板，朗聲宣布：“國王陛下駕臨。”

　　所有人站起身來向巴德尼行禮。國王快步走進(jìn)大廳，但他所見之人雖然面露疲憊，但身上和臉上卻全無戰(zhàn)斗過的痕跡?！澳銈儧]事？”他不禁狐疑的問道。

　　“巴德尼國王，我不是有意再次打擾。但是在我們前進(jìn)的途中，正好碰見了您的幾位希望堡同胞。他們帶來了很多情報，據(jù)此我認(rèn)為我們精靈遠(yuǎn)征軍有必要稍微調(diào)整一下原有的計劃。具體的情況還是先聽聽來自北方的新消息吧?！弊鳛榫`遠(yuǎn)征軍的首席大法師，在停留的這幾日中，貝爾-奧斯尼爾與作為深諳魔力之道的符文大師巴德尼相談甚歡。

　　『對了，沒有聽見警報聲。』國王這才意識到自己把整件事情都搞錯了。『噢我的胡子，嚇了我一大跳，那個冒失的烏多德…...』國王心里責(zé)怪著，但焦慮的面容卻終于緩和了下來。

　　他右手撫住長須，微微鞠躬還禮?！罢埜魑豢腿苏堊??！彪S同精靈一起回來的五位希望堡矮人顯然明白，這里的客人指的是精靈，而不是自己。他們依舊站在那里，等待國王的靠近。貝爾-奧斯尼爾和他的翻譯也很自覺的走上前去。

　　“奧蘇茨今年來的好像比往年早很多??？”達(dá)薩各小聲嘀咕著，似是在提醒國王，又像是在自言自語。

　　幾人來到希望堡矮人們的長桌前?！岸嗟氯鹉穱蹩珊?？”巴德尼開口問道。

　　奧蘇茨向國王輕鞠一躬，回答道：“陛下他仍然非常強(qiáng)健。”

　　“那么希望堡那邊情況如何？北方的探索有什么新發(fā)現(xiàn)嗎？”巴德尼繼續(xù)問道。

　　奧蘇茨沉默了片刻，似乎是在理清自己的頭緒。“有新情況，陛下他認(rèn)為應(yīng)該盡快呈報給至高王：越來越多的北方人類開始信奉邪神，雖然不能一一對應(yīng)，但卻是可以肯定是那四個魔神的影子?！?p>　　巴德尼眉頭皺緊，似乎這個情報印證了他一直以來的不安。許多年前，火髯的北方探險隊就發(fā)現(xiàn)了人類零星崇拜邪神的跡象。人類的信仰繁雜而原始，但邪神在人類的眾多神祇中微不足道。如果人類成為邪惡之神的信徒會怎樣？會不會讓惡魔們再次橫行世界？如果真的如此……『那我們就是文明世界的最前線?！?p>　　“并不是所有的人類部落都開始信奉邪神，很多部落開始逃離北方向南面遷徙。從他們口中我們得到了更多傳言。北方的野獸人開始增多【注1-9】，蝎尾獅和奇美拉的活動更加頻繁，甚至有時會出現(xiàn)一些體型如同猛犸的巨大怪獸。信奉邪神的部落中，有人開始出現(xiàn)身體變異，其中許多變異與混沌惡魔的身體特征類似。最重要的消息是，據(jù)說有一名獨眼的人類薩滿，在眾多信奉邪神的人類中嶄露頭角。已經(jīng)獲得了眾多部落的支持。我們推測，這些部落有可能在他的領(lǐng)導(dǎo)之下組成一支邪惡大軍。但目前，他們毫無向南遷徙的跡象?！?p>　　達(dá)薩各一邊抱緊賬本的聽著，一邊若有所思的輕輕點頭。

　　“我們精靈還并未與人類發(fā)生過沖突?！必悹?奧斯尼爾語氣平緩的說道，但也毫不掩飾自身的憂慮，“所以我希望能在您的山堡也駐扎一支精靈小隊，以更好的搜集這里人類的情報。希望國王陛下可以原諒我的唐突，并慷慨的為他們這30人提供相應(yīng)的居所?！?p>　　“這完全沒有問題。目前請各位精靈朋友還是在原先的露營地休息吧。過幾日我們就會在那里為他們修建專門的居住區(qū)。”國王很嚴(yán)肅的答應(yīng)下來。

