兩年后，陳大娘也得病死了，陳師爺就把所有的精力都花在女兒身上。
他教書時(shí)，煙霞就站立在火桶里，聽父親講課。師爺外出訪友，她就像男孩子一般騎在父親的脖子上，給父親望遠(yuǎn)指路，完全把女兒當(dāng)成個(gè)男孩子養(yǎng)。
長(zhǎng)到十五歲時(shí)，父親不在，她也可以代替他給弟子講課，穿一身青布長(zhǎng)袍，手執(zhí)戒尺，一板一眼，頗有小先生風(fēng)度。
長(zhǎng)到十六歲那年，村里村外有不少人家前來(lái)提親，陳師爺就一句話：
“問她自己愿意不？”
煙霞一概不入法眼：
“愿意要我的，就住進(jìn)南園來(lái)嫁給我?！?p> 這是一句驚事駭俗的話。
大戶人家的孩子，怎么會(huì)倒插門？嫁給女生？這完全是推翻了綱常的做法，不合常理，聞所未聞。
瘋話一番讓人想到她的母親。畢竟是瘋女人的孩子，完全繼承了她的瘋。
她是舍不得離開父親。
盡管有好些年青人心里還是惦記她和汪家的強(qiáng)大靠山，但又怕著她的瘋癲，這日子一長(zhǎng)了，煙霞過(guò)了最好的出嫁歲月，就成了老小姐。
她25歲那年，陳師爺出門摔了一跤，頭天還好，第二日就不行了。
臨終前，他指著三樓上的廂房執(zhí)意地要上去。
煙霞便馱起老父親，她剛剛走近雕花的木門，父親的身子就滑下來(lái)，僵直地?fù)涞乖陂T坎上。
煙霞癡癡地陪著父親，平生她是第一次走進(jìn)這間母親的臥室，她坐了一宿。
失去父親后，她只好關(guān)了南園，投奔娘家親戚，大半年沒有音訊。
村里人猜想：
大概是老小姐找人嫁了。
三房長(zhǎng)還提出：
南園的宅子是否要開全族的會(huì)，商量如何處置。
族長(zhǎng)提議，再讓三房長(zhǎng)去汪家打聽下煙霞的下落，也好做出處理南園的方案，但遭到了他的反對(duì)，他認(rèn)為如果不提，對(duì)方也就任由園子荒著，這樣族里就有理由分配，但要是有意提起，誰(shuí)會(huì)認(rèn)為自家的老宅是荒宅？可以找各種理由，甚至找個(gè)傭人回來(lái)住著，也不會(huì)讓族人看笑話。
這時(shí)二房長(zhǎng)的侄子到鄉(xiāng)下來(lái)為袁世凱的軍隊(duì)籌集軍晌。
閑談中扯到老小姐，說(shuō)有人看見她在城里的一所學(xué)校里教書，后來(lái)張勛的軍隊(duì)進(jìn)去，抓了八個(gè)先生槍斃了，好像這里面就有一個(gè)女的，長(zhǎng)得倒十份地像老小姐，但是誰(shuí)也不敢去收身子。
族人聽了，都為陳師爺痛惜。也拿不準(zhǔn)主張?jiān)摬辉摲掷险樱愂弦蛔谖灏倌昙覙I(yè)的，女子非賢即德，還有皇上旌表的節(jié)婦，還從末出過(guò)匪類的。
族長(zhǎng)堅(jiān)持說(shuō)，要打聽清楚了再計(jì)劃分宅子，若是匪類，這宅子倒好分了。
但要將老小姐的尸身找到安葬完再說(shuō)。
二房長(zhǎng)的侄子主動(dòng)承擔(dān)了找尋的任務(wù)，族人拿出了銀兩，讓他速去打聽，但他嫌銀兩太少，打探都不夠，更別説贖回了。
族長(zhǎng)説：
