南柏倫，溫蒂絲區(qū)，希娜街。
彌漫的蒸汽將街口的晚景遮蔽，柏倫的鬼天氣總是這樣昏昏沉沉的。小雨已經(jīng)下了挺長時間，除了還在找客的馬車夫，已經(jīng)沒什么居民愿意出來挨淋。
亞倫從黑暗里進入路燈的范圍，得益于手杖，他很慶幸自己還能活著回到事務所。
硝化炸藥的爆炸殘片逼進了身體里的很多地方，出血量很多，他的臉色慘白。在進入通風管道之后他直接摔進了不知道地下多少層的管道樞紐當中，灼熱的高溫令他在痛苦中掙扎起身子，如果不是值班室里的維修機械師救了他，恐怕他已經(jīng)死了。
伴隨著摔傷，亞倫現(xiàn)在的狀態(tài)糟透了。
5年以來的第一次，他遭到這樣慘烈的結果。大意毀了他，他早該得到鑰匙的時候就殺了那個蠢材教授，反正他都得死，只是一個早晚的區(qū)分。想到這里，偵探回憶起了過去的案件，助手幫了他很多，她總能想到一切可能發(fā)生的意外，然后用最周全的準備解決問題。
走了很久之后，來到熟悉的221號門口，他輕輕的敲響大門，但愿艾麗兒沒有睡著。
算上今天，亞倫整整兩天都在酒吧度過，這并不說明酒吧老板的營銷手段多么高明，而是他天生就是一個賭棍。得益于老師傳下來的優(yōu)良傳統(tǒng)，他賭輸了很多，但一直想贏回來，直到天亮了。他亢奮地吸了一整支香煙，然后早早出門，接著就是與法爾西家族的合作問題。
真睡著了？亞倫苦笑著再次敲了幾下門。
“是亞倫么？”半分鐘后，門里響起熟悉的嗓音，就像清脆的風鈴。
“是我。”
門被打開，穿著米黃色睡衣的艾麗兒似乎怨念很深，亞倫能在黯淡的燈光下看到她一直在盯著自己。他尷尬的繞過女孩，把煤氣燈又調暗了一檔，慢慢坐進熟悉的椅子上，希望就安靜這么一小會兒。
“亞倫，你不想解釋一下么？”艾麗兒的眼圈紅紅的，她固執(zhí)的把煤氣燈調回原來的亮度，試圖讓亞倫妥協(xié)。
“助手，能給我來一杯牛奶么？加兩勺糖的那種，按你喜歡的來?！眮唫悋L試繞開這個問題。
“你做夢！……等等，亞倫，這些傷……”
女孩終于發(fā)現(xiàn)了亞倫的異樣，她驚恐的捂住嘴，然后馬上把門關上，拉上窗簾后，最后將煤氣燈的亮度調到最高。觸目驚心的殘破軀體就這么展現(xiàn)在了她面前。亞倫沒有更換衣服，還是那身清潔工的灰色外套，或者說他之前那套風衣早就不知道被丟到哪里去了。
“兇手想滅口，但我比較命大?！?p> 亞倫拄著手杖站起來，朝盥洗室走去。艾麗兒跑上樓拿來了醫(yī)療箱，扶著亞倫進入房間。她輕輕地把盥洗室的門帶上，然后坐在門口，靜靜的等待著。
脫下破了好幾個洞的外套，里面的馬夾和襯衫幾乎浸滿了黑褐色的血，亞倫輕手輕腳的解開扣子。溫水漫過赤裸的上身，他慶幸現(xiàn)在這個時間還有熱水可用，一定是艾麗兒提前為他燒的熱水，她每天都會這樣。
撕裂的創(chuàng)口在血液自愈中以可視的速度合攏，但里面的碎片如果不清理出來，那么愈合之后的二次感染，真的會讓他疼死過去。他小心的從醫(yī)療箱里拿出鉗子，每次拔出碎片都會伴隨劇烈的陣痛，鮮血潑灑在地上與積水一同干涸，最后凝為一片干燥的血跡。
清理完所有炸藥碎片后，亞倫簡單收拾了一下，穿上艾麗兒給他拿過來的睡衣推開了盥洗室的門。
“要不要吃點什么？”艾麗兒看著偵探的背影，仰頭問他。
“我記得廚房里還剩下些面包，要不來杯熱牛奶泡冷面包湊合一下？”亞倫把沾了血的破衣服扔進垃圾桶，一邊用手帕清理手杖一邊回答。
他們的默契已經(jīng)養(yǎng)成很久，亞倫講完自己的想法后，就開始專心的維護手杖。
銀質的手杖并不是普通的金屬制成，左手緊握住手杖的頂部，右手則捏住接近尾端的位置，稍微用力之后，鋒利的刀刃從內延伸而出，他很少動用劍杖來解決爭端，倒不如說它本來就不是為殺人而生產(chǎn)的。
多年前老師親手將劍杖交付在他的手上，希望他能為教會帶來榮譽?？伤x擇了叛逆，從遙遠的城市逃到了柏倫。最令人感到無恥的是，他還帶上了可憐的艾麗兒。
“亞倫，下午約德派人送來了一封信，”艾麗兒把熱牛奶和面包放在桌上，說起了下午發(fā)生的事情，“他說以后都會用這種方式和事務所聯(lián)系，說是為了省掉麻煩?！?p> “他吃錯什么藥了？這不像是他的作風啊。”亞倫舒服的喝下一口牛奶，然后倚進了沙發(fā)。
“也許上次來的費勒·威廉給了他一個教訓，一個忠心的傳聲筒沒那么好找，這讓約德事后非常傷心。”艾麗兒解釋。
“活該！”亞倫嘲諷著撕開信封，這次他連火漆都懶的拆了。
