天黑時(shí)。
朱娘母子回到鋪?zhàn)?，李姨娘忙過來問詢：“夫人，可有進(jìn)展？”
朱娘笑道：“談下三家。”
“??？”
李姨娘沒想到進(jìn)展如此順利。
朱娘用憐愛的目光望著兒子，笑道：“多虧小浩，談的時(shí)候他說得比較多，不過現(xiàn)在我們要趕緊供應(yīng)上鹽才行……”
“娘，供貨方面不成問題，過兩天咱就開始大批量曬鹽，只要鹽好，價(jià)格也不高，一定有銷路，不如我們多找些人來，爭(zhēng)取明天就把全部池子打好，趁著雨季到來前，多曬些鹽……”
一家子突然有了生機(jī)。
曬鹽出奇順利。
五天后，第一批鹽，大概三四百斤已曬了出來。
而且以目前的進(jìn)度看，以后每天都能曬出三四百斤，十多個(gè)池子輪番蓄水、引流，朱浩以推鹵、趕鹵等特殊手法，制出的鹽效果絕佳……
當(dāng)朱娘和李姨娘看著面前收獲的鹽晶，都被陽(yáng)光下閃閃發(fā)亮的晶體吸引。
“娘，我們趕緊研磨好，給那些訂貨的食肆送去，記得要一手交錢一手交貨，另外以后我們幾個(gè)人干恐怕不行，需要找人回來幫忙。”
蓄水引流這些，只要朱浩教授朱娘她們，其實(shí)也能做。
但要涉及最后的磨鹽和裝運(yùn)，就需要有人幫忙。
朱娘明白事理，頷首道：“今晚就去找仲叔，商議一下看看他們是否愿意來家里做長(zhǎng)工……”
朱浩咧嘴笑道：“娘，其實(shí)我們完全可以找一些健婦來家里做工，如此或許還能省不少錢呢?！?p> 大明因?yàn)樯a(chǎn)工具落后，男勞動(dòng)力和女勞動(dòng)力在雇傭價(jià)格上差距巨大，眼前的活計(jì)，找有把子力氣的民婦完全能做，為什么一定要找貴許多的男勞力呢？
“小浩說得對(duì)，為娘這就去……”
朱娘看到眼前的收獲，明白曬鹽這東西靠天吃飯，不能耽擱。
第一批鹽順利供應(yīng)上。
貨款拿回來。
找健婦做工一事也出奇的順利，按照朱浩建議，雇請(qǐng)來的婦人都是自城外村子雇傭而來。
一般農(nóng)戶家的女人，平時(shí)多在田土里刨食，每天累死累活也賺不到幾個(gè)錢，現(xiàn)在有機(jī)會(huì)獲取除田地產(chǎn)出外的收益，自然趨之若鶩。
作為農(nóng)婦本身就有把力氣，本身也樸實(shí)憨厚目不識(shí)丁，沒那么多鬼心眼兒，自然也沒能力依樣畫葫蘆自己修建鹽池搞曬鹽之事，雇她們回來不用擔(dān)心技術(shù)外泄。
“明天就能過來四人，如果需要的話，隨時(shí)可以擴(kuò)充人數(shù)，其他人要請(qǐng)婦人到城里做活很困難，但到我們這里情況卻不一樣……”
朱娘頂著節(jié)婦的名頭，出來做生意自然有諸多不便。
但雇請(qǐng)女工就太方便了。
農(nóng)家婦人自然也不想拋頭露面，但若是到節(jié)婦家做工，不管干什么都能讓家里人放心，更不會(huì)讓鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親說三道四。
這算是節(jié)婦擁有的特殊優(yōu)勢(shì)。
“娘，明兒咱就把店面支起來，我說的是賣官鹽之事，把名頭打出去，讓人知道我們的官鹽價(jià)廉物美……”朱浩提議。
李姨娘為難道：“浩哥兒，你不是說，我們沒法做街坊四鄰的生意嗎？”
朱浩道：“但也不能一直不對(duì)外售賣官鹽啊！萬(wàn)事開頭難，我算過，如果光靠城里那些客棧食肆，很難把我們每天曬出來的鹽及時(shí)賣出去，他們一天的消耗量也沒多少……”
“我們要賣出去一萬(wàn)斤鹽，才能收回一百六十兩銀子，把欠下的外債還上，但一天四百斤鹽，不加把力的話很難銷售出去！”
