兩人正說(shuō)笑，又聽到院外傳來(lái)說(shuō)話的聲音。簡(jiǎn)葵不由得驚詫起來(lái)，這前院素來(lái)無(wú)人敢輕易踏入，怎么又來(lái)客人了？
果不其然，只見(jiàn)夏娘子帶著丫頭綠云和守在門口的守衛(wèi)打過(guò)招呼，便搖搖擺擺的走了進(jìn)來(lái)，從窗戶里一眼便看見(jiàn)了簡(jiǎn)葵和陸懷衷對(duì)坐，面上笑容僵了一僵，隨即又恢復(fù)了那親熱的笑容，道：“我原說(shuō)來(lái)看看妹妹，不想二爺在此，倒是不巧了?！?p> 簡(jiǎn)葵見(jiàn)她來(lái)，心里有些不耐煩。與她虛以委蛇最浪費(fèi)精神，但是她已經(jīng)到了門前，若是不請(qǐng)進(jìn)來(lái)也不合適，便朝窗戶外面笑道：“夏娘子說(shuō)差了，這怎么會(huì)是不巧呢？你和二爺都想到今日來(lái)看我，豈不是一件巧事？我不便起身相迎，請(qǐng)你不要見(jiàn)怪，茵茵，快些請(qǐng)夏娘子進(jìn)來(lái)說(shuō)話?！?p> 茵茵聽了，忙去門口打起簾子，躬身請(qǐng)她進(jìn)來(lái)。陸懷衷素來(lái)不喜這夏氏，覺(jué)得她美則美矣，那眉梢眼角總帶著三分算計(jì)，因此看她進(jìn)來(lái)，便也站起身說(shuō)：“既然你這里有客，我便先告辭了?！闭f(shuō)畢就朝夏娘子微微一點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身就走。簡(jiǎn)葵看他走得急，知道他避諱著夏氏，倒也不留，叮囑茵茵略送一送。
話說(shuō)這夏氏自來(lái)嫉妒心最強(qiáng)。想這范溪沒(méi)來(lái)之前，主子爺對(duì)她也是頗為厚待，她也一直做著他會(huì)娶自己做當(dāng)家娘子的美夢(mèng)，不想自這范溪來(lái)了，他便再也沒(méi)有到自己院中一步，更別提噓寒問(wèn)暖了。甚至那日在簡(jiǎn)葵的院子里，周磐連一個(gè)眼角也沒(méi)給她，全部注意力都在簡(jiǎn)葵身上，她早已恨得咬碎了一口銀牙，但是只面上不露，故作風(fēng)平浪靜的回去了。
那一腔怨氣如何能消？到自己院子里卻不知摔了多少東西，摔完仍不解氣，又把個(gè)已是繡了一個(gè)多月的肚兜，也發(fā)狠用剪子鉸了個(gè)稀碎，方才略感平靜些?？粗坏氐乃槠?，正恨恨的在心里暗暗盤算如何無(wú)聲無(wú)息的擺弄了范氏，便聽綠云進(jìn)來(lái)說(shuō)范氏被爺扔進(jìn)了地牢。
她聽了也不甚吃驚，前番范氏進(jìn)了地牢又被爺帶出來(lái)的事她也是知道的，因此聽了這話，只是冷笑，說(shuō)：“爺這次預(yù)備關(guān)個(gè)幾日把她再解救出來(lái)？”
綠云悄悄笑道：“這次怕是難了，聽前院的人說(shuō)，爺當(dāng)時(shí)差點(diǎn)活活捏死那范氏，眼睛都紅了！”
夏明珠這才回頭驚詫道：“竟有此事？你打聽清楚沒(méi)有，底細(xì)是為著什么事？”
綠云搖搖頭說(shuō)：“莫說(shuō)我們做奴婢的，連二爺去打聽，都沒(méi)有打聽出來(lái)呢。到底不知為何，招惹得爺動(dòng)了這樣的大氣?！?p> 夏明珠一聽，忙站起身來(lái)，說(shuō)：“你隨我去爺?shù)脑鹤右惶耍胰タ纯?。”說(shuō)畢又想到什么，復(fù)又坐下說(shuō)：“罷了，我還是不去觸爺?shù)拿诡^好，這兩日正把那范氏捧在手上，早上還疼得心肝一般，這晚上便發(fā)落了，想來(lái)爺也還在氣頭上，我且觀望兩日再說(shuō)?！?p> 綠云忙點(diǎn)頭說(shuō)：“娘子說(shuō)得極是?！?p> 不想接下來(lái)的幾日周磐竟不在山莊，她也無(wú)法，只能讓綠云去打聽著前面的消息，自己則暗暗盤算著如何去牢里給范氏使點(diǎn)手段，讓她悄無(wú)聲息的死了最好。不想當(dāng)晚便見(jiàn)綠云急匆匆的跑進(jìn)來(lái)說(shuō)：“娘子，娘子，出事了！”
