如今是夏季，金黃的麥子在田間肆意地生長(zhǎng)，喜悅在百姓之間無時(shí)不刻地瘋長(zhǎng)。因?yàn)樗_克雷是一位十分傳統(tǒng)的騎士。雖然騎士的傳統(tǒng)里沒有體恤農(nóng)民這一條。但是身為一個(gè)光榮的騎士他總會(huì)給領(lǐng)地內(nèi)的人民比較低的賦稅。所以他治下的民眾生活比較好，當(dāng)然這是相比于周圍的領(lǐng)主所定下的賦稅，他定下的比例對(duì)于人民的收入來說也算的上是重稅了。
不過小領(lǐng)主的優(yōu)勢(shì)也在于此，可以直接向?qū)倜袷斩悷o需經(jīng)過官吏之手，基本杜絕了官員腐敗的途徑，實(shí)現(xiàn)了從民眾到政府短平直的管理辦法，市場(chǎng)化效果顯著，不用擔(dān)心收一金幣損耗三金幣的蠢事發(fā)生，領(lǐng)主只會(huì)因?yàn)樽约旱呢澙范晦r(nóng)民吊死，不會(huì)因?yàn)楣賳T貪污自殺在歪脖子樹上。在王國(guó)內(nèi)部贏得了客觀的聲譽(yù)。這也是有原因的。
畢竟這個(gè)小小的騎士領(lǐng)完全可以靠薩克雷和他的倆位兒子打理過來，再不濟(jì)也會(huì)找教會(huì)的人員協(xié)助一下，這里位于齊格兒異端周圍，兵荒馬亂的，保不齊小命就會(huì)交代在這里。敢于來這荒蠻地域的修士不是特別傻特別虔誠(chéng)就是特別能打。比杰·格倫就是這倆這的結(jié)合體，出身騎士團(tuán)的他不僅僅體格壯碩，能和幾個(gè)大漢打的有來有回。還是周圍赫赫有名的統(tǒng)帥。
在若奧才十二歲的時(shí)候比杰·格倫就靠著一群貴族的聯(lián)合軍隊(duì)就抵抗了三倍的齊格兒人，不過由于大部隊(duì)的潰逃，他還是站在了失敗者的一方，而且由于他的出身，幾乎所有的君主的下屬都不愿意君主收他入自己麾下，這里面也有他的一部分原因。但凡是他參與的戰(zhàn)爭(zhēng)，無一例外都失敗了。無論他的戰(zhàn)績(jī)是多么耀眼和閃耀，榮耀都與他相隔。
他曾經(jīng)也自嘲過：“自四十年前開始，無一敗績(jī)，卻不能比國(guó)王的衛(wèi)兵相比”。不過自嘲完之后并不會(huì)怨天尤人，而是會(huì)去研究如何改善自身的處境。在受過這些非議后他反倒更加細(xì)致地鉆研其戰(zhàn)術(shù)和方針。
現(xiàn)在看到這般場(chǎng)景，回頭望向正要離去的一直堅(jiān)定幫助他的薩克雷面帶哀色的說：“在三十多年前，這里還是帝國(guó)的腹地，我當(dāng)時(shí)滿腹牢騷，你大腹便便，三十多年后我已經(jīng)沒有什么牽掛了，你也是一位合格的貴族了，這次齊格兒人來的時(shí)候你不在，我怕是再也見不到你了”。
比杰·格倫滿是滄桑的臉上反倒露出笑容，薩克雷看著他，有了些溝壑的臉上不知勾動(dòng)了什么情緒，胯下的戰(zhàn)馬焦躁地走動(dòng)。隨后有些不忍的轉(zhuǎn)過頭去，看著這些繁盛的農(nóng)田撥動(dòng)著劍穗說道：“您是看著我長(zhǎng)大的，無論是我還是我的使命都知道帝國(guó)的重要性，此行是不可避免的，皇帝的權(quán)力就是我的權(quán)力，到時(shí)我倒希望你做一個(gè)逃兵直接遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)不再回來，但是！”
此時(shí)的語(yǔ)氣突然凝重起來。
我知道你不會(huì)逃跑的，所以比杰修士，我知道你對(duì)教會(huì)和貴族有著不小的偏見，但是戰(zhàn)場(chǎng)上您請(qǐng)遵循劍和經(jīng)書。
我們皮亞家族雖然是南部一個(gè)名不見經(jīng)傳的小家族，在帝國(guó)會(huì)議上人微言輕，但是也在此地扎根了數(shù)百年，若是因?yàn)橐恍┐赖暗臒o知耽誤了你的計(jì)劃，放手去做了他們，不必?fù)?dān)心那些老東西。大不了我們家族和你去往尼爾馬做一個(gè)雇傭軍組織。大不了是刀尖上活命的生意，我也不是從那些女人肚皮上長(zhǎng)大的貴族，放手去干。若是到了那一步憑借我們倆不難干出一番大事業(yè)。
