“……你是誰？”
丹尼爾和我盯著站在一旁的人類孩子，她的頭歪向一邊；她有骯臟的棕色頭發(fā)和琥珀色的眼睛。她的連體罩衫破舊不堪，血跡斑斑——它曾經(jīng)可能是美麗的天藍色，但現(xiàn)在顏色已經(jīng)褪色，變成了難看的深灰色。
她是我們從[邪教教徒]手中救出的那個女孩——那個差點被犧牲的女孩。在我們與伊格納瓦爾戰(zhàn)斗之前，她昏迷時，我們給了她一劑治療藥劑，現(xiàn)在她醒了。丹尼爾走上前，我和他交換了一眼。
“嗨，呃，別害怕。我們是來幫助你們的——冒險家。黃金等級，明白嗎？”
他很快拿出一枚徽章給女孩看。走近她時，他試著安慰地微笑。女孩沒有離開。
“爸爸在哪里？”
“你父親——”
我的人類同伴停了下來，臉色變黑時做了個鬼臉。我慢慢地從他身邊走過之前，那個女孩帶著困惑的表情看著他。他眨了眨眼，伸出手來找我。
“等等，薩爾沃斯——”
“你是說約瑟夫嗎？”
我就在她面前停下來，彎下腰。我抬起頭，她也照著我的姿勢。
“……我想是的?！?p> “他把你交給了這些（邪教）信徒。他不再需要你了?！?p> “哦?！?p> 她眨了眨眼，然后慢慢地垂下眼睛。
“我明白了?！?p> 丹尼爾急忙走了過來，臉上帶著擔(dān)憂的表情。
“薩爾沃斯，我認為你不應(yīng)該把自己強加給她。你可能會嚇到她?！?p> 我回頭看了他一眼，皺了皺眉頭。我張開嘴。
“我為什么不能——”
“小姐?！?p> 那個女孩背對著我說話。
“你是……一個怪物？”
我不知道她是在問我問題還是在觀察。我搖搖頭。
“我不是怪物，我是薩爾沃?！?p> “齊射？那是一種怪物嗎？”
“不，那是我的名字?！?p> “我明白了?！?p> 女孩輕輕地說著點了點頭。我慢慢地把臉靠近她。
“你叫什么名字？”
“瑞秋?！?p> “這是個好名字?！?p> “謝謝你?！?p> 她一時沒說別的話；我以為恭維會讓她感覺好些，但她并沒有明顯的反應(yīng)。女孩看了看仍站在一旁的丹尼爾，然后又看了看我。
“你會吃掉我嗎，薩爾沃斯女士？”
“我為什么要吃你？”
“怪物就是這么做的。”
“我不是怪物，我是薩爾沃。”
“我明白了?！?p> “我認為這是行不通的。”
我的人類同伴站在我旁邊大聲說話。他單膝跪下，向瑞秋伸出手?！?p> “嗨，我是丹尼爾。這里的薩爾沃不是怪物，我們都不會傷害你。我們是來救你的。”
“救我？”
她目不轉(zhuǎn)睛地盯著他。
“像[英雄]？”
丹尼爾猶豫了一下，幾乎放下了他伸出的手。然而，他堅強起來，給了她一個微笑。
“是的，像個[英雄]?！?p> “我明白了?！?p> 雷切爾慢慢地握住他的手；
“我敢肯定你餓了。我們會給你找一個地方，在那里你可以吃東西，而不需要……任何分散注意力的東西?！?p> 他環(huán)顧了一下散布在巨大洞穴般房間里的尸體，然后回頭看了看那個人類女孩。她點點頭，跟著他，他把她領(lǐng)走了。當他慢慢走開時，他轉(zhuǎn)向我。
“與此同時，薩爾沃斯，你可以把[邪教]綁在那里?！?p> “你沒有殺他們嗎？”
我看了看倒塌的尸體。其中兩人昏迷不醒地躺在那里，而第三個人——邪教頭目——被撞墻，現(xiàn)在被卡在那里。
“不，我……讓他們中的一些人活下來。以防萬一我們需要……”
他轉(zhuǎn)移視線，望著召喚圈。過了一會兒，我接通了電話，點了點頭。
“犧牲?！?p> “是的……”
“一旦你做完了，我也有一些備用衣服。對你來說有點太大了，但現(xiàn)在應(yīng)該可以穿了?！?p> 我歪著頭。他喃喃自語時臉紅了。
