在西晨曦河上順利航行了7天時(shí)間后，“白頭翁號(hào)”在1月22日下午到達(dá)了此行的目的地——薩蘭城碼頭。
此時(shí)，薩蘭城碼頭上人頭攢動(dòng)，水生獸的吼叫聲、攤販的叫賣(mài)聲以及水手的號(hào)子聲不絕于耳，到處都是一片喧囂、繁榮的景象。
不過(guò)，碼頭上的熱鬧并沒(méi)有引起艾倫的注意，他正望著不遠(yuǎn)處的薩蘭城城墻愣神發(fā)呆……
艾倫輕嘆了一口氣，終于到了！
一路走來(lái)，自己這些人經(jīng)歷了多少波折，又有多少次同死神擦肩而過(guò)？原本計(jì)劃1個(gè)半月的旅程，最終卻足足花了3個(gè)月時(shí)間。雖然眾人都有驚無(wú)險(xiǎn)，但現(xiàn)在想來(lái)，艾倫仍然感覺(jué)脊背陣陣發(fā)涼。
“這座碼頭好大啊！”比爾贊揚(yáng)道。
“當(dāng)然了！”老坎普回應(yīng)道，“這座碼頭可是新月大陸最大的碼頭，足足有500多個(gè)泊位?！?p> 艾倫被兩人的對(duì)話驚醒，心中不禁一震——500多個(gè)泊位？這座碼頭的泊位數(shù)量可比圣·薩爾城碼頭多了1倍不止?。?p> 頓了頓，老坎普繼續(xù)說(shuō)道：“薩蘭城獨(dú)立于人族和獸人族的紛爭(zhēng)之外，是兩族默認(rèn)的緩沖地帶。人族越過(guò)薩蘭城往南或者獸人族越過(guò)薩蘭城往北，都會(huì)被對(duì)方視為挑釁?！?p> “正因?yàn)槿绱?，薩蘭城成為了兩族唯一的貿(mào)易口岸。這里有新月大陸上最大的奴隸交易市場(chǎng)、最大的馬匹交易市場(chǎng)、最大的牲畜交易市場(chǎng)、最大的藥草交易市場(chǎng)、最大的毛皮交易市場(chǎng)等等。這樣說(shuō)吧，薩蘭城能買(mǎi)到這片大陸上的任何東西?！?p> 聽(tīng)完老坎普的解釋，艾倫接著問(wèn)道：“薩蘭城不是狐族獸人建立的城市嗎？為啥會(huì)獨(dú)立于人族和獸人族之間的紛爭(zhēng)？”
“據(jù)說(shuō)薩蘭城這一系是火狐城的分支，兩者之間曾經(jīng)鬧過(guò)很大的矛盾，所以薩蘭城這一系才拋棄了獸人身份，搞起了中立?！崩峡财战忉尩溃安贿^(guò)，具體是什么矛盾，我就不清楚了?！?p> 艾倫若有所思地點(diǎn)了點(diǎn)頭，心中的困惑越發(fā)多了起來(lái)——薩蘭究竟為什么要對(duì)布爾人下血脈詛咒？薩蘭的后人又為什么要建立薩蘭城并獨(dú)立于獸人之外？這兩者之間到底有沒(méi)有聯(lián)系？
“好了！我們的船馬上也靠岸了。”老坎普笑著說(shuō)道，“如果各位沒(méi)什么急事的話，就同我一起去個(gè)地方吧?！?p> “什么地方？”魯格問(wèn)道。
“一個(gè)去了就不想離開(kāi)的地方?！崩峡财招χ貞?yīng)道。
“嗯哼…老坎普你說(shuō)什么呢？”魯格略顯尷尬，“我可是正經(jīng)人！況且，這里還有女士和小孩嘞！”
“你想到哪兒去了？”老坎普笑著說(shuō)道，“我是要給你們介紹一家酒館。”
……
老坎普和幾個(gè)船員帶著艾倫一行人來(lái)到碼頭上一家名為“圓耳朵”的酒館，然后點(diǎn)了些麥酒和尋常的食物。
“老坎普船長(zhǎng)，你說(shuō)的‘去了就不想離開(kāi)’的地方就是指這里？”魯格疑惑地問(wèn)道。
“當(dāng)然！”
“這里——似乎沒(méi)什么新奇的嘛？”魯格四下看了看，“除了客人多了點(diǎn)兒以外，和其他酒館也沒(méi)什么區(qū)別嘛？普普通通的裝飾、普普通通的菜單以及普普通通的女招待，怎么就‘去了就不想離開(kāi)’？”
老坎普沒(méi)有正面回答，而是故作神秘地笑道：“等會(huì)兒你們就知道了！”
老坎普賣(mài)的這個(gè)關(guān)子顯然起了作用，眾人都開(kāi)始饒有興致地等待著接下來(lái)將要發(fā)生的事。不過(guò)，艾倫除外。
艾倫早就對(duì)這個(gè)世界的飲食文化不抱有任何期待，不是甜的就是咸的，不是烤的就是煮的，這個(gè)樸素的酒館又能玩兒出什么花來(lái)？
趁著眾人等待食物上桌的間隙，艾倫問(wèn)道：“老坎普船長(zhǎng)，想要在薩蘭城快速找一群人，有什么好的辦法么？”
“最快的辦法當(dāng)然是找中介人?！崩峡财栈貞?yīng)道，“不過(guò)，這其中也存在著很大的風(fēng)險(xiǎn)，因?yàn)槊總€(gè)中介人背后都有一股勢(shì)力。如果你要找的人恰好就在中介人背后勢(shì)力的手上，那你的一切就都暴露在對(duì)方眼前了?！?p> 對(duì)于老坎普的看法，艾倫深以為然。中介人又不是千里眼、順風(fēng)耳，他們能快速收集到各種信息，背后肯定有團(tuán)隊(duì)支撐。
