夜色已深，萬籟無聲。
書房之中，傷病纏身的江濁浪對面，是一位年逾半百的長者。
望著這位長者堅毅而決絕的眼神，江濁浪很長時間都沒有說話。
最后，他終于還是按捺不住，試探著問道：“難道……就沒有其他辦法？”
長者緩緩搖頭，用鏗鏘有力的聲音回答道：“看來你還是沒聽明白——不是沒有其他辦法，而是這就是最好的辦法！”
說罷，他再一次做出解釋，說道：“國不可一日無君，皇帝向來體弱多病，此番病危，已無回天之力。放眼整個皇室，除了南宮里的那位太上皇，再也找不到更合適的繼位之人。若非如此，這七年來，為師又怎會任由他在南宮之中頤養(yǎng)天年？”
說到這里，長者的目光中不禁泛起一絲憂慮，沉吟道：“但愿經(jīng)過這些年的磨難，如今的他，再不會像從前那般剛愎自用、恣意妄為，而是真正能夠肩負起江山社稷的這一副重擔。”
江濁浪低頭說道：“弟子知道……只是老師你……”
長者不等他把話說完，已正色說道：“你既然知道，便該知道昔日國難當頭之時，是為師率領群臣進諫，親手廢了他的帝位。
如今他要登基復位，為師不死，他這張失而復得的龍椅便坐不安穩(wěn)；帝位不穩(wěn)，江山社稷勢必動蕩。所以用我全族性命，讓他的帝位名正言順，從而換取江山社稷的安穩(wěn)，就是最小的代價，也是最好的辦法！”
說罷，他的臉上非但不見絲毫懼意，甚至還笑道：“算來再有幾日，石忠和徐貞……嗯，還有曹祥，便該前往南宮，迎接我們的這位太上皇登基復位了?！?p> 江濁浪低頭不語
——因為他知道，這位長者的決定并沒有錯，而且世上也沒有任何人能夠改變他的決定。
對面的長者沉默半晌，又開口問道：“為師想要讓你去做的事，你可聽明白了？”
江濁浪回過神來，點頭說道：“是……待到老師……身故之后，弟子便要以……投靠北漠太師、替老師報仇雪恨為名，吸引世人的注目……從而替平日里與老師交好的一眾文武官員……爭取時間，好讓他們能夠全身而退，以免朝局動蕩……”
長者接口說道：“正是！除此之外，為師已經(jīng)通過江湖上的那位諸葛先生放出消息，說在我臨死之前，曾留下半部【反掌錄】交托于你，上面不但記載了武功秘籍和智計權謀，包括我這個少保歷年來經(jīng)營的那些黨羽勢力，也都盡數(shù)錄于其中，以此替你造勢?！?p> 江濁浪忍不住嘆道：“只可惜老師深諳人心……又怎么可能當真留下這種東西……”
誰知長者卻緩緩說道：“你錯了?！?p> 緊接著，他反問道：“你這個人稱【補天裂土】的江三公子，本身不就是‘席卷天下，易如反掌’的【反掌錄】？”
這話一出，江濁浪不禁一愣，隨即苦笑道：“所以這所謂的【反掌錄】……只有半部……”
長者搖頭說道：“你不必妄自菲薄。為師的這一身本事，你已學了十之八九，包括那些所謂的少保黨羽和各方勢力，你也早已了然于胸；即便還有所欠缺，那也只是缺了些磨礪和經(jīng)驗。等你到了為師這個年紀，成就只會在我之上?！?p> 江濁浪嘆道：“老師似乎忘了……弟子的這副身子，早已時日無多……這趟北上出關之行，也不過是……多走一步算一步，多拖一日是一日……又怎么可能活到那個時候……”
但是長者卻再一次否定了他的話。
只聽長者沉聲說道：“能不能活，不在于你的這副身子，而在于你的心，在于你還想不想活！”
他隨即又道：“倘若你真心想活，單是據(jù)為師所知，世上至少便有三四種辦法?！?p> 聽到這話，江濁浪頓時陷入了沉默。
長者并沒有等待他的答復，而是繼續(xù)說道：“所以，倘若你當真能夠活下去，而且還僥幸突破了這一路上的各種艱難險阻，前往北漠見到了那位太師。到那個時候，為師還有一件重要的事，希望你去完成?！?p> 江濁浪微微一凜，問道：“刺殺他？”
