圣歷725年9月22日上午，天空下起了淅淅瀝瀝的小雨，整間行會(huì)都沉浸在灰蒙蒙的雨幕當(dāng)中。
小雨并沒(méi)有澆滅大伙兒的工作熱情，行會(huì)里到處都是忙碌的身影，牽馬的、端盆的、提桶的，幾乎隨處可見(jiàn)。
但天公不作美，雨水逐漸變得密集，原本熙熙攘攘的石板路上突然就冷清下來(lái)。
此時(shí)，艾倫正陪著小奧斯卡、小埃米和小安妮三個(gè)小屁孩在路邊的行道樹(shù)下躲著雨。
明天就是離開(kāi)的日子，看著眼前的一磚一瓦、一草一木，艾倫感到格外的親切。細(xì)想起來(lái)，從一間瀕臨破產(chǎn)的馬車行會(huì)到今天這座生機(jī)勃勃的“馬車城”，也只僅僅用了短短三年時(shí)光……
“這葡萄干真難吃！”小埃米突然抱怨道，“還是城里的東西好吃。”
“就是！”小安妮呼應(yīng)道，“阿曼達(dá)大嬸賣的東西一點(diǎn)兒也不甜?！?p> “有的吃就不錯(cuò)了，你倆還挑三揀四的?！毙W斯卡揶揄道，“再說(shuō)這些東西都是阿曼達(dá)大嬸免費(fèi)送的，又沒(méi)有讓你們掏錢?！?p> “不好吃就是不好吃嘛！”小埃米反駁道，“艾倫，你來(lái)評(píng)評(píng)理。”
“呃——雨好像小了，我去喂‘黑皮’?！卑瑐惷髦堑剞D(zhuǎn)移了話題。和小屁孩討論什么好吃、什么不好吃，估計(jì)這一上午就過(guò)去了。
“我也去！”三人同時(shí)說(shuō)道。
說(shuō)著，四人冒雨來(lái)到蓄養(yǎng)牲畜的倉(cāng)庫(kù)，見(jiàn)到了正躺在食槽邊閉目休息的“黑皮”。
“黑皮”也很快發(fā)現(xiàn)了四人，一個(gè)側(cè)滾站起身來(lái)，一邊歡快地跺著腳，一邊不停地打著響鼻。
艾倫上前摸了摸“黑皮”的脖子，“黑皮”也用鼻子不停地蹭著艾倫的臉頰，一人一馬構(gòu)成了一副極其和諧的畫(huà)面。
安撫好“黑皮”的情緒，艾倫用木瓢從一旁的麻袋里舀取了5勺燕麥倒進(jìn)食槽里，又從另一個(gè)麻袋里舀取了1勺黃豆倒進(jìn)食槽里，接著又從一旁的木盆里掏出了5枚雞蛋和1把食鹽放進(jìn)食槽里，攪拌均勻后就成了“黑皮”的飼料。
“黑皮”很喜歡這種飼料，尤其是艾倫親自調(diào)配的，每次它都能吃得一干二凈。
趁著“黑皮”進(jìn)食的機(jī)會(huì)，三個(gè)小屁孩偷偷爬上了它的背，東摸摸西瞅瞅，簡(jiǎn)直把它當(dāng)成了一個(gè)大號(hào)的玩具。
不過(guò)，“黑皮”早已經(jīng)習(xí)慣這三人的行為，不僅不生氣，反而時(shí)不時(shí)抖一抖背部，逗得馬背上的小安妮“哇哇”直叫。
與三個(gè)小屁孩的沒(méi)心沒(méi)肺不同，此刻的艾倫卻出奇的安靜，只見(jiàn)他一邊輕輕撫摸著“黑皮”的脖子，一邊愣愣地盯著遠(yuǎn)方……
“唉——”
一陣急促的嘆息聲傳來(lái)。雖然聲音很輕，但還是驚醒了正在發(fā)呆的艾倫。艾倫循著聲音望去，原來(lái)是老熟人阿列克謝，他似乎是來(lái)看望那匹叫‘安妮’的白馬的。
“你好啊，阿列克謝！”艾倫率先打起了招呼。
“呃——原來(lái)是四位少爺、小姐，我似乎打擾到你們了，我馬上就離開(kāi)?！?p> 說(shuō)著，還沒(méi)等艾倫等人反應(yīng)過(guò)來(lái)，阿列克謝就急匆匆離開(kāi)了倉(cāng)庫(kù)。
“我說(shuō)錯(cuò)什么了嗎？”艾倫愣愣地問(wèn)道。
三人齊齊搖了搖頭。
“那他這是怎么了？”
“可能…可能和安潔有關(guān)?！毙“Ｃ转q豫著說(shuō)道。
“安潔？”艾倫想了想，“是老勞瑞家的那個(gè)大女兒？”