　　貝爾-奧斯尼爾側(cè)身輕拍了兩下手。精靈們立刻起身，向國王行禮。國王也客氣的招呼他們重新坐下。

　　大法師繼續(xù)開口道：“就我的觀察看來，人類在力量、智慧、速度等等方面都遠(yuǎn)遜于我們兩族，而且也并沒有體現(xiàn)出什么魔法天賦，他們的唯一優(yōu)勢就是數(shù)量眾多。”他克制著精靈族一貫的高傲口吻，“我想是不是應(yīng)該在那些信奉邪神的人類聚集到足以威脅到我們的數(shù)量之前，出兵消滅他們？”

　　“很遺憾，這似乎有些困難。”奧蘇茨略顯疲憊的開始補(bǔ)充說明，“北方的人類都很善于騎馬，雖然遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上你們精靈。但是，這讓他們在廣闊的北方地區(qū)飄忽不定，而且活動的區(qū)域距離希望堡相當(dāng)遠(yuǎn)。我們只能通過途徑希望堡的人類部落大致了解他們的位置，但在我們趕到時，他們早就移動到其他區(qū)域了。不得不承認(rèn)，我們矮人并不善于騎馬，即便我們這些游俠可以通過足跡追蹤人類部落，但也很難追上他們?！?p>　　“在騎兵方面，精靈在這方面很樂意提供幫助?！狈◣熚⑿χ驃W蘇茨說道，顯然剛剛對于精靈的夸贊讓他很滿意，“我們的遠(yuǎn)征軍都很善于馬背作戰(zhàn)，應(yīng)該可以輕易追蹤并擊潰這群墮落的人類?！?p>　　“可能還是會比較困難?！眾W蘇茨無奈地說，“根據(jù)人類的描述，銀眉大師認(rèn)為這個獨眼薩滿頗為強(qiáng)大，實力甚至接近于惡魔。而且據(jù)說他手下已經(jīng)聚集了近萬名戰(zhàn)士！”

　　“近萬？！”矮人國王和精靈大法師同時驚訝的叫出聲來。對于這兩個文明種族而言，擊敗一支近萬人類的軍隊并不是什么難事，但是他們目前身處偏遠(yuǎn)的北方，這里是文明的末梢，不但人口稀少，補(bǔ)給也要自行籌備。況且如果這群人類并不主動向南進(jìn)攻的話，能與他們作戰(zhàn)的可能就只有剛剛到達(dá)此處的三百名精靈騎兵而已。

　　“這件事情確實應(yīng)該讓至高王盡早知道。但估計…...”在沉默了片刻之后國王終于開口了，但說到一半又把話咽了回去，“今日夜色已深，大家又都很疲憊了。我想我現(xiàn)在應(yīng)該先休息一下。奧蘇茨，明天將更加詳細(xì)的情況再好好跟我們說一說吧?？磥矶嗟氯鹉芬恢币詠聿懖惑@的北方探險要經(jīng)歷嚴(yán)峻的考驗了?！眹蹀D(zhuǎn)頭看向司庫，“我們作為他們的后援，也要提前做好準(zhǔn)備以策萬全啊?！?p>　　巴德尼似乎找到了近期心神不寧的答案，可惜這個答案卻是個更大的問題。

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　　紅色的天，紅色的山，紅色的湖。

　　『這不是在山堡里?！凰庾R到。但他也不知道這是哪里。

　　他想挪動身體，但他的身體動彈不得。

　　他低頭看去，才驚覺腳下是滿地的尸體與殘肢。

　　濃烈的血腥味瞬間充斥了他的所有感官，血紅、血腥、血滴……

　　這讓他感到眩暈，感到惡心，但他的身體動彈不得。

　　他似乎在充滿腐敗氣息的血霧中看到一群灰色的人影……

　　這些人穿戴者全套盔甲，頭上頂著犄角，一只手拿著鋒利的武器，另一只手則拎著一顆人頭。

　　他這才注意到，地上那些殘破的尸體，都是沒有頭顱的。

　　他想大叫一聲驚醒這噩夢，但卻失敗了。

　　他看著這些頭顱滴血，看著它們被蛆蟲啃食，看著他們腐壞成黑色的泥土……這一切過程仿佛就在轉(zhuǎn)眼之間。

　　他驚恐的轉(zhuǎn)向身后，猛然看到一幢幢山一般高的黑影。他知道那是他的敵人，強(qiáng)大到他無法撼動的敵人。

　　他警覺的發(fā)現(xiàn)，這些黑影正在向他逼近。

　　他下意識的轉(zhuǎn)回頭，卻發(fā)現(xiàn)那些提著頭顱的戰(zhàn)士也在向他逼近。那些頭顱又恢復(fù)了最初的樣子，然后重新開始流血、啃食、腐壞……