長者緩緩搖頭，雙眼直視對面的江濁浪，揚聲說道：“北漠太師，絕不能死——你非但不能殺他，為師還要你全心全意地輔佐于他，讓他成為北漠的大汗！”
話音落處，江濁浪已驚駭當場
——輔佐北漠太師，助他成為北漠的大汗？
只聽長者已解釋說道：“北漠各部，皆以游牧為生，中原各地，則是以農(nóng)耕為生。游牧農(nóng)耕，自古便是爭鋒相對、戰(zhàn)事不斷。
及至前朝大汗一統(tǒng)各部，依仗騎射縱橫宇內(nèi)，北漠的聲勢更是達至前所未有的頂峰，中原王朝亡國之恨，至今依然歷歷在目。
直到本朝創(chuàng)立，將前朝異族驅(qū)趕回草原，北漠一國本該一蹶不振，再也不成氣候。卻不料數(shù)十年前，這位太師橫空出世，再次一統(tǒng)北漠各部，成為中原最大的威脅。
八年前那一役，在這位太師的率領之下，北漠大軍不但擊破我朝五十萬大軍、生擒太上皇，而且還險些攻克京師重地，令本朝基業(yè)毀于一旦。
是以為今之勢，為師死且不懼，獨懼北漠一國。臨死之前，無論如何也要替中原除去這一心腹大患！”
話到此處，江濁浪忍不住問道：“如此說來，只要太師一死……北漠各部……豈不就會重新淪為一盤散沙，再也無力……染指中原？”
卻聽長者再次否定，說道：“你錯了！昔日前朝大汗病故，子孫雖然不成氣候，其國也尚有百余年氣運。
同樣的道理，而今北漠兵強馬壯，聲勢已成。即便太師突然暴斃，亦會有北漠大汗和皇室中人接管，至少還能往后延續(xù)數(shù)十乃至上百年的輝煌。
而在此期間，倘若北漠舉大軍來犯，中原朝野間的應對一旦稍有差池，勢必一敗涂地，重現(xiàn)八年前的困境，甚至是亡國之危。
所以在為師死后，要想保全中原江山，消弭兩國之間這場持續(xù)了上千年的戰(zhàn)火，唯一的辦法，便是讓北漠一國陷入內(nèi)亂，各部族自相殘殺，再也無力與中原為敵！”
聽到這里，江濁浪已徹底明白了眼前這位長者的用意。
一時間，他的背心已有冷汗浸出，緩緩說道：“所以……弟子要輔佐那位太師，助他成為……北漠的大汗……”
長者鄭重點頭，沉聲說道：“昔日曹賊入朝不趨，贊拜不名，劍履上殿，尚且不敢篡漢自立，又何況是北漠的那位太師？
更何況，不同于中原歷代王朝之更替，北漠各部最為看重的，便是‘血統(tǒng)’二字；若非身上流淌著黃金之血的大汗后裔，無論如何也不可能繼任大汗之位，統(tǒng)領草原上的所有部族。
所以可想而知，太師這個外姓之人，一旦當真成為北漠的大汗，勢必引來北漠各部的聯(lián)手征討。待到內(nèi)亂一起，北漠必衰，自顧尚且不暇，中原可高枕無憂矣！”
說到這里，這位長者的眼中已有光芒激射，似乎已找回了自己年輕時的那滿腔熱血。
只聽他繼續(xù)說道：“這一點，太師自己其實也很清楚，只可惜他不甘心！因為對他而言，除了成為整個北漠的大汗，這一生便再沒有其他東西可以追求。
所以他一直都想賭上一賭，甚至早在多年以前，便已經(jīng)萬事俱備、只欠東風。倘若有你這個【補天裂土】的江三公子投身于他帳下，那么你就是他的東風！”
江濁浪不禁深吸一口長氣，久久沒能平復心中的驚濤駭浪。
過了許久，他才問道：“只是……就算弟子真能活到那個時候……那位太師，又怎會信任于我？”
對于他這個問題，長者只是淡淡一笑，說道：“所以你稍后便要連夜離京，前往為師在錢塘鎮(zhèn)的故居，提前帶走為師過繼的孫子允忠，或者是嫡親的孫女開欣，將他們送去北漠為質(zhì)！”
這話一出，江濁浪頓時渾身一顫，不禁抬眼望向自己面前的這位長者，脫口說道：“這……這……怎能……”