一張邀請函和一張字不多的信紙，這就是信封里所有的東西。
“法爾西家族邀請我參加下個禮拜一的宴會，一些與家族交好的盟友都會參加這次宴會。據(jù)我安插在里面的眼線說，就連窮鬼都有機會在宴會外圍享受不多的樂趣，當然這個享受樂趣你應該可以猜到以什么方式。邀請人是前任家主的兄弟亨利·法爾西，他是南方大陸殖民地的地方長官。我覺得這次宴會有點蹊蹺，所以你也看到了，現(xiàn)在邀請函在你手中?！?p> 亞倫看到這兒愣了一下，如果約德在他面前真想拿槍抵著他的腦門質問，說好的法爾西家族無人爭權呢，你的聲譽一文不值！還有這個叫什么亨利的殖民地長官為什么會突然回到柏倫來了，在殖民地當他的國王難道還比不上一個家主么！
算算時間，宴會是要在后天舉行，地點是柏林郊外的法爾西莊園?？墒菚捍抑鞯氖巧從龋撬膺@些？貴圈真亂。
……
第二天一早，約德正在辦公室沉浸于宏大的交響樂當中，他在空中揮舞手臂，就像一位偉大的大指揮家。每當吃完早餐過后，他總是這樣精神亢奮，也會抽上幾支上好的香煙過過癮。
直到不速之客的到來，徹底打亂了他的音樂節(jié)奏。
“啪”的一聲，亞倫把手上的邀請函和信紙摔在桌上，狠狠關上了他的留聲機。
“我的朋友，你這是？”
約德一臉不爽的回到椅子上，想看看這位忠誠的偵探能說出什么有用的情報來，如果沒有，他就要好好清算一下打擾自己音樂會的罪行。
“約德你問我？這個什么亨利是怎么回事？”亞倫指著信紙低吼。
“死去的前任家主，查理·法爾西的兄弟。”約德仔仔細細看了一遍他寫的信，很確定內容沒有問題，那這個該死的偵探來找什么茬？
“好的好的，現(xiàn)在我知道了，尊敬的約德閣下。那么我想問，你讓我去參加宴會替你擋刀又是什么意思？就那點破錢，你還想讓我為你賣命？”亞倫的視線在酒柜上打轉，鬼心思就差沒直接跟約德提出來了，這得加錢！
約德當然看得出來，但他是裝糊涂的高手，游走在各勢力中間靠的是人情世故，所以他才能活到現(xiàn)在。他給亞倫倒上一杯剛才剩下的啤酒，然后兩人安靜的喝完了酒，但沒人愿意先開口提些什么。
不過問題沒法解決，就這么耗下去委實不是什么好兆頭。
“先看看這個，朋友。”約德沒憋住，從桌下拿出一份嶄新的報紙，放在亞倫面前，“《柏倫早報》里說，昨晚有人襲擊了中心醫(yī)院，并炸毀了地下一層，尤其是停尸房。爆炸令這個區(qū)域完全消失了，醫(yī)院也付出了慘痛的代價。但有瘋狂的記者扒出了當夜的死傷人數(shù)，結果一臉遺憾的發(fā)現(xiàn)，爆炸只導致了一名法醫(yī)的死亡。據(jù)了解他還是醫(yī)學院的教授，深受學生們的愛戴?！?p> 亞倫一邊翻著報紙，一邊去找藏在角落里的刊登小說，不過很令他失望，那塊本屬于小說的攤位被一則出軌的丑聞霸占了。
他每天都會抽出幾便士買份報紙來看，一方面他需要了解當下的城市發(fā)展，另一方面他希望從報紙里刊登的招聘信息來找一份合適的副職，沒人會嫌錢多，而他更是在兼職的路上越走越遠。
除去這些固定的東西，他看報紙最大的業(yè)余興趣就是看小說。最近一位道爾先生在更新偵探小說，里面的偵探智商極高破案總是那么熟稔而令罪犯無話可說。再想想自己，除了用武力脅迫他人配合，恐怕并沒有多么好的手法來破案。
這份報紙不對勁，因為它沒有小說可看。
“這是哪家小報刊出版的沒用報紙？廢紙一張！我要去告他！為道爾先生正名！”
亞倫叫嚷著把報紙撕了個粉碎，在今早離開事務所時，他的確買了一份報紙，但是內容與跟約德這份很不一樣。但至少，他買的那份有小說可看。
“是我名下的報刊?！奔s德冷冷的說，“說吧，對中心醫(yī)院爆炸這事你怎么看？”
“怎么看？我用眼睛看，難不成我還能把醫(yī)院的護士拉過來問問她當時的詳細情況嗎？不用問了，主角就是我，我差點死在里面?！眮唫悰]好氣地說。
“你現(xiàn)在好好的，至少還能張開你這張爛嘴不是？”
“我覺得咱們現(xiàn)在應該談談案子的進展，拜你所賜，約德，我現(xiàn)在一點頭緒沒有。”亞倫毫不猶豫的反擊，他最擅長的就是這種精神上的折磨。
約德看著桌對面的偵探，真的快要憋出內傷來。他換了一張唱片，然后打開留聲機，慢而優(yōu)雅的音樂逐漸流淌在空氣中，他試圖以此冷靜一會兒。
說真的，如果不是沒人能替代這些棘手的工作，他真想一槍爆了這個狗屁偵探的頭。
“好吧，我給了你太多次機會，那么現(xiàn)在該你展示一下你的作用了?！?