寒風(fēng)蕭瑟，張姮從平寧離開，沒有選擇官道，而是崎嶇小道，為了避開長陽的一切，她做了最謹(jǐn)慎的選擇，行程也難免耽擱。
正如平寧停滯不前的問題，長陽也沒有在風(fēng)雪月派兵再爭取東部的供給，如果不出意外，他已經(jīng)掌控了全部兵力，守著僅剩的物資，堅守不出。只是減縮軍備，必會激化矛盾，陳恬想保障后方穩(wěn)定，最穩(wěn)妥的做法，就是征收長陽周邊的人丁，替他逼迫文通侯和鄭國公，以及曲符三方貢獻(xiàn)軍備。
長陽郊外有四大護(hù)城山——五贏、下丕、塍中和濮峰，每處山中村落有二、三處，倘若叛軍已將五贏，下丕和濮峰的村落搶奪一空，那最后征收人力最佳之地，就是塍中李家村，也就是王洐和東宮人安頓之地。
張姮邊思邊行，忽然前方傳來馬隊奔襲之聲，立即躲在大石之后，不顧冰寒靜待突兀過去。臨近時，馬蹄聲乍響轟鳴，掀起的雪塵沖天，可見來者數(shù)目少說有百余人?？煞较虻綇垔巴蝗惑E停，其中一人鼾聲憨氣地道：“此地是通往長陽的秘境小路，如有敵軍，勢必會造成禍患。莊褚，你立即派人堅守，并且馬上建造哨欄！”
此時那莊褚為難道：“大人，眼下已是隆冬，縱有敵襲，官道才是敵軍首選，來這崎嶇之地，豈非自折自損？何況連日奔襲，眾人皆乏累不堪......”
領(lǐng)頭人怒道：“你敢違抗圣令！？來人將他綁了！你們馬上開始伐木！誰再敢違抗，就是逆旨，一律軍法處置?！?p> 眾人迫于壓力，不得不將莊褚綁縛，他忙道：“大人！屬下并未有錯??！皇上下令設(shè)障抵御，可眼下天時不利，長陽也不能將哨寨設(shè)在這偏隘又如雞肋之地。此地雪化后，溪水勢必漲起淹沒道路，若在砍伐，更會直接引起滾石泥流。”
張姮聽此人說得有理有據(jù)，卻可惜他太過魯莽，對頂頭上司謹(jǐn)言，簡直是當(dāng)眾揭穿他的誤判，如此沒有臺面，小肚雞腸的人是不會放過他的。果然那為首之人怒喝：“你好大膽敢禍亂軍心！來人把他剝光了綁在這里！引來一兩頭獸，也能填補軍糧！”
“你！”莊褚受此大辱，可為兵者忠心二字根深蒂固，他面對不通情理的上司和取繩索綁縛他的兵，竟真動也不動，任人宰割。張姮在一旁聽著都覺得無語，不過她藏匿之地確實不好，也沒有坐以待斃的道理，借著身上的雪遮，滾到旁邊一處。
這里橫叉著些樹木，像一支手掌，將明顯是山上滾落下的石頭拖住，可雪覆蓋的壓力，讓樹木有些承受不住，然后她將弩箭舉起，對著那正發(fā)號施令的頭目而去，對方遭襲跌落馬下，可體魄的優(yōu)勢并未斃命。只是混亂中，誰也沒發(fā)現(xiàn)襲擊者。頭目大怒，見箭是從前方而來，立即叫人去查探，等那些到了樹下，張姮一躍到樹石正中，不堪重力下全部折斷塌陷，害得馬上人遭襲，她又趁勢搶奪一匹軍馬，然后朝著頭目等人奔去。
此番并非膽大妄為，只是仗著雪地行軍，對方?jīng)]有長戟武器，馬匹速度又快，當(dāng)即撞翻才起身的頭目，然后調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，奪過綁縛帳篷的繩索拖拽在雪地，冰渣覆蓋其上，變得渾如尖刺，抽打在兵士臉上像是毒鞭。
其實真遇到身經(jīng)百戰(zhàn)的兵士，張姮此番操作著實是可笑的。可陳恬為了擴(kuò)充兵力，像外出扎防這些事，只推給剛剛從村落收編的新丁。他們本是農(nóng)戶，短時間學(xué)會騎馬已是不易，環(huán)境惡劣又饑不果腹，自然不是對手。有武力在身的，也就是頭目和那喚莊褚的人，可惜他們現(xiàn)在也已無力反抗了。
張姮騎在馬上，將圍困住的頭目套上繩索，然后讓馬匹拖拽至一棵枯樹杈上吊起。眾人見為首者被制伏，張姮又執(zhí)起長刀對準(zhǔn)頭目的脖頸威脅，余下趕來支援的人也不敢妄動了。
“你們想讓我饒他嗎？”看不清面容的斗篷傳來嬌翠欲滴的問話，在這惡劣的環(huán)境，好像溫潤拂過耳畔，眾人圍著，但并沒有虎視眈眈的架勢。
