章十 一封不能公開的信，第二節(jié)
有一段時間，我沉浸在自己為何而活的拷問中走不出來，自問為什么會來到這世上？活著的意義是什么？我真有活著的必要嗎？那段日子很怕時間的流逝，不知道下一刻該做什么，也怕夜晚的結(jié)束。明天和今天一樣，后天和明天一樣，渾渾噩噩地就過去了一天，也不知在干什么，也不知要干什么，因此很害怕面對這樣相似卻毫無意義的第二天。
有日收工晚，回來已是半夜，饑腸轆轆，想起還要記賬，便灌了一肚子涼水忙忙算這幾日的支出，額前的頭發(fā)雜亂，又許久未得空修剪，余幾番撥上去不得，仍是掉下來扎到眼睛。沒有緣由地，我突然崩潰大哭，情緒的弦一下子斷了。
后回想此事，實為際遇變化太大而無法承受也。
人生坎坷為何來？多逃不過一個“貧”字。
我生于王侯之家，受萬千寵愛長大，黃金作臺玉為階，明珠不過是我姊妹小玩意耳，從未想過有朝一日竟要為阿堵物煩憂。宮變突然，余帶著小魚兒匆忙離宮，未及收拾珠寶伴身，也是未曾考慮過這一點，離宮時僅有頭上珠釵一副與身上衣裳一套。逃出王都，好不容易拿珠釵和衣裳換了些錢財，但平生不知節(jié)省為何物，很快便揮霍一空。但那時靈力還未完全消散，且精神上知曉靈主就在前方，又有小魚兒一直相伴左右，雖苦卻不寂寞，心靈上也不算難捱。從云丘返回大陸，失我姊妹，靈力全消，始知生活艱難遠(yuǎn)大于此。
既下云丘，當(dāng)避開秦中，打算經(jīng)北翟、南明，走海路返回江國。來秦中時因跟隨在靈主隊伍之后，各地關(guān)卡為不阻靈主，多有放松，因而余混在野人中，倒也未曾受為難。誰知出南明時，竟然被小小關(guān)卡攔住，時雖盜有圣靈石，但圣靈石并不認(rèn)我為主，不肯借余靈力，只得另想辦法。后聽人說可假辦牒文，遂用了些錢辦了前往江國的關(guān)牒，但經(jīng)此事拖延，原定好的商船已離港，只好轉(zhuǎn)乘下趟商船往江國去。
船行至雍海時，船頭竟向甲板下的乘客勒索要加三千錢，否則趕下船去。我欲教訓(xùn)此人，有善心老船員拉住我道：“你打不過他的。他敢在船上向眾人勒索，便是打通了上下和他一氣，吃定沒人理你們。那些船員拿了他的錢，自然聽他辦事，縱使你現(xiàn)在打贏他，誰知底下又有什么陰私等著你。不若先答應(yīng)著，等到龍城港口補給，屆時你們再報官去。”其他人均稱是，按計劃行之，但我卻是入不得府衙之人，到了薛國的龍城碼頭，便自行離去了。
駛往江國的遠(yuǎn)洋航船難得，通常這等遠(yuǎn)洋航船多是屬于那些大航運商，但自秦中、琉州與云丘聯(lián)合搜捕文書傳向諸侯國，要求各地運輸均需查驗客人身份，這些大航運商首當(dāng)其沖，偷渡一途徹底被堵住；不僅如此，連城內(nèi)驛站等居所也一一排查起來，這項嚴(yán)查持續(xù)了近五個月才略有放松，而我的錢袋眼見告罄，不得不留在此處先找份工養(yǎng)活自己。
起初我在城里找工作，因不知道自己想做什么能做什么，便見有招人處都一一問去，多被雇主以無經(jīng)驗、無資歷為由拒絕，偶有不要求經(jīng)驗資歷者，又嫌棄余是女子身者居多，吃不得苦、重心在家庭便成了借口。錢袋里的錢越來越少，工作卻杳杳然不見蹤跡，我有時跑大半個城只因聽人說那里有招工，時常跑上一天只有在回來的路上才有空閑啃一口冷餅充饑。龍城近海，夏季多暴雨，抱著干餅披著雨披狂奔在這樣天氣里便成了常事。