　　他想逃出這個噩夢，但他卻什么也做不到。

　　他能意識到，前后的敵人都是向他而來。他被包圍了，他無處可躲，何況他根本無法移動分毫。

　　突然，遠(yuǎn)方的天空閃現(xiàn)出一道金光。

　　光韻的輪廓中顯現(xiàn)出一只奇異的動物。它迅速飛過戰(zhàn)士們的頭頂，讓后也從他的頭頂上方穿過，撞向他身后最高的黑影。戰(zhàn)士們因此而匍匐在地，巨大的黑影則因此而燃起熊熊大火。

　　他的周圍立時燃起大火，焚燒著那些巨影，焚燒著那些戰(zhàn)士，焚燒著那些尸體，焚燒著那片山谷，焚燒著整個世界……

　　當(dāng)火焰燒盡一切，谷地中只剩下無數(shù)大大小小的黑曜石。

　　而這些黑曜石則慢慢震顫、移動、組合，逐漸幻化成了與他朝夕相處、患難與共、相濡以沫的族人們……

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　　【注1-1：Karag-Rilgak，原創(chuàng)】

　　【注1-2：中途堡Karak-Meedow，原創(chuàng)】

　　【注1-3：獠牙山脈Mountains of Gortush，原創(chuàng)，Gortush是矮人語Gor野獸和tush獠牙的組合。個人感覺一開始就將一座新發(fā)現(xiàn)的山脈取名為“哀傷山脈”（Mountains of Mourn）并不合適。至于之后為什么會變成“哀傷山脈”，我的小說里會給出答案哦?！?p>　　【注1-4：官方，加祖爾也是初代矮人，相當(dāng)于矮人族的冥神，負(fù)責(zé)將矮人的亡靈引導(dǎo)回大山深處。】

　　【注1-5：Karak-Zoor，艾查恩小說出現(xiàn)的地點，具體拼寫未知，正式翻譯未知】

　　【注1-6：官方Karak-Ungor，游戲中的紅眼山，Ungor意為露天礦坑】

　　【注1-7：原創(chuàng)，《大仇恨之書》的古稱。按照官方設(shè)定，此書是在矮人首都永恒峰建成時開始創(chuàng)立并紀(jì)年的，主要目的是記載其他種族對矮人族犯下的罪行，并據(jù)此對相關(guān)種族或人員進(jìn)行復(fù)仇行動。但設(shè)立此書的初期，矮人還處在初期的繁盛時代，甚至惡魔都尚未到來，似乎并不必要專門記載“矮人為報償?shù)某鸷蕖?，這種需求在之后矮人族逐漸沒落時才逐漸凸顯。所以我認(rèn)為這本書最初只是作為“大事記”更為合理，其后因為關(guān)于仇恨的條目越來越多，遂逐漸演變?yōu)榱恕洞蟪鸷拗畷??！?p>　　【注1-8：現(xiàn)存的官方地圖都是GW以人類視角按照帝國歷2500年左右的情況制定的。但是數(shù)千年來，歷史與地理的環(huán)境變化不斷，所以難免歷史上的地理環(huán)境與“現(xiàn)在”相差甚遠(yuǎn)。在現(xiàn)有地圖中，世界邊緣山脈（矮人稱為永恒王國）以東的地區(qū)，被稱為“黑暗之地”，是一個極為荒涼的地區(qū)。本作中，只把這種設(shè)定當(dāng)作“現(xiàn)代”而不是歷史。“黑暗之地”的“歷史原貌”將在后續(xù)的篇章中逐漸呈現(xiàn)。另外，現(xiàn)地圖或設(shè)定中外給出古代名字、或新增加的地點，本文中自設(shè)命名?！?p>　　【注1-9：各種有手且直立行走的野獸總稱，主要包括牛頭人、羊頭人/角獸、人馬獸，具有一定智力，懂得使用武器，殘暴嗜血，成群行動】