“那你認(rèn)識(shí)值得信賴的中介人嗎？”艾倫又問(wèn)道。
“我的建議是，你們可以到薩蘭城西北城區(qū)尋求人族商會(huì)的幫助。于情于理，他們應(yīng)該都不會(huì)出賣(mài)你們?！?p> “人族商會(huì)？”艾倫有些好奇，“這是個(gè)什么組織？”
“在薩蘭城做買(mǎi)賣(mài)的人族很多，免不了會(huì)出現(xiàn)各種貿(mào)易摩擦，為了處理這些摩擦，也為了保護(hù)人族商人的利益，在薩蘭城的商人自發(fā)成立了這么一個(gè)組織。”老坎普緩緩說(shuō)道，“說(shuō)白了，也就是人族商人們聚在一起制定一個(gè)最低價(jià)和一個(gè)最高價(jià)，避免因?yàn)檫^(guò)度競(jìng)爭(zhēng)而導(dǎo)致大家都賺不到錢(qián)?！?p> 頓了頓，老坎普繼續(xù)說(shuō)道：“商會(huì)也會(huì)分享一些事關(guān)貿(mào)易方面的情報(bào)，還會(huì)做一些順帶的小生意，比如兌換代金券啊、當(dāng)個(gè)中介人啊、寄個(gè)信啊什么的?！?p> “他們那兒還可以寄信？”艾倫面露驚喜。
“當(dāng)然咯！”老坎普笑了笑，“我偶爾也會(huì)去找找有沒(méi)有順路的信件，賺些酒錢(qián)。”
艾倫心中一喜，默默盤(pán)算起寫(xiě)信的事兒……
就在這時(shí)，女招待終于把老坎普點(diǎn)的東西送了上來(lái)。
老坎普立馬端起酒杯，笑著沖眾人說(shuō)道：“來(lái)嘗嘗驚喜吧！”
說(shuō)完，老坎普也不等眾人反應(yīng)，直接就大口大口喝了起來(lái)。一杯酒下肚，老坎普爽利地說(shuō)道：“真是痛快！”
眾人皆是一愣，然后學(xué)著老坎普的樣子端起了酒杯，“咕咚咕咚”就喝了起來(lái)。
“好酒（痛快）！”眾人紛紛贊賞道。
不僅是比爾等人，就連一向挑剔的艾倫都對(duì)這酒頗為贊許。這個(gè)世界的酒要不是透著一股酸味，要不就透著一股苦味，像現(xiàn)在這酒這么香醇的，艾倫還是第一次喝到。雖然還不能和原來(lái)世界的“啤酒”相比，但現(xiàn)在這酒已經(jīng)比一般的麥酒好喝太多了。
“這酒怎么這么好喝？”魯格興奮地問(wèn)道。
“呵呵…是酒花！”魯格淡淡一笑，“釀酒師在麥酒里加了酒花?！?p> “酒花？”魯格一愣，“酒花是什么？”
“是薩蘭城中一位人族植培師培育的魔法植物，這玩意兒不僅能消除麥酒里的異味還能提高麥酒的純度?！?p> “‘酒花’這么好的東西，為什么沒(méi)有傳播到西大陸？”
“呵呵…據(jù)說(shuō)這玩意兒來(lái)自‘死亡沼澤’，所以被圣教會(huì)禁止輸入到西大陸?！崩峡财招χ忉尩?，“這酒也就是在薩蘭城、還要是不怕死的人才能喝上兩口。”
艾倫試著用精神力查探了酒的成分，發(fā)現(xiàn)除了一些糧食和水果外，并沒(méi)有什么明顯的有害物質(zhì)。
“不是有很多藥草就來(lái)自死亡沼澤么，也沒(méi)見(jiàn)圣教會(huì)禁止販賣(mài)啊？”魯格疑惑地問(wèn)道，“為什么到了‘酒花’這兒，就被禁止了？”
“其實(shí)圣教會(huì)的擔(dān)憂也不無(wú)道理，而且不僅是圣教會(huì)，獸人族那邊也有著同樣的擔(dān)憂。”老坎普解釋道，“畢竟藥草的用量有限，而且都是給病人用的，就算藥草出了問(wèn)題，無(wú)非也就是死幾個(gè)人而已?！?p> 頓了頓，老坎普繼續(xù)說(shuō)道：“酒花這東西就不一樣了，一但進(jìn)入到西大陸，肯定會(huì)風(fēng)靡整個(gè)人族世界。到時(shí)候萬(wàn)一真出了問(wèn)題，那可就是整個(gè)人族的災(zāi)難了?！?p> “而且，圣教會(huì)的人也在密切注視薩蘭城這邊的人族飲用這種酒的后果，一旦確認(rèn)沒(méi)事兒，圣教會(huì)肯定會(huì)第一時(shí)間引進(jìn)這種魔法植物。”老坎普笑著說(shuō)道，“畢竟，這玩意兒帶來(lái)的利潤(rùn)絕對(duì)能讓那些貪婪的教士們?cè)倥稚虾脦兹??！?p> “那真是可惜了！”魯格略顯遺憾地說(shuō)道，“看來(lái)要想在西大陸喝上這玩意兒，估計(jì)得好些年以后了。”
“呵呵…那就趁現(xiàn)在喝個(gè)夠！”老坎普沖女招待招了招手，“漂亮的姑娘們，再給我們來(lái)幾杯麥酒……”