尋尋覓覓，一個多月后倒也讓我找著一份謄寫的工作。龍城海運發(fā)達(dá)，官府自然對海運貿(mào)易多加征稅，為此制定出各項進(jìn)出口政策。商家們?yōu)榱嗽谘Q(mào)易，便要按著官府的要求申報貨物資料，但文書工作復(fù)雜累牘，且政策條目多有重疊，更有細(xì)則，可謂繁不勝數(shù)。久之，港口便生出專業(yè)替商戶做申報資料的行業(yè)。有申報資格的人并不多，客戶的單卻忙不完，因此行業(yè)內(nèi)又生出謄寫刻書的人，待申報人接到客戶的單，將其資料分類發(fā)派下來，我們便按照一定模板將這些資料填入申報單中，再由申報人轉(zhuǎn)呈官府。這事枯燥無趣，工薪微薄，在桌案前一坐便是一整天，精神身體都麻木的很，但好在港口活多，薪水發(fā)放也算穩(wěn)定，更兼不用與人打交道，在離開龍城前，我便是一直在做這份工。
為了省錢，找到這份工后我便搬去了平安村——龍城的一個城中村。說是村莊，其實不然，與本地村民居住的一院兩廳三臥室的房子不同，平安村的房子多是外出打工者租賃，這些房子只有一個單間（廚房和臥室用木板格開，沒有廳堂，只有一扇門，一扇窗，走不得五步便要碰壁。房東對租房人數(shù)沒有約束，因而這里最常見的便是四至八人合租在一間房里）；許是建造時有意為之，每個房間的窗戶都小的要命，房子又是并排而聯(lián)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，就像一排排鴿籠，務(wù)工者就像鴿子早出晚歸四處勞作。陰暗潮濕的地域多有蟑螂老鼠，城中村尤甚，它們與這里的黑工、毒販、傭兵、人販子等混居在一起，構(gòu)成了這座城池的黑色底調(diào)。
謄寫抄錄的工作雖穩(wěn)定，但薪資微薄，若無其他收入，便是連日常生活也支撐不了，更因害怕身份泄露，我租了一間房獨住，每逢月底房東催賬，格外覺得手頭艱難。為此工作之余，我也接替人寫信的活。但住在這里的都是無家可歸之人，沒幾個人要寫信的，這活也就時有時無，即便來了活，也不是很輕松。因要寫信的多是思念孩子的父母，這些人已到眼花耳鳴的年紀(jì)，口音已定型，辨認(rèn)極難；余也不擅長將口語轉(zhuǎn)化為書面之語；兼之討價還價，額外耗費的精力比刻字本身多得多。有次遇上一位老婆婆，要寫信給她兒子，加衣添食的話說了不知凡幾，最后只拿得出兩枚刀幣，我無奈接了。誰知這消息竟傳開了來，好多人知道這寫信低廉的先生，余不堪其擾，堅決趕走了這些人，并定下了按字收費的規(guī)矩，又被人罵了好一通黑心商人。本來也沒什么人來寫信，不知為何罵聲倒是一片，后來索性不再做這生意，如此又過了三兩個月，罵聲才漸漸平息。
秋初時分，有一對年輕夫婦賃屋于余室左側(cè)，男名玉成，女喚瑛姑。玉成兄跟船為業(yè)，常數(shù)月生活在船上，獨留瑛姑守在岸上。瑛姑年長我三四歲，是極豪爽愛笑之人，偏卻怕黑怕鬼怪，玉成兄出門的時候，瑛姑便常常搬來與我同住。玉成兄若早回岸上，往往要來我住處尋瑛姑，又打趣我倆：“若非被衾有兩床，我還以為自己尚是獨身。”
瑛姑笑道：“那我下次將被衾一起抱走，可巧天冷下來了，我與阿青也暖和些。”
他倆斗嘴，我笑坐在一旁觀戰(zhàn)。