說完就帶著隨從和自己的大兒子若奧策馬而去，數(shù)十人的隊(duì)伍從城堡的邊緣一直跑到遠(yuǎn)處群山的陰影下，期間薩克雷走在最前頭，代替旗手的位置舉著那一面顯眼的旗幟：一只老鷹抓著十字架。若奧期間數(shù)十次回頭，比杰修士笑而不語(yǔ)，這幾人內(nèi)心都承載這一代代的興亡。與群山相對(duì)應(yīng)的就是廣闊的平原上偶爾會(huì)有一些兇悍的騎兵。
在城堡內(nèi)克羅德和他的母親安妮正在熟睡，而埃米勒·皮亞，也就是他的二叔接手了城堡的人事和財(cái)政，軍隊(duì)則大部分交給了修士，只留下了一小部分作為城堡的衛(wèi)隊(duì)。埃米勒看著遠(yuǎn)處平原上可以看見的齊格兒的旗幟眉頭擠成一團(tuán)。
比杰帶著軍隊(duì)去往了幾處易守難攻的地點(diǎn)，布置到了秋收之后便要到來的入侵，齊格兒人并不是缺少糧食，而是意圖破壞帝國(guó)邊疆封邑的經(jīng)濟(jì)，降低來年的抵抗決心。在他們感覺可以一鼓而下的時(shí)候便會(huì)直接沖擊城堡或者大型的城市一舉奪得當(dāng)?shù)氐慕y(tǒng)治權(quán)。這是一千多年來來自東方的惡魔慣用這一套戰(zhàn)術(shù)，卻又屢屢得逞。
埃米勒迅速地清理積壓的事務(wù)，安排戰(zhàn)備，無論是農(nóng)民的賦稅還是商人的路稅都要他本人一一前去收取和核對(duì)，盟國(guó)的支援和各地的游俠也要由他派人去對(duì)接。
尤其是后者，游俠一般是一些貴族家中不得寵的孩子，派來邊境美名其曰：“歷練”。要是活著還好，死了就是一句怨不得別人。但又不能任由他們?cè)谧约翌I(lǐng)地內(nèi)游蕩，無論是死于齊格兒人還是自己擅自搶奪農(nóng)戶的財(cái)產(chǎn)被巡邏隊(duì)干掉都對(duì)自家的名譽(yù)有打擊。還可能會(huì)遭到他們家族的報(bào)復(fù)。
所以還不如聚集在一起，管吃住，起碼在戰(zhàn)時(shí)還能整編出一只規(guī)模不小的著甲騎士或者經(jīng)過一定訓(xùn)練的步兵，和平時(shí)期要是看上了那個(gè)大家族的私生子，雖然不是嫡子但也可以作為這樣小貴族的婚配了。有時(shí)雖然死于戰(zhàn)爭(zhēng)還是會(huì)面對(duì)來自家族的質(zhì)問，但那起碼是死于外敵的入侵，無論是皮亞家族還是死者的家族都有一個(gè)明面上可以說得過去的借口，不會(huì)讓貴族光榮的旗幟上多出污點(diǎn)。
總比那些田地里剛剛拉起來的農(nóng)民強(qiáng)，長(zhǎng)期的營(yíng)養(yǎng)不足和馴化讓這些人哪怕?lián)碛袛?shù)十倍的優(yōu)勢(shì)都不敢對(duì)一個(gè)精良的敵人揮刀。
往往失去騎士的軍隊(duì)也就失去了軍官，這樣的隊(duì)伍不需要面對(duì)敵人就會(huì)演變成山賊或者潰軍，對(duì)于自身的殺傷更甚于敵軍。往往這樣的隊(duì)伍不是在混亂中被敵人殺光就是被聞?dòng)嵍鴣淼尿T士帶人緝拿或是殺掉，少數(shù)幸運(yùn)兒則變?yōu)榱鞲Z四處的山賊，頂點(diǎn)就是在一些國(guó)度的邊緣地區(qū)建立一些罕為人知的營(yíng)地，茍活一輩子。
不緊不慢的日子這樣過了倆個(gè)月，克羅德同一般的兒童一樣每天在玩樂和吃喝中度過，再過六天如果那些齊格兒人還沒來的話這片土地即將進(jìn)入冬季，嚴(yán)峻的氣候?qū)⑦@些在南方長(zhǎng)大的游牧民族拒之門外。不過他們還是來這轉(zhuǎn)了一圈，搶了一些無足輕重的財(cái)務(wù)后便退去了。埃米了和比杰都擦了一把汗，他們這倆個(gè)月每天都認(rèn)為明天就是在人世間的最后一天了，這時(shí)便松了一口氣。
不過因此他們也忽略了一件事情，克羅德在倆個(gè)月中成長(zhǎng)的有一些怪異，比如經(jīng)常發(fā)出一些古怪的發(fā)音和經(jīng)?？粗铝梁痛皯舭l(fā)呆。而一般人在嬰兒的時(shí)候視力大部分不會(huì)超過5米，他也沒有一般嬰兒的喜好。
別人在玩木劍他偏要爬到壁爐里，別人在被侍女抱起來的時(shí)候喜歡枕在侍女的胸上，他要夸夸倆個(gè)大巴掌打在侍女脖子上。只有母親安妮抱著他的時(shí)候他才像一個(gè)正常嬰兒，抱住母親一動(dòng)不動(dòng)地睡去。
他們錯(cuò)失了克羅德的前一年。