晨霧在茅草屋檐凝成冰棱，姜鐘呼出的白氣在麻布圍巾上結(jié)霜。他下意識(shí)按了按左肋，那里有團(tuán)游動(dòng)的陰冷正在蠶食體溫——自從三個(gè)月前逃出河源，這種跗骨之蛆般的寒意就再未消退。
工坊石臼里浸泡著暗綠色藤蔓，堿水腐蝕的指尖傳來細(xì)密的刺痛。姜鐘突然踉蹌著扶住石案，眼前閃過細(xì)碎黑斑。昨夜夢(mèng)境中那些蠕動(dòng)的黑影又浮現(xiàn)在視網(wǎng)膜上：粘稠的黑暗從河源圣殿地脈滲出，纏繞著長(zhǎng)老們枯槁的腳踝爬上祭壇。
“大人？“阿九扛著焦黑枯枝撞開木門，左臉圖騰在晨光中泛起鐵青色。少女瞳孔倏地收縮，她看見姜鐘后頸隱約浮出蛛網(wǎng)狀黑紋，又在眨眼間消散如幻覺。
姜鐘用指節(jié)抵住突突跳動(dòng)的太陽穴：“說了別叫大人。“他轉(zhuǎn)身時(shí)衣袖帶翻陶罐，浸泡的樺樹皮散落一地。水面倒影中，自己的左眼閃過一抹渾濁的灰。
阿九將雷擊木重重摔在石案上：“陳叔說這種木頭比鐵角犀的鱗甲還硬?！八鹧b整理枯枝，指尖拂過對(duì)方剛剛扶過的案角。木紋縫隙里殘留著某種粘膩的觸感，像是沼澤深處腐敗的苔蘚。
“或許該試試混入石棉草。“姜鐘翻動(dòng)獸皮筆記，泛黃的源紙上突然滲出黑色液滴。他猛甩頭驅(qū)散眩暈，卻看見書頁間河源長(zhǎng)老的虛影正被黑霧纏繞脖頸。骨針“當(dāng)啷“落地，在石板上敲出帶著回響的顫音。
酋長(zhǎng)裹挾寒風(fēng)撞進(jìn)來時(shí)，姜鐘正把骨刀抵在腕間。刀刃壓著的血管下，有團(tuán)陰影在皮膚下游走?！氨惫全C場(chǎng)...“酋長(zhǎng)的聲音突然扭曲成沙啞的嘶鳴，姜鐘瞳孔中的黑斑急劇擴(kuò)散，視野里所有人都變成了纏繞黑霧的骷髏。
“傳火人！“
阿九的暴喝如冷水澆頭。姜鐘驚覺骨刀已劃破皮膚，暗紅血珠滲出的傷口里，幾縷發(fā)絲般的黑氣正在逃逸。少女死死扣住他手腕，臉上圖騰亮起妖異的紫光，那些黑色細(xì)線竟發(fā)出細(xì)微的尖叫，縮回翻卷的皮肉之下。
“借用圣火。“酋長(zhǎng)重復(fù)第三遍時(shí)，熊皮大氅上的冰碴正在融化。姜鐘解開貼身皮囊的動(dòng)作異常遲緩，指尖觸碰到源紙的瞬間，左肋的陰冷突然化作利齒啃噬。鎏金光暈照亮工坊的剎那，所有人都看見傳火人腳下延伸出十七道扭曲的暗影。
當(dāng)源紙懸浮在祭壇上方時(shí)，姜鐘的指骨正在發(fā)出脆響。金色光流注入戰(zhàn)士眉心的同時(shí)，他脊梁里有什么東西在應(yīng)和著蘇醒。阿九跪在隊(duì)列最前方，臉上圖騰灼燒般發(fā)燙——那些流轉(zhuǎn)的金光里，分明混進(jìn)了絲絲縷縷的瀝青狀物質(zhì)。
“火種會(huì)燃燒?！敖姍C(jī)械地重復(fù)河源長(zhǎng)老的遺言，齒縫間滲出黑血。掌心灼傷裂口涌出的不再是鮮血，而是粘稠的黑色漿液，墜在雪地上腐蝕出冒著白煙的孔洞?；秀遍g祭壇四周的陰影都在蠕動(dòng)，像無數(shù)等待分食的餓獸。
阿九承接完戰(zhàn)技轉(zhuǎn)身時(shí)，正撞見姜鐘將某種黑色塊莖塞進(jìn)口中。那是只有死亡沼澤才生長(zhǎng)的鬼面菇，少女曾在叛逃巫醫(yī)的洞窟里見過——服用者能暫時(shí)鎮(zhèn)壓痛楚，代價(jià)是永世沉淪的噩夢(mèng)。
“蛇骨澗的夜苔...“她強(qiáng)壓下顫抖的聲線，將火山巖塞進(jìn)對(duì)方掌心。巖石接觸皮膚的剎那，姜鐘袖中突然傳出幼獸般的嗚咽。阿九眼睜睜看著一團(tuán)黑影從他袖口竄出，那東西有著火蜥蜴的輪廓，卻長(zhǎng)滿不斷開合的眼珠。
遠(yuǎn)去的狼嚎聲中，姜鐘咽下第三塊鬼面菇。他不敢告訴少女，每次使用火種都會(huì)加速體內(nèi)黑暗的侵蝕。昨夜在獸皮卷角落發(fā)現(xiàn)的記載正在應(yīng)驗(yàn)：“圣殿地脈孕生影瘴，唯承火種者可作容器，然百日之后......“
祭壇火把突然齊齊熄滅。在眾人驚呼聲中，三十名戰(zhàn)士眼中的金光同時(shí)染上黑翳。姜鐘望著自己映在冰面上的倒影，那個(gè)微笑的年輕人左眼已經(jīng)徹底化作深淵。