她正在用晚膳，只道是綠云已是打聽得了前院的事，忙放下手里的牙箸，把周圍伺候的丫頭都屏退，問(wèn)：“著急忙慌的這樣，出了什么事？”
“胡娘子在地牢里把范氏刺死了！”綠云話音未落，只聽嘩啦一聲，夏娘子已然站了起來(lái)，因?yàn)閯?dòng)作過(guò)大，桌上的碗筷拂落一地。她也無(wú)暇去看，只盯著綠云說(shuō)：“死了？范氏真的死了？胡氏怎么會(huì)在地牢？”
綠云是從前院一口氣跑回來(lái)的，忙不管不顧的端了桌上的茶水喝了一口，才說(shuō)：“今日前院來(lái)人把胡娘子帶走了，說(shuō)是她前番指使丫鬟薈兒去放火燒了范氏的院子，爺一怒之下便把胡娘子發(fā)落到地牢里，準(zhǔn)備讓鄭戎對(duì)她用刑的。胡娘子看大勢(shì)已去，又不知怎的，在地牢里就用發(fā)簪把范姑娘刺死了！”
夏氏聽了，驚得無(wú)可不可，半晌才找到自己的聲音，說(shuō)：“我早知道是她做的，本來(lái)還佩服她做得天衣無(wú)縫，如今竟也事發(fā)了？”
綠云壓低聲音說(shuō)：“聽前院的說(shuō)，連她娘家的馬氏也捉了來(lái)，當(dāng)場(chǎng)打了二十大棍，如今已然是個(gè)廢人了?！?p> 夏氏不由得一抖，說(shuō)：“那范氏果然死了？”
“我方才親眼見(jiàn)到爺抱著范氏從地牢出來(lái)，她渾身是血，胸口還插著那個(gè)銀簪呢，大伙兒都私下里說(shuō)這樣斷斷是救不得了。即便當(dāng)時(shí)沒(méi)死，如今怕也死了?！?p> 夏氏聽了，才松了一口氣說(shuō)：“竟這樣死了？虧我還如臨大敵，想著怎么對(duì)付她才好，如今竟這么容易便死了？”
綠云一聽，忙忙趕上前去說(shuō)：“娘子快快歇了這番心思，以后咱們做事且得謹(jǐn)慎了。那胡氏便是算計(jì)了范氏，才落得如今的地步。薈兒已經(jīng)畏罪上吊了，胡氏也畏罪自裁了，連她娘家都被逐出了胡橋村，不許回來(lái)的。以后怕是討飯都沒(méi)人敢給，只有死路一條罷了。”
夏氏不由得一陣惡寒襲來(lái)，一晃神便坐下了，喃喃的說(shuō)：“想她胡氏也在這后院風(fēng)光了這些年，竟落得如此下場(chǎng)？”之前聽說(shuō)兩個(gè)對(duì)手自相殘殺的喜悅，被唇亡齒寒的恐懼代替，只愣愣的坐著。
綠云看她神情惶然，又上前勸道：“娘子不必憂慮，如今二人都死了，以后后院還不是咱們的天下么，娘子也不需耗費(fèi)心神去擺弄誰(shuí)了，大可高枕無(wú)憂?！?p> 夏氏回過(guò)頭來(lái)，眼神虛焦的看了她半天，才找回焦點(diǎn)，說(shuō)：“不行，我心里不安定。你快去打聽打聽，范氏是不是真的死了？”
不久就傳來(lái)了讓她失望的消息，范氏不但沒(méi)死，還堂而皇之的住進(jìn)了主子爺?shù)脑鹤?，被他貼身照顧著，如今再下手便難了，她不由得一陣心灰意冷。但是若讓她就此放手，那也是不能的，她決心從長(zhǎng)計(jì)議此事，于是忍耐了幾日，方才壓下心頭怒氣，勉強(qiáng)能做出平靜的樣子來(lái)。這日便從庫(kù)房里珍重取出一支人參，用錦緞包了，使綠云捧著，往前院而來(lái)。