朱娘本因今日忙碌忘卻煩惱，聞言又愁容滿面。
……
……
翌日一早。
朱娘在木牌上撰寫“官鹽”二字然后親自掛到門口，方便街坊四鄰知道，鋪?zhàn)又匦麻_始經(jīng)營(yíng)官鹽買賣。
“哎喲，三夫人，您這是作何？還賣鹽？您有鹽嗎？”
街對(duì)面一家糧店走出來個(gè)四十歲上下的漢子，精瘦的臉上滿是皴皺，上來就用陰陽(yáng)怪氣的腔調(diào)道。
朱娘不想跟對(duì)方廢話。
在朱浩不多的記憶中，此人姓錢，人稱“錢串子”，真名叫什么不知道，但這世間沒有取錯(cuò)的外號(hào)，他經(jīng)營(yíng)的鋪?zhàn)右操u五谷雜糧和官鹽，平時(shí)嫉妒朱娘店里生意好，言語(yǔ)上總有擠兌。
朱浩笑嘻嘻道：“錢掌柜，我們賣我們的鹽，如果有顧客臨門，我們就賣給他，跟你有關(guān)系嗎？”
錢串子指著朱浩：“你小子還是這般頑劣……哼，識(shí)相點(diǎn)兒勸你娘早些把鋪?zhàn)觾冻鋈ィ院笞鳇c(diǎn)相夫教子的事不好嗎？哦對(duì)了，你娘如今沒夫可相……顴骨高，殺夫不用刀，可惜啊可惜……”
真是哪壺不開提哪壺！
朱娘其實(shí)長(zhǎng)得很標(biāo)致，典型的鵝蛋臉，圓潤(rùn)的顴骨撐得一張臉很有立體感，看起來唯美清秀，端莊典雅。
朱娘拽著朱浩往里走，朱浩回首大聲詰問：“錢嬸比我娘顴骨更高，不知她是不是也克夫？我一定要找她當(dāng)面問問……”
“呸，油腔滑調(diào)的小鬼頭！”錢串子破口大罵。
朱浩吐舌做了個(gè)鬼臉。
打嘴炮，輸人不輸陣。
……
……
鋪?zhàn)哟虺稣信?，說繼續(xù)賣官鹽，但因有之前官府宣傳鋪?zhàn)欲}吃壞人之事，一時(shí)間誰(shuí)會(huì)光顧？
一上午，別說是來買鹽的，來買五谷的都沒了。
但朱浩并不擔(dān)心。
上午朱娘帶著仲叔、于三他們到碼頭周邊客棧和食肆洽談官鹽買賣，有現(xiàn)成的雪花鹽在手，無往而不利。
朱浩跟李姨娘留下來看店。
對(duì)面錢家的鋪?zhàn)?，本來生意慘淡，但此消彼長(zhǎng)之下，朱家米鋪落難，錢家鋪?zhàn)由獗阌辛似鹕?p> 每當(dāng)做成生意，錢串子故意把客人恭送出店門外，再用挑釁的目光斜睨一眼，好像在示威，你看你們門可羅雀，不趕緊關(guān)門歇業(yè)等什么？
卻不知道小院的曬鹽和銷售行動(dòng)，正如火如荼進(jìn)行。
老天爺給面子，小半個(gè)月都是大晴天，烈日曝曬下，曬鹽沒有絲毫耽擱。
不過湖廣地區(qū)的雨季很快就要到來，一般六七月便是連天陰雨。
為及早把池子里的鹽“采”出來，朱浩親自上陣，畢竟趕鹵技術(shù)只有他一人會(huì)，別人就算依樣畫葫蘆學(xué)回去，也不可能產(chǎn)出如此品質(zhì)的精鹽。
這天清晨，卯時(shí)剛過。
朱家后堂。
老太太朱嘉氏把兒子朱萬(wàn)簡(jiǎn)叫到跟前。
“娘，您找我何事？”
朱萬(wàn)簡(jiǎn)一臉疲倦的樣子，近來他常常流連城里的花街柳巷，夜不歸宿。
朱嘉氏指了指侍立一旁的劉管家。
劉管家道：“聽打理家族米行生意的趙掌柜說，本來跟我們訂官鹽的幾家客棧食肆，最近都斷了契約，也不說自何處購(gòu)鹽，本想請(qǐng)官府出面查查他們是否進(jìn)私鹽，后從一些渠道得知，他們是從三夫人鋪?zhàn)舆M(jìn)鹽……”
“呵呵?！?p> 朱萬(wàn)簡(jiǎn)一臉鄙夷，冷笑連連。
朱嘉氏面色冷峻：“你怎么說？”
