永定河結(jié)了厚冰，盧溝橋上兩排手持霹靂炮的士兵神色緊張，嚴(yán)陣以待。
十幾匹大馬順著河沿來回奔馳而過，背上騎兵將麻袋中裝著的鐵蒺藜灑入河中，生生讓永定河長出一口吃人的鐵齒鋼牙。
而這幅如臨大敵態(tài)勢，不是用來對(duì)付外虜?shù)模且乐购訉?duì)岸成千上萬的災(zāi)民涌入北京城。
從河對(duì)岸向南放眼望去，烏泱泱的災(zāi)民堵在橋口沒個(gè)邊際。
“他娘的，要下暴雨了，全直隸的螞蟻都來搬家了！”
帶隊(duì)的千戶如此罵道。
而寧舒與青姑也是這群螞蟻當(dāng)中的兩只。
災(zāi)情的擴(kuò)大是朝廷始料不及的，今年還沒破五之時(shí)，從各地逃來的災(zāi)民便涌入了宛平與通州，更有不少漏網(wǎng)之魚闖入了京城。
朝廷趕忙調(diào)動(dòng)駐京三營，將入城的各個(gè)關(guān)口全都死守住。
看這災(zāi)情的架勢雖然嚇人，但只要朝廷想解決也不是沒有辦法，出銀出糧讓災(zāi)民把這段難熬的光景熬過去，等冰消雪融后再借出春耕的種子。
災(zāi)民們保住了命，有了盼頭，等天氣轉(zhuǎn)暖了，自然會(huì)回到原籍，安心過日子。
年底宮里剛算過賬，國庫是有銀子的。
但不知怎的，朝廷遲遲發(fā)不下賑災(zāi)的錢糧。
寧舒與青姑在人群中擠著，奮力往前走。
昨夜寧舒本想騎馬去尋海瑞告狀，卻得到消息，海瑞已經(jīng)被調(diào)回城了。
于是他便想進(jìn)京尋人，奈何路上遇到二三十個(gè)餓極了的災(zāi)民，將他的馬給搶了。
雖然他下手狠厲，但雙拳難敵四手，更何況他只有一只拳頭，對(duì)面有四十多手。
但萬幸，他身上的錢財(cái)與干糧沒被搶去。
“看這架勢，我們進(jìn)不去了，只能往回走了?！?p> 寧舒往四周掃了一眼，道：“也就是過這一道橋難些，過了橋就好說了?！?p> 青姑看他胸有成竹的模樣，皺眉問道：“你有法子了？”
寧舒笑了笑，他知道，別看這群披甲拿槍的氣勢駭人，但他們絕不敢真對(duì)災(zāi)民下殺手，如果真出了亂子，把人們逼得造了反，沒人擔(dān)待得起。
他俯首對(duì)青姑耳語了幾句。
青姑一驚，詫異地看向他，“你怎么……怎么連這些話都敢說。要是真惹出亂子來，是要凌遲刮死的！”
“所以，我讓你說?！?p> 看著寧舒一臉無所謂，青姑緩緩點(diǎn)點(diǎn)頭，沉聲道：“好，我說?！?p> 說罷，她轉(zhuǎn)身離開了。
寧舒望著她，只見她兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)來到一伙正在對(duì)著河岸破口大罵的人群后，小聲嘀咕了幾句。
接著，就見那幾人停下來，互相瞧了瞧，隨即一黑臉漢子啐出口唾沫，喝道：“說得對(duì)！這混賬朝廷，一年到頭稅收個(gè)沒完，恨不得連拉屎撒尿都要向我們收稅！現(xiàn)在倒好，咱們?cè)鉃?zāi)了，他們連口豬食都不愿給！大家伙不能在這兒等死，一堆兒闖進(jìn)去，去找那些官老爺們討個(gè)公道！”
他這話音剛落，其余人也跟著嚷嚷起來。