長者卻不動聲色，直視他驚疑的目光，緩緩說道：“自古誠心歸降，又豈有不攜帶家眷之理？況且北漠那位太師生性多疑，又深諳用人之道。若是他手里沒有能夠制約你的籌碼，又怎敢真心用你，放手賭這一局？”
說罷，他又補充說道：“古之君王，為保江山社稷，尚且不惜以皇子、公主為質(zhì)，又何況是為師的一個孫子孫女？
況且治大國若烹小鮮，我輩高居廟堂之上，為了燒好這桌飯菜，又何嘗不是將無數(shù)將士和百姓的性命，當作那燒火的柴薪？如今輪到要拿自己身邊的親人去當柴燒，你怎么反倒猶豫起來了？”
江濁浪無從反駁，只能選擇沉默。
但這一次，長者顯然是在等他的答復。
江濁浪只能說道：“老師要弟子去做的事，任重道遠……恐怕弟子……難以勝任。二師兄武功又遠勝于我，又身強力壯……為何……”
不等他把話說完，長者已接口說道：“老二雖是習武的奇材，可惜天資有限，要論智計權謀，自幼便不及你。為此，他只能想方設法地在你身上挑毛病，借題發(fā)揮，責罰打罵，以此來發(fā)泄自己心中的怨氣。
而且老二那副乖張的脾性，且不說他是否能夠完成這一重任，單是這份苦他便吃不了，也受不了這份罪?！?p> 說著，長者的身子已微微前傾，徑直凝視江濁浪的雙眼，正色說道：“輔佐大師成為北漠大汗，從而令整個北漠陷入內(nèi)亂，能為此者，放眼天下，就只有你江濁浪一人！同樣的事情，你之前在暹羅、在高麗，都做得很好，這一次，同樣不例外?！?p> 江濁浪只能避開長者的目光，開始輕聲咳嗽。
他的額上已有大片冷汗浸出，就連身上的衣衫，也在不知不覺中被汗水浸透。
終于，他再次開口，艱難地拒絕道：“老師要弟子……親手將允忠，或者開欣……送去北漠為質(zhì)，弟子……弟子實在做不到……”
聽到這話，長者不禁長嘆一聲，臉上也隨之露出了一絲疲倦。
他沉吟許久，隨即放低了自己的語調(diào)，有些失落地嘆道：“為師要讓你去辦的這件事，的確不是一件容易的事。
這當中的困難，既不是你能否平安出關，活著見到北漠的那位太師，也不是要將允忠、開欣送往北漠為質(zhì)的不安，而是你將要面對并且背負的那些東西……”
頓了一頓，長者已緩緩說道：“因為這一路上，會有無數(shù)人因你而死。這當中，有想害你的人，有想殺你的人，有想幫你的人，還有和你一點關系也沒有的人。他們的死，都將算到你的身上。
而且，等你到了北漠，投身于太師帳下，為了取得他的信任，你要像狗一樣跪拜在他腳下，聽從他的驅(qū)使調(diào)遣，甚至還要替北漠效命，屠戮中原的將士和百姓，繼而輔佐他一步一步登上北漠大汗的位置。
更重要的是，數(shù)日后為師之死，難免獲罪蒙冤，但十數(shù)年、數(shù)十年或者百余年之后，終將有人替我鳴冤平反，還我丹心名節(jié)。
然而你的這一番經(jīng)營，卻永遠也不會有人知道，更不可能會有人替你鳴冤平反。從此以后，你將身敗名裂，遺臭萬年，淪為中行說、張元、劉整、張弘范之流的國賊、叛徒，永遠被史書、被后人咒罵、唾棄……”
說到這里，長者那一向堅毅決絕的目光，也難免有些動搖，流露出了一絲悲哀。
只聽他長聲吟道：
“千錘萬鑿出深山，
烈火焚燒若等閑。
粉骨碎身渾不怕，
要留清白在人間?！?p> 詩句落處，他的眼中已有淚光浮現(xiàn)。
隨后，這位長者一改平日里的嚴厲，探手輕拍對面江濁浪的肩膀，柔聲說道：
“即便是為師這一生，到頭來也無法看破這‘名節(jié)’二字。如今要讓你背負起這些東西，的確太過為難你了……”
江濁浪只覺肩頭一沉，陡然驚醒。
眼前是漫天的風雪，兩旁是嚴陣以待的北漠軍士。