張姮見狀便知其意，聽他們不言，又道：“你們來此，是被逼還是自愿？我想，若是被逼，也是因為有些人脅迫你們的親眷。自愿，其實也不知此番吃罪是因為什么，是不是？”
終于有人忍不住道：“不管你誰，可你殺他，我們也活不了的！”
張姮笑道：“所以，我饒他你們同樣也會死。因為你們身為兵士，沒能保護(hù)好他，即便安然送他回去，也逃脫不了軍法處置。”
此時那被困的頭目惡狠狠道：“你識相！就快放了我！”
張姮將刀刃調(diào)轉(zhuǎn)，緊貼他嘴，說道：“我們做筆交易，這里林林總總九十多個人，那我湊個整數(shù)，便將你分成一百塊兒。誰愿救你，我便將哪塊還給他，如果沒人，那就不必剜肉了?！?p> 頭目大駭：“你！你敢——！”
張姮直接將刀捅進(jìn)他的腮幫，流出的鮮血卻很快結(jié)冰，可她又對圍攏的眾人道：“你們說我敢不敢？你們又要不要做這筆交易？”
眾人在苦寒之下，面手皆是通紅打顫，也不知是被凍得還是被突如其來的話語震住。張姮的交易，怎么看都是一條死路。最后有人受不住，給張姮跪下：“姑娘！我求你放過他，他雖然惡，可我一家老小都被關(guān)在長陽！我死不足惜，可是他死了，便有人要我家人的命！你要非不饒他，那我替他抵命吧！”
然后也有人附和，張姮說道：“你們?nèi)绱?，也是良心未泯的，既然你們不做交易，那我只能問他?！鞭D(zhuǎn)而對那齜牙咧嘴的頭目道：“他們讓我饒你，那，我現(xiàn)在就要割肉了?！?p> “不！不要！你們別饒我！你們別饒我??！”頭目顧不得凍得干裂的嘴，大吼大叫，張姮對那些人笑道：“聽到了？他不要你們饒，可見他也自知是惡人?！?p> 眾人被逼無奈，只能好言問張姮究竟怎樣才肯放過他們，張姮道：“他是惡人，那惡者壞事做盡，自當(dāng)要受懲罰，可我偏不愿意，我非要他做些好事，讓你們活，還要活得好?！?p> 那頭目以為張姮松口，忙告饒道：“是！姑娘說得是，我得活著，我得為他們做好事?！?p> 可張姮卻道：“不，你活著是做出不成好事的?！彼f完，又對那些圍攏的人道：“他死了，可卻不是死在我手里，也不是死在你們手里，而是那被捆在樹上吸引野獸的人害的，因為他們主仆不合，為了一樁橫財自相殘殺?！?p> 所有人大駭，張姮又道：“你們將這惡賊的頭帶回去，但將那奄奄一息的留下。若有人要拿你們試問，你們就喊冤，并道‘他殺了人逃走，卻牽累我們，原來如此，他是想借刀滅口，獨吞那曲符外的古墓金倉’?！?p> 眾人聽得糊涂，張姮又道：“曲符外古墓甚多，你們不過是長陽農(nóng)民，他不透露你們怎會得知？而正因為一樁秘密是從你們口中得知，那些人反而信三分你們沒有撒謊，且金倉多大的誘惑，必定會派人去曲符捉拿?！?p> “那，那他們要我們?nèi)フ以趺崔k？！”其中有人問道：“何況他自知事情重大，又怎能輕易叫外人知道，即便知道，又怎不會狡辯說我們胡謅，何況這就是胡謅！”
張姮點頭道：“對，正因為是，所以才更容易引起貪欲，特別是急需填補的貪欲。而你們只是微不足道的人，所有的秘密也只在那殺人的人口中，不是嗎？”
那人又道：“你也說了，我們無關(guān)重要，那你又怎么保證我們家人的活路？”
張姮道：“你們只在路上發(fā)現(xiàn)蛛絲馬跡，只聽到曲符和金倉二字，你們并不了解，既然毫無線索，逼迫你們做什么？若有人還不放過，你便與對方說，此二人在來的路上時常不睦，勸解不聽，一路也不提修筑要塞，只往東北方去。所以你們回去，方向得是曲符到長陽的官道，你到提醒我了。即便有人威脅你們，個把月內(nèi)，也是不會妄動的?！?p> “你們！你們這些逆賊竟敢戲耍朝廷，無視軍令！趕緊放了我！否則我把你們統(tǒng)統(tǒng)軍法處置！”頭目死到臨頭已是毫無理智，眾人看著他兇狠的面孔，皆是怒火起，說道：“罷了！左右世道不叫人好活！姑娘既然保證，那我們都聽你的！我們也不饒這家伙，你隨便處置吧?！?p> 他話音一落，張姮手起刀落即刻讓頭目斃命當(dāng)場。不過，若這些人群起攻之，還是可以“將功折罪”?？烧l讓陳恬暴露的本性，即便眾人實言相告也難逃一死，所以一個虛無縹緲的誘餌，就是最佳的保命符。