余在港口謀生，瑛姑在城里一富商家?guī)凸?。早起我倆攜手出門，至滄浪橋分手，我往東邊港口去，瑛姑便往南邊富商家去。接近年關(guān)，祭祖等事便需準(zhǔn)備起來，為趕年節(jié)，商戶早早開始備貨，要在祭祖前將貨物備好，因此越近年關(guān)，港口反倒清閑起來，富商家卻是一日比一日忙碌，瑛姑往往忙到下晌也不見歇。若我下工早，便走去富商家接她，她見我來，便開始收拾首尾準(zhǔn)備下工；有時忙得太晚，富商家會整治飯菜，我便與她一同在廚房吃了飯再回。年節(jié)多喜事，瑛姑得了富商家散下來的精致點心，往往留著在回去的路上與我分吃，說一起得福。
龍城重商，故宵禁晚，商戶也不全拘在兩坊，游散商販擔(dān)著一擔(dān)挑子，往地上一放，也是個現(xiàn)成的買賣了。冬日愈冷，天也黑得快，我倆回去路上偶然看見賣烤紅薯的小販，瑛姑歡喜地迎了上去：“阿青，我與你分一只吧，冬天吃紅薯，最暖和了?！苯瓏儆写宋?，余聞著香甜，欣然應(yīng)諾。瑛姑挑了一只大的在手，輕輕一掰，分作兩半。某與瑛姑，相好如同一人，但唯有銀錢處算的清清白白，便如紅薯，物雖價廉，我倆也是各付一半。我不愿與人在銀錢上有任何糾葛，恐生禍端；瑛姑也道：“不與親朋好友沾上錢字，生財不共享，花費也不獨出，免生怨氣?！?p> 到了年底，諸行休市，港口也沉寂下來，又接連下了兩日雪，天寒地凍的，街上行人更少了，平安村的人們也不大出門做活了。瑛姑聽說余不回家過年，極力邀余共度除夕，余應(yīng)之，遂一起守歲。吃完飯，我與瑛姑蓋著棉被坐在榻上閑話家常，玉成兄要敬神和照應(yīng)外間放炮，便搬了張凳子坐在火爐邊，以便隨時能外出。閑話間，瑛姑說她懷孕了，已一月有余，我聽此亦為她開心矣。
初六方過，玉成兄又跟船走了，余亦開始上工，瑛姑告了假，過了十五才往城中去。隨著月份增長，瑛姑害喜也越發(fā)嚴(yán)重，以前的好胃口沒了，時常什么東西都沒吃就開始吐，有熟識的賣油娘子看見，笑道：“這是男相，恭喜恭喜?！辩梦⑿χ乐x，又送了幾塊糕餅說“不要嫌棄”，賣油娘子笑著收了。
自過了驚蟄，龍城又多雨起來，一陣一陣?yán)溆?，溫度也隨著下降。因趕清明集會，碼頭貨船不停歇地運貨來，余下工的時間也一天比一天晚，自是無空再去接瑛姑。三月初七晚，余回去見瑛姑屋前圍了許多人，賣油娘子正在房里叫人燒水請琉州靈主神位，又出來趕人叫人不要圍著，問之才知瑛姑回來時在滄浪橋下摔了。多日大雨，城中道路泥濘，瑛姑走動不便，欲在橋下歇息一番，誰知大雨迷了眼，竟踩在青苔上，賣油娘子賣完油正打橋上經(jīng)過，聽見哀苦聲下橋一看，這才招呼了人送回家來。余進(jìn)去時瑛姑已痛暈過去，賣油娘子燒了張符沖了水端來，要讓瑛姑飲下。
余大驚：“瑛姑摔了為何不請大夫，飲這勞什子做甚？”
賣油娘子道：“這是神臺臺主親手寫的符，有大用，瑛姑飲下就好了?！?p> “荒唐！你們誰快去請大夫來，叫大夫來救命?。 庇鄾_著門外喊道，數(shù)遍，才有人去請大夫。賣油娘子猶埋怨余道：“臺主的符不比大夫強？竟花那冤枉錢！”
瑛姑失了孩子，便告了假在家休養(yǎng)。富商聽聞此事，命人送了錢來，囑咐瑛姑好生休息，府中諸事都有人接手，不必掛懷，先養(yǎng)好身體。共事的仆役仆婦們也都來過一次，提了一籃子雞蛋和一口袋紅米，安慰瑛姑不要多想，養(yǎng)好身體以后還會有孩子的。賣油娘子和幫忙請大夫的人也來過，還有四周的鄰居，好不好都過來安慰一番。玉成兄還在海上，余又要上工，瑛姑只好自己接待，勉強坐在床上向眾人道謝，見別人傷心，還要寬慰一番。待晚上余回來做飯，瑛姑看著那些禮物，笑道：“主家善行，我不能去干活他們還送了錢來，大家也是都送了好些東西。這些錢就留給阿哥打通關(guān)系，也謀個小主事，不必像現(xiàn)在辛苦。阿青，等會你提些雞蛋和米走，我現(xiàn)在吃飯要忌口，飯菜寡淡，你跟著我怎么吃得來？”