而他之所以肩頭一沉，突然從回憶中驚醒，是因為身旁的開欣已停下腳步，正在驚恐地問道：“小雨姐姐，你……你怎么了？”
小雨已經(jīng)跪倒在了這片白茫茫的雪地之中，面如死灰，嘴唇烏青
——她已經(jīng)變作灰白之色的瞳孔當中，目光已經(jīng)開始渙散……
在她的胸口處，是那柄洞穿了她的心臟、只剩半截的【天華劍】。
顯然，小雨最后的一縷生機，正在從她身體中飛速流逝……
江濁浪急忙停下腳步，想要上前扶起地上的小雨。
誰知他的手還沒碰到小雨，突然之間，刺入他體內(nèi)的那三十六枚金針，已相繼從他的周身要穴一寸一寸退出，其間黑血猶如泉涌。
——歷經(jīng)方才以【破陣】奏響的那一支無聲之曲，這一刻，【封穴定脈三十六針】的神通，終于從他身上徹底消失了……
伴隨著大量黑血不停從江濁浪的身上涌出，再也無以為繼的他，只能緩緩癱倒在地。
望著前方風雪之中、道路盡頭那一頂若隱若現(xiàn)的白色帳篷，江濁浪只能長嘆一聲。
終于，最后還是差了那么一點點……
這條路，也就只能走到這里了……
這對江濁浪而言，或許是一種解脫。
自古艱難唯一死。但其實，很多時候，繼續(xù)活著，反而比死更沉重，也更痛苦……
看到眼前發(fā)生的這一幕，開欣已經(jīng)徹底嚇傻了。
她只能不停地喊道：“三叔——小雨姐姐——”
江濁浪急忙深吸一口氣，正色說道：“開欣，你……你聽仔細了……三叔接下來說的話……每一個字……永遠……不能忘記……”
大顆淚珠已從開欣臉上滾落，她只能茫然點頭。
只聽江濁浪緩緩說道：“你繼續(xù)……往前走，然后……你會遇到一位老爺爺……那位老爺爺……看起來或許有點兇，但是他不會傷害你。因為……他是你爺爺?shù)暮门笥选?p> 但是，你記住……從現(xiàn)在開始，你一句話都不能再說……不管遇到什么事，都不可以說……一個字都不可以說……一直到……一直到有一天，你終于明白……三叔為什么不讓你說話……”
說罷，他喘息幾聲，追問道：“三叔的話……你記好了嗎？”
開欣雖然不懂，但是她只能牢牢記住，然后用力點頭
——她沒有開口回答，因為三叔剛才的話告訴她說，從現(xiàn)在開始，她一句話都不能再說。
江濁浪這才松了一口氣，說道：“好……現(xiàn)在……你先走，去前面找三叔說的……那位老爺爺……三叔和小雨姐姐……在這里休息一會兒……就來找你……”
開欣并沒有往前走，只是拼命搖頭
——看到三叔和小雨姐姐的這個樣子，她顯然不相信他們只是要休息一會兒。
但是江濁浪臉上已露出一絲笑容，柔聲說道：“開欣聽話……三叔……什么時候……騙過你？”
這一次，開欣居然相信了。
因為自己的這位三叔，的的確確從來都沒有騙過自己……
她只能抹了抹眼淚，又仔細看了江濁浪和小雨好久，然后才極不情愿地站起身來，繼續(xù)前行。
江濁浪的聲音從她身后傳來，說道：“對……一直往前走……不要……不要回頭……”
開欣很聽話，果然沒有回頭。
但是她幼小的心靈，在這一刻突然有了一個莫名的念頭
——從今往后，不管遇到什么樣的事情，都只能靠她自己了……
直到開欣走出很遠，江濁浪才掙扎著來到小雨身旁。
小雨的眼睛已經(jīng)快要重新閉上，只剩最后一絲神識。
江濁浪只是輕聲問道：“你……還有什么……未了的心愿？”
聽到這話，小雨灰白色的瞳孔之中，似乎有微弱光芒的閃縮。
她緩緩搖頭，但是口中卻說道：“我想……吃荔枝……”
江濁浪說道：“好……等我們到了……前面的帳篷，我就去買……”
但小雨繼續(xù)搖頭，用氣若游絲的聲音說道：“不……不要你買……我要吃……師兄給我買的……”