“在你變回你的凡人形態(tài)后。你需要衣服——老實說，我不知道為什么我們沒有給你買你自己的備件?；蛘吣Хㄒ路！?p> 我聳聳肩。
“我看不出有什么問題?！?p> “嗯，我喜歡！請你回去換衣服?！?p> “為什么我不能就這樣呆著？”
“為了她?！?p> 他指著瑞秋，瑞秋正抱著雙腿，臉上帶著奇怪的表情盯著我。我不知道她是突然感到害怕還是好奇，但她現(xiàn)在似乎完全意識到我不是人。
我皺著眉頭，嘆息著。
“好的?！?p> —
丹尼爾給我的繩子顯然被某種耐用性咒語迷住了——這就是他用來把我們帶到絲綢瀑布裂縫的繩子。因此，即使是邪教頭目也無法掙脫束縛。
我把他們捆起來，把三個幸存的（邪教教徒）扔進洞穴建筑群的另一個房間。然后，在回到我的必死形態(tài)，穿上他寬松的衣服后，我發(fā)現(xiàn)丹尼爾正在調(diào)查洞穴的其余部分——他在一個大房間里，房間里滿是骨頭，像斷了的牙齒一樣從地上突出來。
他猜想這個地方曾經(jīng)是怪物的巢穴。從破損的甲殼和甲殼素判斷，他認為它甚至可能是在去沃靈頓的路上襲擊我們的[積怨螨]的家。
還有其他幾個房間，里面裝滿了書和紙卷。它們顯然是被禁止的書籍，是用來施展魔法和召喚惡魔的東西。我很快抓住其中一個，開始翻閱，試圖弄清楚這些儀式是如何運作的。
在我們完成了對山洞其余部分的搜索之后，我們回到了瑞秋身邊，瑞秋躲在一個房間里，房間里散落著幾張床。她沒有跳起來向丹尼爾跑去，也沒有向我投以困惑的目光。那女孩只是眨了眨眼，指著我。
“你是……薩爾沃斯女士嗎？”
我點點頭。
“是的，你是瑞秋！”
“我明白了?！?p> 但以理為她準備食物時，她什么也沒說；她接受了，獨自靜靜地吃著，而我厭惡地一邊皺著鼻子。
“真惡心?！?p> 瑞秋停下來，瞥了我一眼。
“你不喜歡食物嗎，薩爾沃斯女士？”
“不，我覺得很惡心。”
“那么你喜歡吃人嗎，薩爾沃斯女士？”
我做了個鬼臉，交叉雙臂。
“絕對不是——我試過了。味道不好?！?p> “我明白了?！?p> 瑞秋點了點頭，然后繼續(xù)吃著給她的肉。我搖了搖頭，拿著從邪教那里找到的一摞書，把它們放在床邊。然后我回頭一看，發(fā)現(xiàn)丹尼爾正盯著我。
“你什么？”
“什么？”
我歪著頭。他揉了揉太陽穴，走到一邊。
“你以前什么時候吃過人？”
“哦，剛才?！?p> 他跌跌撞撞地走上前去抓住了自己。他無可奈何地嘆了口氣。
“我就假裝沒聽見?！?p> 我聳聳肩。
“我不是我的凡人，我很好奇，好嗎？”
…正是惡魔的召喚項圈讓他們從陰間穿越到我們的層面，即凡間；正是同一個召喚項圈將他們與[崇拜者]所做的犧牲捆綁在一起，形成了一個契約。只有擁有國王賜予的項圈的惡魔才能完成這次旅行或返回——那些沒有項圈的惡魔很少有例外。
然而，如果一個惡魔來到凡間，并決定犧牲是不值得的，將不會形成任何合同，他們將能夠返回陰間，因為他們喜歡。他們將無法離開他們的召喚圈，直到這樣一個合同形成，由召喚圈和召喚項圈之間的神奇聯(lián)系所阻止。
我翻閱了這本大冊子，慢慢地讀著里面的內(nèi)容，試圖弄清楚這些召喚惡魔的儀式是如何運作的。很多又長又大的詞。也許我應(yīng)該試著這樣說！
我曾試圖與幸存的[邪教]對話，讓他們告訴我如何才能做到這一點，但他們拒絕發(fā)言。丹尼爾并沒有讓我強迫他們這樣做，他引用了一些關(guān)于“酷刑”是如何“不道德”的東西，即使可以斷言“殺戮”是“必要的”。
我不想和他爭論，因為我意識到這些由[邪教]保存的書擁有我所需要的所有信息。我只是通讀一遍，讓他處理一些愚蠢的事情，比如“喂飽囚犯”，這樣他們就不會“挨餓”。