瑛姑滿面笑容，余不忍見，道：“你好生歇息會，我就守在門外，有事你就叫我?！?p> 未出月子，房東叫瑛姑搬走，因為房子見了血光，意味就不好了，請她多諒解些。好在玉成兄來口信說他升職了，要搬去漢溪住，因此搬家一事倒未顯得多慌亂。日子過得飛快，玉成兄在漢溪找好房子時已是入夏，瑛姑挑揀了好些家具送我，道：“這個衣柜很夠大，衣服被褥啊盡夠裝下了。”她收拾行李時，連帶著也替我收拾了居室一番：“這面墻漏水，大抵是墻體壞了，趁現(xiàn)在天氣好，正好修葺一番，若等下雨了，又是漏水刮風(fēng)?！?p> 我問道：“幾時走？”
瑛姑道：“和房東說好了，初五走。阿哥那日正好輪休，也可過來幫手?！?p> 初五余便告了假，送瑛姑往港口去，挑夫擔(dān)著行李走在前面，余扶著瑛姑落在后面。瑛姑小產(chǎn)沒休養(yǎng)好，走不了一刻，便疲憊不堪，這樣勉勉強強，總算到了碼頭。玉成兄正和舟子搬行李上船，抬手招呼瑛姑過去，瑛姑沖玉成兄道：“阿哥，你等下，我還有幾句話要和阿青說完。”她向我道，“阿青，平日里多笑笑，不要那么冷臉，你長得那么好看，性子放軟點就有好多人來追你了。我知你嫌結(jié)婚生子累贅，可也擔(dān)心你一人獨撐難走下去。咱們大陸女子不比江國木府，你看曹國夫人身份多尊貴，逃婚的事被曝出來一樣受人指點。你也不要總將一個人生活掛在嘴上，真走這條路該有多難啊。”瑛姑從袖中掏出一個布包塞到我手中，“這里是我攢的一些錢，不多，但困窘時也能撐一段時日。我知你攢錢要往江國去，江國是好地方，你只管去，只是路途遙遠(yuǎn)，花錢的地方甚多，這點錢你留在身邊，只當(dāng)給自己一點底氣。阿青，你想的比我們長遠(yuǎn)，將來也定比我們強些。”她松開手，“阿青，此次一別，再見無期。”
瑛姑這話令人傷感，但念及其身體未愈，余只以“有緣千里相會”等語安慰之。玉成兄見瑛姑久不上船，下來相扶。船行后，余覺心痛難忍，始有淚落下。此次一別，竟真未再見過。
同年十月，有客船在花都會招聘女工準(zhǔn)備宴會，征聘者告知此船乃陳國一貴族所有，宴會是為陳國孤兒征集書本的慈善會事，參會者皆是薛國的王公貴族，因此要求侍候的人容貌上佳、身段窈窕、知情識趣者更是上佳。又告之宴會來往者均是薛國貴族，會上可能會聽到王宮機密，遂要求一切侍從工人必須對宴會保密，應(yīng)聘成功者需簽署保密協(xié)議方能上船。招聘流程嚴(yán)格，自然，其報酬也十分豐厚，只需侍候完晚宴，每人便會得到兩千錢，宴會上如客人有所賞賜，也皆為個人所得。余心道：“不過做侍女一天，就有如此豐厚報酬，何必糾纏于往日的尊嚴(yán)不放？”遂應(yīng)聘之。
客船管事要求短工需在宴會開始前兩個時辰到場，協(xié)助仆從準(zhǔn)備宴會果品之類，離宴會開始還有一個時辰左右，船上開了晚飯，大家歡歡喜喜地吃了，都稱贊船主人大方。待夜了，船上掛起花燈，客人們坐著牛車遙遙而來，仆從們扶著他們送到船艙口，便有船上的內(nèi)侍引領(lǐng)而入，仆從便從另一處下船，應(yīng)接順當(dāng)，往來有序。船主人也早早現(xiàn)了身，在艙內(nèi)與來往客人一一道好。