“切，我當(dāng)是什么大事呢，斷訂的那些客棧食肆，看來是不想做生意了，老三家的鹽是便宜，但從池水里撈出來的粗鹽，吃壞肚子是常事，恐怕過不了幾天就得乖乖回來找我們買鹽！”
說完朱萬(wàn)簡(jiǎn)怒視劉管家。
既怪責(zé)對(duì)方?jīng)]有幫自己說話，又覺得此人繞過自己跟老太太匯報(bào)，顯然沒把他當(dāng)朱家大掌柜。
朱嘉氏擺了擺手：“把鹽拿來?！?p> 隨即劉管家從旁邊書案上擱著的一個(gè)小包袱里捧出抔雪花鹽。
看到這鹽的成色，朱萬(wàn)簡(jiǎn)瞪大眼，一臉的不可思議。
朱萬(wàn)簡(jiǎn)捏了一粒鹽放到嘴里，隨后驚訝地望向朱嘉氏：“娘，這鹽自何處得來？別說是安陸，就是整個(gè)湖廣，也未見過這等好鹽?！?p> 劉管家道：“正是從那些個(gè)客棧食肆，通過伙計(jì)之手偷出來的廚房用鹽，乃是從三夫人處買回?！?p> “這……這怎么可能？”
朱萬(wàn)簡(jiǎn)整個(gè)人都懵了。
朱嘉氏冷冷問道：“對(duì)于這事你如何解釋？”
“娘，您聽孩兒說，這鹽的質(zhì)量這么好，絕對(duì)不是老三媳婦能搞來的，咱跟城里的大鹽商私交甚篤，有好鹽他們會(huì)不想著請(qǐng)?jiān)蹃矸咒N？這其中……一定有詐。”
朱萬(wàn)簡(jiǎn)想不明白是怎么回事，只覺得自己被人算計(jì)了。
朱嘉氏滿臉慍色，差點(diǎn)兒就要把這個(gè)不爭(zhēng)氣的兒子生吞活剝了。
“就說你不是做生意的料，家里店鋪交給你，每年的盈利還不夠你折騰的，現(xiàn)在出了這等事你居然敢說不知？看來這家族生意，找外人都比交給你打理強(qiáng)?！?p> “娘，您先別急著否定孩兒這些年的努力……孩兒這就帶人去，定要那女人好看！”
朱萬(wàn)簡(jiǎn)怒火中燒，轉(zhuǎn)身便要去找弟媳一家的麻煩。
朱嘉氏面無表情，倒是劉管家出言勸說：“二老爺，您先息怒，此事不宜大動(dòng)干戈?！?p> 朱萬(wàn)簡(jiǎn)怒道：“姓劉的，你這個(gè)吃里扒外的孬貨，有事不跟我說，卻跑來跟老夫人稟告，我看你是想謀奪老子的大掌柜位置！”
“夠了！”
朱嘉氏暴怒之下，氣勢(shì)十足，一下就把朱萬(wàn)簡(jiǎn)的囂張氣焰給壓下去。朱萬(wàn)簡(jiǎn)耷拉腦袋，額頭青筋迸露，恨不能把劉管家和老三媳婦那一家老弱給生吞活剝了。
“劉管家，說說你的看法。”
“是，老夫人。”
劉管家不急不慢，“以小人看來，此時(shí)去找三夫人算賬并不合適?！?p> “一來我們并不確定這鹽是否出自三夫人之手，就算是，我們找到其進(jìn)貨渠道更為重要。
“這么好的鹽，估摸還是官鹽，若在沒有理由的情況下登門問罪，只怕會(huì)遭到鄉(xiāng)野非議，不如將三夫人叫回府上，當(dāng)面問清楚?！?p> 劉管家雖是下人，卻能分清楚事情的緩急輕重。
朱萬(wàn)簡(jiǎn)冷笑不已：“就說那女人一定藏有私房錢，難怪有恃無恐，說不一定還勾搭上了什么不三不四的人……女人出來拋頭露面定會(huì)出問題，朱氏門風(fēng)早晚因她蒙羞……”
朱嘉氏不理會(huì)二兒子對(duì)三兒媳的謗議，對(duì)劉管家道：“去鋪?zhàn)幽沁呏獣?huì)一聲，說今日未時(shí)，府上有重要事務(wù)商議，讓她務(wù)必代表老三一房過府出席?！?p> “是，老夫人?！?p> 劉管家看了朱萬(wàn)簡(jiǎn)一眼，快步出門。
朱萬(wàn)簡(jiǎn)立在那兒，走也不是，留也不是，整個(gè)人處于困頓迷糊狀態(tài)，腦子完全不夠用。