霎時(shí)間，人們的情緒如同走了水的舊房子，熊熊燃燒起來。
守城官兵見狀頓感不妙，這是要生事！
怕什么來什么，眨眼的功夫，如宛如潮水的災(zāi)民一同向盧溝橋沖擊而去。
突然，只聽“砰”一聲！
一團(tuán)灼目的火焰于半空炸開。
虎背熊腰的千戶將軍掰住一個(gè)士兵的手腕，那士兵手中的火銃槍口朝上，還正冒著青煙。
千戶怒目呵斥道：“傳令下去！所有人不許開火！只能打，不能殺！”
瞬間，盧溝橋上亂成一團(tuán)。
士兵們束手束腳，災(zāi)民們悶頭向前沖。
不一會(huì)兒，便有十幾人沖破了防線，但很快便被趕來的士兵按住。
可闖過來的災(zāi)民越來越多，士兵人手捉襟見肘。
寧舒看準(zhǔn)機(jī)會(huì)，與青姑一起，夾在一群災(zāi)民中間沖了過去。
兩人只管悶著頭向前沖，寧舒咬著牙，拖著一條殘腿，絲毫不敢放慢腳步。
可突然，一匹大馬抄了過來，擋在了他倆前頭。
士兵居高臨下地呵斥道：“要想保住性命！就滾回河對(duì)岸！”
寧舒右手縮進(jìn)袖里，攥著匕首，盯著騎兵手中的長槍，心思急轉(zhuǎn)。
斗肯定斗不過的，看來只能使銀子了。
正當(dāng)他想掏出銀兩賄賂時(shí)，一旁的青姑突然跪了下來，哭道：“軍爺爺，求你放我們兄妹過去吧！我倆跟娘親一路逃難來到這里，可半路上遇到流匪，把我們娘親殺了，我哥的腿也摔斷了。您不放我們，我們可真要凍死餓死了！”
那士兵看著馬下兩個(gè)渾身血跡的瘦弱孩子，再聽得此言，心中倒也有些不落忍。
看到士兵的神色變化，寧舒立刻唱起了黑臉，沉聲道：“妹妹，你起來！死就死，別求這些當(dāng)差的。他們不敢去打倭寇、韃子，就敢對(duì)咱們這些老實(shí)巴交的百姓發(fā)威風(fēng)！把咱們?nèi)珰⒘?，也算是立了一大?zhàn)功！”
士兵聞言面色微紅，冷哼道：“放你們進(jìn)城，你們就有生路了？”
青姑忙道：“我們還有一個(gè)表伯伯，在北京城里支攤兒賣火燒，我們就是要去投奔他的?！?p> “既然有生路，那就放你們一條生路。不是非要攔你們，就怕京城涌進(jìn)太多災(zāi)民，擾了天子清凈！”士兵也不知道自己為什么要解釋這一嘴，接著，他又看向?qū)幨?，正色道：“告訴你，小子！嘉靖二十九年，俺答帶兵闖入北京燒殺搶掠，爺們兒也是流過血的！”
說罷，策馬而去。
寧舒望著士兵離去的身影，心中不禁升起幾分敬意。
這時(shí)，青姑已抹干凈了眼淚，神色淡然。
這份處變不驚的本事，讓寧舒感到幾分佩服。
她肯定是有些來頭的，不像是一般的農(nóng)家女。
但寧舒不想追問，因?yàn)樗麄z不是一路人，用不了多久便會(huì)一拍兩散。
兩人繼續(xù)趕路，從清晨一直行到日落。
寧舒?zhèn)麆萦职l(fā)，一路上迷迷瞪瞪的，也不知往哪兒走的。
“你瞧，這是哪兒！”
青姑的聲音難得展露出一絲興奮。
寧舒打起精神，將眼睛睜大，只瞧四周人聲鼎沸，一旁城樓雄偉高聳。
東邊兒赤色的暮光里，十幾艘高聳的大船緩緩于運(yùn)河上前行，正向西駛來。
“大運(yùn)河，這里是朝陽門……怎么繞這里來了……”
寧舒咧嘴嘟囔了一句。