看著遠(yuǎn)去的一眾人，來時的飛揚跋扈已經(jīng)全然不見，張姮踩著一片狼藉，將那被凍得毫無知覺的莊褚套上馬匹再度前行。
如果所料不差，張姮應(yīng)該靠近塍中了。而往南行，就是她曾經(jīng)的良田所在，雖然空置了，但那里的莊子可以抵擋風(fēng)雪，只要不被陳恬發(fā)現(xiàn)就是絕佳的駐地。只是在那之前，這叫莊褚的人還活著。
日落，張姮尋了一處大石，又將周圍用雜石和斷木圍攏擋風(fēng)，便生火取暖，準(zhǔn)備過夜。
左虒為她準(zhǔn)備的烈酒燒熱以后，便給莊褚灌下，不多時他就慢慢恢復(fù)了意識，只是寒冷讓他的四肢還不能自由使用。張姮見他睜眼，除此也不再關(guān)注，只坐在火旁?？汕f褚卻無法沉靜，忙問張姮是什么人？
“救你的人?！蹦＠鈨煽傻拇鸢?，但也是事實，在莊褚心中，張姮的第一身份是恩人。他努力坐起，可寒冷猛地灌入，這才回想起他昏迷前的遭遇，可張姮的聲音明顯是女子，他四處尋找衣服，但除卻帳篷的布幔身上再無遮擋。急道：“人呢？！他們?nèi)四?？！?p> “什么人？”張姮明知故問，莊褚自知失言，怕透露消息讓對方這山女得知，只婉轉(zhuǎn)道：“我，在下被人堵截，煩你能不能，幫我尋些衣服？”
張姮笑道：“我救了你兩次，你還想得寸進(jìn)尺到第三次？”
莊褚狐疑：“兩次？”
張姮道：“歲暮天寒，你被那樣綁在樹上，一定得罪了世道不能招惹的人，我不論你是善是惡，救你都是攬禍，這是第一次。然后現(xiàn)在容你取火逗留，這是第二次。”
此時夜風(fēng)大起，吹得人瑟瑟發(fā)抖，張姮倒有厚實的斗篷，可莊褚不著寸縷實在忍不住。最后說道：“你救我，是我的恩人，我不該多說，可眼下太冷，我又......你就當(dāng)是我借，等我回到長陽，我會還的?！?p> “長陽？”張姮譏笑：“這里就是長陽所在，而你若無得罪人，也不會落得如此。何況......你一定是燒殺擄掠過的人，既然所得都?xì)w給了上面，哪還有閑錢讓你還人情，就算你給，這種靠殺靠搶得來的錢我也不要，我嫌它血腥，玷污了衣服?！?p> 莊褚又是無話可說，最后只能盡力蜷縮，期望這夜別被凍死?？缮仙n不懂憐憫，夜幕烏云又降下了雪，周圍酷寒更降一層，而唯一取暖的火勢也變小。他見張姮靜坐不以為意，便想抽取些周圍的圍欄添柴。
可忽然張姮將一根燃火的木柴抽出指向他，威脅道：“這里雖小，可皆屬于我！怎么？你習(xí)慣了搶，早忘了拿人之物要先問嗎？”
莊褚愧疚，可還是忍不住道：“我，抱歉，我，這就是用根柴火！”
張姮笑道：“是啊，一根柴火，你覺得微不足道，那一文錢，一個人，也是同樣的道理，所以拿取燒殺毫無愧疚，這就是你忠心的主子教你的道理?！彼湫χ?，將火灼的木棒，捅進(jìn)了莊褚的肩膀，那被早已凍僵的身軀瞬間吃痛，可此時才發(fā)現(xiàn)雙腳被綁縛，只聽她又道：“這個世道的人，饑不果腹，哪個會像你這般的體魄，可見你也是恃強(qiáng)凌弱的人?！?p> 莊褚忍不住道：“你要殺我？”
張姮不言，只是將木棍一點點扎進(jìn)莊褚的傷口，惹得他忍不住痛叫，想掙扎，卻早凍得失去知覺。只聽對方冷笑著問道：“你覺得你該不該死？”
莊褚不言，張姮替她說道：“沒人覺得自己該亡的，可你睜眼看看這些雪，她們掩蓋大地，冰封刺骨，讓萬物凍死餓死，你覺得她們哪一片是不愿，是沒有，是被逼無奈的？”
張姮抽出火棍，站在他面前又道：“我不殺你，因為你不是人，你只是一柄刀，此刻也無人知道，也臟了我的手。等你什么時候活成了人，我再殺你。”
她說罷丟給莊褚一壺?zé)峋?，那溫度讓他十分渴求，猛地抓過灌下，瞬間一團(tuán)火從喉嚨燒制胃部，然后轉(zhuǎn)化成全身。莊褚不明其中之意，忍不住問道：“你，你到底想要什么？”
張姮道：“斬斷一柄刀，你聽不到哀嚎和辱罵，那面對不情愿的死，你也視若無睹，我不能讓你糊涂地沒了。而且我也喜歡讓別人承我的情再去死，這樣做個清醒鬼，下輩子也知道自己欠誰的命?！?