她的眼睛已經(jīng)徹底合攏，口中還在繼續(xù)說道：“就像……白云山上……那個夏天，師兄他……抱了好大一串荔枝……來找我……”
江濁浪應聲說道：“好……我去你師兄，讓他……給你買……”
卻見小雨凄然一笑，說道：“找不到啦……他早就死了……”
頓了一頓，她用細若蚊蠅的聲音補充說道：“被我殺的……”
江濁浪徹底愣住了。
小雨的過往，他曾聽南宮玨說過一些，知道她和白云劍派之間的恩怨。
然而直到這一刻，江濁浪才真正體會到，在這些恩怨的背后、小雨平日里的笑容背后，還承受著多少刻骨銘心的傷痛……
涸轍之鮒，只能相濡以沫。
同是天涯淪落人，也只能互相依偎，帶給彼此一絲微乎其微的溫暖……
然而就在這時，小雨已經(jīng)閉上的雙眼，居然再一次睜開。
仿佛是回光返照，她灰白色的瞳孔之中，目光已呆呆望向旁邊，不解地問道：“師兄……你……你怎么來了？還有……老頭……你們……”
江濁浪不禁順著她的目光望去
——目之所及，風雪之中，是道路兩旁無數(shù)默默站立的北漠軍士。
江濁浪沒有看見小雨的師兄，也沒有看見什么老頭，更也沒有看見疑似之人。
但是在這些北漠軍士當中，他居然看到了不少熟人：
有一個五十來歲年紀、身形魁梧的壯漢，盡管衣衫樸素，卻遮掩不住他身上那股幾欲沖天而出的威儀；
有一個出塵脫俗、俊朗非凡的白衣僧人，約莫二三十歲年紀，靜靜合十站立，周身一塵不染，肌膚如同玉雕；
有一個敞開衣襟的精壯漢子，露出古銅色肌膚，滿身都是結實的肌肉，將一柄明晃晃的大刀扛在肩頭；
有一個身穿雪白色衣裙、懷抱雙面古琴的年輕女子，臉上卻蒙著面紗，兩道微蹙的細眉下，是一雙清澈的眼眸；
有一個三十七八歲年紀、留著絡腮短須的白衣胖子，少說有三百多斤的份量，整個人站在那里，就像是一座肉山；
……
最后，還有一個面如寒潭卻又極為俊朗的白衣青年，一副拒人于千里之外的倨傲之下，是藏不住的滿腔熱血！
他們怎么會出現(xiàn)在這里？
江濁浪幡然醒悟，立刻笑了
——因為他已經(jīng)知道，大家是來送自己上路的……
一時間，渾身是血的江濁浪，不知從哪里生出了一股力氣！
他向身旁的小雨問道：“還能走么？”
小雨沒有回答
——但是她輕輕點了點頭！
江濁浪笑道：“好……我們繼續(xù)走……不要停……”
伴隨著周身肌膚不斷破裂，黑血汩汩涌出，一陣噼里啪啦的骨骼碎裂聲中，江濁浪已重新站了起來！
然后他緊緊握住小雨的手，讓小雨也一并站了起來！
接著，江濁浪深吸一口長氣，將渾身重量移到自己的右腿上，努力抬起自己的左腿，緩緩向前邁出。
紛紛飛雪的荒漠之上，江濁浪已往前踏出了一步！
有人說，有情人終成眷屬，從此雙宿雙飛，就是故事的結局了；
有人說，打遍天下無敵手，成為武林盟主，就是故事的結局了；
有人說，了卻生前身后事，獨自歸隱山林，就是故事的結局了。
其實，這些都不是結局
——情深似海，終將泯滅于朝夕相對的瑣碎，甚至還會因此反目成仇；當上武林盟主，只會迎來更多更大的挑戰(zhàn)，每一步如履薄冰；至于歸隱山林更是無稽之談，有人的地方就有江湖，你能去哪歸隱？
所以，這些都不是故事的結局
——因為人只要還活著，故事就永遠不會有結局！
每一個活著的人，都在路上！
亦如你我！
江濁浪和小雨，此刻仍在路上！
哪怕這是一條死路！
然而，生命的本質(zhì)，又何嘗不是向死而生？
人之一生，誰又不是行走在一條死路之上？
所以故事的最后，并不是結局，而是一個新的開始
——就如同錢塘鎮(zhèn)外的那一個夜晚，故事剛剛開始的時候。
唯一不同的是，江濁浪和小雨的手，現(xiàn)在已經(jīng)緊緊地握在了一起，再也不會分開。
（全書完）