“先拿這些當(dāng)作路上的盤纏花著，等有了消息，市面上的任何一家陳氏商鋪和汪家商鋪，都可以去支借銀兩，回來(lái)再細(xì)算賬?！?p> 沒想到，二房長(zhǎng)不同意，他認(rèn)為現(xiàn)在是亂世，派自家的一脈出門尋找一位女流，這萬(wàn)一遇到兵荒馬亂的軍隊(duì)，被拉入充軍，兇多吉少。眾人正在商議辦法，沒有想到老小姐倒自個(gè)兒回家了，而且還領(lǐng)著一位又聾又啞的丑婦人。
兩個(gè)孩子才不管這許多閑事兒，奔過(guò)全村，推開南園的大門。
穿著城里時(shí)興的煙玉斗篷的煙霞從樓上下來(lái)，張開雙臂：
“小訝子，小妹伲，想你們的老姨了吧？”
青郎拿起一片酥夾，塞進(jìn)她的口中，煙霞一口氣吃完了，贊道：
“好粉好手藝，纖纖攤的就是好吃?！?p> 纖纖得意：
“是三更起來(lái)磨的粉，四更定漿水，五更揉粉，吃得苦，才有新鮮的粉吃，當(dāng)然好吃?！?p> 然后問：
“姨娘這次不走了，就教我們念書吧？老先生去了，我們都要去胡村讀書，死貴又路遠(yuǎn)的，早休學(xué)了?！?p> “我有心重開南園子，只是不光要教你們斷文識(shí)字，還要教幾何，音樂等等城里的新鮮課程，再不是幾篇‘子曰’的古董文章了，老先生也是想不到的。這就是你老姨這幾年在外面學(xué)得的本事，一想到村里的伢，就等不及學(xué)更多回家了。”
青郎最愛熱鬧：
“好啊，把全村的訝子都找來(lái)玩。”
煙霞贊同：
“對(duì)，讓我們桃源村的孩子，不分貧賤，都能受教育，這是老先生在世的時(shí)候就有的想法，過(guò)幾日就是村里的廟會(huì)日，按老規(guī)矩是長(zhǎng)房出綢車，三房出地戲，四房出臺(tái)閣，我先來(lái)教大孩子們，排一出新鮮的地戲，讓村里人看看再定吧?！?p> 然后她仔細(xì)看看纖纖，比一年前更加高挑了，胸也出來(lái)了，逗笑：
“纖纖，你娘已經(jīng)給你說(shuō)婆家了吧？這要是扮起新人來(lái)，可就要蓋過(guò)當(dāng)年的云秀”。
青郎接過(guò)話：
“纖纖把我家做了嫂嫂?！?p> 纖纖直擰他的耳朵：
“烏鴉嘴亂聒噪?！?p> 青郎不服氣：
“收了我家的東西還不讓人叫嫂?！?p> 纖纖急了：
“我娘還未相中一戶人家呢，娘說(shuō)要是陳家有人送禮，倒是一定會(huì)看中的。”
煙霞聽了，很意外，她知道陳氏家族不會(huì)娶一個(gè)賤民，哪怕子弟中有人看中的也不能壞族規(guī)。
她倒想起一件事，拉過(guò)青郎道：
“老姨想收你做干兒子，等老姨百歲后，由你到墳上給我培新土好不？”
青郎道：“不罵我不打我就好?！?p> 煙霞放開他：“快稍告訴你娘，要好好準(zhǔn)備一番?！?p> 柴柴娘得此佳訊，老淚縱橫：
“青郎你這個(gè)訝子熬出頭了，你真是好福氣，你老姨是怕家里沒有后了，百歲后讓人笑話，連個(gè)墳頭插草的人都沒有，你這就跟人家姓了陳，從此后就能進(jìn)祖譜，明兒也能讓陳家人領(lǐng)出去營(yíng)商，風(fēng)光地回來(lái)，蓋大宅子，讓你娘也心中舒坦，死也冥目，這都是你祖上，不是你爹積的德?！?p> 柴柴悶聲道：
“那我娶纖纖的事怎么還八字還不見一撇？”
“嗨，那老姐們的心思，我可知道，她是想大了，想讓她的女兒嫁進(jìn)陳家的門，誰(shuí)讓纖纖是個(gè)外姓女子？哼，等著吧?！?