我放下我通宵讀的書，開始讀一本新的，更關(guān)注召喚儀式中的祭祀部分。
惡魔來到凡間的原因和靈魂一樣：獲取法力和經(jīng)驗。這就是為什么人類，作為法力大師，在儀式中被認為是惡魔最好的祭品。沒有其他聰明的物種——精靈和科博爾德人——與生俱來的魔法潛力能與人類相比。人類的最高自然屬性是他們的[智慧]，正是因為他們的[智慧]，惡魔更喜歡在他們的儀式中使用人類。
當然，以魔法聞名的怪物也足夠了。一個心靈收割機或者一個貝赫爾德會提供比一個偉大的法師更多的法力。但是智慧生物和無意識怪物的經(jīng)驗差異會抵消犧牲怪物所提供的額外法力。此外，由于儀式的犧牲性質(zhì)，從他們的死亡中獲得的經(jīng)驗不會因為惡魔和人類之間的任何級別差異而減少。
因此，犧牲一打低水平的人類比犧牲一個高水平的思維收割者更實際
所以，如果我想進行召喚儀式，最好的犧牲永遠是一個人。幸好我們有三個人被綁在另一個房間里。丹尼爾愿意讓我用它們召喚一個低級惡魔，這樣我就可以撕掉它們的召喚項圈回來，但他希望在它們睡著的時候以“人道”的方式完成，而且很快就完成了。
然而，在任何情況下，同時犧牲幾十個人都是不切實際的，如果犧牲的是大量的怪物，這將更加困難。為了在沒有這些不切實際的情況下開始一個儀式，[邪教教徒]必須事先殺死除一個以外的所有祭品，并將他們的血液和法力簽名混合到用于創(chuàng)建召喚圈的墨水中。
這會讓惡魔…
“你在讀什么？”
我抬頭一看，看見瑞秋正盯著我看；在過去的幾天里，這個人類女孩一直和我們在一起，而我檢查了為召喚惡魔儀式準備的所有東西。畢竟，我不會放棄的。
“我在讀書?！?p> 她停了下來，把頭翹到天花板上想了一會兒。我原以為她會回答“我明白了”，但她卻回答了另一個問題。
“你在讀什么？”
慢慢地，我把書舉起來，示意她走近些。她走上前，坐在我旁邊的床上，我給她看那本書的內(nèi)容。
“我在讀關(guān)于如何犧牲人類來召喚惡魔進入凡人王國的書?！?p> “你不是已經(jīng)是惡魔了嗎，薩爾沃斯女士？”
“是的，我是?！?p> “那么，你為什么要召喚另一個惡魔？”
我抬起頭，她也照著我的姿勢。我說得很簡單，好像這是世界上最明顯的事情。
“因為我的同伴被困在陰間。”
瑞秋進一步歪著頭。她說話輕聲細語。
“你寂寞嗎？”
我眨著眼睛，皺起眉頭。
“不，為什么我會孤獨？”
“因為你是一個惡魔。人間沒有多少惡魔。至少，這是我小時候媽媽告訴我的。在她離開爸爸并稱他為其中之一之前。既然這里沒有惡魔，我想你會感到孤獨。”
我交叉雙臂怒氣沖沖。
“嗯，我并不孤獨。我這里也有人類和靈魂的伙伴！像丹尼爾！他們都知道我是惡魔，所以這很好?！?p> “那么你的其他同伴呢，薩爾沃斯女士？”
她好奇地看著我——這不是攻擊，只是一個問題。然而，在回應(yīng)她之前，我忍不住猶豫了。
“他們……現(xiàn)在不在這里。但我也認識其他人！比如海倫和薩弗倫！他們不是我的同伴，但他們……是我的朋友？我想。”
“他們知道你是惡魔嗎？”
我盯著瑞秋看了一會兒，然后氣喘吁吁。
“沒有?！?p> 我嘆了口氣，癱倒在薄床墊上。瑞秋只是用她那大大的銅色眼睛看著我。她很好奇，也許有點害怕——仍然沒有意識到父親離開了她。丹尼爾告訴我，對一個人來說，讓父母離開他們顯然是件大事。
我從來沒有父母，所以我沒有得到它。
“那又怎樣？他們知道我是薩爾沃人！這才是最重要的，對吧？”
我把手舉在空中，坐直了。我看著瑞秋確認，但她只是回瞪著我。