宴開一刻，酒過三巡，船艙的大門悄然關(guān)上，魅惑的歌聲悠揚響起，舞者入內(nèi)蹁躚起舞，樂者分坐于四周，營造出四周皆有樂聲環(huán)繞的場景。在這奢靡、讓人心醉的溫柔鄉(xiāng)里，那些骯臟心思一點點顯露出來，有女孩子突然尖叫起來，尖叫聲越來越多，她們四散逃開，躲避那些披著達(dá)官貴人皮囊的惡魔，但船艙門窗緊閉，她們又成了甕中捉鱉的可憐蟲，尖叫咒罵聲逐漸轉(zhuǎn)為呼救求助聲。船上的歌聲徹夜不停，樂聲徹夜不息，在艙內(nèi)四周纏繞，好似一張張網(wǎng)從四面八方而來，網(wǎng)住了獵物叫她們闖不出去。待宴席終了，賓客歡喜而去，獨留一地狼藉。
掌事并幾個大仆走進(jìn)來，搬著一箱箱銅錢和一罐罐湯藥，她掃開榻上的酒盞盤腿坐下：“好了，姑娘們，別哭了，上船前合約都簽好了，現(xiàn)在哭做什么？這船上的事傳不到岸上去，你們也只當(dāng)夢一場，喝了這安神藥，帶上錢回去好好休息一天，夢醒了一切都恢復(fù)正常了?！彼龘]揮手，大仆們便將罐子里的湯藥分倒出來，一碗碗擺放在桌案上?！斑@藥是上好的材料熬得，里面是一等的阿膠，紅參，血燕，紅花，有效用又不傷身。”
有烈性脾氣的女子打翻藥碗，罵道：“誰要你假好心！你們膽敢拐騙良家女，我們告到官府去，你們必不得好下場?！?p> “告？薛國一多半貴族都來赴宴了，神臺的師君亦有人來此，你們往哪告去？你們敢告，誰敢接這訟狀？再者，你敢去，她們敢嗎？”
烈脾氣的女子回頭看去，果然大多數(shù)姑娘們瑟縮在一起。
“每次都有姑娘們說要告到官府去，真不是我說，你們這就是想得太天真。便是真有官府敢接這事，那些官員肯定是秉公辦事的，就要一遍又一遍地問你們在船上的經(jīng)歷，你便要將你認(rèn)為痛苦的事說上一遍又一遍，想忘都忘不掉。你以為自己忍受這些就能拉那些貴族高官下馬，不可能的，要知道貴族都是世襲的，官府懲罰他們最多罰幾千貫錢了事，等風(fēng)頭一過，人家要任職還不是任職去，這些事也就淪為對方的一段香艷新聞而已。而你們，還要面對相識的、不相識的人的指點，他們對你品頭論尾，說你行事不妥當(dāng)，是個不周全的姑娘，你們在鄉(xiāng)里的名聲就徹底毀了。不止你們自己，你的兄弟姐妹、父母祖輩都跟著沒了名聲，淪為人家批評的對象。用自己一家人的名聲去換一個不痛不癢的懲罰，值么？”
管事笑瞇瞇的走過來，端了碗湯藥遞到她們面前：“好了，姑娘們，這事有什么好放在心上的呢？從海界大恒公司來薛國做生意起就是這樣了，喜歡的，明年咱們再見；不喜歡的，只當(dāng)被狗咬了一口。開心點，這是你們的報酬，好好收著，不要叫那城外的流浪漢偷了搶了去。有家住的遠(yuǎn)的，約個伴一起走，莫落單；走不動路的，叫個牛車回去，別省這點小錢?！彼痪湟痪湔f著，一碗一碗湯藥塞到姑娘們手中。
女孩們悲凄苦楚，慢慢有人喝下了那碗黑色湯藥，也領(lǐng)了自己的“報酬”。既有了第一人，也就有了第二人，不多會，桌案上的空藥碗疊了幾層，箱子里的銅錢也少了大半，也還有一些姑娘始終未動，始終保持著怒火姿態(tài)注視著監(jiān)管的人。
當(dāng)年痛苦怨恨之際，余到底想了什么已無從得知，但如今回想當(dāng)時的情景，余仍能從那些巋然不動的女孩子眼中感受到勇敢的力量，也能從那些屈服的女孩子臉上看到到生活的重壓?？臻L了許多年，某才明白窮苦困厄之下，任何選擇的出現(xiàn)都不是錯。