“嗯！”小埃米點(diǎn)了點(diǎn)頭，“聽(tīng)說(shuō)他向安潔的父親提親，結(jié)果被拒絕了，還挨了一頓揍。而且，安潔的父親似乎還幫安潔安排好了一樁婚姻，聽(tīng)說(shuō)再過(guò)不久，她就要嫁過(guò)去了?！?p> “哦！”艾倫點(diǎn)了點(diǎn)頭，“難怪他會(huì)那樣！”
“你要幫幫他嗎？”
“呃——幫他？幫阿列克謝？”艾倫笑著搖了搖頭，“這是別人的私事，我怎么好意思插手？再說(shuō)了，就算我去勸了，安潔的父親也未必肯聽(tīng)啊？”
“只要你開(kāi)口，安潔的父親一定會(huì)回心轉(zhuǎn)意的！”小埃米語(yǔ)氣堅(jiān)決。
“呃——你也太看得起我了吧？”
“你不知道你在祖父他們心目中的威望有多高？”小埃米拍了個(gè)馬屁，“這么說(shuō)吧——在這間行會(huì)里，你的話絕對(duì)比國(guó)王陛下的命令管用！”
聽(tīng)到這里，小奧斯卡和小安妮同時(shí)點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“好吧！”艾倫笑了笑，“就算我的話管用，可萬(wàn)一安潔不喜歡阿列克謝呢？”
“安潔肯定喜歡阿列克謝！”
“你才多大？”艾倫苦笑，“你懂什么叫‘喜歡’么？”
“我當(dāng)然懂！”小埃米撅了撅嘴，“不就是一男一女待在一起生娃嘛！”
“呃——你這都是從哪兒學(xué)的？”艾倫微微皺眉。
“你把耳朵伸過(guò)來(lái)，我偷偷告訴你?！?p> 艾倫愣了愣，然后把耳朵湊到小埃米的嘴邊……
“就在祖父枕頭下那本羊皮書(shū)里?！?p> “呃——”
……
中午，決定幫一把阿列克謝的艾倫在食堂的餐桌上找到了老勞瑞。
寒暄幾句后，艾倫直接問(wèn)道：“老勞瑞，聽(tīng)說(shuō)你準(zhǔn)備把你的大女兒安潔嫁給一位落魄的騎士？”
“呃——有這回事?！崩蟿谌瘘c(diǎn)了點(diǎn)頭，“可那位騎士老爺開(kāi)口就要50枚金幣作嫁妝，再加上我私下調(diào)查的一些特殊情況，我一時(shí)還拿不定主意?！?p> 頓了頓，老勞瑞繼續(xù)說(shuō)道：“請(qǐng)你別誤會(huì)，我并沒(méi)有向你哭窮的意思。因?yàn)槟愕目犊彝耆茇?fù)擔(dān)這筆嫁妝。實(shí)在是情況有些特殊，我才會(huì)猶豫不決。”
艾倫笑著搖了搖頭，隨即問(wèn)道：“能說(shuō)說(shuō)是什么特殊情況嗎？”
“唉——”老勞瑞嘆了口氣，“這位騎士老爺似乎有酗酒打人的毛病，據(jù)說(shuō)他的前妻就是因?yàn)槭懿涣怂臍驈亩抛詺⒌??！?p> “如果真是這樣的話，那你把安潔嫁過(guò)去，那不是把她推進(jìn)火坑么？”
“所以我才猶豫不決??！”
“那——要不我給你推薦一個(gè)人吧？”
“誰(shuí)？”
“阿列克謝！”
“呃——那個(gè)毛都沒(méi)長(zhǎng)齊的小子？”
“他是年輕了一點(diǎn)兒，但誰(shuí)又沒(méi)有年輕的時(shí)候？”艾倫解釋道，“我以我的人格擔(dān)保，他的品性絕對(duì)沒(méi)問(wèn)題。而且，他也是個(gè)很有上進(jìn)心的年輕人?！?p> 頓了頓，艾倫繼續(xù)說(shuō)道：“去年大概也是這個(gè)時(shí)候，他還是一名普通的學(xué)徒，而一年時(shí)間過(guò)去，他已經(jīng)是一名合格的鐵匠了。而最重要的是，他是真心喜歡你的大女兒！”
聽(tīng)了艾倫的話，老勞瑞顯得更猶豫了。
“當(dāng)然，至于最后選擇誰(shuí)，這還是要由你這個(gè)當(dāng)父親的做決定?！卑瑐愋χ牧伺睦蟿谌鸬募绨颍暗@時(shí)候，也許親自問(wèn)問(wèn)你的女兒是個(gè)不錯(cuò)的主意！”