“我不這么認為，薩爾沃斯女士。很多人都知道我的名字——他們知道我是誰，他們知道我爸爸是誰——但我想他們并不在乎。我已經(jīng)離開了……想念……和你和丹尼爾先生在一起有一段時間了，但在此之前，爸爸很長時間不讓我出去。他把我關(guān)在家里，沒有人來看我?！?p> 我看著那個人類女孩舉起一只小手，凝視著它。她說話時聲音嘶啞，抽泣著，努力想把話說出來，但最后她還是鎮(zhèn)定了下來。
我從瑞秋的眼睛里捕捉到一道亮光——在她的眼瞼邊緣，在她眼睛下面的黑眼圈上方，有水在形成。它們并沒有像我預(yù)料的那樣從她的臉上往下流，而是在她放下手之前，眨眼間向四面八方濺起了一個小水花。
她是那么…嬌嫩。我意識到現(xiàn)在一個錯誤的詞就可以讓她崩潰，就像一朵花。她不是一塊堅硬結(jié)實的巖石——我不需要像對付傀儡那樣瞄準她的關(guān)節(jié)來粉碎。我必須小心對待她。
我不知道為什么，但我慢慢地低下身去迎接她的目光，給了她一個讓人放心的微笑——這幾乎讓我想起了伊迪絲。
“我……不知道你們村子里的其他人是什么樣的人，但他們聽起來很愚蠢。他們怎么能看不到你？你就像一朵花！一朵美麗的花！任何人都會發(fā)現(xiàn)你從灌木叢中探出來！這讓我想拔你！”
瑞秋停頓了一下，用奇怪的眼神看著我。我咧嘴一笑，抓住她的肩膀，扶她起來。
“嗯，薩爾沃斯女士，你在干什么——”
“我很無聊。一周來我除了看書什么都沒做！我有一項基本技能——頭銜技能——我想學(xué)習(xí)。來吧，我們出去試試。”
我向前走了一步，拉著她。小女孩眨了眨眼，跟著我，有點困惑。我停了一會兒，微笑著回頭看了她一眼。
“還有，別叫我‘薩爾沃斯女士’。我是薩爾沃斯。如果你想叫我什么，就叫我薩爾沃斯公主！”
“…p-公主薩爾沃斯？”
“不，不僅僅是一位公主。薩爾沃斯公主！有頭銜和一切！”
“我明白了。薩爾沃斯公主……我——”
瑞秋閉上嘴，猶豫不決。然后，她閉上眼睛，大聲說出了她從未說過的話。
“我覺得你很奇怪！”
我笑了，她咯咯笑著，跟著我。
“嗯，我覺得你們?nèi)祟愐埠芷婀郑 ?p> 丹尼爾一直在喂這頭[邪教教徒]——或者說，自從他拒絕吃東西以來，他就一直在試著喂他——這時他聽到從山洞出來的石頭走廊傳來奇怪的聲音。他皺起眉頭，抓起劍。
“那是什么聲音？”他急忙走出山洞，心想，“襲擊者們？”？更多的[邪教分子]？
當夕陽的光芒照在他身上時，他停了下來，凝視著前方混亂的景象。他看到兩個女孩——一個年輕的女人和一個孩子——在洞口外跑來跑去時，彼此又笑又叫。
當瑞秋從小女孩身邊跑開時，薩爾沃斯指著她。
“熱情的呼喚！”
“沒用！”
這個年輕人看著場面繼續(xù)下去。當小女孩試圖抓住她的腿時，薩爾沃斯很容易地避開了她，再次喊叫。
“哦，是的，這個怎么樣？標題技能：熱情召喚！”
“不！你太蠢了！你甚至不知道你的技能是如何發(fā)揮作用的！”
“嘿！我在努力！”
年輕女子停了下來，雙手放在臀部，立即被瑞秋猛撲過去。
“我逮住你了！你太慢了！”
“不，我抓住你了！”
薩爾沃斯抓住女孩，把她拉到空中。瑞秋被那個年輕女子扭動著身子，笑了起來。瑞秋——一周前差點被[邪教教徒]犧牲的女孩。就是那個被父母拋棄的女孩。
丹尼爾想盡一切辦法讓她微笑，但她拒絕了。她甚至連話都沒跟他說?，F(xiàn)在，在這里，她正在玩齊射，高興地微笑著，咯咯地笑著，他們一起在泥土上滾來滾去，擁抱在一起。
“如果有人抓住你或惹惱你，一定要這樣打他們——”
來自地球的年輕人搖搖頭，當他轉(zhuǎn)身進入洞穴時，臉上掛著微笑。
就像她一樣，嗯？除了，有點孩子氣。