從元朝定都北京開始，朝陽門一代便因臨近京杭大運(yùn)河北端的通州碼頭，成為京城與外界來往的交通命脈。
離京南去的官員客商，或是由南人京朝覲、經(jīng)商的官員與客商，都要在朝陽門經(jīng)停。
因此，朝陽門下往來客商川流不息，一片車水馬龍之景，各行各業(yè)的商人爭相在朝陽門關(guān)廂開設(shè)店鋪。
這里的喧嘩鬧市，跟外界餓殍遍野的景象一比，倒像是生生換了個(gè)人間。
“進(jìn)城？”青姑問道。
寧舒有些走不動(dòng)了，笑道：“不著急，先喝口熱乎的。”
兩人走到城墻根下的一個(gè)茶攤前，靠賣可憐，從擺攤大爺?shù)氖掷镆獊砹藘赏霟崴?p> 兩人偷著撕些馬肉泡進(jìn)水里，小口吸溜著，這湯食一下肚，便感覺命又續(xù)上了。
茶攤中有七八個(gè)人正在喝茶，有人忽的嘆道：“世道不由人吶！聽說了沒，早起宛平那邊兒的災(zāi)民鬧起來了，淋著火就往盧溝橋上沖！足足砍了七八個(gè)帶頭的腦袋，才把事兒壓下去?！?p> 有人不屑道：“你這話說的，我大明朝還每到那個(gè)份兒上，傳言而已，當(dāng)不得真?！?p> 青姑看了眼無動(dòng)于衷的寧舒，道：“喝完了?！?p> “喝完了就走?！?p> 兩人交還了海碗，便朝城門行去。
路上，瞧見幾口大車從碼頭方向趕來，車上拉著壘成小山的粗大圓木，兩旁還有全副武裝的士兵護(hù)衛(wèi)。
“金絲楠木?！?p> 寧舒看了青姑一眼，意味深長地說道：“你倒是好見識(shí)?！?p> 青姑不在意地說道：“以前看人賣過，一個(gè)金絲楠木的手串便賣了幾百兩銀子，也不知這么多木頭，能賣多少錢?！?p> 說著，兩人已行至城門前，剛想進(jìn)去，便被守門的士兵給攔下來。
“滾遠(yuǎn)些！要飯的一律不得進(jìn)城！”
青姑又想故技重施，但她的眼淚還沒來得及掉下來，就被寧舒掐了一把。
“你！”
她猛地側(cè)頭看去，只見寧舒昂著腦袋，一臉跋扈地說道：“你們這些狗東西！識(shí)相的就快點(diǎn)滾開！敢擋小爺?shù)穆?，真不知道自己長了幾個(gè)腦袋！”
寧舒知道，這些在城門下當(dāng)差的官兵，揩慣了油水，個(gè)頂個(gè)的都是勢利眼，對(duì)付他們，要換一套手段。
果然，見寧舒這幅態(tài)勢，完全不像是逃難的災(zāi)民，幾個(gè)士兵都悻悻起來。
北京城里最不缺的就是人物，誰知道一不小心就把哪位爺給得罪了。
青姑見狀，大概也摸清了寧舒的想法，立刻哭道：“我家公子去江南游玩，誰知道一回來就碰到了災(zāi)情，隨從都被匪賊給殺了，我家公子也摔斷了一條腿。好不容易來到這里，就請(qǐng)幾位軍爺發(fā)發(fā)善心，將我們主仆二人放進(jìn)城去，到時(shí)自有報(bào)答?！?p> 說著，青姑又摸出些從那車夫身上搜刮下來的散碎銀子遞了過去。
兩人一唱一和，瞬間便將士兵們唬住了，再一看這些銀子，更是對(duì)二人編造的身份深信不疑。
試問，哪個(gè)災(zāi)民身上會(huì)隨身攜帶銀兩？
登時(shí)，他們便不敢攔了，散開通路，畢恭畢敬地將兩人放進(jìn)了城去，銀子也沒敢收。
但兩人剛進(jìn)入城門洞子，便被人給盯上了。